Chapitre 156
Arendt ajouta ces mots en observant ses supérieurs pétrifiés.
« Le Grand Prêtre Theodore est un être humain avant d'être un prêtre. Il est naturel qu'il puisse commettre des erreurs de jugement, et lorsqu'une personne en position d'autorité prend une mauvaise décision, elle doit faire tout son possible pour la corriger. »
« … C'est d'autant plus absurde que ce n'est pas un raisonnement erroné. »
Après un long silence, Kendrick éclata de rire.
La rhétorique implacable d'Arendt était toujours étayée par des bases solides.
C'était la raison principale pour laquelle cet individu l'agaçait tant.
Une voix singulière, qui rendait impossible le fait de ne pas écouter attentivement, poursuivit avec calme.
Comme toujours, l'histoire de l'apprenti chevalier commençait par un sophisme, mais finissait par convaincre tout le monde.
Cantares, se prenant le front entre les mains, gémit de douleur.
Ils auraient voulu clouer le bec à cet apprenti chevalier qui ne cessait de franchir les limites, mais autre chose les troublait profondément…
Au fond d'eux-mêmes, ils commençaient à lui donner raison.
Diana laissa échapper un profond soupir.
« Je comprends ce que tu dis. Mais comme tu le sais, ce n'est pas simple. Si nous agissons de manière irréfléchie, cela pourrait nous causer plus de problèmes. Je t'en prie ! Sir Arendt, reste tranquille. Nous allons redoubler d'efforts. »
« C'est rassurant. »
« … »
« … »
« … »
Les poings de Diana se mirent à trembler face à ce ton insipide.
Mais comme toujours, Arendt faisait preuve d'une impudence totale.
Ils durent réprimer l'envie de frapper l'apprenti chevalier au visage, alors qu'il les regardait comme pour dire : « Qu'allez-vous faire ? »
Arendt retourna dans sa chambre, s'effondra sur son lit et se plongea dans une profonde réflexion.
Il était bon que les commandants et le Prince héritier soient conscients du problème. Cependant, cela ne semblait pas mener à une solution.
Même en mettant de côté les croyances religieuses, le statut et tout le reste, le plus inquiétant était la position qu'occupait le Grand Prêtre Theodore au sein de l'Empire.
« L'équilibre des pouvoirs est rompu. »
Le Prince héritier et les commandants des Chevaliers.
Même ces personnes, à elles seules, pouvaient être considérées comme puissantes, mais leur adversaire était le Grand Prêtre.
« Je ne pensais pas que la situation serait aussi grave. »
Il n'aurait jamais imaginé que le Grand Prêtre resterait simplement assis dans son temple à rejeter leur opinion d'une simple lettre.
Il pensait qu'au moins, le Grand Prêtre ferait quelque chose, comme convoquer une réunion ou leur donner une chance de le persuader.
Si les choses continuaient ainsi, ils ne pourraient pas agir facilement non plus.
Si une guerre éclatait… oui, les choses seraient différentes après le déclenchement d'une guerre civile et que l'Empire deviendrait un océan de feu, tout comme dans le roman.
L'objectif d'Arendt était d'empêcher que la scène sur laquelle il se tenait ne finisse ainsi. Mais tant que l'Empire ne serait pas complètement bouleversé, il était clair que le Grand Prêtre continuerait d'agir de la sorte.
D'un simple geste depuis les profondeurs du temple, il essaierait de balayer tout ce qui lui déplaisait hors de sa vue.
Pour commencer, il fallait déloger ce Grand Prêtre.
Tant qu'il se cacherait derrière le nom de Dieu, cette situation continuerait de se répéter.
Et Arendt connaissait un moyen d'y parvenir.
Le Prince héritier et les commandants étaient au courant, mais… c'était une chose si scandaleuse qu'ils ne pouvaient même pas l'envisager.
« … Impossible. »
Arendt, qui réfléchissait depuis un moment, se redressa soudainement.
Ce n'était pas le moment de faire la fine bouche.
Le Comte Stadler et Llewellyn avaient déjà commencé à agir, donc le temple allait bientôt sentir la situation.
Si tel était le cas, non seulement l'enquête serait entravée, mais ils pourraient même être menacés.
« J'ai réussi à obtenir une position qui correspond à mon rôle, je ne peux pas supporter ça. »
Il ne pouvait plus perdre de temps.
Il prit une feuille de papier et une plume, écrivit un court mot, puis fit appeler son serviteur.
« Appelle Seton. Ce serait mieux si Enoch et Rosie venaient aussi. »
« Oui, je vais les chercher tout de suite ! »
Le serviteur qui attendait s'enfuit en toute hâte, et peu après, trois personnes accoururent dans le dortoir.
Arendt, après les avoir fait entrer dans la chambre, déposa d'abord quelques pièces d'argent brillantes dans chacune de leurs petites mains.
Arendt parla franchement aux enfants dont les yeux s'écarquillèrent.
« J'ai une faveur à vous demander, mais cela pourrait être un peu difficile. Si cela tourne mal, vous pourriez avoir de gros ennuis. Est-ce que ça va ? »
« Est-ce très difficile ? »
Lorsque Rosie posa la question en battant des cils, l'apprenti chevalier se contenta de hocher la tête.
