Chapitre 151
Le voyage de retour vers l’Empire fut terne et paisible.
Grâce à cela, les chevaliers purent profiter d’un repos bien mérité et faire avancer leurs montures à leur guise…
Malheureusement, ce ne fut pas le cas.
La raison en était que la personne la plus en vue de l’ordre semblait être dans un état d’inconfort permanent.
« Tout est réglé, alors pourquoi agit-il ainsi ? »
« Tu en sais quelque chose ? »
Arthur répondit à voix basse à la question murmurée de Glenn.
Le point sur lequel les regards des deux hommes convergeaient était, bien entendu, là où se trouvait Arendt.
Son visage, inutilement beau et sévère, n’avait rien de différent de l’accoutumée. Lorsqu’ils lui adressaient la parole, il répondait d’une manière qui leur donnait envie de lui asséner un coup de poing.
Il dégageait déjà une impression de froideur, mais il manifestait son mécontentement si clairement qu’une sorte de courant d’air glacial semblait flotter autour de lui.
À cet instant, Arendt, qui chevauchait en silence, s’arrêta brusquement, les faisant sursauter tous les deux.
Mais l’instant d’après, alors qu’Arendt sortait un paquet de biscuits de sa poche, toute la tension retomba de leurs épaules.
« …Arrêtons d’y prêter attention. »
« Oui. »
À en juger par les soupirs d’agacement entendus ici et là, il semblait que les autres chevaliers ressentaient la même chose.
Arendt, qui grignotait ses biscuits sucrés tout en déplaçant ses yeux pour observer ses supérieurs, claqua la langue intérieurement.
« Ils sont inutilement perspicaces. »
En voyant ses supérieurs ainsi, il devina qu’il avait trop de pensées parasites.
Il se dit qu’il serait préférable de simplement se vider l’esprit.
De toute façon, il était inutile de s’en inquiéter maintenant.
Heureusement, il parvint à se concentrer peu après. Il reçut un appel de Llewellyn.
« Tu vas rester dans le royaume pour quelque temps ? »
– Lexion, ce type… ce type-là ? Sir Dragon… ? Quoi qu’il en soit, je vais enquêter sur le livre que tu cherchais. Il semble qu’il puisse y avoir des indices laissés au sein du royaume.
« Qu’en est-il de Warren ? »
– Puisqu’il a été révélé qu’il n’avait rien à voir avec le culte maléfique, il est entré dans le royaume avec mes hommes. Ils disent qu’ils mènent leur propre enquête dans la capitale, mais je me demande s’ils ne font pas que flâner.
Un court grognement se fit entendre au-delà du cristal de communication. Il semblait que Warren s’adaptait bien à l’Union des Explorateurs.
« Sois tout de même prudent, car on ne sait jamais ce qui pourrait surgir. »
– Tu t’inquiètes pour moi, maintenant ?
« Pas vraiment, c’est juste que si tu meurs quelque part, le royaume d’Everan ne me laissera pas tranquille. »
– Espèce de sale type froid. Quoi qu’il en soit, je te contacterai si je découvre quoi que ce soit. Et j’ai entendu dire que Son Altesse le Prince héritier préparait quelque chose d’intéressant.
Il semblait que la nouvelle de l’union entre Arcus et Henry était déjà parvenue aux oreilles de Llewellyn.
« Ne t’en préoccupe pas pour le moment. Je te tiendrai au courant une fois que tout sera réglé. »
Arendt poussa un court soupir, raccrocha et leva les yeux.
Ils arriveraient à l’Empire en une journée.
Dès lors, une montagne de travail l’attendait.
« Le pays des elfes près du royaume de Nephele. »
Lorsqu’Arendt cessa soudainement de parler, Cantares, qui passait le rapport en revue, leva les yeux.
« Hein ? »
« Ont-ils également des relations avec l’Empire de Caerleon ? »
« Eh bien, un peu. Il y a quelques échanges commerciaux entre civils, mais il n’y a quasiment aucun échange diplomatique. »
Le Prince héritier, qui avait fini de lire le rapport, le referma et le posa sur le bureau, avec l’intention de répondre correctement à la conversation qu’Arendt avait entamée.
À ce stade, Arendt posa la question qui le préoccupait.
« Les autres races détestent-elles les humains ? »
C’étaient les mots que Cantares avait prononcés en réprimandant Alois. Il avait dit qu’ils ne devaient pas se frotter à une race qui éprouvait déjà une forte antipathie envers les humains.
« Je ne peux pas l’affirmer avec certitude, mais la plupart d’entre eux ne sont pas très amicaux. La Prêtresse Lumiel et le Prince Llewellyn sont des cas particuliers. »
De leur point de vue, ils auraient rencontré des gens comme Alois plus souvent au cours de leur existence.
