Chapitre 146
« …Quoi ? »
Il fallut un long moment à Alois pour formuler cette question.
Bien qu’il tremblât comme une feuille, Matthias ne montra aucune intention de revenir sur ses propos.
« Frère, je souhaiterais savoir s’il est vrai que vous étiez derrière l’attaque contre Son Altesse le Prince héritier. »
« Ha ! »
C’était si absurde qu’il éclata de rire.
Il était vrai qu’il avait préparé les assassins, mais il ne leur avait jamais ordonné de s’en prendre au Prince héritier.
Cependant, pour l’expliquer, il aurait dû révéler qu’il avait lui-même dirigé les tueurs. Cette situation actuelle semblait désormais ridicule.
« Arrête de dire des bêtises et va dormir. Sais-tu seulement de quoi tu parles ? »
« Oh, je le sais ! Je ne suis pas assez stupide pour ignorer cela ! »
Matthias serra les poings et parvint à peine à articuler ces mots.
Dans les yeux de son jeune frère, qui d’ordinaire ne parvenait même pas à s’adresser correctement à lui, il vit une obstination qu’il ne lui avait jamais connue.
« Toi… Qui t’a raconté ces choses ? »
« Peu importe ce que j’ai entendu, pouvez-vous m’expliquer, frère ? Que comptez-vous faire à ce sujet… ! »
À mesure qu’il déversait ses sentiments, ses émotions s’intensifièrent, et Matthias ne put masquer son expression misérable.
« À cause de toi, notre royaume va sombrer. Les fondations de notre pays sont menacées, alors comment la famille royale de l’Empire de Caerleon pourrait-elle rester silencieuse ? »
Ce n’était pas du théâtre, c’était sincère.
Le Prince héritier avait affirmé qu’il ne nuirait pas au royaume de Nephele, mais le royaume possédait déjà une faille béante.
Une fois découverte, cette faiblesse s’accrocherait obstinément aux chevilles du royaume de Nephele jusqu’à ce que le Prince héritier devienne Empereur un jour, et peut-être même au-delà.
Tout cela était arrivé à cause du jugement insensé de leur Prince héritier, incapable de distinguer le bien du mal.
Le Prince héritier Alois, écoutant sans réagir, avait le visage misérablement déformé.
« Tu dois être prêt à en assumer la responsabilité. Où as-tu entendu cela et qu’as-tu appris pour oser dire de telles choses ? Cela vient-il de l’Empire de Caerleon ? »
« … »
Matthias garda le silence.
La réponse était déjà donnée.
« Serait-ce ce jeune apprenti chevalier qui te l’a dit ? Que le Prince héritier Alois était devenu fou et avait tenté de tuer le Prince héritier de l’Empire ! As-tu la moindre preuve ? Ne cherches-tu pas simplement à me discréditer sans aucun sens des responsabilités ? »
« … »
« Veux-tu vraiment mourir ? »
« Je fais cela parce que je ne veux pas mourir ! »
Mais le cri qui jaillit l’instant suivant fit hésiter Alois.
« C’est exact. Sir Arendt l’a dit. Mon frère a été incité à assassiner Son Altesse le Prince héritier… Si les choses continuent ainsi, il y aura inévitablement une guerre entre les deux pays, alors nous devons résoudre cela avant que cela n’arrive. »
« … »
« Que comptez-vous faire maintenant ? »
Matthias fixa le Prince héritier d’un regard furieux.
Bien sûr, ce n’était qu’un bluff. Ils ne trouveraient jamais aucune preuve, mais c’était aussi un fait qu’on ne pouvait ignorer.
S’il venait à se savoir que l’Empire de Caerleon avait été visé, il était évident que les autres pays alliés à l’Empire ne resteraient pas non plus les bras croisés.
Argh.
Un son étouffé s’échappa des lèvres d’Alois.
« Il avait dit que l’accord ne serait pas annulé. »
En observant son jeune frère s’emporter, il sentit sa nuque se raidir.
Puisqu’ils ne pouvaient pas le pousser en avant sans preuve, il semblait qu’ils tentaient de semer le trouble par l’intermédiaire de Matthias.
Il savait pertinemment que ce type ne croyait pas vraiment en lui et ne le suivait pas par loyauté.
Il était probable que le mécontentement réprimé depuis longtemps ait explosé de cette manière après avoir été stimulé par la langue mielleuse d’Arendt.
Alois, dont les pensées avaient atteint ce point, releva soudain la tête.
« Attends une minute. »
Oui. Il n’y avait aucune preuve de toute façon, alors ils devaient être désemparés, utilisant Matthias pour faire du bruit.
Il était donc évident qu’ils ne lâcheraient pas Matthias tant qu’ils n’auraient pas trouvé de preuves tangibles.
