Chapitre 136
« … »
« … »
Dans l'obscurité épaisse, un silence étouffant s'installa.
L'homme, allongé face contre terre, ne parvenait même pas à respirer profondément sous le poids de l'oppression ; il fixait simplement le sol, le corps baigné de sueur.
Après un moment, un court soupir s'échappa des ténèbres.
« Que devrais-je faire… Je commence à me sentir un peu vide. »
« Je vous demande pardon. »
Bien que ce ne fût nullement sa faute, l'homme n'eut d'autre choix que d'incliner la tête.
Peu après, un bruit de tête secouée se fit entendre depuis l'autre côté de l'obscurité.
« Non. Ce n'est pas ta faute, Roger. Ce n'est la faute de personne. Cela n'aurait pas dû échouer, en premier lieu. »
Si seulement il n'y avait pas eu quelques variables imprévues.
Les plans exécutés dans les autres pays n'avaient pas dévié. Un village, une ville entière avaient été capturés et la peur avait commencé à se répandre.
Mais dans l'Empire de Caerleon, le résultat fut inverse.
Au lieu de mourir d'une mort honorable, Crow subit l'humiliation et vit même son corps dérobé.
Heureusement qu'ils avaient pris des mesures de suivi à l'avance, sans quoi ils auraient été dans de beaux draps.
« On dirait qu'ils ont percé nos intentions. Roger, qu'en penses-tu ? »
« … »
L'homme, Roger, ne pouvait le nier.
S'ils tentaient de provoquer l'ennemi en l'affrontant de front, celui-ci se moquait d'eux comme s'il s'agissait d'une plaisanterie avant de s'enfuir ; mais s'ils cherchaient à tout détruire pour semer la terreur, l'autre camp s'en servait comme tremplin pour mettre en avant un héros éclatant.
« Il faut être deux pour applaudir. Comment peux-tu ignorer que tout ceci est, en fin de compte, pour le bien du monde ? »
Les Chevaliers impériaux… non, Arendt von Eckhart ne semblait nullement disposé à entrer dans ce moule.
Roger, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Ceux qui servent Luce n'ont pas ce niveau de sagesse. »
« Ne les sous-estime pas trop. Il est vrai qu'ils ont dirigé le monde dans la paix. »
« … J'ai fourché. »
Alors que Roger baissait davantage la tête, un léger rire se fit entendre.
« Ce n'est rien. Il n'est pas encore temps de s'impatienter. Je pense que nous devons changer un peu notre approche. »
« Que voulez-vous dire par changer ? »
« Si nous continuons ainsi, nous risquons de finir par tendre un piège au Commandant Laius. »
Les résultats jusqu'à présent étaient éloquents.
Il y eut un bref silence, comme s'il était plongé dans ses pensées, puis un ton léger reprit.
« … Maintenant que Crow est mort, Jin doit avoir le cœur brisé. Tu devrais aller les réconforter. »
« Quoi ? »
Pour la première fois, une réponse empreinte d'inquiétude vint de Roger, qui était resté calme.
« Pourquoi ? Cela ne te plaît pas ? »
« … Non. Je le ferai. »
Après une hésitation, Roger finit par hocher la tête, et un rire cristallin éclata dans l'obscurité.
Contrairement à son habitude, la Prêtresse Lumiel, vêtue de vêtements civils, ressemblait à une vieille femme bienveillante. La vieille prêtresse, un sourire chaleureux aux lèvres, fredonnait d'une voix plus aiguë que d'ordinaire.
« Cela fait du bien de prendre l'air après tout ce temps. Parfois, je me dois de sortir ainsi. Je me prépare pour une petite bouffée d'oxygène, mais les enfants me suivent, ce n'est pas chose aisée. »
« La vie au Grand Temple est-elle étouffante ? »
« Je suis si occupée que je n'ai même pas le temps de ressentir cela, mais parfois, les jours où je vagabondais me manquent. »
Arendt répondit avec incrédulité.
« Je crois que cela signifie que vous vous sentez étouffée. »
« Je n'y peux rien. Mais j'ai la grande chance de pouvoir servir le dieu Luce en cette vie. »
Pour la Prêtresse Lumiel, à l'esprit naturellement libre, la vie au temple n'était peut-être pas si plaisante. Son refus d'accepter le poste de Grand Prêtre était peut-être dû à son désir de ne pas être davantage enchaînée.
« Lord Arendt offre-t-il le déjeuner aujourd'hui ? »
« Comptez-vous vous en prendre à un jeune et naïf apprenti chevalier ? »
« Il est de notoriété publique que Lord Arendt est fortuné. Ses revenus ne dépassent-ils pas ceux de cette vieille prêtresse ? »
Arendt se contenta de hausser les épaules face à la remarque plaisante de la Prêtresse Lumiel.
