Chapitre 135
Face à cette situation soudaine, les clients se mirent à hurler et à s'enfuir dans toutes les directions. Même les employés qui, un instant plus tôt, servaient consciencieusement les plats, lâchèrent leurs assiettes et s'enfuirent, pris de panique.
Il ne restait plus que deux personnes dans le restaurant : Arendt et Crow.
« Un escroc. N'était-ce pas toi l'escroc, et non moi ? Sir Arendt von Eckhart ? »
« C'est un honneur d'entendre de tels mots de la bouche d'un pseudo-humain. »
Arendt, qui venait de secouer sa robe, eut un léger tressaillement au coin des lèvres.
Toute autre conversation était inutile.
Crow arracha le poignard de la table et fit apparaître une aura noire autour de l'épée qu'il tenait dans son autre main.
« … ! »
Le visage d'Arendt se durcit à la vue de cette aura noire. Cependant, il n'eut guère le temps de se détendre. Crow bondit et se rua vers lui.
L'épée recouverte d'un givre blanc pur et celle enveloppée d'une brume d'un noir d'encre s'entrechoquèrent violemment avant de se repousser.
Arendt retrouva immédiatement son équilibre, pivota et abattit son épée vers le torse de son ennemi. Mais cette attaque fut tout aussi aisément parée.
« On disait pourtant que même cette goule inachevée était à la hauteur des chevaliers. »
S'agissant d'un produit fini, il semblait posséder une puissance dépassant l'imagination.
Crow fronça les sourcils en voyant la glace s'accumuler à la surface de sa lame.
« Comment oses-tu utiliser cet artefact pour pointer une épée vers notre ordre religieux ? »
« C'est le propriétaire légitime qui s'en empare. Ce type serait bien plus heureux si c'était moi qui l'utilisais. »
Alors qu'il maniait l'artefact avec plus de force, un air glacial enveloppa Arendt, et un ricanement flagrant apparut dans ses yeux dorés et froids.
« Ou alors, que dirais-tu de tester les capacités de cette brillante nouvelle créature avec ton propre corps de chiffon ? »
« … »
Splash.
Un bruit de grincement se fit entendre sous la robe largement drapée, et Crow chargea de nouveau.
Arendt esquiva l'attaque en se baissant, puis projeta la chaise qu'il tenait entre ses mains.
Crow, qui trancha réflexivement la chaise en plein vol, réalisa son erreur et jeta un regard rapide autour de lui. Pendant un instant, il perdit Arendt de vue.
« … ! »
L'attaque suivante vint de derrière.
Bien qu'il réussît à riposter par une attaque précipitée, il ne fut pas en mesure de préparer son épée à temps, et son poignard fut instantanément recouvert d'une glace blanche immaculée.
Un froid glacial le parcourut.
Crow jeta le poignard, saisi par l'instinct de survie que son bras gèlerait si les choses continuaient ainsi. Le poignard, une fois au sol, se brisa en morceaux, incapable de supporter un tel froid.
Crow regarda Arendt avec horreur.
Il pensait qu'après avoir reçu ce corps, il ne serait plus jamais acculé au combat, et pourtant, il l'était ?
Et par un si jeune apprenti chevalier, qui plus est ?
Une brume blanche, hors de saison, s'éleva autour des lèvres du jeune chevalier.
Arendt croisa le regard du fanatique stupéfait et ricana.
« Quoi, tu es embarrassé parce que je suis si beau ? »
« Quoi ? »
Crow fut momentanément décontenancé par cette absurdité soudaine, mais il dut rapidement empêcher Arendt de se précipiter sur lui.
Même dans une situation où ils se battaient pour leur vie, le type ne montrait aucun signe de trouble ou de nervosité.
Ce n'était pas le calme qu'un jeune chevalier pouvait afficher.
En plongeant son regard dans ces yeux dorés qui ne laissaient paraître aucune émotion, il sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il ne le traitait pas comme un ennemi à abattre, mais comme un insecte curieux sur une table d'expérimentation.
Une chose était certaine.
Arendt von Eckhart était un adversaire puissant, que même ce corps peinait à maîtriser totalement.
« Maudit soit-il. »
Bien sûr, s'il risquait sa vie, il serait peut-être possible de mourir ensemble.
Il n'avait aucune peur de donner sa vie pour Chernion, mais pour l'heure, il ne pouvait pas mourir de la main de ce bâtard.
Crow, ayant pris sa décision, fit un pas en arrière, se retourna, puis donna soudainement un coup de pied dans le sol et commença à s'enfuir.
« Où crois-tu aller ! »
Arendt tenta de le poursuivre, mais dut s'esquiver rapidement alors que la table que Crow avait lancée volait droit vers lui.
Crow, profitant de ce bref répit, courut vers la porte à moitié brisée par laquelle les gens s'échappaient en toute hâte.
Mais lorsqu'il déboucha à l'extérieur, sous le soleil couchant, il ne put s'empêcher de s'arrêter.
« Il n'a pas pu tenir longtemps. »
Le vieux chevalier montant la garde à l'entrée lâcha ces mots avec indifférence.
