Chapitre 152
« … Comte. Allez-vous bien ? »
Dès qu’Arthur vit le comte Stadler sortir pour l’accueillir, il ne put s’empêcher de poser la question avec nervosité.
Le comte Stadler demanda, l’air perplexe, son visage paraissant suspect à quiconque le regardait.
« Oui ? Je suis en parfaite santé, comme à mon habitude. Il n’y a rien qui ne va pas. Pourquoi ? »
« Non… Ce n’est rien. »
C’était prévisible, car les zones creuses sous les yeux du comte le rendaient encore plus livide qu’une goule. En voyant le comte sourire mollement avec ses yeux à moitié absents, il ressentit un mélange de pitié et d’effroi.
Il semblait pourtant y avoir des gens qui voyaient les choses de manière totalement opposée.
« Vous avez bonne mine, Comte. »
« Vraiment ? »
« N’est-ce pas une bonne chose s’il a l’air heureux ? »
Arthur renchérit, mais Arendt répondit naturellement.
Le comte Stadler hocha la tête avec un sourire radieux.
« Bien, très bien. Oh, ces derniers temps, je ressens vraiment la valeur de la vie. Mes assistants et moi-même. Hahaha ! Venez avec moi. Je vous attendais. »
Le comte, débordant d’énergie, fit volte-face et commença à marcher devant eux, titubant légèrement.
Bien que son visage donnât l’impression qu’il allait s’effondrer à tout instant, chacun de ses mouvements était étrangement vigoureux.
« J’ai appris que vous aviez récemment quitté votre poste de conseiller auprès des magiciens impériaux… »
« Je parie que vous appréciez votre travail ici. Et surtout, vous recevrez une somme importante de la part de Son Altesse le Prince héritier. »
Arendt ajouta ces mots aux murmures d’Arthur.
D’abord, le comte les guida vers un endroit situé à une certaine distance de la mine.
Comparé à leur dernière visite, plusieurs bâtiments avaient été érigés là où se trouvait autrefois le jardin, tous utilisés comme espaces de recherche par le comte Stadler.
« Cela a beaucoup changé, n’est-ce pas ? Grâce au soutien de Son Altesse le Prince héritier, les assistants sont à l’aise, et les matériaux ainsi que les données de recherche peuvent être conservés en toute sécurité. Je suis convaincu que vous ne trouverez pas de meilleure installation de recherche que celle-ci dans tout le pays. »
« Est-ce le Comte qui a dessiné tous les plans ? »
« J’en ai discuté avec l’architecte présenté par Sir Neumann. Tout se déroule à merveille ! »
Arendt regarda autour de lui, écoutant la voix du comte qui débitait des questions sans attendre de réponse.
Il semblait que Cantares tenait sa promesse de le soutenir pleinement s’il coopérait. Les fournitures nécessaires étaient également acheminées commodément par le groupe Neumann, faisant de cet endroit un véritable paradis sur terre pour le comte.
Comme Arendt l’avait initialement prévu, il éprouva une certaine fierté en constatant de ses propres yeux que le comte avait sombré dans une folie bénéfique.
« Nous avons préparé un logement pour vous, car nous nous attendons à ce que vous passiez la nuit ici. Vous êtes libres d’explorer le laboratoire autant que vous le souhaitez. »
« Que vouliez-vous me montrer ? »
« Je vous en dirai plus tard ce soir. »
Le comte était surexcité tout du long, comme s’il était simplement heureux qu’Arendt fût venu dans son domaine.
Il ne cessait de vanter la fiabilité et la compétence de ses assistants, ainsi que la manière dont les fonds du Prince héritier étaient dépensés, mais Arendt se contentait d’écouter en observant les environs.
Les chercheurs qu’il croisait occasionnellement avaient des cernes descendant jusqu’au menton et le saluaient avec entrain ; la plupart ressemblaient étrangement au comte.
Arthur murmura avec dégoût :
« Y a-t-il une sorte de maladie contagieuse qui circule ? On dit que la folie est contagieuse aussi… »
« Pourquoi ? Ça a l’air plaisant. »
« … »
Les membres qui ne pouvaient même pas manger correctement et qui étaient désespérés de maintenir le théâtre étaient exactement dans cet état.
Cette situation semblait toutefois un peu plus extrême.
Bientôt, le comte conduisit les deux hommes dans une petite salle de conférence.
Après un moment d’attente, un serviteur apporta du thé et des collations, et une chercheuse entra peu après.
« Laissez-moi vous présenter ma capable assistante, Chloe. »
« Ravi de vous rencontrer, Sir Arendt von Eckhart et Sir Arthur Norbert. »
Elle aussi était dans un état physique déplorable.
