Chapitre 139
Ne sois pas en colère, ne sois pas en colère. Il n’y a rien à gagner à s’énerver sans raison.
« Hah… »
Mais pour une raison obscure, ses entrailles bouillonnaient de colère.
Peu lui importait ce que le Prince héritier faisait de son argent. C’était une bonne chose d’avoir une équipe pour l’aider avant que la bataille ne commence réellement.
Cependant, dans cette nomination, il pouvait sentir l’intention malveillante du Prince héritier de chercher à le piéger d’une manière ou d’une autre.
Il était également facile de deviner l’intention derrière l’envoi de la nouvelle directement par lettre, une fois que le travail avait déjà été accompli.
La simple pensée de revoir les yeux d’Arcus, le regardant avec cette tristesse de chien perdu, le mettait en rage.
« Il aurait mieux valu qu’il se comporte sans aucune honte. »
Les exigences de ce bâtard ne concernaient ni l’argent, ni son retour dans la maison du Comte.
« Hoooo… »
Avant toute chose, il devait rester calme, car un acteur professionnel ne devait pas se laisser influencer par ses sentiments personnels.
Alors qu’Arendt, apaisé, dépliait le papier froissé pour le ranger soigneusement dans sa poche, les supérieurs qui l’observaient avec inquiétude s’approchèrent peu à peu.
« Quoi ? Que se passe-t-il ? »
« J’ai entendu dire que le fils aîné d’une famille de comtes lançait une nouvelle affaire, et Son Altesse le Prince héritier a pris sur son temps pour m’en informer. J’en suis sincèrement reconnaissant. »
À ces mots, les chevaliers semblèrent parfaitement comprendre pourquoi Arendt était si contrarié.
« Si vous n’avez rien d’autre à faire, pourquoi ne pas aller au terrain d’entraînement pour manier votre épée une fois de plus ? »
« Allez, allez. Espèce de petit bâtard sans vergogne. »
Arendt, qui regardait ses supérieurs grommeler en s’éloignant, claqua de la langue et tourna les talons.
Enoch et Seton avaient entendu dire que les deux hommes avaient récemment eu des entretiens séparés avec le Prince héritier.
« Une union… »
Au-delà de sa frustration, ce n’était pas un mauvais choix, peut-être même un très bon.
Puisqu’ils ne pouvaient pas faire entièrement confiance aux gens du palais, il serait plus facile de gérer les choses en établissant un quartier général séparé à l’extérieur.
En fait, il n’y avait personne d’autre capable de prendre cette mission en main à part Henry et Arcus.
Comme l’avait dit le Prince héritier, les alliés compétents au sein du palais souffraient déjà de surmenage. Si l’Union commençait à jouer son rôle, le fardeau pesant sur Arendt lui-même et sur ceux qui étaient trop occupés pour respirer s’en trouverait réduit.
Mais en contrepartie, la charge de travail du Prince héritier augmenterait considérablement, puisqu’il assumerait environ la moitié du travail qu’Arendt effectuait.
« Essayait-il de me dire de ne pas faire le fanfaron tout seul ? »
Il n’y avait aucune raison de l’empêcher d’avoir du fil à retordre.
Mais ce serait dommage de laisser passer cela sans rien faire…
Arendt était déterminé à lui donner du fil à retordre la prochaine fois.
Cantares ne faisait pas la promotion que de l’Union Khan.
Quelques jours plus tard, Arendt apprit la nouvelle par Jereon, qui rendit visite au dortoir.
« Une réunion ? »
« Oui, j’ai entendu dire que la famille royale du Royaume de Lucain avait demandé une entrevue. Son Altesse le Prince héritier s’y rendra à la place de Sa Majesté l’Empereur. »
Il était impossible pour le Royaume de Lucain d’ordonner au Prince héritier de l’Empire de Caerleon de se déplacer, cela devait donc avoir été orchestré par l’influence du Prince héritier lui-même.
