Chapitre 150
Le royaume de Nephele n’était pas un lieu qui interagissait habituellement de manière active avec les autres pays.
Il avait entendu parler, dans les grandes lignes, des troubles causés par le culte maléfique au sein de l’Empire de Caerleon, mais il n’avait encore obtenu aucune information définitive.
Alois ne prêtait guère attention au dieu maléfique, si bien qu’il ne s’intéressait pas à leurs nouvelles et ne s’était donc pas rendu compte que Lexion était un faux croyant.
« …Avant de quitter le royaume, il m’a donné un collier, en disant que c’était son arme secrète. »
Alois, assis sur le bord du lit, ouvrit la bouche d’une voix hébétée.
« Il a dit qu’il contenait de puissants pouvoirs magiques et qu’il me protégerait si jamais j’avais des ennuis. Je ne l’ai pas vraiment cru, mais je l’ai gardé tout de même. »
Il semble que Lexion l’utilisait pour surveiller Alois. Cela devait être le cœur de la tempête magique.
Alois, qui fixait le vide depuis un moment, reprit la parole.
« C’est lui qui est venu en premier. »
« Oui. Un jour, de nulle part, il est apparu dans ma chambre. »
Il répondit calmement à la question d’Arendt.
C’était au milieu de la nuit.
Alors qu’il s’apprêtait à demander aux serviteurs de partir se reposer, l’homme était soudainement apparu au milieu de sa chambre.
Avec un sourire bienveillant, ou peut-être malfaisant.
« Il s’est présenté comme quelqu’un appartenant au Culte maléfique. Il s’appelait Lexion et occupait une position élevée au sein du culte. Il a dit qu’il connaissait mes ambitions et qu’il m’aiderait. »
Cela signifiait qu’il s’était présenté en ciblant Alois dès le début.
« Bien sûr, je ne suis pas stupide, alors j’étais méfiant au début… mais ensuite, j’ai pensé qu’il pourrait être utile à mes ambitions. Il se trouve aussi que j’avais des frictions avec le roi à cette époque. »
« Des frictions. À quel sujet ? »
« …Votre Altesse le Prince héritier sait que le royaume de Nephele est situé le long de la côte. Il ne faut que quelques heures en bateau pour atteindre le royaume des Elfes. J’avais l’intention de l’occuper. »
Une expression de dégoût traversa le visage de Cantares.
« C’est ridicule. Vouliez-vous transformer tout le continent en terre désolée ? »
Depuis la Grande Guerre, il y a fort longtemps, les humains et les autres races avaient été épargnés par les conflits majeurs. C’était parce que les deux camps savaient qu’une fois qu’un combat commençait, il devenait incontrôlable.
« Il y a là-bas de nombreuses pierres précieuses et minéraux rares que les humains ne peuvent pas obtenir facilement. Si nous pouvions les obtenir, notre royaume de Nephele prospérerait certainement. »
« Prince Matthias, étiez-vous au courant de cela ? »
« Non… C’est la première fois que j’en entends parler. »
Alois hocha lentement la tête tandis que Matthias répondait, déconcerté.
« Je ne pouvais pas faire autrement. J’ai gardé cela totalement secret… Je ne l’ai dit qu’à mon père. »
« Et vous vous êtes heurté à une opposition ? »
« Oui, c’est exact. Lexion connaissait déjà mon plan. Si je pouvais simplement écarter mon père, tout irait comme je le voulais. Et Lexion a dit qu’il avait un moyen. »
Ce n’était pas qu’ils avaient un quelconque conflit.
Nuire à son propre père était un acte de trahison envers sa famille, et si l’on était pris, il ne serait pas étrange d’être puni pour haute trahison.
Mais finalement, Alois n’avait pas pu résister à la tentation et avait joint ses forces à celles de Lexion.
À cette époque, la nouvelle tomba qu’une réunion se tenait dans le royaume de Lucain.
« Si j’assistais à la réunion et que je tuais Arendt von Eckhart, il continuerait à coopérer avec nous. La sainte souhaite également maintenir de bonnes relations avec le royaume de Nephele pour longtemps… »
« Attendez une minute. Une sainte ? »
Arendt, qui écoutait tranquillement, intervint.
« Vous en parlez souvent. Il semble que la sainte dirige le culte maléfique maintenant. »
« … »
Le Prince héritier poursuivit, jetant un coup d’œil à l’apprenti chevalier qui fronçait les sourcils, pensif.
« Donc, vous aviez prévu de tuer Arendt et, en retour, de recevoir l’aide de Lexion pour envahir le royaume des elfes ? »
« Oui, c’est exact. Le culte maléfique a promis d’aider aussi… ensuite, je prévoyais de réveiller mon père. »
« Il n’y a vraiment pas plus idiot que lui. »
Cantares éclata de rire.