Peu après, Lawrence s'approcha et déposa une généreuse portion de déjeuner devant eux.
Avant de commencer le repas, la Prêtresse Lumiel offrit une courte prière et demanda avec un sourire :
« Alors, Lord Arendt, qu'est-ce qui vous intrigue ? »
« Le pouvoir divin. C'est une force totalement différente de la puissance magique. Je suis curieux d'en connaître le principe. »
Regardant Arendt, qui déchirait un morceau de pain tendre pour le porter à sa bouche, la Prêtresse Lumiel inclina la tête avec perplexité.
« Si nous parlons du principe… Eh bien, il serait un peu exagéré de dire qu'il s'agit de forces totalement différentes. Bien sûr, nous ne pouvons pas dire qu'elles sont identiques, mais leurs propriétés sont similaires à certains égards. »
La prêtresse, qui avait pesé ses mots un instant, ajouta :
« Je pense qu'il serait plus facile pour Lord Arendt de comprendre si je le comparais à la puissance magique de Dieu. Chaque temple possède des caractéristiques de pouvoir divin différentes. »
« Parlez-vous de quelque chose comme des propriétés magiques ? Comme le pouvoir de guérison du Temple de Luce ? »
« Oui, par la grâce de Luce, nous avons pu obtenir de puissants pouvoirs de guérison. Il en va de même pour les autres temples. »
Il existait des temples où plusieurs prêtres se rassemblaient pour faire tomber la pluie, et d'autres où ils bénissaient les plantes pour qu'elles croissent vigoureusement.
« Habituellement, les pouvoirs d'un prêtre sont liés aux domaines que chaque dieu exerce dans ce monde. Un prêtre emprunte les pouvoirs de ces dieux. Tout comme les chevaliers et les magiciens utilisent la magie de la nature. »
« … »
En écoutant l'explication calme de la Prêtresse Lumiel, Arendt jeta un coup d'œil au Toucher Glacial.
Relique sacrée.
Ils n'appelleraient pas l'artefact ainsi sans raison.
« Le dieu maléfique… il est l'opposé de Luce, n'est-ce pas ? »
« Je suppose que oui. »
Le dieu des ténèbres, et le dieu de la nuit.
Arendt se remémora l'image de Chernion vue dans le château de Rebecca.
« Alors, quel genre de pouvoir divin le prêtre qui le sert possède-t-il ? »
« … »
La question inattendue fit s'écarquiller les yeux de la Prêtresse Lumiel.
À mesure qu'Arendt expliquait brièvement ce qui s'était passé, l'expression de la prêtresse, d'abord surprise, devint progressivement sérieuse.
« … Cette affaire restera secrète pour le moment, n'est-ce pas ? »
« Oui, je souhaiterais que vous gardiez cela pour vous. Bien entendu, je préférerais que vous n'en parliez pas au Grand Prêtre. »
« Oh, Lord Arendt rend toujours les choses difficiles pour cette vieille femme. »
Contrairement à ses paroles, le visage ridé de la prêtresse ne montrait aucun signe de mécontentement alors qu'elle souriait amèrement.
« Eh bien, je suppose que je ne peux rien y faire. Quel que soit le temple, ma promesse de vous aider personnellement tient toujours. Voyons voir… »
La Prêtresse Lumiel fit une longue pause, comme pour rassembler ses idées.
Alors qu'Arendt continuait de manger, elle reprit la parole.
« Sans informations ou données précises, tout ce que nous pouvons faire pour l'instant est de spéculer… Comme Lord Arendt le sait, le pouvoir du Dieu de la Lumière, Luce, est une puissante force de guérison. Et il est dit que durant les guerres d'autrefois, il jouait également un rôle en encourageant la force des guerriers. »
Il l'avait lu dans des romans, lui aussi.
Comme une sorte de bonus, les chevaliers bénis par le prêtre recevaient un regain de moral et voyaient leurs capacités physiques temporairement accrues.
« Pour faire simple, cela augmente les capacités physiques, donc je pense que leurs pouvoirs peuvent être considérés comme l'opposé des nôtres. »
La Prêtresse Lumiel, après s'être humecté la gorge avec une boisson, poursuivit :
« C'est-à-dire que notre pouvoir est concentré sur l'aide à nos alliés. En revanche, le leur semble concentré sur la destruction de l'ennemi. »
« Destruction… »
Arendt, qui marmonnait brièvement, leva la tête et regarda la Prêtresse Lumiel.
« En fait, j'ai une hypothèse en tête. »
« Oui, je vous en prie. »
« Mais je me sens un peu mal à l'aise d'en parler, car j'ai l'impression que si je dis cela, la Prêtresse Lumiel ne partagera plus jamais un repas avec moi. »
Les yeux de la Prêtresse Lumiel s'agrandirent, surprise par ces mots, puis elle observa l'expression d'Arendt et éclata de rire.
