Chapitre 145
Après les mots de Richt, un silence profond s'installa.
Seul Matthias, qui n'avait pas réussi à bien saisir la situation, écarquilla les yeux et regarda autour de lui.
« Un artefact ? Que voulez-vous dire ? Est-ce qu'il existe vraiment… ? »
« S'il ne s'agit que d'une légende, cela signifie qu'il n'existe aucune trace de sa nature ou de son emplacement. Est-ce bien cela ? »
Lorsque Laius prit la parole, le prince hocha la tête, déconcerté.
« C'est… c'est exact… C'est juste mentionné brièvement dans un coin des archives transmises à la famille royale. Il est écrit qu'il a été obtenu accidentellement pendant la guerre, mais qu'il devra être rendu un jour, quelque chose comme ça… »
S'il était question de guerre, il s'agissait probablement d'un grand conflit survenu par le passé, ce qui signifiait qu'il datait de l'époque de l'Empereur Khan.
Arthur se frotta la nuque comme si la tête lui faisait souffrir.
« C'est assurément quelque chose qu'ils convoiteraient. Pourquoi sont-ils restés si silencieux ces derniers temps ? »
À cet instant, alors qu'Arendt, resté silencieux, posa soudainement une question, Matthias répondit vaguement.
« Je l'ignore moi-même… Il existe une histoire selon laquelle le document lui-même serait un journal laissé par le premier roi, mais les avis divergent quant à savoir s'il est authentique ou faux… »
« Très bien, supposons alors qu'il soit authentique. »
Alors que l'apprenti chevalier ramenait le sujet sur le tapis, l'attention de chacun se tourna naturellement vers lui, et à mesure qu'il menait la conversation, les contours de l'incident commencèrent à se dessiner peu à peu.
« Ce type nommé Lexion est venu voir le Prince héritier Alois avant la réunion. C'était probablement au moment où Son Altesse le Prince héritier et Son Altesse Victor discutaient de l'opportunité de tenir cette réunion. »
« … »
« On ignore encore s'il est allé voir Son Altesse Alois après avoir appris la nouvelle de la réunion, ou si les deux se sont rencontrés en premier. Passons cette partie pour l'instant. »
« C'est ce que vous dites ? Le type qui s'est introduit dans le palais a rendu le Roi inconscient, puis a invité le Prince héritier Alois à assister à la réunion ? »
« Oui, il serait allé leur demander de tuer quelqu'un. En échange de l'assassinat perpétré par le Prince héritier Alois, Lexion neutraliserait Sa Majesté le Roi… Il pourrait y avoir eu un marché de ce genre. »
Arendt hocha la tête tandis que Cantares acquiesçait.
« Donc, en mettant de côté le Prince héritier et Sa Majesté le Roi… Il devait s'attendre à ce que la Princesse ou le Prince suive le Prince héritier. »
« Il n'y avait aucun moyen pour les sujets de traiter l'ami du Prince héritier avec négligence. Ils ne se mêleraient probablement pas de ce qu'il fait en déambulant dans le palais. »
Bien qu'il ne s'agisse que d'une série de conjectures, c'était une histoire qui tenait parfaitement la route.
À mesure que les liens entre l'avant et l'arrière-plan devenaient plus clairs, le visage du Prince Matthias devint aussi livide qu'une feuille de papier.
Mais Arendt semblait toujours mal à l'aise.
« …Qu'est-ce qui vous contrarie ? »
« Non, juste… »
Il ne pouvait pas mettre le doigt sur une raison précise, mais un point continuait de le déranger.
Il avait l'impression qu'il lui manquait quelque chose.
« Ce n'est pas leur genre. »
Plutôt que de manipuler les gens dans l'ombre comme ceci, il serait plus approprié de les contrôler ouvertement et d'exhiber une puissance destructrice en empruntant le pouvoir de Dieu.
C'était la même chose auparavant ; plus il creusait, plus il se sentait mal à l'aise.
C'était comme si un script de représentation bien ficelé avait été modifié de force.
Cantares, qui observait l'apprenti chevalier pensif, reprit la parole.