« Mais nous ne sommes pas ouvertement hostiles les uns envers les autres. Nous continuons à interagir sous forme de commerce, et nous étions des camarades ayant combattu le même ennemi par le passé. Aujourd’hui, nous respectons le territoire de chacun et restons dans les limites. »
« C’est exactement ce genre de distance. »
Arendt hocha la tête, pensif.
« Y a-t-il une possibilité que les elfes et les dragons soient liés ? »
« Je me suis fait la même réflexion. Puisque les dragons sont également une espèce différente, s’ils devaient s’entendre avec quelqu’un, ce serait probablement avec les elfes plutôt qu’avec les humains. Je ne sais pas cependant dans quelle mesure cela conviendrait à la fierté du dragon. »
Cantares, s’adossant à son luxueux fauteuil, regarda le plafond et poursuivit.
« Dans le monde des humains, leur existence même est devenue une légende… Ils pourraient protéger les elfes. Eh bien, ce ne sont que des suppositions. Rien n’est certain. »
« Hmm… Je suppose qu’il vaudrait mieux demander au Prince Llewellyn à ce sujet. »
Cantares demanda avec malice, en observant Arendt d’un air mécontent.
« Quel est le problème ? »
« Dragon, elfe, sainte de Chernion… toutes sortes de choses. »
C’étaient tous des mots-clés sortis de la bouche d’Alois.
« J’étais également intéressé par l’histoire de la sainte. Elle n’a jamais été mentionnée dans aucun des documents découverts jusqu’à présent. »
Maintenant qu’il avait complètement perdu tout intérêt pour les papiers, le Prince héritier écarta la pile.
« Mais je ne pense pas que le dragon ait nécessairement menti. Qu’en penses-tu ? »
« À mon avis, je pense qu’il est probable qu’il ait ajouté des informations qu’il connaissait pour rendre son jeu plus réaliste. »
répondit Arendt, debout, l’air mal à l’aise, les bras croisés.
« Donc… tu veux dire que c’est sorti involontairement ? »
« Oui, si Lexion est un véritable dragon, alors il pourrait être un survivant de la période de guerre. À cette époque, la sainte dirigeait effectivement le culte maléfique. Il se peut qu’il en soit de même aujourd’hui. »
« Plus je creuse, plus les mystères surgissent. »
Cantares poussa un soupir.
Arendt, qui le fixait sans ciller, haussa les épaules.
« Il est clair que le dragon sait quelque chose, donc si nous enquêtons, nous pourrons en découvrir davantage. »
« Donc tu vas provoquer le dragon ? Eh bien, il te surveille, donc tu n’as pas vraiment le choix. »
« C’est en réalité une bonne chose, car cela crée un lien solide. »
Dès le début, il avait prévu de devenir une cible, et au vu des résultats, l’intention initiale était à moitié couronnée de succès.
Puisqu’il avait fait sentir sa présence en premier, il ne pouvait plus prétendre être une figure de l’ombre agissant en coulisses.
« De plus, puisqu’il est sûr de ce qu’il veut, il n’y a pas de proie plus facile que celle-ci. »
« Tu sais bien que l’une de ces proies, c’est toi, n’est-ce pas ? »
Le Prince héritier, qui observait l’apprenti chevalier haussant les épaules avec calme, claqua la langue.
« Toi aussi, tu as tendance à chercher les ennuis. »
« Es-tu insatisfait ? »
« Non, mais ne va pas trop loin. »
Arendt haussa un sourcil tandis que le Prince héritier secouait la tête.
« Tu dis ça encore ? »
« Oui, je le répète. Les choses sont bien différentes maintenant. Sans parler des dieux là-haut, les dragons sont comme des catastrophes naturelles. Bien sûr, ils ne peuvent pas être contrôlés par les humains. »
Cantares poursuivit avec un sérieux rare.
« C’est pourquoi ton jugement a été altéré. La situation dans le royaume de Nephele était vraiment inattendue. …Eh bien, au final, tu as pris les devants pour la résoudre. »
« Alors, quelle est la conclusion ? »
« Il est tout naturel qu’un événement comme celui du royaume de Nephele soit hors de ton contrôle. Ce n’est pas à toi d’en assumer la responsabilité. »
C’était un conseil similaire à celui que la Prêtresse Lumiel avait donné autrefois, lui disant de ne pas être si obsessionnel.
Il savait que c’était dit après mûre réflexion, mais il ne pouvait pas simplement l’accepter au pied de la lettre.
Arendt mit les mains dans ses poches avec un air boudeur.
« Il est impossible de créer une catastrophe naturelle, mais il est possible de la prédire dans une certaine mesure. On peut même en réduire les dégâts ou en tirer profit. »
« Je savais que tu dirais ça. Quoi qu’il en soit, tu es têtu. »
« Néanmoins, je vais en prendre note pour l’instant. Ce n’est pas entièrement faux. »
Cantares se sentit un peu soulagé en voyant un léger sourire sur le visage de l’homme qui répondait ainsi.
