Chapitre 144
Quelque temps plus tard, Arendt revint accompagné du prince Matthias, qui semblait sur le point d'éclater en sanglots à tout instant.
Dès qu'il entra dans la pièce, le prince découvrit le Prince héritier, tomba à genoux et se mit à sangloter sans que personne ne puisse l'arrêter.
« Euaaaah- ! Votre Altesse le Prince héritier ! Je vous en prie, pardonnez les péchés de mon insensé de frère ! Non, ne lui pardonnez pas, je vous en supplie ! Mais le royaume, le royaume au moins… »
« Attendez, attendez une minute, Prince Matthias, calmez-vous pour l'instant. Parlons d'abord. Si nous discutons, ne pourrons-nous pas aborder la question du pardon ensuite ? »
« Je suis désolé ! Oh, mon Dieu, j'aurais dû l'arrêter, je ne savais même pas qu'il préparait une chose pareille ! »
Alors que les larmes et les reniflements ne montraient aucun signe de vouloir cesser, Cantares jeta un regard perplexe à Arendt.
« Hé, qu'est-ce que tu lui as dit pour le mettre dans cet état ? »
« Je n'ai rien dit. J'ai simplement demandé s'il osait troubler l'Empire et s'il était prêt à causer la ruine du royaume. »
« … »
Et ce, bien que le prince Matthias fût bien plus âgé que cet individu.
« Tu es le pire de tous, petit voyou. »
« Merci pour le compliment. »
« C'était censé être un compliment ? »
Cantares, irrité, le réprimanda avant de finalement abandonner et d'aider le prince Matthias à se relever.
C'était assez cocasse de voir son visage écarlate et ses larmes couler à flots… mais il ne parvint pas à en rire.
« Je ne sais pas de quoi vous parliez, mais je vais l'ignorer pour le moment. Je n'ai pas l'intention de tenir tout le royaume pour responsable de la faute personnelle du Prince héritier. Et d'ailleurs… »
Personne n'avait été blessé.
C'était plutôt vous et les assassins qui avez subi la calamité.
Mais en regardant le prince, il ne put se résoudre à prononcer ces mots.
Cantares se tourna vers les Chevaliers, cherchant de l'aide, mais ces derniers détournèrent simplement le regard.
Ces foutus bâtards…
« Rien ne se résoudra en pleurant. Il semble que vous saviez déjà que Son Altesse Alois avait un plan quelconque… »
Au lieu de cela, une voix grincheuse et pleine de fiel s'éleva.
Arendt, qui déambulait vers le prince Matthias et le Prince héritier, parla avec obstination.
« Il serait bénéfique pour nous deux que vous parliez poliment. »
« … Ce type parle peut-être trop durement, mais il ne fera rien qui puisse nuire au royaume de Nephele. »
Après avoir doucement repoussé Arendt, Cantares s'adressa au prince comme pour l'apaiser.
« Pas encore. »
« Eek… ! »
Mais le visage du prince devint encore plus pâle à ces mots ajoutés.
Le Prince héritier posa une main sur l'épaule de Matthias et continua de parler d'un ton doux.
« Rien ne peut être résolu par les larmes, Prince Matthias. Si vous avez hérité du sang royal et avez été bien traité jusqu'à présent, vous devez en assumer la responsabilité. N'est-ce pas ? »
« … »
« Je pense que le prince a également une idée de ce que le Prince héritier Alois a fait… »
Cantares souriait ouvertement, mais il semblait distiller un poison insidieux.
« Alors, plutôt que de pleurer et de présenter des excuses, je pense qu'il vaudrait mieux réfléchir calmement à la manière de résoudre cette situation en tant que membre de la lignée royale. Qu'en pensez-vous ? »
« … Hic. »
Matthias, pétrifié devant le Prince héritier souriant, ne pouvait même plus pleurer et se mit à hoqueter.
À un certain moment, il ne remarqua même plus que le Prince héritier le traitait avec condescendance.
En observant la scène, les Chevaliers pensèrent :
Comme prévu, le Prince héritier n'est pas un être humain ordinaire.
« … Sa Majesté et mon frère ont souvent eu des opinions divergentes. »
Alors que l'agitation retombait, Matthias commença enfin à raconter son histoire.
« Sa Majesté a toujours été préoccupée par la nature agressive de mon frère, et ce dernier a toujours résisté, affirmant que s'il restait complaisant, le royaume ne progresserait jamais. »
Les sujets n'avaient d'autre choix que de vivre en permanence sur la corde raide, surveillant les deux hommes.