Les deux hommes répondirent par un signe de tête silencieux à Chloe, qui tenait une pile de documents dans ses bras et inclinait la tête en guise de salutation avec un faible sourire.
Le comte Stadler commença à parler.
« J’ai entendu parler de l’Union Khan. Sir Henry, non, le chef de l’Union, nous a contactés pour demander si nous pouvions leur prêter main-forte, alors nous avons décidé d’envoyer Mlle Chloe et quelques autres là-bas. »
« Je vous verrai souvent à l’avenir, et ceci est un rapport destiné à la famille royale. Je serais reconnaissante si Lord Arendt pouvait le transmettre à Son Altesse le Prince héritier. »
Poc.
Lorsque Chloe déposa la pile de papiers qu’elle tenait, un bruit sourd résonna, détonnant au milieu des documents.
« Alors, je vous reverrai plus tard, Comte. Je retourne à mon poste. »
Dès que Chloe fut partie, le comte Stadler lança un sujet.
« Mlle Chloe est la seconde de ce laboratoire. Elle a accès à la plupart des informations après moi. Bien sûr, j’ai déjà confirmé son identité et sa fiabilité. »
« Je suppose que c’est le goût du Comte. Je ne le conteste pas particulièrement. »
« Merci. »
Un sourire apparut sur le visage du comte alors qu’Arendt répondait nonchalamment.
« Donc, Chloe et moi avons mené des recherches sur le culte maléfique et les dragons ensemble récemment. Elle a également été d’une grande aide pour développer l’enregistreur vidéo. »
« Ah… »
La voix féminine qu’Arendt avait entendue lorsqu’il avait testé l’enregistreur vidéo pour la première fois semblait être celle de Chloe.
« Venons-en au fait. Vous avez dit qu’un dragon semblait être intervenu dans les affaires du royaume de Nephele et qu’il se faisait passer pour le culte maléfique ? C’est pourquoi je vous ai invités ici cette fois-ci. »
Le visage du comte devint sérieux.
« Je suppose que vous ne le feriez pas, mais personne d’autre que Son Altesse le Prince héritier ne sait que vous êtes venus ici, n’est-ce pas ? »
« Je ne suis pas allé m’en vanter. Y a-t-il un problème ? »
« En fait, un nouvel espace a été découvert dans les ruines de la mine de pierres magiques. Chloe et moi sommes les seuls à être au courant. »
Les yeux d’Arendt brillèrent à la voix basse du comte.
« Voulez-vous dire qu’il y avait un endroit caché ? »
« Oui, lors du processus de levée de la barrière, une entrée dissimulée par la magie est apparue. À l’origine, c’était un espace accessible uniquement par magie de téléportation. »
Le propriétaire n’étant pas revenu depuis longtemps, et avec le passage du temps ainsi que l’exploration constante du comte Stadler, l’espace secret du dragon fut finalement révélé.
« Il y avait plusieurs pièces à l’intérieur, ainsi que quelques vieux livres, des meubles et un espace vide. Mais tous… »
« C’était une découverte majeure ? »
« Oui ! »
Quand Arthur, qui ne pouvait s’empêcher d’écouter, ajouta ses mots, le comte cria comme s’il allait bondir d’excitation.
Arendt se couvrit une oreille et agita la main.
« Veuillez continuer. »
« Un livre était écrit dans une langue que je n’avais jamais vue auparavant, donc je n’ai pas pu le traduire, mais je l’ai laissé en manuscrit pour l’instant. J’en donnerai un exemplaire à Arendt également. J’ai pu analyser quelques phrases dans d’autres livres… »
Le comte sélectionna quelques pages parmi les documents que Chloe avait apportés et les tendit aux deux hommes.
Les articles étaient remplis de lettres illisibles et de gribouillis qui couvraient le papier.
Fronçant les sourcils, Arendt essaya de lire et découvrit bientôt des lettres familières.
« … Que la gloire de Dieu soit avec vous ? »
Bien que ce fût écrit dans une langue ancienne, c’était une phrase qui lui était devenue familière en lisant la Bible récemment.
« C’est exact. Et regardez en dessous. C’est une phrase tirée du même livre. »
C’était une série de lettres qu’il n’avait jamais vues auparavant.
Alors qu’Arthur et Arendt fronçaient légèrement les sourcils, le comte lui-même la traduisit pour eux.
« Le monde est devenu une mer de feu. »
« … »
« J’imagine qu’il s’agit d’une chronique de l’époque de la Grande Guerre. Il y a plusieurs histoires similaires dans d’autres livres. »
« Tout d’abord… est-il certain que cet endroit appartenait à un dragon ? »
« Oui, cela a également été confirmé. Je vous montrerai cela plus tard. »
Arthur, qui fixait le sol distraitement, ouvrit enfin la bouche pour poser une question. Le comte Stadler baissa encore plus la voix, comme s’il craignait que quelqu’un ne l’entende.
