Chapitre 143
Et puis, le lendemain.
« La nuit dernière, Son Altesse le Prince héritier Cantares Al Caerleon a été attaqué. »
Dans la salle de conférence où tous les représentants de chaque pays étaient réunis, le Prince héritier Victor du royaume de Lucain annonça cette nouvelle inattendue avec un visage impassible.
« Des assassins non identifiés ont pris d'assaut les appartements de Son Altesse le Prince héritier. Nous enquêtons actuellement sur les détails. »
« … »
Un silence glacial s'abattit sur l'assemblée, comme si quelqu'un avait déversé de l'eau glacée sur eux.
Dans une situation où il était difficile de dire quoi que ce soit, quelqu'un murmura comme s'il était possédé :
« Oh mon Dieu, comment cela a-t-il pu arriver… »
« Son Altesse le Prince héritier est-il sain et sauf ? »
Comme sur un signal, la salle de conférence devint instantanément chaotique.
Les personnes qui faisaient du bruit furent réduites au silence lorsque Victor leva une main.
À cet instant, la porte de la salle de conférence fermée s'ouvrit et la personne concernée, Cantares, entra, accompagné de Laius et d'Arendt.
La personne assise au premier rang se leva brusquement.
« Votre Altesse ! Je suis si heureux que vous soyez sain et sauf ! »
« Je vous remercie de votre sollicitude. Je vais bien et je n'ai aucune blessure. Il semble que j'aie causé des ennuis sans raison et perturbé le royaume de Lucain. »
« Que voulez-vous dire par causer des ennuis ? Je n'arrive pas à croire qu'une telle chose soit arrivée dans le palais. Je ne peux même plus lever la tête. »
Victor inclina profondément la tête et s'excusa.
Cantares lui tapota l'épaule à deux reprises et se tourna vers le groupe.
« Les assassins ont tous été neutralisés par les chevaliers. Il a été confirmé qu'ils possédaient tous des parchemins d'invisibilité, et à en juger par le fait qu'aucune de leurs identités n'a été révélée, on présume qu'il s'agit d'assassins professionnels. »
« Comment cela a-t-il pu arriver… »
Quelqu'un laissa échapper un soupir.
Le Prince héritier de l'Empire de Caerleon avait été attaqué ! Et il n'y avait aucun moyen de savoir combien de complices il restait.
Victor poursuivit calmement.
« Je présente mes excuses à nos distingués invités, mais serait-il possible de reporter la réunion jusqu'à ce que nous puissions évaluer pleinement la situation ? Nous ferons de notre mieux pour vous accueillir sans aucun désagrément durant votre séjour. »
« … »
Les visages des invités se figèrent pour une raison différente de celle d'auparavant.
Après un long moment, quelqu'un reprit soudain ses esprits et continua en bégayant :
« Attendez une minute. Que voulez-vous dire par prolonger le séjour ? »
« C'est exactement ce que j'ai dit. Cela peut être un peu gênant, mais je vous demande de bien vouloir le faire. Comme les antécédents des assassins n'ont pas été révélés, je fais cette suggestion par crainte qu'un événement malheureux ne se produise sur le chemin du retour. »
Victor répondit fermement.
Il l'avait dit indirectement, mais il n'y avait pas une seule personne ici qui ne comprenait ce qu'il voulait dire.
Il y avait un cerveau parmi eux, il ne pouvait donc pas les laisser repartir avant d'avoir trouvé le coupable.
« Mais… »
Quelqu'un ouvrit la bouche sans s'en rendre compte, puis la referma.
Il sentait que s'il se manifestait maintenant, il serait directement accusé.
Alors que les environs devenaient silencieux, Cantares prit la parole calmement.
« Le parchemin d'invisibilité trouvé sur les cadavres des assassins est quelque chose que le culte maléfique utilise beaucoup ces derniers temps, et il n'y a aucun autre groupe qui me ciblerait aussi ouvertement. C'est peut-être un peu exagéré, mais je ne suis pas la seule cible… »
« … »
« Leurs cibles incluraient les personnes présentes ici. Nous sommes pratiquement leurs ennemis. »
C'est-à-dire que d'autres personnes pourraient également être attaquées à tout moment.
« …Je suis désolé de dire cela, mais je ne peux m'empêcher de soupçonner qu'il y en a parmi nous qui sont de mèche avec eux. Si nous ne révélons pas le cerveau ici, je crois que notre sécurité future ne pourra être garantie. Donc. »
Les yeux glacés de Cantares balayèrent lentement la foule avant de se poser sur Alois.
Le Prince héritier sourit légèrement en voyant le visage d'Alois se durcir.
« Veuillez coopérer. »
S'il y avait une chose qu'Arthur et Richt avaient négligée, c'était que le Prince héritier n'était pas non plus quelqu'un de très sain d'esprit.
Arendt avait fait irruption au milieu de la nuit.
« Souhaitez-vous jouer la victime menacée par un assassin ? »
Même s'il criait des absurdités et poussait les assassins morts, Cantares fit semblant d'être embarrassé un instant, puis hocha la tête.