« Maintenant, deux choses sont claires. Il y a des troubles dans le royaume de Nephele, et le Prince héritier a peut-être un autre objectif. »
« …Commençons par nous occuper de Son Altesse Alois. »
Arendt resta silencieux un instant, puis haussa les épaules comme si de rien n'était.
Puisque ce scénario était presque ruiné de toute façon, il n'avait désormais d'autre choix que d'improviser en fonction des capacités des acteurs.
« Cela ne peut pas se terminer aussi simplement, et il y a certainement quelque chose de plus derrière tout ça, alors réglons cette affaire aussi vite que possible. »
Heureusement, ils avaient encore un peu de temps devant eux, car ils avaient utilisé l'attaque contre le Prince héritier comme excuse.
Matthias, qui écoutait sans mot dire, s'avança rapidement.
« Attendez un instant, s'il vous plaît. Que devons-nous faire du palais désormais vide ? »
« Si le fait qu'il soit vide pose problème, nous pouvons le remplir temporairement. Même si ce n'est qu'un moyen de gagner du temps. »
Mais Arendt répondit avec indifférence.
« Votre Altesse, pouvez-vous contacter la Princesse ? »
« Euh, euh, j'ai apporté le dispositif de communication, mais… »
« Alors, prévenez la princesse qu'un ami lui rendra visite bientôt. »
« Un ami ? »
Lorsque Matthias cligna des yeux face à cette remarque inattendue, Arendt esquissa un léger sourire.
« Je pense que ce serait une bonne idée de devenir ami avec lui cette fois-ci. Il est un peu encombrant, mais… »
« Vous, sûrement… »
Arthur sentit quelque chose de suspect dans son ton et demanda avec inquiétude.
« Je l'ai contacté il y a quelque temps, et il a dit qu'il n'était pas loin. »
Cela clarifiait de qui Arendt parlait.
Cantares sourit maladroitement.
« Le Prince Llewellyn traverse une période difficile lui aussi. Il semble pourtant assez satisfait. »
Par le passé, et dans le futur, ce type serait le seul chevalier capable de commander le prince d'un pays au doigt et à l'œil.
« Alors, que fera le Prince héritier ? »
« Eh bien, que devrais-je faire ? »
Alois doit déjà se sentir acculé. Cependant, de ce côté-ci, ils n'avaient que des soupçons et n'avaient pas réuni assez de preuves pour le coincer complètement.
Après une brève pause, Arendt gloussa.
« On dirait que tout lui a toujours réussi dans la vie. Ne serait-il pas temps d'ajouter un peu d'adversité à cette existence trop lisse ? »
« Il semble qu'il y ait déjà assez d'adversité. »
Marmonna Richt, mais bien sûr, il fut ignoré.
Les autres pensaient la même chose.
Comment se sentirait-il s'il essayait de tuer un apprenti chevalier pour finir par provoquer l'Empire ?
Mais les pensées d'Arendt étaient un peu différentes.
« C'est encore loin d'être fini. »
Il jeta un coup d'œil à Matthias.
« Prince Matthias, si vous avez encore des sentiments pour Son Altesse le Prince héritier Alois, veuillez m'en informer à l'avance. »
« Euh, euh euh… ? »
« Je prévois de jeter ce Prince héritier imprudent dans l'abîme à partir de maintenant. Si vous essayez d'interférer, je ne resterai pas les bras croisés. »
« …? ! »
Matthias regarda Arendt, stupéfait et sans voix.
Il avait senti que l'atmosphère était étrange depuis tout à l'heure. Bien que le Prince héritier de l'Empire fût présent, c'était ce jeune chevalier qui menait la conversation.
Mais il était ridicule de dire de telles choses au prince d'un empire.
Il tourna légèrement la tête vers Cantares, mais il n'y eut aucune réaction.
Cela signifiait qu'il était en accord avec ce chevalier.
Des yeux dorés, dans lesquels il ne pouvait lire aucune émotion, scrutaient le prince fragile.
