Chapitre 138
Arcus et Henry ne purent répondre immédiatement à cette suggestion soudaine et se contentèrent de cligner des yeux.
Après un moment, Henry reprit ses esprits et ouvrit à nouveau la bouche.
« Si Son Altesse le Prince héritier l'ordonne, je le ferai. »
« Non, ce n'est pas un ordre, c'est une requête. Si cela ne vous convient pas, appelons cela un marché. »
« …Si ce n'est pas trop indiscret, serait-il possible de savoir pourquoi ? »
Cette fois, lorsque Arcus posa la question, Cantares répondit calmement.
« J'espère que vous vous porterez volontaires pour cette mission, car il s'agit d'une tâche dangereuse. »
« Le but est-il l'éradication du culte maléfique ? »
« Quelle autre raison pourrait-il y avoir ? »
« Si vous acceptez, je vous donnerai les détails. Mais pas avant. Et une fois que vous aurez mis le pied dedans, vous ne pourrez plus jamais faire marche arrière, alors réfléchissez bien avant de répondre. »
« … »
Arcus et Henry échangèrent un regard.
L'hésitation ne dura guère.
« J'accepte. »
« Moi de même. »
Alors que les deux jeunes hommes répondaient sans la moindre hésitation, Cantares haussa les sourcils, incrédule.
« N'avez-vous pas répondu un peu trop facilement ? »
« Non. J'ai une ambition claire. Le Prince Arcus doit ressentir la même chose. »
« En effet. »
Lorsque Henry, qui avait rapidement saisi ce que le Prince héritier attendait, s'exprima ainsi, Arcus hocha également la tête.
« Que désirez-vous ? »
« Je suis une personne très ambitieuse. »
Henry répondit avec assurance à la question de Cantares, qui affichait un air perplexe.
« Je ne veux pas rester une simple ombre derrière mon frère aîné et mon père. Si j'accomplis bien le travail de Son Altesse le Prince héritier et que j'obtiens de grands résultats, mon nom sera fièrement retenu par les générations futures. »
« Oh. »
Comme s'il appréciait grandement cette réponse, Cantares esquissa un léger sourire et tourna son regard vers l'autre interlocuteur.
« Et vous ? »
« Je crois que Son Altesse le Prince héritier est parfaitement conscient de mes motivations… »
Arcus, qui était resté silencieux un instant, répondit ainsi.
« Je vous dis cela au cas où, mais vous n'avez pas à vous soucier de mon père. »
« C'est exact. Le Comte Eckhart a perdu une grande partie de son influence au palais. »
À cause de l'incident qui avait mené à la rupture des liens avec le second fils, le Marquis Grieg, qui avait été sévèrement battu par Arendt à l'époque, et les nobles qui le suivaient avaient perdu une grande partie de leur pouvoir.
Le Comte Eckhart ne faisait pas exception.
« Mais je ne veux pas m'attirer le ressentiment du Comte. Du point de vue du Comte Eckhart, c'est comme si je lui avais enlevé deux de ses fils. »
Cantares pencha la tête, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
C'était manifestement une manière de tester Arcus. Avant de venir soudainement au palais impérial, Arcus agissait comme le bras droit du Comte Eckhart.
Les yeux d'Arcus, conscient de ce fait, s'assombrirent avec gravité.
« Je ne commettrai aucune erreur à cause de mon père. Si des circonstances inévitables se présentent, je serai prêt à renoncer au nom de la famille du Comte. »
« Très bien, cela me plaît. »
Ce n'est qu'alors que Cantares laissa échapper un petit rire.
À cet instant, on frappa à la porte et Jereon entra.
« Pardonnez-moi, j'ai été un peu retardé par la préparation des documents nécessaires. »
« Ce n'est rien. Oh, Enoch et Seton. Vous pouvez vous retirer. »
Seton et Enoch, qui se tenaient encore là, hébétés dans un coin, reprirent soudainement leurs esprits, saluèrent et quittèrent rapidement le salon de réception.
Jereon, qui s'était avancé comme pour prendre leur place, déposa les documents devant Arcus et Henry.
« J'aimerais que vous examiniez ceci ensemble. »
« … »
Henry saisit le document en premier, et Arcus pencha la tête pour en vérifier le contenu avec lui.
Après un moment, Henry regarda Jereon puis Cantares, confus.
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Le transfert de droits. Cela a pris pas mal de temps à préparer dans la précipitation. »
« Je sais que cela a été difficile pour vous, mais j'aurais aimé que vous nous accordiez au moins quelques jours pour y réfléchir. »
Jereon, qui se tenait derrière le Prince héritier comme une ombre, ajouta un mot de sa manière habituelle et courtoise.