Arthur et Richt l'avaient vu.
La vue du Prince héritier avec un visage similaire à celui d'Arendt, les yeux pétillants d'amusement.
Lorsque Arthur et Richt, qui n'avaient pas réussi à arrêter les deux, amenèrent Laius sur les lieux, la conspiration entre les deux était déjà terminée.
« Ces derniers temps, je suis sceptique quant au fait de devenir chevalier… »
« Attends. Il n'y a rien que tu puisses faire. »
Même s'il se sentait désolé pour son subordonné qui grommelait, Richt n'avait pas d'autre choix que de parler fermement. Sa situation n'était pas différente.
La nuit dernière, ils avaient accompli une quantité de travail considérable.
Éliminer les assassins n'était que le début.
Les corps devaient être déplacés dans la chambre du Prince héritier, la pièce devait être endommagée, et du sang devait être répandu pour donner l'impression qu'il y avait eu un combat.
C'était Arendt qui avait dirigé tout ce travail, et c'étaient Arthur et Richt qui l'avaient exécuté, en écoutant les encouragements occasionnels du Prince héritier.
Laius, qui était arrivé en courant après avoir reçu la demande de secours des deux hommes, réalisa que même le Prince héritier avait donné la permission à Arendt d'agir, alors il posa simplement sa main sur son front et soupira profondément.
Bien sûr, au final, tout s'est bien passé.
Au Prince héritier Victor, dont le visage était devenu pâle en voyant la scène, Arendt fit un rapport qui était un mélange exquis de mensonges et de vérité.
Le Prince Victor crut ses paroles au pied de la lettre parce qu'il était une personne de bien et que les preuves étaient parfaites, et la situation s'était développée jusqu'à présent.
Tout était conforme à l'intention d'Arendt.
S'il s'était agi d'un simple apprenti chevalier qui avait été attaqué, il était évident que tout le monde aurait crié qu'il fallait rentrer parce que c'était trop dangereux et qu'il fallait traquer le coupable.
Et maintenant, l'endroit où ils se trouvaient était la nouvelle résidence de Cantares fournie par le royaume de Lucain.
Cantares, qui sirotait tranquillement son thé, tourna son regard vers les chevaliers dispersés.
« Pourquoi êtes-vous ici ? La famille royale de Lucain a fourni une escorte suffisante, vous pouvez donc simplement rentrer. »
« Je suis désolé, Votre Altesse. Je ne veux pas vraiment rentrer… »
Arthur marmonna d'une voix qui semblait mourir. Laius et Richt hochèrent également la tête en silence, comme s'ils ressentaient la même chose.
Les Chevaliers impériaux étaient actuellement en émoi à la nouvelle que le Prince héritier avait été attaqué.
Les trois n'avaient pas le courage de leur dire la vérité, car ils étaient sûrs qu'ils s'attireraient beaucoup de haine.
Cantares, qui avait deviné les circonstances, tolérait même leur impolitesse d'utiliser la résidence du Prince héritier comme refuge.
L'atmosphère dans le palais était comme une plaque de glace, mais au moins cette pièce était paisible, alors il se disait, quel était le problème ?
Cette paix fut également brisée au moment où Arendt revint.
Arthur, regardant autour de lui, demanda doucement :
« Au fait, Commandant, où est allé Arendt ? Est-ce qu'il peut errer seul ? »
« …Inquiète-toi pour ceux qui ont besoin d'être inquiétés. »
Suite à la réponse pleine de soupirs de Laius, Cantares ajouta avec un ricanement :
« Il doit être en train d'attraper une personne innocente en ce moment. »
Kwaaaaang !
La chaise spécialement préparée pour les invités de marque vola et s'écrasa contre le mur. Toujours pas satisfait de sa colère, Alois renversa la table d'un coup de pied.
Boum !
Alois, qui fixait la luxueuse table gisant sur le sol, reprit enfin son souffle.
« Celui qui a été attaqué était le Prince héritier ? »
Il n'avait pas pu réprimer son anxiété depuis que les assassins avaient cessé d'envoyer des rapports réguliers la nuit dernière.
Il pensait que dans le pire des cas, la tentative d'assassinat aurait échoué et qu'ils se seraient échappés, mais quelque chose d'inimaginable s'était produit.
Les assassins qui auraient attaqué le Prince héritier avaient été anéantis par les Chevaliers impériaux de l'Empire de Caerleon. Parmi les chevaliers qui les avaient affrontés se trouvait la cible initiale, Arendt von Eckhart.
« A-t-il bougé alors qu'il était avec le Prince héritier ? »
Non, cela ne pouvait pas être vrai.
C'étaient les assassins les plus qualifiés du royaume. Ils n'avaient jamais échoué dans une mission auparavant, et il n'y avait aucune chance qu'ils fassent une erreur de débutant.
C'étaient des gars qu'il avait eu beaucoup de mal à élever.
« Non, ce n'est pas ça. Il est impossible qu'ils aient ciblé le Prince héritier. Je n'ai pas donné un tel ordre. »
L'endroit où le Prince héritier aurait été attaqué était la résidence où il séjournait. Cela signifiait que les assassins visaient le Prince héritier depuis le début. Cela n'avait aucun sens.
