Chapitre 134
Lorsque Scott reprit enfin ses esprits, la situation était déjà totalement terminée.
Pendant qu’Arendt donnait son spectacle face au chef de la police, les chevaliers avaient contacté les chefs de la police et les seigneurs des villes voisines pour demander du renfort.
Le seigneur, craignant d’être accusé de trahison, rassembla précipitamment ses soldats et se précipita vers eux. Tandis que le seigneur et la police s’affairaient à nettoyer les lieux, les chevaliers restituèrent les objets qu’Arendt et Arthur avaient dérobés.
Le grain collecté en tant que rations militaires fut laissé tel quel, et les armes furent converties en monnaie et mises de côté en cas d’urgence. La nouvelle que l’escroc aux cheveux bruns et aux yeux dorés avait été capturé en toute sécurité fut un bonus.
Le temple décida de récupérer la statue totalement endommagée.
À la surprise générale, les chevaliers ne s’opposèrent pas fermement à l’argument d’Arendt selon lequel la statue devait être entièrement détruite.
Plutôt que de la laisser couverte de graffitis et d’insultes, il fut décidé qu’il vaudrait mieux la réduire en poussière et s’en débarrasser.
Grâce à cela, Arendt put détruire la statue géante sans trop de difficultés.
L’objectif était toutefois un peu différent.
Mais si la personne ayant détruit la statue était un escroc, l’histoire changeait du tout au tout.
Grâce à cela, l’affaire de blasphème fut classée, puisque le fraudeur avait été arrêté.
Alors que les seigneurs, les chevaliers et même les victimes accourues pour enquêter pensaient tous avoir affaire à une fraude majeure, la seule personne à connaître toute la vérité était le chef de la police, Scott.
Scott était toujours assis sur le sol de l’entrepôt, hagard. Il semblait encore sous le choc après s’être réveillé de son évanouissement.
« Malgré tout, il semble que votre mémoire soit intacte, c’est une chance. »
« Avez-vous un cœur ? Pouvez-vous vraiment dire que vous êtes soulagé après avoir vu ça ? »
Quand Arthur fronça les sourcils, Arendt agita la main.
« Il est naturel pour un imbécile de payer le prix de ses actions stupides, n’est-ce pas ? S’il ne se souvient même pas de ce qu’il a fait, il ne sert à rien de le poursuivre. N’est-ce pas, Monsieur ? »
« … »
Bien qu’un jeune homme ayant moins de la moitié de son âge lui donnât des coups de pied, Scott se contenta de s’agenouiller et de fixer le sol.
C’était naturel.
Il préparait une rébellion sans même en connaître la raison, mais il avait reçu un violent coup à l’arrière du crâne et n’avait repris ses esprits que pour se retrouver dans la gueule du loup.
De plus… Arendt tenait désormais entre ses mains le cristal d’enregistrement contenant toute la conversation entre Scott et lui, telle un symbole de victoire.
Si l’une de ces choses était tombée entre les mains de la famille royale, Scott aurait été exécuté sur-le-champ.
« Estimez-vous heureux. Sans moi, toute la ville aurait été exécutée à cause de vous. »
« … »
« Hé, vous ne comptez pas répondre ? »
« …Merci. »
Le chef de la police, si pâle qu’il en était pitoyable, parvint à peine à répondre.
À le voir, on pouvait dire sans risque que l’effet de l’artefact s’était complètement dissipé.
Richt laissa échapper un bref soupir.
« Je sais que nous avons enfin résolu le problème cette fois, mais nous ne pourrons pas faire cela à chaque fois. »
« C’est vrai. Mais les rumeurs sur un escroc en liberté se répandront rapidement, ce qui aura un effet préventif. »
Il valait bien mieux tourner quelqu’un en dérision que d’instiller la peur. La peur suscite parfois l’admiration, mais celui dont on se moque ne récolte que le ridicule.
« Pour le moment, les chevaliers du seigneur aideront à protéger la ville en cas de représailles. »
« Alors cela suffira pour l’instant… Monsieur, ne savez-vous vraiment pas où cet escroc est allé ? »
« L’escroc est un chevalier… »
« Quoi ? »
« Non ! J’ai fait une erreur ! »
Scott, qui marmonnait distraitement, se cogna la tête contre le sol.
Les chevaliers furent un peu plus déconcertés par le fait qu’Arendt ait l’air d’un méchant.
« Dites-moi tout ce que vous savez. Dites-moi de quoi ils parlaient pour vous convaincre de les rejoindre, quelle était leur impression, et au moins ce qu’ils ont mangé. »
« Oui, oui ! »
Scott hocha la tête précipitamment et commença à divaguer.
« Cette personne… Non, non, je suis désolé, j’ai fait un lapsus. Il est arrivé il y a quelques mois. Un jour, il est venu séjourner à l’auberge du village, prétendant être un voyageur, et s’est fondu dans la masse. »
« Continuez. »
« Parce qu’il avait tant de cicatrices, j’ai d’abord cru qu’il était mercenaire. En y réfléchissant, même pour un mercenaire habitué aux champs de bataille, ses cicatrices étaient excessives… Mais il avait toujours un sourire triste et s’entendait bien avec les résidents. »
Parfois, il sortait de la ville pour chasser des bêtes ou des monstres et les offrait au chef de la police.