« Son Altesse le Prince héritier a déjà ordonné qu’un document contenant les mêmes informations soit remis aux commandants et qu’il soit transmis verbalement à Lord Arendt. »
« Voulez-vous dire… que je dois me préparer aussi ? »
À l’origine, il était inimaginable qu’un apprenti chevalier assiste à une telle fonction, mais il semblait que le Prince héritier avait déjà pris des dispositions à cet égard.
Jereon hocha légèrement la tête à la question d’Arendt.
« Oui, je vous informerai bientôt du calendrier détaillé. L’ensemble du 3e corps des Chevaliers Impériaux accompagnera Son Altesse le Prince héritier lors de son expédition à l’étranger en tant qu’escorte, je pense donc qu’il serait préférable de se préparer à l’avance. »
« Oui, je garderai cela à l’esprit. »
Cela ne lui faisait pas plaisir de laisser l’Empire sans surveillance pendant de longues périodes, mais c’était parfois nécessaire.
Lorsqu’Arendt répondit ainsi, Jereon sourit une fois et quitta le dortoir.
« Les choses avancent plus vite que prévu. »
Il semblait que le Prince héritier se souvenait des paroles d’Arendt selon lesquelles l’Empire ne devait pas être le seul à assumer cette tâche, mais que d’autres pays devaient également être impliqués. De plus, le fait qu’une partie de l’autorité diplomatique dont l’Empereur avait la charge ait été transférée au Prince héritier était une évolution qui lui plaisait beaucoup.
Dans le roman, c’était comme si l’empereur, qui était resté en retrait, avait décidé de s’impliquer dans cette affaire.
Les figurants qui s’étaient cachés derrière les rideaux commençaient à révéler leur présence un par un et à monter sur scène.
C’était assurément un bon signe.
Finalement, les chefs de huit pays exprimèrent leur intention d’y assister.
Tous ces pays, à l’exception d’un seul, avaient le dieu Luce comme religion d’État.
« Gasp, gasp… Trois de ces endroits sont ceux où des émeutes ont éclaté… Toux, toux. Les autres veulent probablement connaître la situation exacte en cours… Gasp, gasp ! Il y en a moins que ce que je pensais. »
« J’imagine qu’il n’y a pas le choix. Si vous vouliez rassembler des gens, n’aurait-il pas été préférable de tenir une réunion au sein de l’Empire ? »
Alors que Cantares grommelait, Arendt jeta son épée en bois sur son épaule et répondit avec indifférence.
Peu soucieux de la dignité du Prince héritier et de tout le reste, Cantares, qui était allongé sur le sol, à bout de souffle, le fixa avec des yeux hostiles.
« Ouf… C’est toi qui m’as dit de laisser ça à l’autre partie aussi. »
« Je n’ai pas dit ça. »
La raison pour laquelle ils insistaient pour tenir la réunion dans le Royaume de Lucain était de souligner que cette situation ne se limitait pas à l’Empire de Caerleon.
« Arrête de plaisanter et lève-toi. Le temps presse. »
« Petit vaurien… Je finirai par te frapper un jour. »
Profitant du temps libre qu’ils avaient après une longue période, les deux hommes se firent face, épées en main, dans le terrain d’entraînement privé du Prince héritier.
Bien sûr, c’était un duel, mais c’était une scène très déraisonnable où un seul côté se faisait rouer de coups.
Alors que le Prince héritier, parvenant à peine à se redresser en utilisant son épée comme une canne, grognait férocement, Arendt tordit les coins de sa bouche comme s’il trouvait cela amusant.
« Si tu peux, essaie. Mais on dirait que Votre Altesse doit d’abord apprendre à marcher. Tes jambes tremblent comme celles d’un faon nouveau-né. »
« Tu veux mourir ? »
« Je te donne juste un conseil. Si tu es si faible, pourrais-tu seulement brandir ton épée une fois quand l’ennemi arrivera ? »
« … »
« Ce serait bien si tu pouvais au moins t’échapper correctement, mais que vas-tu faire avec un bas du corps aussi faible et usé ? Je me demande si tu seras capable de voir ton successeur correctement plus tard. »
« … »
Cantares avait vraiment envie de réduire cette bouche agaçante en bouillie s’il le pouvait, mais ce qui était frustrant, c’est qu’aucune de ses paroles n’était fausse.