« Vous n'avez pas l'air particulièrement désolé de dire cela, Lord Arendt. »
« Je ne me sens pas particulièrement désolé ou plein de regrets, mais je ne veux pas être détesté par la prêtresse. Après tout, vous êtes la seule qui puisse m'aider au sein du temple. »
Alors qu'Arendt haussait les épaules sans vergogne, la Prêtresse Lumiel le fixa intensément.
« Mais vous allez en parler, n'est-ce pas ? Sinon, vous n'auriez aucune raison de prendre sur votre temps pour m'offrir un repas aussi coûteux. »
« Oui, j'essayais juste de préparer le terrain. S'il vous plaît, ne me détestez pas. Non, même si vous me détestez, je ne pourrai rien y faire. Je suis juste curieux de voir si mon hypothèse tient la route. »
Arendt éclata de rire et prit une bouchée de son steak avec sa fourchette.
« Vous avez dit que le pouvoir de Lord Luce aide ses alliés ? J'aimerais l'envisager sous un angle légèrement différent. »
S'ils mettaient de côté la nature altruiste pour ne regarder que la fonction…
« Lorsqu'un être humain prie sincèrement Dieu avec foi, Dieu est ému et lui prête sa force… C'est cela, le pouvoir divin. Cependant, j'aimerais l'aborder sous un autre angle. »
« Si vous l'envisagez sous un autre angle, que… ? »
« Le pouvoir divin du Temple de la Lumière intervient sur le ‘corps’ des êtres vivants. En les guérissant et en les dynamisant au nom de la charité… il ‘collecte’ la foi. »
« … ?! »
« Ce n'est pas que Dieu est satisfait des humains et leur accorde des pouvoirs divins, mais qu'il fait en sorte que les humains utilisent ces pouvoirs et que les humains, émus par ces derniers, dédient leur foi au dieu Luce lui-même. »
« … »
« Vous avez dit plus tôt que Chernion est l'opposé du dieu Luce ? Alors, ne pourrait-on pas voir leur pouvoir divin comme une interférence avec l'‘esprit’ des croyants ? »
C'était un regard cruellement froid qui excluait totalement la foi, le cœur et l'amour de Dieu.
« Ils avaient une loyauté excessive et étaient facilement distraits par des provocations durant la bataille. Et ils pouvaient interférer avec l'esprit de ceux qui détenaient la foi pour leur imposer des restrictions. Ils leur faisaient oublier complètement les souvenirs du culte. »
C'était le pouvoir de l'artefact, le ‘Souffle de Mnémosyne’.
« J'ai entendu dire que le pouvoir divin du Grand Prêtre peut même sauver un patient en phase terminale, et que l'autre partie peut manipuler les souvenirs des croyants à sa guise, et même paralyser leur raison jusqu'à un certain point. Alors, si une guerre éclate entre les deux… »
« Je sais ce que vous voulez dire, Lord Arendt, et je comprends maintenant pourquoi vous craigniez d'être détesté par moi. »
Finalement, la Prêtresse Lumiel, qui ne pouvait plus écouter, l'interrompit au milieu de sa phrase.
Arendt cessa de parler et fixa la prêtresse d'un air absent.
« Est-ce une histoire ridicule ? »
« … »
La Prêtresse Lumiel resta silencieuse pendant un long moment, incapable de dissimuler son trouble.
Une guerre entre les soldats de Luce, qui pouvaient être ranimés indéfiniment tant qu'ils ne perdaient pas leur souffle, et les soldats de Chernion, dont l'ardeur au combat ne vacillait jamais, même lorsque leurs camarades mouraient juste à côté d'eux.
Il n'y avait là aucune foi ni aucune miséricorde divine, seulement une transaction entre les humains et les dieux.
C'était un spectacle sans égal dans l'enfer.
Ce qui embarrassait encore plus la prêtresse, c'était qu'elle ne pouvait pas simplement rejeter cela comme une absurdité.
Arendt croisa les bras et se renversa sur sa chaise.
« À en juger par votre réaction, prêtresse, ce n'est peut-être pas totalement faux. Oubliez simplement cela. À ce stade, ce ne sont que des spéculations. »
« Ah, vraiment… »
Après un long moment, la prêtresse parvint à marmonner, puis réalisa tardivement que son expression s'était effondrée et sourit maladroitement.
« Vous êtes vraiment audacieux. Je crois que je vais tomber malade, je devrai apporter des médicaments digestifs la prochaine fois que je reviendrai. »
« Nous en avons beaucoup dans notre dortoir. Je vous en apporterai la prochaine fois. »
Voyant l'apprenti chevalier parler si naturellement, la prêtresse ne put s'empêcher d'éclater de rire, le visage pâle.