« Si c'est difficile, c'est difficile. Si c'est facile, c'est facile. Nous devons agir aussi vite que possible. Alors ? M'aiderez-vous ? Si cela réussit, je doublerai la somme que je vous ai donnée aujourd'hui. »
Les trois se regardèrent comme pour jauger l'humeur de chacun.
Mais les inquiétudes ne durèrent pas longtemps.
« Je le ferai ! »
« Je le ferai ! »
« Laissez-moi faire ! Vous n'avez pas besoin de me payer le double ! »
Arendt sourit et donna quelques billets pliés et scellés aux enfants qui discutaient ensemble.
« Je veux que vous les livriez sans vous faire remarquer. Si vous vous faites prendre, dites-leur que c'est moi qui vous ai ordonné de le faire. »
« À qui devons-nous les donner ? »
Demanda Seton en déglutissant avec difficulté.
Arendt leur fit signe de s'approcher et leur murmura ses instructions.
Les serviteurs restèrent un instant interdits, comme s'ils ne comprenaient pas ce qu'il disait… Après un moment, leurs visages devinrent livides.
La mission, qui était plus intimidante qu'ils ne l'avaient imaginé, sembla heureusement avoir été couronnée de succès d'une manière ou d'une autre.
Cette nuit-là, Seton rapporta la réponse à Arendt avec un visage pâle.
« Merci pour votre travail. Tout s'est bien passé ? »
« Oui ? Oui… mais… »
À Seton, toujours confus, Arendt tendit la bourse contenant l'argent promis.
« Je suis heureux que vous alliez bien. Vous devriez partager cela équitablement avec les deux autres. »
« Je, je, je l'ai remis en main propre ! Il se trouve que… »
Seton, qui avait reçu le sac d'argent par hasard, reprit soudain ses esprits et commença à dire des choses incohérentes.
« Il a vérifié sur place… »
« Quel air avait-il ? »
« Il avait l'air bien… »
« Très bien alors. Vous feriez mieux d'y aller. »
Arendt fit un signe de la main.
C'était clairement un renvoi.
Il semblait vouloir raconter davantage l'incroyable aventure qu'il avait vécue ce jour-là, mais Seton garda la bouche close, inclina la tête en signe d'adieu et quitta rapidement la pièce.
Une fois la porte fermée, Arendt ouvrit le mot que Seton lui avait remis.
La première chose qui attira son regard fut sa propre écriture.
Je suis désolé de vous solliciter soudainement, mais votre suggestion d'en discuter séparément est-elle toujours valable ?
Et puis, il vit la réponse ajoutée en dessous.
J'attendrai dans le jardin arrière de ce palais.
Cette phrase concise était exactement ce qu'il cherchait.
Il était déjà assez tard, le travail de la journée était terminé et le dortoir commençait à se faire calme.
Arendt bondit, enfila son manteau et courut rapidement dehors.
En quittant le dortoir, quelqu'un qu'il n'avait jamais vu auparavant l'attendait.
« Je suis venu vous chercher. Allons-y. »
Alors qu'il était sur le point de marquer une pause, surpris par cet accueil inattendu, la personne qui avait parlé commença à marcher d'un pas rapide.
Arendt, qui avait observé le guide s'éloigner, lui emboîta le pas.
« … »
« … »
Il n'y eut aucune conversation.
Bien que le palais fût presque désert, même la nuit, l'homme ne choisit que des endroits isolés pour guider Arendt sans être remarqué par quiconque.
Arendt, qui suivait le mouvement, réalisa bientôt qu'il était arrivé dans un jardin qu'il n'avait jamais vu auparavant.
Il n'y avait pratiquement aucun signe de serviteurs, et tout ce que l'on pouvait voir, c'étaient des arbres et des fleurs magnifiquement disposés, ainsi qu'une fontaine faisant jaillir l'eau silencieusement d'un côté.
Alors qu'Arendt regardait autour de lui, l'homme parla pour la seconde fois.
« Si vous entrez, vous trouverez ce que vous cherchez. »
Puis il resta là, comme s'il ne voulait pas aller plus loin.
Après avoir observé les lieux inconnus pendant un moment et avoir fait un signe de tête à l'homme, Arendt parcourut le chemin seul, pas à pas, vers l'intérieur.
Contrairement aux autres parties du palais où tout était extravagant, cet endroit dégageait une atmosphère simple et confortable.
Le bruit de l'eau ruisselant de la fontaine, les plantes soignées et les sculptures et décorations simples qui différaient de l'extérieur.
Après avoir marché un peu plus loin, une serre brillamment éclairée apparut.
Il semblait que cet espace avait été créé pour que l'on puisse profiter du jardin depuis l'intérieur, même lorsqu'il pleuvait.
« Ha… »
Était-ce bien ici ?
Au moment où Arendt vit la silhouette dans la serre, il eut un bref moment de doute.
Mais ses inquiétudes ne durèrent pas longtemps.
Le sort en était jeté… Il n'y avait qu'une seule personne capable de briser l'impasse en ce moment.