Ne parlons pas de successeurs.
Il avait fait venir Arendt ici brièvement pour lui dire certaines choses, et c’était la cause de ses ennuis. Il aurait dû savoir que cela arriverait lorsqu’ils avaient décidé de se rencontrer au terrain d’entraînement.
Cantares, physiquement à bout de forces, n’eut d’autre choix que de laisser échapper des remarques mesquines.
« Toi… Es-tu égoïste en ce moment ? Cherches-tu à te venger ? »
« Non ? Pourquoi ? As-tu fait quelque chose de mal envers moi ? »
Il n’y avait pas la moindre trace d’effort pour cacher ses intentions égoïstes dans la façon dont ses lèvres se courbaient.
« Toi, je finirai par t’arrêter et te mettre en prison pour insulte à la famille royale. »
« Ne me fais pas répéter la même chose encore et encore. Si tu peux, essaie une fois. »
« Putain, dégage d’ici ! »
Finalement, le Prince héritier jeta son épée en bois et essuya la sueur de son beau visage avec une grimace.
Le fait que l’insolent apprenti chevalier soit toujours en pleine forme et le regarde avec une pitié si évidente ne fit qu’irriter davantage le Prince héritier.
« Plutôt que cela, veuillez terminer l’histoire dont vous parliez. Si vous ne comptez pas parler, faisons un autre assaut. Je suis quelqu’un d’occupé. »
« Tu es vraiment… »
Comme s’il n’avait plus la force de se mettre en colère, Cantares soupira profondément et s’effondra sur place.
« Puisque ce sont tous des pays qui entretiennent des relations amicales avec l’Empire de Caerleon, il sera facile de discuter. Même s’il y a un apprenti chevalier là-bas, ce ne sera pas un problème, alors tu devrais te joindre à la réunion. »
« Hmm. »
Arendt pencha la tête, feignant de réfléchir attentivement.
« J’imagine que tu veux quelque chose de moi puisque tu m’as fait venir pour me parler ? »
« Je te l’ai dit, tu es vraiment vif d’esprit. »
Il n’y avait qu’une seule chose que le Prince héritier voulait de l’arrogant apprenti chevalier.
Quelque chose que Laius et les autres confidents ne pouvaient pas faire.
Cantares, qui avait de nouveau essuyé sa sueur, parla.
« Connais-tu le Royaume de Nephele ? »
« Non, c’est la première fois que j’en entends parler. »
« C’est juste un royaume quelconque dans la région côtière, mais j’ai entendu dire qu’il assistait à cette conférence. C’est un pays calme et isolé qui a adopté le lucéisme comme religion d’État et qui n’est pas très actif en diplomatie. »
Il n’y avait rien de particulièrement inhabituel jusqu’ici.
Cantares, qui reprenait lentement son souffle, ajouta sérieusement.
« Mais le successeur là-bas est assez ambitieux. »
« Ambitieux, comment ? »
« Il y a quelques années, lors d’une réunion de successeurs, il a dit qu’il comptait rester dans les mémoires comme le plus grand monarque de l’histoire du royaume. Alors, quand je lui ai demandé, en plaisantant, s’il comptait mener une guerre de conquête, il a juste ri. »
Avant l’émergence de la religion Chernion, le monde avait connu une paix très longue. Les guerres de conquête entre nations avaient cessé depuis longtemps, et les races non-humaines avaient maintenu leurs distances, respectant les territoires de chacun sans conflit majeur.
Entre-temps, le successeur du Royaume de Nephele avait révélé ses ambitions au successeur de l’Empire de Caerleon.