« Oui, disons que vous puissiez d’une manière ou d’une autre vous occuper d’un royaume elfe avec la puissance du royaume de Nephele. Mais avez-vous pensé à ce qui se passerait après ? »
« … »
« Les autres races ont une forte antipathie envers les humains. Les elfes en particulier. Si la guerre éclate, il est évident que tous les elfes et les nains déclareront qu’ils cessent toute interaction avec les humains. Pensez-vous que les autres nations resteront les bras croisés ? »
« … »
« Pour le bien du royaume de Nephele, toute l’humanité devrait-elle tourner le dos aux autres races ? Non, au contraire. Si vous aviez mené ce plan à bien, j’aurais été le premier à agir. »
« … »
« J’aurais personnellement tranché votre tête pour l’offrir au roi et aux anciens de la nation elfe en guise d’excuses. »
Alois ne répondit pas.
Se sentant frustré, Cantares soupira et se gratta la tête.
« Quoi qu’il en soit, c’est ainsi… Cela n’est pas encore arrivé. Je suis vraiment heureux que cela se termine ainsi. Je suis sûr que le prince Matthias sera d’accord. »
« …Oui. »
Matthias parvint à peine à répondre d’une voix brisée.
Dès le début, il apprit que la personne visée par Alois n’était pas le Prince héritier, mais il n’était pas en position de se plaindre de cela.
S’ils avaient été imprudents, le pays aurait vraiment pu se transformer en un océan de feu.
À ce moment-là, alors qu’il n’y avait que le silence dans la pièce, la voix terne d’Alois perça les oreilles de chacun.
« Mais si nous nous battons et que nous gagnons contre tous ces ennemis… »
« Quoi ? »
« Si nous avions réussi, nous aurions certainement pu mettre l’Empire de Caerleon à nos pieds. Même si une horde de races étrangères attaque et qu’un autre pays pointe son épée vers nous, ne serait-ce pas acceptable si nous gagnions le combat de toute façon ? »
La voix sans relief commença peu à peu à se charger de venin, et Alois leva la tête.
« Les héros naissent dans les temps troublés. Les parents d’un tyran sont des épées tachées de sang, et il n’y a pas de conquête sans sacrifice. Maintenant que la paix a ramolli les cerveaux, il n’y a d’avenir pour personne. C’est pourquoi j’ai fait preuve de miséricorde et que j’ai pris les devants pour dégainer l’épée avant tout le monde ! »
Ses deux yeux, injectés de sang à cause du poison, fixèrent droit Arendt, qui se tenait derrière Cantares.
« Je te maudis, Arendt von Eckhart. Même si je tombe jusqu’à la mort, je te maudirai encore et encore jusqu’à ce que j’obtienne ma vengeance un jour. »
Si Alois avait été en bonne santé, il se serait précipité pour étrangler Arendt à tout moment.
Matthias et Cantares regardèrent Arendt avec une certaine nervosité, mais il resta calme.
« Maudis-moi, c’est très bien. »
Arendt, qui répondait avec indifférence, le regarda de haut avec des yeux qui ne montraient aucune émotion.
« Ouais, eh bien. Il n’y a rien de mal à cela. Il est vrai qu’un roi naît avec une épée sanglante. Mais la prémisse n’est-elle pas fausse ? Pour devenir un héros, il faut gagner. »
Alors que ses mots continuaient, les yeux d’Alois perdirent peu à peu leur concentration, comme s’ils étaient possédés par quelque chose. Cantares et Matthias fixèrent également Arendt dans le vide sans s’en rendre compte.
« Même si tu es vaincu une fois, tu dois te relever, et même si tu as l’impression que tu vas mourir à chaque instant, tu dois te lever et te battre contre le monde avec une stupide obstination. Un héros est quelqu’un qui porte sur ses épaules d’innombrables vies qui n’ont rien à voir avec lui, et qui ne dépose pas ce fardeau comme s’il s’agissait de sa responsabilité. »
Arendt se pencha et croisa le regard d’Alois, les coins de ses lèvres se courbant.
« Mais tu as perdu dès la première partie ? Et tu as perdu si lamentablement. Si lamentablement que tu ne peux plus te relever. »
« … »
Le corps d’Alois commença à trembler devant ce rire flagrant.
« Tu dois connaître ta place. Tu n’es qu’un vilain méprisable qui sera utilisé une fois puis jeté. Personne ne se souviendra de ton nom. »
Arendt éclata de rire et se redressa.