Crow le reconnut au premier coup d'œil.
Le Commandant des Chevaliers impériaux, Kendrick von Leandros. À ses côtés se tenaient Laius et Diana.
Le restaurant était déjà totalement encerclé par les Chevaliers impériaux.
« … »
Crow, qui s'apprêtait à reculer sans même s'en rendre compte, reprit soudain ses esprits face à la voix froide qui lui parvenait de derrière.
« Faites-le avec le moins de dégâts possible. Vous comprenez ? »
« Je sais. »
Sling.
L'épée fut tirée du fourreau de Kendrick.
Crow, qui l'avait remarqué avec un temps de retard, leva rapidement son arme pour tenter de réagir, mais la pointe de l'épée de Kendrick avait déjà tranché la gorge de Crow.
Le monde de Crow s'assombrit soudainement.
La goule s'effondra comme une poupée désarticulée.
Pas une goutte de sang ne s'écoula de la gorge tranchée ou de la profonde blessure à la poitrine.
Kendrick fronça les sourcils en remettant son épée au fourreau et en observant le corps.
« Je sais pertinemment qu'il ne s'agit pas d'un être humain vivant. »
« Laissez-moi y jeter un coup d'œil rapide. »
Laius s'avança et retira la robe qui recouvrait le corps.
Il était difficile de croire que ce corps était vivant et en mouvement quelques secondes plus tôt ; il ne restait absolument aucune chaleur en lui.
« Hormis quelques particularités, ils semblent presque identiques aux humains. »
« C'est aussi ce qu'il me semble. Je demanderai au laboratoire du Comte de procéder à une autopsie pour en savoir plus. »
Le visage révélé après que la gorge eut été tranchée était couvert de cicatrices, tel celui d'une poupée de chiffon. Arendt s'approcha, son épée à la main.
« C'est juste qu'il est fort. Si c'est un adversaire du niveau d'un chevalier ordinaire, ça risque d'être un sacré casse-tête en duel, non ? »
« Ouais, tu as fait du bon travail. »
Après avoir localisé Crow, Arendt était entré le premier et avait engagé le combat, car il souhaitait observer le comportement de ce bâtard de ses propres yeux.
C'était le résultat d'une réunion avec les autres chefs d'équipe.
L'idée de le capturer avait été abandonnée très tôt.
Il risquait d'être traqué, et nul ne savait ce qui se passerait s'il était emmené vivant au palais.
C'est ainsi qu'ils avaient trouvé un compromis.
En faisant appel à Arendt, qui était remarquablement doué pour l'observation.
« C'est aussi quelque peu différent des méthodes habituelles des Chevaliers impériaux. »
Arendt regarda avec indifférence Crow, étendu sur le sol comme une bûche, sa vie prématurément écourtée.
Même s'il s'agissait d'ennemis, il n'était pas chevaleresque de se moquer d'un adversaire avec qui l'on avait croisé le fer. Poser des pièges et les pousser délibérément à la fuite pouvait s'apparenter à jouer avec l'ennemi.
Peut-être y avait-il un léger changement dans la manière de penser rigide des chevaliers.
« J'ai vu une magie étrange pendant le combat. »
« De la magie ? »
Les yeux des chevaliers se tournèrent vers Arendt à ces mots.
« Oui, c'était une sensation vraiment désagréable… Elle a dû rester sur le corps. Ça ressemblait à une épaisse fumée ou à du brouillard, presque noir. »
« Un brouillard noir… »
Kendrick fronça les sourcils et secoua la tête, marmonnant comme s'il fouillait dans ses souvenirs.
« Je n'ai jamais entendu parler ni rencontré une telle forme de magie. »
« Alors, on pourrait dire qu'il s'agit d'une magie propre à l'Église de Chernion… non, peut-être pourrait-on considérer cela comme un pouvoir divin. »
Ajouta Laius.
Le pouvoir divin de Chernion.
Les visages des chevaliers s'assombrirent instantanément.
Laius secoua la tête pour chasser ses pensées et reprit la parole.
« Arendt, à ton retour au palais, rédige un rapport et soumets-le. »
« C'est ennuyeux. »
« Je t'accorderai un jour de congé, alors fais-le sans te plaindre. »
Quoi qu'il en soit, tous leurs objectifs étaient atteints.
La ville était en sécurité, il n'y avait pas eu d'émeutes, et ils avaient même récupéré le cadavre d'un nouveau type de goule.
Il était temps de rentrer.
Arendt, bien qu'il se soit plaint du caractère ennuyeux de la tâche, rédigea un rapport parfait en une seule journée, fidèle à sa nature méticuleuse.
Mais ce ne fut pas Arendt lui-même qui le remit, mais Richt qui s'en chargea à sa place.
« Pourquoi Sir Richt est-il venu ? »
« Arendt est en congé aujourd'hui, et il a dit qu'il avait quelque chose à faire, alors il est sorti. »
Répondit Richt à Cantares, qui posait la question avec curiosité, le visage impassible.
« Tu es aussi dans de beaux draps. Tu fais les courses pour cet apprenti chevalier. »
« … »
Richt fut incapable de répondre à la remarque taquine du Prince héritier.