« Je vous donne une dernière chance, Prince Matthias. Souhaitez-vous vraiment voir un futur où ce tyran devient le roi du royaume de Nephele ? »
« … »
« C'est un homme qui tue, blesse et s'en prend même au roi si quelque chose ne lui plaît pas. Il vaudrait mieux se débarrasser de lui avant qu'il ne cause un problème plus grave. »
Le prince se surprit à écouter attentivement cette voix calme mais inhabituellement claire.
« Mais il serait difficile de combattre le Prince héritier avec votre seule force, alors vous pouvez utiliser ceci. »
Ce n'est qu'à ces derniers mots que Matthias prit conscience de la réalité.
En fait, il n'avait pas d'autre choix désormais.
Dès l'instant où il s'était allié au scélérat et avait porté atteinte au roi, Alois était effectivement déchu de son droit à diriger le pays.
Une voix sèche sortit de la bouche de Matthias, qui s'ouvrait et se fermait convulsivement.
« …Aide, je vais aider. »
Une fois qu'il eut ouvert la bouche, le reste ne fut pas difficile.
Fermant et ouvrant lentement les yeux, Matthias calma sa respiration, releva la tête et regarda Arendt droit dans les yeux.
« Je n'interférerai pas. Non, laissez-moi vous aider aussi. C'est une affaire royale, je ne peux pas rester sans rien faire. »
« Je vous préviens, j'utiliserai tous les moyens possibles. »
« Moi et la famille royale ne tiendrons jamais l'Empire pour responsable de cela. Je le dirai aussi à Sa Majesté le Roi. Je suis certain que ma sœur sera d'accord avec moi. »
Les yeux du prince, qui déversait ces mots sur un ton totalement différent de la voix tremblante qu'il avait eue jusqu'alors, commencèrent peu à peu à se remplir de venin.
« Très bien. »
C'était suffisant pour s'en servir.
Arendt, souriant avec satisfaction, réalisa que les chevaliers et Cantares le regardaient avec dégoût.
Il semblait que le spectacle d'un prince de sang royal en train d'être rôti et dévoré par un sauvage ne fût pas très plaisant à voir.
Avec un haussement d'épaules naturel, Arendt laissa le choix final à Cantares.
« Votre Altesse, que pensez-vous que nous devrions faire ? »
« Tu en as déjà dit assez, alors ne me demande rien maintenant. »
Cantares, qui grommelait avec irritation, finit par hocher la tête avec calme.
« Prince, je le répète. Je jure que je n'utiliserai jamais cet incident comme excuse pour nuire au royaume de Nephele. À partir de cet instant, le prince et moi… oui. »
Le Prince héritier, qui hésitait à trouver un mot approprié, esquissa un léger sourire.
« Vous êtes un complice. Comprenez-vous ? »
« Un complice… »
Matthias, qui faisait rouler ce mot inconnu dans sa bouche, hocha également la tête avec vigueur.
« Je comprends. »
Ils étaient des complices… ou des acteurs, réunis dans le seul but de faire tomber Alois, indépendamment de leur pays ou de leur statut social.
Alors que l'histoire se mettait en place, Arendt aborda à nouveau le sujet.
« Puisqu'ils ont échoué à éliminer leur cible, ils reviendront probablement à la charge, en attendant leur heure. C'est là qu'ils attendent. »
« Mais la sécurité du palais a été renforcée, il ne sera pas facile de bouger. »
Lorsque Richt fit cette remarque, Arthur intervint.
« …Je ne pense pas que ce soit nécessairement le cas. »
« Quoi ? »
« La seule zone où la sécurité a été renforcée se situe près de Son Altesse le Prince héritier et des quartiers des autres invités de marque. Et… »
Parce qu'ils avaient quelqu'un d'autre en ligne de mire.
Il n'y avait personne qui ne puisse deviner de qui il s'agissait.
Le regard de tous, à l'exception de Matthias, se tourna naturellement vers Arendt.
Comme si c'était exactement cela, l'apprenti chevalier sourit légèrement.
« Pourquoi le Supérieur Arthur utilise-t-il toute sa cervelle ? »
« Tu veux vraiment mourir ? »
Arthur grogna d'agacement, mais fut lui aussi ignoré.