« Frère, frère. »
Matthias, qui observait depuis un coin de la pièce, parla prudemment. Cependant, Alois ne semblait pas être en mesure d'entendre sa voix correctement.
Matthias déglutit difficilement et éleva la voix.
« Grand frère ! »
« Quoi ! Ne me parle pas, je réfléchis ! »
Alors qu'Alois explosait d'irritation, Matthias ajouta prudemment :
« Pourquoi es-tu si en colère ? Son Altesse le Prince héritier a été attaqué, il est donc naturel que nous coopérions à l'enquête. »
« Si tu ne sais rien, tais-toi. Ça n'aidera pas ! »
Alois grogna férocement, comme s'il allait le mettre en pièces à tout moment.
Finalement, Matthias ferma simplement la bouche, qui s'était ouverte et fermée plusieurs fois.
Matthias, qui fixait Alois avec des yeux complexes, quitta la pièce sans même dire au revoir.
Plus de bruits d'objets jetés se firent entendre derrière lui.
Alors qu'il marchait dans le couloir, Matthias fronça les sourcils d'agacement et se pressa les tempes.
Il avait l'impression que son estomac allait se retourner s'il ne faisait pas cela.
« Père… »
Avant de quitter le royaume de Nephele, le visage de sa sœur aînée lui tenant fermement la main et lui donnant des conseils sincères était encore vif dans son esprit.
« Tu dois surveiller ton frère pour qu'il ne fasse rien de stupide. Peux-tu le faire ? »
Ainsi, Matthias était venu au royaume de Lucain, laissant son père malade aux soins de sa seule sœur aînée.
Mais l'action avait déjà commencé.
Il ne pouvait pas chasser de son esprit l'idée que son frère aîné était derrière l'attaque contre le Prince héritier.
En tant que prince et en tant que fils de son père, il ne pouvait pas rester les bras croisés et regarder la situation se dérouler.
Même si cela signifiait aller à l'encontre du Prince héritier du royaume.
Mais…
« Je n'ai aucun pouvoir. »
Au début, il pensait qu'il devait parler d'une manière ou d'une autre au Prince héritier de l'Empire. Il avait une vague idée que s'il lui demandait de l'aide, quelque chose fonctionnerait, mais les choses avaient tourné ainsi.
Maintenant, ce plan était abandonné.
S'il était révélé qu'Alois était derrière tout ça, le royaume de Nephele serait fini.
Une sueur froide perla sur ses mains.
Si Alois s'était vraiment allié au Culte maléfique et avait tenté d'assassiner le Prince héritier…
« Que dois-je faire ? »
Il n'avait jamais voulu voir le royaume tomber à cause d'un frère stupide.
Matthias, qui marchait distraitement dans le couloir, perdu dans ses pensées, ne remarqua pas quelqu'un s'approcher de lui.
« Prince Matthias ? »
« Oui, oui, oui ? ! »
Il leva la tête de surprise et ses yeux rencontrèrent ceux d'un jeune chevalier qui semblait familier.
« Oh, je suis désolé. Je ne voulais pas vous surprendre. »
« Ah, donc… »
En regardant ses cheveux argentés d'un blanc pur et son visage de garçon, le nom du chevalier lui vint à l'esprit étonnamment facilement.
« Ah, Arendt von Eckhart. Excusez-moi. Je pensais à autre chose… »
L'apprenti chevalier de l'Empire de Caerleon.
Bien qu'il n'ait pas encore été officiellement nommé, il avait entendu dire qu'Arendt avait déjà accompli de grandes choses et qu'il était en confiance avec le Prince héritier aux côtés du Commandant Laius.
En effet, les rumeurs n'étaient pas exagérées ; de sa posture droite, il dégageait la dignité et l'élégance d'un chevalier bien éduqué.
« Il peut encore rester des ennemis, il est donc dangereux d'y aller seul. »
« Oh, non. C'est bon. Merci de votre inquiétude. »
En ce moment, il ne voulait s'impliquer avec personne de l'Empire de Caerleon.
Matthias essaya de partir rapidement, mais la voix d'Arendt l'arrêta dans son élan.
« Excusez-moi, Votre Altesse. Pourriez-vous vous arrêter un instant ? »
« … ! »
Un frisson lui parcourut l'échine.
Il se retourna précipitamment et croisa le regard d'un apprenti chevalier qui se tenait là maladroitement, le regardant froidement.
Il ne pouvait pas retrouver l'attitude polie qu'Arendt avait montrée lorsqu'il lui avait parlé pour la première fois.
« Je ne pense pas que vous ayez pour passe-temps de commettre un suicide avec un pays qui sombre. »
« … »
« Ne serait-il pas préférable de trouver au moins quelques excuses pour le bien du royaume ? Si vous voulez le voir finir dans une mer de feu sans pouvoir exercer aucun pouvoir, alors vous pouvez simplement partir. »
C'était une déclaration directe qui signifiait : « Je sais déjà tout. »
Le visage de Matthias devint pâle.