Arendt marcha d'un pas vif jusqu'à l'entrée de la serre. Il frappa à la porte, et une réponse lui parvint aussitôt.
« Entrez. »
« Excusez-moi. »
En ouvrant la porte et en entrant, l'odeur fraîche de l'herbe et une chaleur douce l'enveloppèrent simultanément.
Un vieil homme, dégustant tranquillement du thé et des collations à une table, sourit à Arendt tandis que la douce lumière des bougies enveloppait la serre remplie de plantes.
Arendt posa la main sur son cœur et s'inclina poliment.
« Arendt von Eckhart, du 3e corps des Chevaliers Templiers, salue Sa Majesté l'Empereur. »
« Asseyez-vous confortablement. J'attendais une occasion de vous parler depuis longtemps, mais je ne pensais pas que ce serait vous qui prendriez l'initiative d'une telle conversation. »
L'Empereur Philip Al Caerleon, qui fit un geste de la main avec aisance, éclata de rire.
« C'est mon jardin, alors j'ai envoyé mon aide pour vous accueillir. Il a dû être un peu brusque, le trajet a dû être long. Veuillez l'excuser. Il ne semblait pas non plus très enthousiaste à l'idée de vous rencontrer séparément. »
« Je pense que c'est une réaction naturelle. Lorsque Sa Majesté rencontre en personne le fauteur de troubles des Chevaliers Templiers, il est naturel qu'il s'y oppose. »
« Vous êtes trop dur envers vous-même. Asseyez-vous. »
Arendt ne refusa pas l'invitation de l'Empereur et s'assit en face de lui.
Le visage de l'Empereur était plus visible sous la lumière.
Il paraissait un peu plus jeune que lors de leur rencontre précédente. Arendt devina que c'était probablement parce qu'il se trouvait dans un espace confortable.
Bien que le passage du temps fût inévitable, il y avait une subtile espièglerie et une passion dans ses yeux bleu profond.
« N'est-ce pas trop demander aux jeunes serviteurs ? J'ai entendu dire qu'ils ont failli se faire réprimander par les gardes pour avoir traîné autour de mon bureau. Quand je suis sorti pour vérifier, car il y avait tant de bruit, ils étaient déjà au bord des larmes. »
« Je suis désolé d'avoir causé du remue-ménage, mais j'ai pensé que ce serait mieux que de venir vous voir en personne. »
« Oui, c'est vrai. Si vous étiez venu me chercher, mon aide vous aurait probablement chassé. »
Il n'était jamais facile de faire face à l'Empereur, le maître du Saint Empire de Caerleon.
En temps normal, il aurait été difficile ne serait-ce que d'approcher la résidence.
Cependant, s'il s'agissait de jeunes serviteurs directs du Prince héritier, et s'il s'agissait de serviteurs auxquels « cet » apprenti chevalier « Arendt » s'intéressait particulièrement, alors l'histoire pouvait être un peu différente.
Au moins, ils ne seraient pas renvoyés sans raison.
« Quoi qu'il en soit, je suis une fois de plus surpris. J'ai toujours voulu avoir une conversation comme celle-ci, mais vous êtes tout aussi effronté que ce que l'on m'a dit. Le Prince héritier est si déconcerté. Je ne l'ai pas élevé pour être un tel faible. »
En entendant cela, Arendt décida de prendre un peu de temps sur son emploi du temps chargé pour montrer un petit tour à l'Empereur, qui lui avait accordé son temps, laissant derrière lui ses aides et une escorte minimale.
Plus poliment que lorsqu'il traitait avec Cantares, mais beaucoup plus décontracté que lorsque les nobles se tiennent devant l'Empereur :
« Je n'y peux rien, puisque j'ai tant de talent. Et Son Altesse le Prince héritier a dû grandir bien protégé au palais, il n'y peut rien non plus. »
« Puhahahaha ! Si vous le dites, n'avez-vous pas été élevé avec beaucoup de chouchoutage, vous aussi ? Vous êtes le précieux second fils du Comte Eckhart. »
L'Empereur éclata de rire à nouveau, comme si la réplique choisie avait été la bonne.
« C'est agréable d'avoir une conversation confortable après si longtemps. Oui, j'ai entendu dire que vous aimiez négocier, donc je suis sûr que vous êtes venu me voir parce que vous vouliez quelque chose, vous aussi. »
Toujours souriant, le monarque toucha le coin de sa bouche.
Ses yeux bleus, semblables à ceux de Cantares, formèrent un croissant et regardèrent droit Arendt.
« Qu'est-ce qu'un chiot qui n'a même pas encore fini de grandir ose demander au maître de l'Empire de Caerleon ? »
Arendt prit une courte et profonde inspiration intérieure.
On dit que si vous voulez éteindre un grand incendie, vous devez allumer un feu en face.
C'était donc une contre-tactique. Une tentative de faire sortir le grand serpent connu sous le nom de Grand Prêtre de son terrier.
Arendt marqua une pause, puis leva la tête et regarda l'Empereur droit dans les yeux.
« Comme vous l'avez dit, j'ai une faveur à vous demander, Votre Majesté. »