Une réponse décontractée parvint de l'autre côté du cristal de communication.
– Oh, vous vous êtes fait avoir finalement.
« Comme prévu, qu'est-ce que cela signifie ? Je n'ai jamais ordonné d'attaquer le Prince héritier. Je leur ai juste dit d'amener cet apprenti chevalier dont tu as parlé… ! »
Plutôt que de le tuer sur place, il prévoyait de le kidnapper, de le prendre en otage et de convoquer Laius de Winfried.
S'il y avait une faiblesse chez Laius, qui possédait le summum de l'escrime, c'était qu'il était inhabituellement tendre avec les siens.
Mais avant que le plan ne puisse être mis à exécution, les choses prirent une tournure étrange.
– Les assassins n'ont probablement pas attaqué le Prince héritier. Ils visaient probablement Arendt von Eckhart comme prévu.
« Mais pourquoi cela a-t-il tourné ainsi ? »
– Calmez-vous, Votre Altesse. C'est sa façon de faire. Il a mis en scène la situation comme si Son Altesse le Prince héritier avait été attaqué par les cadavres des assassins.
« Quoi ? »
Demanda Alois en panique, mais il retrouva vite son calme en se massant les tempes.
« …Ouais, il n'y a aucune chance qu'ils aient désobéi à mes ordres. Il serait plus logique de dire que c'est l'œuvre de ce gamin fou. »
Il serait prudent de supposer que le Prince héritier et les autres chevaliers étaient d'accord avec lui. Si c'était vrai, ils auraient été un groupe vraiment absurde.
– Quoi qu'il en soit, Votre Altesse, il semble que vous soyez dans une situation délicate. Quels sont vos plans pour la suite ? Je n'ai aucune intention de me retirer de l'accord. Veuillez tuer Arendt von Eckhart.
« … »
Il y avait un sentiment clair de rire dans la voix provenant de l'autre bout du cristal, mais Alois ne pouvait laisser paraître sa colère habituelle.
Car il était clair qu'il avait commis une erreur.
Il devenait de plus en plus anxieux.
Il pensait que ce serait une tâche simple, mais quand les choses ont tourné ainsi, il n'a pas eu d'autre choix que d'admettre qu'il s'était fait prendre à son propre piège.
– Ceux qui ont souffert cette fois-ci sont les gens de la classe inférieure, n'est-ce pas ? N'y a-t-il pas encore des choses qu'il me reste à vous prêter ?
« …C'est vrai, il reste encore une chance. »
– C'est ça. C'est la dernière fois, alors s'il vous plaît, ne faites pas d'erreur cette fois, Votre Altesse.
Un petit rire se fit entendre de l'autre côté de la communication.
Au moment où Alois, incapable de contenir son irritation, était sur le point de dire quelque chose.
Tak.
La communication fut brusquement coupée par le bruit de quelqu'un frappant à la porte.
Tsk, Alois claqua la langue et rangea négligemment le cristal à l'intérieur.
« Entrez. »
« Oui, frère. »
Clic, la porte s'ouvrit et ce n'était autre que Matthias qui entra. Alois fronça légèrement les sourcils alors que son jeune frère restait hésitant sur le seuil.
« Quoi ? Pourquoi restes-tu planté là ? »
« Ça, frère. Ce n'est autre que… »
« Arrête de marmonner et parle ! »
Le Prince héritier, déjà très irrité, cria soudainement.
Le Troisième Prince, qui était timide, sentit son cœur battre et manquer des battements alors qu'il se tenait devant le Prince héritier qu'il avait craint toute sa vie.
Mais Matthias prit lentement une profonde inspiration et calma son esprit.
« Je dois bien faire les choses. »
C'était un coup porté à son orgueil que de confier le destin de la famille royale aux gens de l'Empire, alors il devait assumer ses responsabilités dans une certaine mesure.
Matthias, faisant un grand effort pour stabiliser ses mains tremblantes, parla lentement et clairement.
« …Était-ce vraiment toi, frère, qui as envoyé un assassin contre Son Altesse Cantares ? »
C'était la première ligne du prologue d'une pièce écrite juste pour Alois.