« Vis toute ta vie dans l’ombre, en maudissant cet insignifiant apprenti chevalier qui n’est même pas un héros. Rampe sur le sol comme un insecte et sois jaloux. Cela te va bien. »
Il y avait un héros dans cette histoire.
Un héros si obstiné et stupide qu’il était impossible, même pour un escroc comme Arendt, de le mépriser.
« …Toi… Toi… »
« Oh, et n’oublie pas que j’ai sauvé cette vie pitoyable. Alors la malédiction en vaudra d’autant plus la peine. »
Le menton d’Alois commença à trembler si fort que ses dents s’entrechoquèrent, incapable de surmonter son sentiment d’humiliation.
Matthias, effrayé, recula, et Cantares tira doucement Arendt vers lui.
Un instant plus tard, Alois courut vers Arendt en hurlant, mais tomba après avoir fait seulement quelques pas.
Arendt le souleva légèrement et le rejeta sur le lit.
Alois, qui convulsait la bouche ouverte, s’était complètement évanoui.
« Veuillez appeler un guérisseur. »
« Tu es vraiment… Haa, ça suffit. »
Cantares, qui poussait un soupir de lassitude, secoua la tête.
Cantares et Arendt quittèrent la pièce, laissant les guérisseurs accourir, surpris par les cris.
Juste au moment où les deux s’apprêtaient à retourner dans leurs quartiers, Matthias, qui les avait suivis précipitamment, les rattrapa.
« Un instant, Votre Altesse et Lord Arendt. S’il vous plaît, attendez un instant. »
Le visage du prince Matthias était bien plus pâle que lorsqu’il l’avait vu pour la première fois, après plusieurs jours d’épreuves.
« Je suis vraiment désolé d’avoir causé des ennuis. »
« Non, ce n’est pas la faute du prince Matthias. »
Cantares se retourna pour faire face au prince et agita la main.
« Qu’adviendra-t-il du royaume de Nephele maintenant ? »
« Heureusement, le roi s’est réveillé en bonne santé, il dirigera donc le royaume lui-même pour le moment. Le prochain successeur sera très probablement ma sœur aînée. Peu importe la façon dont j’y réfléchis, je ne suis pas le genre de personne qui ferait un roi. »
Le prince Matthias répondit avec un sourire pâle.
« …et Lord Arendt. »
Arendt, qui attendait derrière Cantares avec un visage ennuyé, leva la tête.
« Oui ? »
« C’est drôle de dire cela, mais merci d’avoir sauvé la vie de mon frère. »
« …Pouvez-vous encore dire merci après avoir vu ce qui vient de se passer, Prince ? »
« Parce que les faits restent des faits. »
Cantares demanda en retour sur un ton absurde, mais Matthias ne montra aucune intention de retirer ce qu’il avait dit.
« Cela n’aurait pas été un problème si vous l’aviez tué sur le coup. Je sais aussi que d’autres personnes espéraient secrètement cela. »
Les autres visiteurs semblaient assez mécontents qu’Alois n’ait pas été tué.
C’était Cantares qui avait rejeté cette opinion.
Arendt haussa les épaules en regardant Matthias, qui le fixait intensément.
« Si vous êtes reconnaissant, pourriez-vous me donner un peu d’argent ? »
« Quoi, quoi ? »
« Je plaisante. Si quelqu’un du groupe marchand Neumann vient rendre visite plus tard, veuillez les accueillir. Je ne dirai rien de mal sur le royaume de Nephele non plus. »
Le prince eut l’air absent un instant, comme s’il ne comprenait pas ce qui était dit, mais il hocha rapidement la tête.
« Je le ferai certainement. »
La réunion, qui avait été reportée en raison d’une agitation inattendue, s’est déroulée sans accroc grâce à la gestion rapide de l’affaire par Victor et à la force de conviction de Cantares.
Cantares a partagé des informations sur le culte maléfique qui n’étaient auparavant accessibles qu’à quelques pays, et a également distribué des dispositifs de communication pour les contacts d’urgence.
Le but était de partager rapidement toute circonstance suspecte ou tout dommage survenu, tout en se surveillant mutuellement.
Car on ne sait jamais quand l’autre personne pourrait succomber à la religion de Chernion.
Les actions d’Alois ont également été conclues comme étant l’œuvre du culte maléfique, et le sentiment d’alerte s’est encore accru, donc cela seul pouvait être considéré comme une bonne chose.
Et le lendemain, le temps a passé rapidement et un somptueux dîner a été organisé où même les escortes ont été invitées.
Maintenant, il était vraiment temps de rentrer.
Cela aurait dû être un voyage de retour tranquille pour les chevaliers de l’escorte également… Cependant, le problème était qu’à l’exception d’une seule personne, ce fut un départ peu paisible.