Chapitre 147
« …Hé ! »
Alois ne put s’empêcher d’éclater de rire à cette réponse.
Évitons cela, que diriez-vous d’une rencontre en personne ? J’aimerais discuter des individus que vous fréquentez.
En dessous, l’heure et le lieu étaient inscrits en petits caractères.
Il était évident que ce bâtard avait déjà compris que l’expéditeur du mot n’était pas Matthias.
« Quel petit malin. »
Il pensait qu’il ne tomberait pas dans un piège aussi grossier, mais qui aurait cru qu’il réagirait ainsi ?
« Frère, mon frère. Tout va bien ? »
« Tais-toi. Contente-toi de m’écouter. »
« Ils ne pourront pas attaquer les premiers, de toute façon. »
Puisqu’ils n’avaient toujours aucune preuve, ils ne pouvaient pas agir à l’aveugle et s’en prendre au Prince héritier d’un autre pays.
De plus, ils ignoraient qu’il s’agissait peut-être de sa dernière chance.
Il les surveillait depuis plusieurs jours grâce aux subordonnés de Lexion.
Malgré sa nature vicieuse, Arendt von Eckhart était, contre toute attente, constamment entouré de monde, ce qui rendait difficile l’occasion de l’éliminer.
« S’il parle des gens que je fréquente, il fait évidemment allusion aux membres du culte maléfique. »
Il était clair que l’apprenti chevalier cherchait à déterrer des informations.
« Dans ce cas, c’est peut-être possible… »
Cela signifiait-il que, malgré tout, il n’était qu’un gamin naïf et stupide ?
Un sourire profond étira les lèvres d’Alois.
En outre, il lui restait les monstres que Lexion lui avait confiés.
Il les avait personnellement assignés à sa garde pour le moment opportun, pensant qu’il serait difficile pour un assassin ordinaire de venir à bout d’un type possédant une « relique sacrée ».
Même si Arendt von Eckhart rompait sa promesse de venir seul et appelait les autres chevaliers, cela ne poserait aucun problème majeur.
Car l’affaire pourrait être réglée en tuant simplement ce bâtard, tout en dissimulant jusqu’au bout son implication.
Alois prit sa décision.
« J’ai interrogé le Prince héritier Viktor. Il a affirmé qu’aucun serviteur nommé Stellar n’existait. »
Ce fut la première chose que dit Cantares dès qu’Arendt entra dans la pièce.
« Je m’en doutais. Votre Altesse, êtes-vous prêt ? »
« Pour l’instant, tout le monde a accepté sans rechigner. »
Cantares plissa les yeux en observant Arendt, qui s’était assis en face de lui avec un naturel déconcertant.
« Au fait, pourquoi es-tu là si soudainement ? Il s’est passé quelque chose ? »
« Je ne vous le dirai pas. »
Sa façon de répondre si naturellement était tout simplement éhontée.
« Tu ne m’as même pas encore expliqué comment tu comptais procéder. »
« Tout ne se passe pas toujours comme prévu en ce bas monde. Les choses peuvent mal tourner. »
« Si les choses tournent mal, cela signifie-t-il que tu vas te faire trancher la gorge par ce bâtard d’Alois ? »
« Eh bien, est-ce seulement possible ? »
Arendt, qui ricanait, ne ressemblait en rien à un jeune homme d’une vingtaine d’années.
« Avant toute chose, j’ai une question à te poser. »
« Y a-t-il quelque chose que tu souhaites demander ? »
« Je me sens un peu mal à l’aise, je suppose. »
Arendt grommela en croisant les bras.
Au début, cela ressemblait à une remarque anodine, mais Cantares ne l’ignora pas.
« Et qu’est-ce qui te met mal à l’aise ? »
« Il existe un dicton qui dit que tout être, humain ou bête, doit vivre tel qu’il est né. »
Il finit par poser sa question, mais la réponse qu’il obtint fut quelque peu étrange.
« Eh bien… c’est vrai. »
Tout comme Cantares était le Prince héritier, Laius était le commandant des chevaliers, et Arendt von Eckhart était le vaurien sans égal de la chevalerie.
Arendt fronça les sourcils, marquant une pause pour choisir ses mots.
« Sans entrer dans les détails, je ressens simplement un malaise face à la situation actuelle. On pourrait appeler ça l’atmosphère, mais ce n’est pas comme d’habitude. »
« N’as-tu pas déjà dit quelque chose de similaire auparavant ? »
« Si. »
Arendt hocha la tête, le visage soucieux. Cantares, qui ressentait lui aussi une certaine inquiétude, changea de sujet.