Alors que l'expression des deux hommes devenait embarrassée, Cantares détendit l'atmosphère en toussant vainement.
« …Quoi qu'il en soit, j'ai racheté avec mes propres deniers cette union qui était presque ruinée et qui n'existait plus que de nom. L'un de vous deux en sera le dirigeant. Puisqu'elle n'existe que de nom, nul besoin de vous sentir accablés. »
« Est-ce là le travail que vous nous demandiez ? »
« Oui, je suppose qu'une base solide est nécessaire pour lutter correctement contre le culte maléfique. »
Le Prince héritier hocha la tête à la question d'Henry.
Après s'être assuré que les deux hommes écoutaient, Cantares poursuivit lentement.
« Honnêtement, nous avons eu beaucoup de chance de pouvoir riposter sans être blessés jusqu'à présent. Cela ne diffère en rien de la façon dont nous avons toujours évité les accidents majeurs par pure chance… Il sera difficile de continuer ainsi en comptant uniquement sur la chance. »
La chance, c'était tout ce qu'Arendt accomplissait seul.
« De la collecte d'informations à leur collationnement et leur analyse, jusqu'aux interventions sur le terrain… Comme beaucoup de choses ne peuvent être officiellement divulguées, le travail est inévitablement concentré entre quelques personnes seulement. C'est désorganisé et inefficace. »
Ces quelques personnes étaient le Prince héritier lui-même, les Templiers et Arendt von Eckhart, qui se trouvait désormais au cœur de cette situation.
« Je reçois une aide considérable du Comte Stadler et de Lord Neumann, mais la méthode actuelle atteindra bientôt ses limites. »
Même si le Comte Stadler était employé par le Prince héritier, Lord Neumann aidait la famille impériale uniquement par volonté personnelle et par la faveur qu'il portait à Arendt.
Rien que cela était préoccupant.
« Il y aura un flux incessant de nouvelles informations à l'avenir, et il y aura certainement davantage de choses à gérer en privé. Nous avons donc besoin de quelqu'un pour partager la charge de travail. »
S'agissant d'une question grave, des personnes dignes de confiance et compétentes devaient s'unir pour y faire face de manière systématique.
Car ils ne pouvaient pas toujours compter sur la chance comme le faisait Arendt.
Cette fois, c'était presque un miracle qu'il ait pu sauver la ville.
« Alors… voulez-vous dire que nous avons besoin d'une organisation dédiée à cette tâche ? »
« C'est bien que vous compreniez vite. »
Lorsque Henry demanda cela, les sourcils froncés, le Prince héritier hocha la tête.
« Vous devrez mener des missions de soutien dans l'ombre sous la bannière de l'Union. Si quelque chose doit être fait à l'abri des regards, vous effectuerez des opérations de dissimulation, et vous collecterez et collationnerez les informations éparses. Vous en serez les dirigeants. »
« … »
« J'établirai des connexions séparées avec le Groupe Neumann et le laboratoire du Comte Stadler. Si nous signons un accord de fourniture d'informations avec les deux parties, il n'y aura aucun problème. »
Jusqu'ici, cela représentait une charge de travail colossale.
« Bien sûr, nous vous enverrons également les informations que nous découvrirons au sein de la famille impériale. Vous les rassemblerez toutes et les gérerez. »
« L'important est de faire tout cela sans que personne ne s'en aperçoive. »
Arcus, qui écoutait en silence, prit la parole.
En apparence, il semblerait que les deux jeunes nobles se soient lancés dans une nouvelle entreprise commerciale, mais en coulisses, ils étaient chargés d'assister ceux qui se trouvaient en première ligne contre le culte maléfique et de collecter des renseignements.
« C'est exact. N'importe quel type de commerce fera l'affaire. Vous pouvez faire des affaires, et vous pouvez vendre les informations que vous obtenez en parallèle. Mais si cela est découvert, vous et moi aurons de gros ennuis, n'est-ce pas ? »
Si l'Église de Chernion ou les nobles du palais l'apprenaient, ils subiraient la même humiliation.
Car l'explication explicite de Cantares incluait clairement une quantité considérable d'activités illégales. Ce n'était pas seulement une question de vie ou de mort, c'était aussi une question directement liée à la vie et à l'honneur d'un noble.
« Bien entendu, je n'ai aucune intention de tout vous laisser sur les bras. Je m'occuperai des instructions et du commandement, vous n'aurez qu'à vous charger des tâches diverses et servir fidèlement de pont. »
Dans une situation où il était difficile d'acquiescer facilement, un silence profond s'installa dans le salon de réception, puis Arcus prit la parole.