« Où ce type est-il allé courir dès son retour ? »
« Il a dit qu'il allait voir la Prêtresse Lumiel parce qu'il avait quelque chose à lui demander. »
Bien qu'elle ne fût pas une personne que l'on pouvait rencontrer facilement, la Prêtresse Lumiel avait toujours fait preuve d'une attitude bienveillante envers Arendt.
En réalité, elle n'était pas la seule à faire preuve d'une telle indulgence envers lui.
« Tout ce que tu veux, mais ne va pas trop souvent au Grand Temple. S'il y va, il attirera l'attention du Grand Prêtre Theodore et ce ne sera pas une bonne chose. »
« Nous avons eu une conversation similaire. Il a dit qu'il le rencontrerait ailleurs. »
Il semblait qu'ils prévoyaient de se retrouver dans la cachette secrète du Prince héritier, le restaurant de Lawrence. Là-bas, personne ne remarquerait rien.
« Je ne t'ai pas dit de l'écrire de cette façon. »
« Oui ? »
« Non. Rien. »
Cantares, qui était resté vaguement confus, se concentra sur la lecture du rapport.
Ils sont capables d'exprimer des émotions et de communiquer clairement, et leur intelligence est estimée supérieure à celle d'humains éduqués.
Bien que ses mouvements soient fluides et qu'il fasse preuve de l'agilité et de la force brute d'un chevalier entraîné, il a tendance à se fier à sa vision pendant le combat, ce qui suggère que ses sens pourraient être quelque peu dégradés.
Alors que les blessures à l'arme blanche et les coupures peuvent guérir, les blessures permanentes telles que les brûlures et les gelures sont considérées comme difficiles, voire impossibles à réparer.
Cantares marmonna avec un visage fatigué après avoir lu jusqu'à ce point.
« …On disait qu'il n'avait fait que se battre brièvement, mais il a pu observer tout cela juste avec ça ? »
« L'épée nous en dit long. Je pense qu'il n'y a rien de mieux que le combat d'entraînement pour examiner les détails infimes des habitudes et des mouvements. »
Une réponse rigide et chevaleresque vint de Richt.
« Et l'une des choses qu'Arendt fait le mieux, c'est observer les gens. »
Il était clair qu'il avait troqué son tempérament contre sa capacité à accomplir les choses.
Richt, qui observait le Prince héritier depuis un moment, demanda.
« Avez-vous reçu le rapport sur la… construction de la ville… »
« Ouais. J'ai cru que j'allais m'évanouir, mais je dois assumer la responsabilité de ce que je dis. »
Cantares grommela, le regard toujours fixé sur le rapport.
« Je n'aurais jamais imaginé que cela se résoudrait de cette manière. Pour l'instant, nous prévoyons de faire une annonce officielle selon laquelle il s'agissait d'une affaire de fraude commise par un imposteur. »
« Prévoyez-vous d'éviter tout lien avec les émeutes dans d'autres pays ? »
« C'est ce qu'il faut faire pour l'instant. Mais ils ne le croiront probablement pas non plus d'emblée. »
Avec plusieurs pays ayant vu des villes entières réduites en cendres, il serait préférable de rester discret sur la résolution de ces événements.
Ce n'était pas facile pour quiconque de suivre la méthode d'Arendt…
Et encore, c'était parce qu'ils avaient agi rapidement, ce qui avait limité les dégâts. S'ils étaient arrivés un tout petit peu plus tard, la ville aurait été engloutie par les flammes.
Pour soulager les migraines qui survenaient fréquemment ces derniers temps, Cantares se pressa les tempes.
Chaque fois qu'il réalisait soudainement la réalité cachée derrière les pitreries extraordinaires d'Arendt, il sentait un frisson lui parcourir l'échine. S'il n'avait pas bénéficié de l'aide de ce type, même si cela avait été un peu différent, il y avait une forte probabilité que cela se soit transformé en un problème capable d'ébranler l'empire.
« Vous avez travaillé dur cette fois aussi, Chevaliers. Assurez-vous de dire à Laius ce dont nous venons de parler. »
« Oui, je vais me retirer. »
Richt s'inclina poliment et quitta le bureau, et Cantares retomba dans ses pensées.
Si quelque chose de similaire se reproduisait, il serait impossible de l'empêcher en utilisant la même méthode.
Mais sûrement pourrions-nous trouver une autre solution.
Il pensa à la carte qui était récemment tombée entre ses mains, le Prince Llewellyn.
Il devait y avoir un moyen d'utiliser efficacement les étranges connexions qui s'étaient formées autour de l'arrogant apprenti chevalier, incluant Neumann, le Comte Stadler, les Chevaliers impériaux, et l'explorateur Prince Llewellyn… et peut-être même lui-même.
Celui qui devait trouver cette méthode n'était autre que le Prince héritier de l'Empire de Caerleon lui-même.
Même s'il était Prince héritier, il ne pouvait pas être éternellement porté par ses subordonnés, n'est-ce pas ?
C'était une question de fierté.
Les yeux de Cantares, perdus dans ses pensées, se calmèrent enfin.