« Pourquoi a-t-il pris la peine de dire cela à Votre Altesse ? N’est-il pas d’usage que de telles ambitions soient gardées secrètes ? »
« Eh bien, je suppose qu’il tâtait le terrain. Il devait considérer comment l’Empire réagirait s’il faisait réellement quelque chose. »
« Alors qu’a dit Votre Altesse ? »
« Il n’y a pas d’ennemis éternels ni d’alliés éternels dans la situation internationale et dans l’histoire, mais un monarque qui perturbe l’ordre de manière excessive ne rencontrera que la destruction… C’est ce que j’ai dit. Mais je ne sais pas s’il a vraiment compris ce conseil. »
C’était il y a déjà un bon moment.
Il avait gardé un œil sur ce côté-là au cas où, mais jusqu’à présent, le Royaume de Nephele n’avait montré aucun mouvement.
« J’ai entendu dire que le Roi est une personne modérée et qu’il a travaillé dur pour corriger le tempérament du Prince héritier. Cependant, il y a quelques jours, j’ai appris que le Roi s’était soudainement effondré. »
« Alors le Prince héritier détient le vrai pouvoir maintenant ? »
« C’est exact. C’est le Prince héritier, et non le roi, qui nous a informés qu’il assisterait à cette réunion. Compte tenu du moment, il semble que le Prince héritier ait pris la décision après l’effondrement du roi. »
« C’est définitivement suspect. »
Arendt, qui écoutait tranquillement, hocha la tête.
« C’est donc pour cela que Votre Altesse, qui m’a évité jusqu’à présent, m’a fait une place. Vous ne venez me voir que lorsque vous êtes dans le besoin, vous deviendrez un monarque vraiment formidable. Ah, l’avenir de cet empire est vraiment brillant. »
« …Tu m’as déjà tellement roué de coups, pardonne-moi, je t’en prie. »
« Les gens se méprendraient s’ils entendaient cela ? Quand ai-je dit cela ? »
« Je l’ai dit avec des mots, avec des mots. »
Cantares grommela brièvement et agita la main.
« Quoi qu’il en soit, je me sens un peu mal à l’aise. Il semble que le roi de ce pays ne voulait pas vraiment y assister. C’est un pays en périphérie. Eh bien, il pourrait juste être curieux de l’histoire du culte maléfique… »
« Je pense que ce serait mieux ainsi. »
La raison pour laquelle le Prince héritier était resté obéissant jusqu’à présent était que le roi était vivant et en bonne santé et que l’empire était fermement établi.
Avec l’absence du Roi et les nouvelles de l’empire en pleine tourmente, il pourrait avoir pensé que c’était sa chance.
Arendt réfléchit un instant puis haussa les épaules.
« S’il s’agit d’une lutte interne au sein du royaume, ou s’ils vont commencer une guerre de conquête comme vous l’avez dit, je ne m’en mêlerai pas. Ce n’est pas quelque chose sur lequel je peux agir. »
« Je sais. Je n’attendrais pas cela d’un simple apprenti chevalier. »
« D’accord, je comprends. Je le dirai aussi au commandant. »
Le pire scénario serait que le culte maléfique les ait déjà contactés, mais ce n’était pas quelque chose qui pouvait être dit à voix haute dans une situation où rien n’était certain.
Arendt fredonna et jeta à nouveau un coup d’œil à Cantares.
« Laissons cela de côté, tu ne vas pas te lever ? Tu as dit que tu voulais me battre. Tu n’abandonnes pas déjà, n’est-ce pas ? Alors comment vas-tu gérer tes ennemis et diriger cet empire ? »
« …Bon sang, j’abandonne, fais ce que tu veux ! »
Finalement, Cantares ramassa l’épée en bois qui traînait et la jeta, mais c’était une lutte dénuée de sens.
Arendt rattrapa l’épée en bois qui volait et la lui rendit.
« Ne devrais-tu pas te lever ? »
« … »
Le Prince héritier, voyant ce beau visage sourire brillamment et cette main tendue comme pour lui dire de se lever… ressentit une peur réelle pour la première fois depuis longtemps.