« Est-ce quelque chose qui peut aider Arendt ? »
« Bien sûr. À propos des dissimulations dont je parlais plus tôt… Au moins 60 % étaient faites pour ce bâtard. »
Sur les 40 % restants, 20 % étaient des accidents causés par les Templiers influencés par Arendt, et le reste était le fait du Prince héritier lui-même, mais il ne prit pas la peine de l'ajouter.
Heureusement, cela suffisait, car Arcus hocha volontiers la tête.
« J'accepte. »
« Je me joins à vous également. »
Henry exprima lui aussi son intention une fois de plus.
« Pourriez-vous m'autoriser à poser une dernière question ? »
« Parlez. »
« Il y a beaucoup d'autres personnes talentueuses au sein du palais, alors je me demande pourquoi vous nous avez choisis. »
« C'est une bonne question. »
Cantares, les bras croisés, s'adossa au canapé.
« Comme je l'ai dit au début, il n'y a pas beaucoup de gens autour de moi en qui je puisse avoir confiance et à qui je puisse confier du travail. Les personnes que j'ai sélectionnées font déjà plus que leur part. »
« … »
« Si la charge de travail ici augmente encore, même mon aide Jereon démissionnerait immédiatement pour retourner dans sa ville natale. »
« Je suis heureux que vous le sachiez. »
Lorsque le discret aide révéla à nouveau sa présence, Cantares éclata de rire.
« Même si nous devions choisir quelqu'un parmi les chevaliers pour le faire, ces types démodés ne seraient pas satisfaits des conséquences… et ils ne seraient pas doués pour cela. Cependant, Sir Henry, il semble que cela corresponde assez bien à vos aptitudes. »
Il était flexible, vif d'esprit et parfois même rusé. De plus, il était le fils biologique du Duc Lancelot, on pouvait donc lui faire confiance dans une certaine mesure.
« Et Sir Arcus, c'est simple. D'abord, il y a assez de motivation pour accepter cela. Si c'était moi, je ne fréquenterais même plus un frère cadet aussi mauvais et sauvage, mais puisque vous insistez pour restaurer votre relation, je prendrai certainement cette intention en considération. »
« … »
« Et la seconde raison. C'est la plus importante. »
Henry et Arcus se tendirent inconsciemment au mot « importante ».
Le Prince héritier, avec une expression sérieuse, ajouta encore et encore.
« Arendt, ce bâtard devrait mourir de rage. »
« … »
« … »
Pendant un moment, le silence régna.
« Il peut sembler agir toujours sans vergogne, mais je pense que son aversion pour Sir Arcus est authentique. »
Au contraire, l'expression de Cantares se détendit et il sourit malicieusement.
« S'il continue à croiser quelqu'un qu'il n'aime pas, il sera probablement très contrarié. J'ai hâte de voir ça. »
« … »
« … »
Henry et Arcus, qui ne trouvaient pas les mots pour répondre, décidèrent de rester silencieux.
Jereon, qui savait mieux que quiconque que ces mots n'étaient pas une plaisanterie mais la vérité, posa sa main sur son front et soupira profondément.
L'Union, abandonnée et ne conservant que son nom, renaquit sous Henry et Arcus sous le nom d'« Union Khan ».
En effet, les deux hommes firent avancer les choses rapidement.
Henry, qui avait soumis sa démission au palais, s'installa immédiatement dans une ville proche du palais et commença son travail sérieusement.
Puisqu'ils ne pouvaient pas rester inactifs sous le nom d'une union, ils décidèrent de se présenter extérieurement comme une association de marchands spécialisés dans le thé et les ustensiles à thé.
C'était un lieu où les clients pouvaient aller et venir, boire du thé et manger des collations, lire des livres, et où les marchands pouvaient échanger des informations et conclure des transactions.
Même s'il ne s'agissait que d'une illusion, le plan était de mener une véritable activité commerciale.
C'était un choix qui reflétait les goûts d'Henry, qui appréciait l'heure du thé.
Arcus quitta également sa vie au palais impérial et déplaça sa base sous le prétexte de gérer une affaire.
Arendt, qui n'avait pas prêté beaucoup d'attention aux allées et venues de son frère jusqu'alors, apprit bientôt toute l'histoire.
« …Hein. »
Froissement.
La lettre envoyée par le Prince héritier lui-même fut froissée entre les mains d'Arendt, mais personne n'aurait pu dire quoi que ce soit contre un tel comportement blasphématoire.
« Il y a tant de façons différentes de commencer une bagarre. »
La raison pour laquelle il fut immédiatement mis au courant était qu'il était plein d'une volonté de vivre, prêt à tout.