Si tel était le cas… il y avait un moyen de s’en servir contre eux.
De toute façon, peu importait que ce type meure ou non. Et s’il s’y prenait bien, il serait possible de lui faire porter le chapeau.
« Grand frère ? »
« …Oui. Les choses ne se passent pas bien en ce moment, Matthias. »
Soudain, alors que la voix d’Alois s’adoucissait, Matthias hésita et recula. Cependant, le Prince héritier sourit faiblement comme pour dire : « Es-tu en colère ? » et fit un pas vers son jeune frère.
« C’est une question de survie pour le royaume. J’ai donc besoin de ton aide. »
« Oui… ? »
« Je crois que tu ne souhaites pas non plus voir le royaume de Nephele s’effondrer. Tu es également un descendant du sang royal, tu comprends donc ce que je dis, n’est-ce pas ? »
Bam.
Le visage de Matthias devint livide lorsqu’Alois posa ses deux mains sur ses épaules.
Le Prince héritier, agrippant fermement les épaules de Matthias pour empêcher son jeune frère de s’échapper, le menaça.
« Si tu ne veux pas mourir. »
Tard dans la nuit, les chevaliers furent chassés de la chambre de Cantares et n’eurent d’autre choix que de retourner dans leurs propres quartiers.
C’était une situation ambiguë où ils ne pouvaient même pas trouver le sommeil, mais cela ne signifiait pas qu’ils avaient quoi que ce soit à faire pour le moment.
Arendt se trouvait dans la petite chambre qui lui avait été assignée, les chevaliers assis sans rien dire sur un canapé ou une chaise, tuant le temps, quand Arthur prit soudain la parole.
« …Alors, au final, le Prince Matthias ne connaît toujours pas la vérité sur cette affaire ? »
« Oui. »
La réponse décontractée d’Arendt fusa.
Bien que les supérieurs commençassent à lancer des regards méprisants, Arendt n’y prêta aucune attention et sirota simplement avec nonchalance le thé que l’assistant lui avait apporté.
« Le monde est ainsi fait. À mesure que l’on vit, on finit par goûter à l’amertume de l’existence, vous savez. »
« … »
Les deux hommes ne purent s’empêcher de regarder le plus jeune chevalier avec dégoût.
Le Prince Matthias croyait sincèrement que le Prince héritier avait été attaqué, et il était prêt à trahir son frère si cela signifiait sauver le royaume.
Lorsqu’il réaliserait qu’il avait été dupé, la situation serait déjà irréversible.
Qui aurait imaginé qu’il y aurait un chevalier capable d’utiliser le Prince héritier de cette manière ?
Arendt éloigna sa tasse de thé de ses lèvres et les regarda tous deux avec pitié.
« Il faut que cela atteigne une telle ampleur pour être considéré comme une menace. Sinon, m’aurait-il écouté ? »
« … »
« Et puis, on récolte ce que l’on sème. Il a fui parce qu’il était effrayé tout ce temps, alors il est juste qu’il soit poussé dehors et qu’il aille au front au moins une fois. S’il avait arrêté cet idiot au sein du royaume, il ne se serait pas retrouvé dans une telle situation. »
« Arendt, tout le monde ne peut pas bloquer les choses comme toi. »
« Quel bâtard sans cœur. »
Les insultes plus directes d’Arthur suivirent les mots calmes de Richt, mais Arendt fit semblant de ne pas les entendre et prit simplement une autre collation.
« Je n’attends pas grand-chose de ce prince. Il suffit qu’il joue son rôle. »
Et pour jouer son rôle correctement, le Prince Matthias devait ignorer la vérité sur cette affaire.
Arendt ne pouvait pas attendre du Prince Matthias qu’il joue la comédie alors qu’il ne parvenait même pas à contrôler ses expressions faciales.
Le Prince Matthias avait donc simplement reçu l’instruction d’aller voir le Prince Alois pour l’interroger sur la vérité.
Il en assumerait la responsabilité, alors pendant que le prince y était, il pouvait dire tout ce qu’il voulait.
Bien sûr, ce ne serait pas une tâche facile pour la personnalité fragile du prince.
Richt réfléchit un instant et murmura avec scepticisme.
« …Mais je ne suis pas sûr que le Prince Matthias restera de notre côté jusqu’au bout. Je ne pense pas qu’il pourra supporter cela si le Prince héritier le menace avec une lame. »
« C’est pourquoi nous ne lui avons pas tout dit. Et, supérieur, voyez les choses sous un autre angle. Pensez-vous que le Prince héritier Alois laissera simplement tranquille le Prince Matthias, qui s’est rebellé contre lui ? »
« … ? »
Pendant un instant, Richt resta sans voix, puis il leva la tête et regarda Arendt.