« Qu’a dit le Prince Llewellyn ? »
« Il m’a notifié qu’il se rendrait au royaume de Nephele en tant que prince du royaume d’Everan. Warren a décidé d’attendre ailleurs, car les membres du culte maléfique pourraient être impliqués. »
« Le royaume de Nephele ne l’a pas rejeté ? »
« J’ai entendu dire qu’il avait été accueilli au nom de la princesse. »
Pour la princesse laissée seule au palais, la visite de Llewellyn devait sembler être son ultime bouée de sauvetage.
« Il arrivera aujourd’hui. Il nous préviendra dès qu’il aura découvert ce qui se trame. »
« Je devrais être reconnaissant envers le Prince Llewellyn. Il s’est porté volontaire pour une mission aussi périlleuse. »
« …Eh bien, il a tout de même posé une condition étrange. »
Cantares ne manqua pas le moment où le visage d’Arendt se décomposa.
« Qu’est-ce que c’est ? Que s’est-il passé ? »
« Ce n’est rien. Quoi qu’il en soit, attendons que le moment soit venu. »
Mais Arendt changea rapidement d’expression et haussa les épaules avec son effronterie habituelle.
« Quel spectacle merveilleux Son Altesse Alois va nous offrir. »
Après tout, la vie n’était qu’une scène, et il attendait avec impatience le point culminant qu’il allait leur présenter.
Alors que le soleil se couchait, le palais bruyant devint silencieux.
Le royaume de Lucain enquêtait de son côté sur les assassins, mais n’avait encore fait aucun progrès significatif.
Bien sûr, plus le temps passait, plus Alois devenait anxieux. Il avait déjà donné ses instructions aux subordonnés de Lexion.
« Matthias, prépare-toi. »
« … »
À son ordre, Matthias se leva à contrecœur en grommelant.
Arendt von Eckhart voulait le rencontrer seul, mais il devait au moins être présent pour avoir une base afin de piéger l’individu.
Après s’être préparé à sortir et avoir ouvert la porte, Alois tomba sur une personne inattendue.
Le jeune apprenti chevalier aux cheveux argentés, qui se trouvait là depuis un moment, sourit chaleureusement et le salua dès que leurs regards se croisèrent.
« Bonsoir, Votre Altesse Alois. Le Prince Matthias vous accompagne-t-il ? »
« … »
« … »
Pendant un instant, il resta sans voix.
Alors que les deux hommes, pétrifiés, ne répondaient pas, Arendt ricana en retroussant les lèvres.
« Je suis venu vous chercher moi-même, au cas où vous auriez eu trop peur de venir. Marchons un peu ensemble et discutons. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez appeler les chevaliers. »
« …C’est vraiment absurde. »
Plus il y réfléchissait, plus la situation lui semblait insensée.
Alois se massa les tempes avant d’émettre un rire creux.
« Très bien. Allons-y. Je suis curieux de savoir ce que vous mijotez. »
« Oui, je vous ai vu essayer de garder votre calme. Il semble que Votre Altesse n’ait pas beaucoup de talent pour la comédie. »
« … »
Le visage d’Alois se durcit à cette réponse qui fusa sans la moindre hésitation. Cependant, Arendt avait déjà fait demi-tour et marchait devant lui.
En le suivant, il remarqua que l’apprenti chevalier impérial parcourait les couloirs étrangement calmes comme s’il se promenait.
Pour une raison inconnue, Alois ne pouvait détacher ses yeux de ce dos.
Grâce à cela, personne ne prit la parole avant qu’ils ne quittent le palais pour atteindre le jardin désert.
Le silence rend les gens fous.
Les seuls sons qui chatouillaient ses oreilles étaient le chant des cigales et le bruissement de l’herbe sous leurs pas.
S’il dégainait l’épée à sa ceinture pour poignarder l’apprenti chevalier dans le dos, réussirait-il son coup ?
Au moment même où cette impulsion absurde lui traversait l’esprit, Arendt prit la parole.
« Je suis désolé de vous dire cela, Votre Altesse Alois, mais j’ai appris la situation générale par le Prince Matthias. »
Matthias tressaillit lorsque son nom fut soudainement mentionné.
« Quoi qu’il en soit, j’ai entendu dire que vous fréquentiez un homme non identifié ces derniers temps. Savez-vous qui il est et pourriez-vous me dire pourquoi vous le fréquentez ? »
« … »
Aucun nom n’était cité, mais cet homme non identifié faisait indubitablement référence à Lexion.
Alois tordit les coins de sa bouche, qu’il rechignait à bouger.