« Et, la raison pour laquelle les conflits se sont aggravés récemment… je pense que c'est à cause de l'étranger qu'il a soudainement amené avec lui. »
Les sourcils d'Arendt se froncèrent légèrement à l'apparition d'un troisième personnage.
« Il n'a même pas révélé son identité correctement, disant simplement qu'il était son ami. Il semblait pousser mon frère à agir, mais je n'ai pas pu en savoir plus. Il ne nous laissait pas lui parler. »
Et peu après, le roi tomba.
« Sa Majesté était en relativement bonne santé pour son âge, mais il ne pouvait plus ouvrir les yeux… Le médecin n'a pas pu en déterminer la cause… »
La voix de Matthias, qui avait à peine retrouvé son calme, se remit à trembler.
« Tout le monde pensait que mon frère avait fait quelque chose, mais même ses sujets gardaient le silence, craignant que s'ils disaient le mauvais mot, ils pourraient mourir. »
Dans cette situation, il décida soudainement d'assister à la réunion.
« Ma sœur aînée m'a instamment prié d'arrêter mon frère s'il essayait de franchir la ligne. »
Bien qu'il n'aimât pas vraiment accompagner son frère, il n'avait eu d'autre choix que d'accepter.
« Mais vous n'avez pas pu l'arrêter. »
« … »
Et devant ces mots haineux lancés d'un côté, la bouche de Matthias se referma.
« Vous pouvez en dire plus, mais au final, le royaume est au bord du chaos parce qu'ils n'ont pas pu arrêter leur Prince héritier. Que font-ils en tant que groupe ? »
« Coolook, gloups ! Gloups ! »
Finalement, Arendt questionna sans pitié le prince, qui se mit à tousser et à s'étouffer.
« Connaissez-vous le nom de la personne qu'il a amenée ? À quoi ressemble-t-il ? Ne portait-il pas un masque ou quelque chose du genre ? »
« Ah, ça, eh bien… il ne portait pas de masque. C'était un homme, et je crois que son nom était Lexion. Je ne suis pas sûr que ce soit son vrai nom, cependant. »
Lexion.
C'était un nom qu'il n'avait jamais entendu auparavant.
Arendt croisa les bras et resta pensif.
« … Cela ne vous semble-t-il pas étrange ? »
Après un moment, tous les regards se tournèrent vers l'apprenti chevalier alors qu'il laissait échapper une voix empreinte de mécontentement.
« Y a-t-il quelque chose qui attire votre attention ? »
« C'est tellement évident que c'est une fabrication. C'est comme si tout avait été assemblé pour s'emboîter parfaitement. »
Lorsque Laius posa la question, Arendt répondit comme s'il l'attendait.
« Ils devraient éviter les situations manifestement contre-nature, mais il était très inattendu que ce pays assiste à cette réunion. »
« C'est certainement vrai. »
Cantares, qui écoutait tranquillement, hocha lentement la tête.
« Prince, quand cet étranger nommé Lexion est-il apparu pour la première fois ? »
« Oui ? C'était… je crois que c'était à peu près au moment où l'on a commencé à parler de tenir une réunion. C'était assez récent. »
Arendt fronça les sourcils à la réponse hésitante de Matthias.
« Le timing est ambigu, et c'est encore pire d'appeler des assassins maintenant. S'ils pensaient que cela fonctionnerait, ils seraient bien stupides. »
Combien de personnes sont mortes face à Arendt et aux Chevaliers ? Ils savaient probablement déjà assez bien qu'ils ne pouvaient pas les gérer avec des assassins.
« Ouais, il aurait peut-être mieux valu empoisonner la nourriture que de se précipiter avec un couteau. »
« Tu as raison. Ce type mange n'importe quoi. »
Arendt, qui regardait Cantares ajouter cela et Arthur qui répondait avec un regard désapprobateur, ramena la conversation au sujet initial.
« Mais quand il y avait jusqu'à dix-huit personnes, je pouvais sentir qu'ils étaient déterminés à tuer. Je ne pense pas que la tentative d'assassinat elle-même était un tour de passe-passe. »
Alois, qui ne connaissait pas bien les Chevaliers impériaux de l'Empire de Caerleon ni la puissance d'Arendt, aurait pu commettre une telle erreur, mais l'Église de Chernion ne l'aurait pas fait.
« Je pense que s'ils étaient vraiment déterminés à éliminer quelqu'un, ils ne feraient pas quelque chose d'aussi mesquin. S'ils devaient mobiliser des gens, je dirais qu'ils en amèneraient au moins trois chiffres. »
Même s'ils devaient se cacher, ce n'était pas comme s'ils ne pouvaient se permettre que de déplacer le Prince héritier Alois et d'envoyer quelques assassins.