« Dans ce sens, je pense prendre quelques jours de congé. »
« …Quoi ? Soudainement ? »
« J’en ai déjà parlé au commandant. C’est le congé d’un simple apprenti chevalier, donc il est normal qu’il s’en occupe, mais tu te demandes peut-être où je vais. »
Arendt ajouta nonchalamment à l’attention de son supérieur qui l’interrogeait distraitement.
« Où vas-tu ? »
« Au laboratoire du Comte Stadler. Je lui ai brièvement expliqué cette affaire et il m’a dit de passer à son laboratoire à l’occasion. Je pense qu’il a quelque chose qu’il veut me montrer. »
« Alors c’est parfait. Je te donnerai une mission au lieu d’un congé, comme ça tu pourras aussi faire des courses. »
« Quelle course veux-tu que je fasse ? »
« L’Union Khan. Ils disent qu’ils commenceront à opérer sérieusement dans deux jours. Tu iras vérifier la situation. »
« … »
Le visage d’Arendt, qui avait toujours gardé son calme, se fendit un instant. En revanche, le Prince héritier sourit simplement, comme s’il était ravi.
« Juste pour ajouter, c’est un ordre. »
« Je vais juste prendre un congé, alors envoie quelqu’un d’autre. »
« Tu sais très bien que tu es la personne idéale pour ce travail, n’est-ce pas ? »
Il serait embarrassant que l’on apprenne que le Prince héritier et l’Union Khan étaient liés, donc d’autres personnes devaient s’abstenir de fréquenter les lieux. Cependant, personne ne trouverait étrange qu’Arendt, qui était lié à Arcus par le sang, s’y rende.
« Ça pourrait attirer l’attention, cependant. »
C’était un type qui se faisait remarquer partout où il allait.
Alors que Cantares pensait à cela, Arendt, le visage plein d’agacement, tendit la main.
« Quoi ? Pourquoi as-tu tendu la main ? »
« Tu as dit que c’était une mission. Et comme passer à l’Union Khan serait une mission officieuse, il serait juste que Son Altesse le Prince héritier paie les frais de sa propre poche. »
« …N’es-tu pas un peu fou, en fait ? »
« Oui, c’est juste comme ça que je suis né. Mortel, sale, dégoûtant et bâtard. Tu me l’as promis au début. Tu as dit que tu me lancerais assez de poissons, n’est-ce pas ? »
« Bâtard sans vergogne. »
Comme prévu, il n’y avait aucun moyen de le frapper une fois et de s’en sortir indemne.
Arendt tenta d’y aller seul, mais Laius insista pour qu’Arthur l’accompagne. La raison était que Laius craignait d’envoyer Arendt hors du palais seul dans une situation aussi instable.
Mais ce n’était pas une attention très bienvenue pour Arendt, à qui l’on avait volé son temps de solitude.
L’apprenti chevalier grommela en chevauchant d’une main.
« C’est agaçant, vraiment. »
« Je ne t’accompagne pas parce que j’en ai envie. Je m’inquiète juste que tu puisses te faire assassiner si tu te promènes seul. »
« Pourquoi mourrais-je ? Si ça devient dangereux, je dirai tout ce que je sais et je m’enfuirai de mon côté. »
« Il vaudrait mieux que tu meures tranquillement. Je crains que tu ne finisses comme ça. »
De plus, il n’avait aucune intention de faire cela en premier lieu.
Arthur ravala les mots qui étaient sur le bout de sa langue.
Ce type n’avait-il aucun sens du danger, ou était-il juste à la peau dure ?
« Il ne serait pas étrange qu’une personne ordinaire reste simplement dans un coin de sa chambre sans en sortir… »
Il y a peu de temps encore, le Prince héritier dément courait partout, menaçant de tuer Arendt.
Qui plus est, il y avait un dragon derrière lui.
Cette fois, il a reculé, mais à la fin, le dragon a laissé un message disant à Arendt de venir le trouver lui-même avant de disparaître. Cependant, l’intéressé restait calme, il était donc évident à quel point l’inquiétude brûlait en Laius.
Mais Arthur finit par tout abandonner. Même s’il parlait, cela ne ferait que lui faire du mal.
Son adversaire était Arendt von Eckhart.
« Hé, allons-y ensemble ! »
cria Arthur nerveusement depuis l’arrière, mais Arendt fit semblant de ne pas entendre et continua d’avancer.
Et il y avait aussi des yeux qui observaient les deux.
« Allons-y aussi. »
« Soupir, qu’est-ce que je fais à utiliser mes jours de congé… »
C’étaient les chevaliers seniors qui suivaient leurs arrogants juniors tout en grommelant d’agacement.