« Notre opinion est la suivante. Cet endroit semble avoir été utilisé comme refuge par des dragons ayant quitté leur repaire pendant la guerre. Peut-être que les dragons ici ne voulaient pas être impliqués dans le conflit. »
Le monde est devenu une mer de feu… Rien qu’en lisant cette phrase, on pouvait le deviner.
Le propriétaire de cet espace avait observé le monde brûler avec le cœur lourd.
« Et les livres découverts sont probablement des archives qu’il a laissées derrière lui en séjournant ici, et ceux qui sont totalement inanalysables sont probablement écrits sous forme de verbes. »
« Qu’est-ce que la forme verbale ? »
« C’est une langue unique que seuls les dragons utilisent. Bien qu’il n’y ait presque aucune preuve confirmant son existence pour l’instant. »
Le comte, qui avait répondu à la question d’Arthur cette fois-ci, continua de parler rapidement.
« Si les livres trouvés à l’extérieur étaient écrits en verbes, il était compréhensible qu’ils n’aient pas été traduits jusqu’à présent. Il n’existe pratiquement aucun précédent de leur découverte dans le monde humain. »
Le fait que des livres écrits dans une langue ancienne aient également été découverts suggérait que les dragons qui vivaient ici pouvaient être assez amicaux ou intéressés par les humains.
« Oh, mon Dieu. Il est l’heure. Devrions-nous y aller ? Il y a quelque chose que vous devez absolument voir. »
Le comte Stadler jeta un coup d’œil à l’heure et se leva.
Sans qu’ils s’en rendent compte, le soleil s’était couché et il commençait à faire sombre dehors.
Le comte mena les deux hommes dans la mine.
La mine était également très différente de ce dont ils se souvenaient. L’entrée était bien entretenue, et il y avait une aire de repos pour les travailleurs à proximité.
« Par ici. »
Dans une pièce à l’intérieur de la mine, une grande bibliothèque fut poussée sur le côté pour révéler une entrée cachée.
« À l’origine, c’était bloqué par plusieurs couches de magie. Lors de ma première enquête, j’ai fouillé la pièce minutieusement, mais je n’ai trouvé aucune trace. Puis, j’ai accidentellement touché la barrière et découvert l’entrée. »
Poursuivant ses explications, le comte entra le premier dans le couloir.
« Le vent souffle de l’intérieur ? »
« Oui, c’est exact. »
Arthur regarda autour de lui et fit une remarque.
Le vieux couloir était sous l’influence d’un sort de purification, si bien qu’aucun grain de poussière ne s’y était accumulé. Les tapis épais et les papiers peints en soie sur les murs étaient seulement légèrement décolorés, mais ils étaient parfaitement propres.
Son corps semblait plus léger grâce à l’air pur chargé d’énergie magique.
Après avoir marché un moment, un petit espace de vie semblable à une maison apparut.
Quelques chandeliers en argent se dressaient sur une table dans le grand salon, et à côté d’eux se trouvaient les vieux livres dont le comte avait parlé.
« Est-ce un dragon… ? … Cela ressemble à un espace de vie humain ? »
« Il semble qu’ils se soient transformés en une espèce au corps petit comme les humains et aient vécu en polymorphes. Cependant, l’intérieur est un peu différent. »
Après avoir traversé quelques pièces, le comte s’arrêta devant une grande porte.
Il prit une profonde inspiration, vérifia l’heure une fois de plus et saisit la poignée.
Arthur et Arendt se tendirent également légèrement.
Alors que le comte resserrait sa prise, la grande porte s’ouvrit silencieusement, emplissant la pièce d’un air frais.
Et à la vue qui se révéla, une courte exclamation jaillit de la bouche d’Arendt.
« Oh… »
Contrairement au petit espace mignon qui se trouvait là jusqu’à présent, il y avait une immense cavité. Le mur, fait de roche brute, s’incurvait jusqu’au plafond, formant une coupole.
C’était environ trois fois plus large et haut que la salle de réception où les restes du dragon étaient exposés.
« Il semble que ce soit l’espace où le dragon se repose sous sa vraie forme. Et la partie importante commence maintenant. Regardez le plafond. »
Arthur et Arendt levèrent les yeux et remarquèrent un petit trou dans le plafond.
« C’est un conduit de ventilation qui mène à la surface, mais je ne pouvais pas le voir du tout de l’extérieur. … Ah, on dirait que la lune s’est levée. »
Au moment où le comte parla, un clair de lune argenté commença à filtrer dans le lieu de repos du dragon par le conduit de ventilation.
Et à la vue qui suivit, Arthur resta sans voix.
« Wow… »
Même des lèvres d’Arendt s’échappa une rare expression d’admiration pure.