Dans ce cas, il n'y avait qu'une seule réponse.
Les parchemins d'invisibilité ont peut-être été fournis par le culte, mais c'est Alois lui-même qui a préparé les assassins. À tout le moins, il a assisté à cette réunion dans le but réel de tuer Arendt.
Mais, les gars qui ont fomenté cela depuis l'ombre feraient-ils la même chose ?
Arendt, après avoir rassemblé ses pensées, commença lentement à parler.
« Et si nous supposions que le Prince héritier Alois n'est qu'une marionnette utilisée pour faire diversion et qu'ils ont d'autres arrière-pensées ? »
« … »
« Repensons-y depuis le début. Tout d'abord, pourquoi ont-ils choisi le royaume de Nephele ? »
Une voix inhabituellement claire pénétra les oreilles de chacun.
Après avoir réfléchi un instant, Richt trouva une réponse.
« Je pense que la personnalité d'Alois a pu jouer un rôle. »
Il était facile à manipuler, avide, et en plus, il était en mauvais termes avec le roi, donc il n'aurait pas été difficile de susciter la discorde et de lui faire rêver de trahison.
Si leur objectif était vraiment de tuer Arendt en manipulant le Prince héritier Alois, ce raisonnement seul aurait suffi.
Mais dans l'idée qui était établie, il manquait encore quelque chose.
À ce moment-là, Laius, qui était resté silencieux pendant longtemps, ouvrit la bouche.
« Votre Altesse, il y a une chose qui me dérange. Le roi de Nephele est inconscient, et le Prince héritier Alois ainsi que le prince Matthias séjournent actuellement ici. »
« … »
« La princesse n'est-elle pas la seule restée au royaume de Nephele ? Arendt, n'est-ce pas ce que tu voulais dire ? »
Lorsque le regard du commandant se posa sur lui, Arendt resta silencieux.
Cela signifiait oui.
Après un moment, le visage de Matthias devint pâle en comprenant le sens de ces mots.
« Sérieusement, vous dites qu'ils visent le royaume ? »
« C'est une hypothèse valable. Si le but était de séparer temporairement le Prince héritier, alors la plupart des choses s'expliquent. »
Quand Arendt ajouta cela, Matthias eut l'air de pouvoir s'évanouir à tout moment.
Bien qu'elle fût une princesse, elle n'avait pas la même autorité et le même contrôle qu'un Prince héritier, donc le Palais de Nephele ne différait en rien d'une montagne inhabitée.
D'ailleurs, si le Prince héritier pouvait également se débarrasser d'Arendt, ce serait une excellente chose.
En outre, s'il était révélé que le Prince héritier avait ordonné l'assassinat et avait été pris, ce serait un énorme avantage pour Lexion.
Alors Arthur demanda en retour :
« Mais qu'y gagnerait-il en se débarrassant de la famille royale sous ses yeux ? »
« Eh bien, la première chose qui me vient à l'esprit est un cambriolage… »
Arendt, qui s'interrompit, tourna son regard vers le prince Matthias.
« Avez-vous pensé à quelque chose ? »
« Ça, ça… je ne comprends pas, mais puisque vous avez parlé d'un cambriolage, quelque chose me vient à l'esprit. »
Matthias, qui fixait le vide, ouvrit la bouche.
« Mais ce n'est pas quelque chose sur lequel on peut mettre la main tout de suite… En premier lieu, nous ne savons même pas si cela existe. On dit que c'est quelque part dans le palais… »
« Je suis agacé, alors arrêtez de divaguer et parlez clairement. Il n'y a plus de temps. »
Le prince hocha la tête précipitamment à l'insistance d'Arendt et parla rapidement, bien qu'il bégayât.
« Il y a un trésor qui a été transmis dans la famille royale… Ce n'est pas une histoire très connue, mais nous, membres de la famille royale, l'entendons par le bouche-à-oreille. Peu de gens le prennent au sérieux, cependant. »
Matthias, dont les mots s'estompèrent comme s'il avait perdu confiance, jeta un coup d'œil à Cantares.
« On dit que c'est une relique de l'époque de la guerre… Je ne connais pas le nom, mais on dit que c'est un livre décoré de bijoux très coûteux. On dit qu'il possède des pouvoirs magiques. »
Un livre avec des pouvoirs magiques.
Contrairement au prince qui hésitait, tous ceux présents étaient convaincus que l'hypothèse qu'ils venaient d'établir était correcte.
Richt gémit.
« Donc, c'est un artefact. »