Arendt continua de parler avec son expression caractéristique d’indifférence, s’adossant à sa chaise.
« Je suis sûr qu’il écumera de rage comme un chien enragé. Après une longue absence, le Prince Matthias revient et demande à brûle-pourpoint : “Est-ce toi qui as envoyé les assassins contre le Prince héritier ?” Et alors, le Prince héritier Alois posera certainement cette question. »
« … »
« Qu’est-ce qu’ils t’ont dit ? Étaient-ils de l’Empire de Caerleon ? »
Un sourire profond apparut sur les lèvres d’Arendt alors qu’il imitait avec moquerie le ton colérique du Prince héritier Alois.
Le type qui disait cela d’un ton sarcastique semblait étrangement satisfait.
« Le simple fait qu’il y ait un lien entre moi et le Prince Matthias remplit le Prince héritier de rage, n’est-ce pas ? »
Il parlait avec légèreté alors même qu’ils tramaient une vaste conspiration pour faire couler le successeur d’une nation.
Mais Arendt, le véritable instigateur, était aussi détendu qu’un chat laissé dehors près de la cheminée, si bien que la dissonance cognitive était inévitable.
« Le Prince Matthias est une excellente ligne de pêche. »
Une fois que le prince aurait joué son rôle, on lui avait dit de rester simplement aux côtés d’Alois. Quoi qu’il arrive, on lui avait dit de ne pas se rebeller contre lui, et de le suivre docilement.
Tout se déroulait déjà dans la paume d’Arendt, exactement comme prévu.
Arthur rit sans âme.
« Je préférerais sauter d’une falaise plutôt que de me battre contre toi. Si je dois mourir, je préfère mourir avec élégance. »
« Si vous avez l’intention de faire cela, veuillez m’en informer à l’avance. Je vous enverrai ad patres proprement. »
« … »
Arendt se renversa sur sa chaise, répétant une plaisanterie qu’il avait autrefois partagée avec le Prince héritier.
Richt, qui regardait les deux hommes avec incrédulité, changea de sujet.
Non, il sentait que s’il ne le faisait pas, son identité de chevalier serait ébranlée.
« Au fait, n’avons-nous rien à faire ? Il semble que vous ayez eu une longue conversation avec Son Altesse le Prince héritier. »
« Oui, supérieurs, restez simplement avec moi et faites ce que vous faites de mieux le moment venu. »
« Ce que nous faisons de mieux ? »
Arendt agita la main en réponse à la question d’Arthur, qui semblait étrange.
« Qu’est-ce que vous savez faire d’autre à part manier l’épée ? D’ici là, restez tranquilles. Alors allez vous laver et dormez un peu. »
« … »
« … »
Les deux épéistes regardèrent Arendt avec des yeux pleins de mécontentement, mais cela n’avait aucun sens.
Le fait qu’il dise cela signifiait vraiment qu’il ne dirait rien avant que ce moment ne soit venu.
Finalement, les deux chevaliers secouèrent la tête et abandonnèrent.
Et le lendemain matin.
Arendt, qui bâillait en ajustant ses vêtements, leva la tête au son d’un coup frappé à la porte.
« Qui est-ce ? »
« Pardon de vous déranger en ce petit matin. Arendt von Eckhart est-il là ? »
Alors qu’il ouvrait la porte, boutonnant son uniforme jusqu’au cou, un serviteur du royaume de Lucain s’inclina et le salua.
« Bonjour. Votre séjour se passe-t-il bien ? »
« Pas vraiment. Que se passe-t-il si tôt le matin ? »
« Le Prince Matthias du royaume de Nephele m’a demandé de vous remettre ceci. »
Arendt, qui reçut le mot, jeta un coup d’œil au visage du serviteur.
« Merci. Quel est votre nom ? »
« Stellar, monsieur. »
Arendt lui jeta un regard, déplia le mot et en vérifia le contenu.
Je suis désolé, mais j’aimerais vous parler en privé un instant.
Un sourire agréable apparut sur les lèvres d’Arendt.
« Comme prévu. »
Il s’avérait que Matthias avait plus de talent qu’il ne le pensait, car il aidait les choses à se dérouler si facilement.
« Attendez juste un instant. »
Arendt laissa le serviteur dehors un moment et trouva un morceau de papier pour écrire une courte réponse.
« Donnez ceci au Prince Matthias. »
« Oui, je comprends. »
Le serviteur qui reçut le mot soigneusement plié inclina légèrement la tête en signe de salutation avant de s’éloigner.
Clic.
La porte se referma et la pièce redevint silencieuse.
« Stellar… »
Lorsqu’il récita le nom qu’il venait d’entendre, il éclata de rire.
Heureusement, il semblait qu’ils allaient faire le premier pas sans qu’il ait à faire quoi que ce soit de plus fastidieux.