« Ai-je l’obligation de répondre à cela ? »
« Je suppose que c’est parce que Votre Altesse désire quelque chose. Dans ce cas, il est naturel de se poser des questions. Quel genre de personne pourrait exaucer les désirs du Prince héritier d’un pays ? »
Même en parlant de sa propre vie, son ton restait neutre, comme s’il évoquait quelqu’un d’autre.
« S’il peut offrir ce que Votre Altesse désire, alors il est facile de deviner l’identité de cet homme. »
« … »
« Est-il membre du culte maléfique ? »
Alois se mordit la lèvre avant de répondre brièvement.
« Et s’il l’était ? Est-ce un si gros problème ? »
« C’est un problème majeur, après tout. Le fait que le Prince héritier, censé diriger le pays, écoute ces gens-là. »
Arendt atteignit enfin un endroit désert et s’arrêta de marcher.
« C’est vraiment absurde. Combien de personnes avez-vous amenées ici ? »
Contrairement aux assassins auxquels ils avaient eu affaire au début, ceux-là étaient réels.
Un regard sincère.
Exactement comme Arendt l’avait ressenti en arrivant au royaume de Lucain.
Il voyait clairement qu’il était désormais comme un rat pris au piège dans du poison. Il était totalement encerclé par des ennemis non identifiés dissimulés dans l’obscurité.
« Avant de commencer à nous battre, puis-je vous poser quelques questions supplémentaires ? »
« Vous ne le pouvez pas. »
« Si vous échouez, que ferez-vous alors ? »
Les yeux dorés de l’apprenti chevalier, qui posait ces questions d’une voix monocorde, étincelaient comme s’ils brillaient d’eux-mêmes sous le clair de lune.
Alors qu’Alois les fixait, sa gorge sembla brûler sans raison.
« …Cela n’arrivera pas. Vous allez mourir ici. »
« Vous n’y avez pas réfléchi. Je comprends. Eh bien, qui me croirait, moi, un simple apprenti chevalier ? Je devrais être heureux de ne pas avoir été traîné en justice pour lèse-majesté. »
Mais Arendt, dont la vie était en danger, se contenta de hausser les épaules.
« Et la deuxième question est. »
« Parlez. »
« N’avez-vous pas l’intention d’éloigner le Prince Matthias d’ici ? »
Le regard doré jeta un coup d’œil rapide à Matthias, raide de peur, avant de se baisser.
« Non. Ce type est inutile, il vaut mieux s’occuper de lui en même temps. Il a même osé penser à me trahir. »
« Frère, mon frère ! »
Matthias, le visage livide, poussa un cri strident.
Hmm, Arendt, qui se tenait là maladroitement en faisant du bruit, reporta son regard sur Alois.
« Et la dernière, la plus importante des questions. »
Dès que ce jeu de questions-réponses dénué de sens prendrait fin, le chaos éclaterait.
Alois tendit encore plus son corps.
« J’écoute. »
« Votre Altesse, connaissez-vous par hasard le nom de Chernion ? »
« Quoi ? »
Mais ce qui sortit réellement de sa bouche fut un mot plutôt inattendu.
Alors qu’Alois fronçait les sourcils, doutant de ses oreilles, Arendt fit claquer sa langue.
« D’une manière ou d’une autre, quelque chose semblait étrange. »
Mais il n’y eut plus de place pour la conversation.
Une ombre apparut soudain derrière Alois et se précipita vers Arendt.
Une lame, tirée avec fluidité, refléta la lueur de la lune et scintilla, et l’ombre qui était apparue roula sur la pelouse, coupée en deux.
« … »
Ce n’est qu’alors que les sourcils d’Arendt se froncèrent légèrement en confirmant la véritable identité de l’ennemi de ses propres yeux.
Ce n’étaient ni des humains, ni des goules, ni aucune autre race connue.
En premier lieu, il était impossible de dire s’il s’agissait d’une créature vivante.
Cela ressemblait à une bête sauvage sculptée dans un coin d’obscurité.
La bête, tranchée d’un seul coup d’épée et tremblant comme si elle était prise de convulsions, se dispersa bientôt pour se fondre à nouveau dans l’obscurité de la nuit.
« Ouais, c’est comme ça qu’il faut concevoir le concept. »
Il semblait vouloir servir le dieu des ténèbres jusqu’au bout, mais Arendt l’avait compris.
L’essence de cette bête noire n’était ni les ténèbres ni le pouvoir divin. Il serait plus juste de dire qu’il s’agissait d’une masse de puissance magique pure, similaire à une pierre magique.
Dans ce cas, il avait une idée approximative de l’identité de la personne derrière le Prince héritier Alois.
« C’est un lézard géant. »