Un jour, après avoir lentement gagné le cœur des gens, il appela le chef de la police et entama une conversation sérieuse.
« Pensez-vous que ce pays soit normal ? » demanda-t-il.
Scott marmonna, le regard fixé sur le sol.
« J’avais bu et j’ai fini par dire une stupidité. Je suis né roturier, je n’ai jamais été promu, et j’avais un rêve… Alors que nous discutions, j’ai entendu le nom de Chernion. »
« Et ? »
« J’étais surpris, bien sûr. Je savais qu’ils étaient une force cherchant à éradiquer la famille impériale. Mais l’aubergiste est arrivé et m’a aidé à les persuader. »
C’était une ville dont on ne pouvait pas dire qu’elle était en bon état. La terre était pauvre pour l’agriculture, ce n’était pas un lieu fréquenté par les voyageurs, et elle n’avait aucun produit local particulier.
Ce n’était pas si grave qu’ils dussent mourir de faim, mais ils devaient effectuer des travaux pénibles dans cette zone poussiéreuse pour gagner leur vie.
« Le monde est déraisonnable, mais Chernion rétablira l’ordre social. Chernion est quelqu’un qui prend soin des faibles qui ne peuvent voir la lumière dans les ténèbres… Je suis tombé dans le panneau. »
Scott continua de parler d’une voix lasse, comme s’il avait abandonné.
« Après cela, comme vous le savez, ils ont commencé à le suivre. La plupart des résidents se sont rapidement convertis. Ils ont tous collecté de l’argent et acheté des armes et du grain. »
« Quand est-il parti ? »
« Peu de temps après que la personne qui m’a baptisé et certains de mes subordonnés soient arrivés. Je ne sais vraiment pas où il est allé. »
Il n’y avait aucune information qui contredisait significativement ce que les chevaliers savaient déjà.
Arthur gémit et se gratta la tête.
« Était-ce vraiment si facile de faire tomber toute une ville comme ça ? »
« C’est le cœur humain. Il est infiniment fort, et pourtant infiniment faible », acquiesça Richt, un croyant fervent, en ajoutant.
L’apprenti chevalier était assis sur l’unique chaise, les bras croisés, perdu dans ses pensées.
Scott se contenta de le regarder et de l’observer attentivement.
Le front d’Arendt se fronça légèrement.
‘Qui est derrière eux ?’
Un autre chercheur à la place du Comte Stadler, et un dragon. Il était vraiment agaçant de voir apparaître des variables inhabituelles.
Puisque le développement sans rêve ni espoir était modifié un par un par une improvisation totale, il était inévitable que le scénario soit déformé.
Cependant, en tant qu’acteur, il n’était pas plaisant de voir des paramètres qui n’étaient pas dans le script surgir ici et là.
« N’y a-t-il aucune autre information ? »
« Non ! Vraiment ! »
« Dites-le pendant que je suis encore aimable. Pressez chaque dernière goutte de mémoire. Pourquoi ai-je pris tout ce mal ? »
Scott, sur le point d’éclater en sanglots, cria avec urgence.
« Hé, le nom ! C’est vrai ! Je m’en suis souvenu ! »
« Quoi ? Vous avez dit que vous ne saviez pas au début. »
« Je ne l’ai pas entendu directement. Mais j’ai entendu cette personne, celle qui est venue baptiser… l’appeler ainsi. »
Il semblait avoir réussi à extraire ce souvenir.
Arendt hocha la tête.
« Euh, il était appelé Crow. J’ai surpris les deux en train de parler un peu. »
« Crow ? »
En regardant les choses dont il ne se souvenait pas, le nom ne semblait pas être mentionné dans le « Chevalier bleu de l’Épée sacrée ».
« Tsk. »
Arendt jeta un coup d’œil au chef de la police désormais totalement absent, laissa échapper un bref soupir et bondit de son siège. Il ne semblait pas qu’il obtiendrait quoi que ce soit de plus en l’interrogeant.
Arthur demanda, comme prévu, libéré dans un autre sens.
« Est-ce que ça va ? »
« Oui, allons-y. Je pense que nous avons déjà assez perdu de temps. »
« Oui ? Vous partez ? »
Quand Scott, qui fixait le vide, demanda avec surprise, Arendt demanda avec un sourire aux lèvres.
« Je dois attraper le type qui s’est enfui. Pourquoi, vous êtes triste ? C’est parce que vous voulez passer plus de temps avec moi ? »
« Non, ce n’est pas ça ! Ce n’est pas ça ! Même si vous dites que vous le poursuivez… »
Scott marmonna.
Personne ne savait où Crow avait disparu, et il n’était pas clair où il irait s’il partait tout de suite.
Arendt claqua la langue après avoir lu ses pensées.
« Pour qui me prenez-vous ? »
« Oui ? »
« Les Chevaliers impériaux sont peut-être démodés et lents à agir, mais ils ne sont pas si incompétents. »
Ils avaient déjà reçu le mot de Diana et Kendrick qu’ils avaient trouvé sa trace. C’était plus rapide que Declan, qui avait bougé bien plus tôt.
« Ne dites pas que nous sommes lents à agir. »
« Vous ne niez plus que nous sommes démodés. »
« … »
Richt, qui avait ajouté un mot sans raison et perdu, garda simplement la bouche fermée.
Laius laissa également échapper un bref soupir et s’approcha de Scott.
« Vous avez assez souffert, donc je ne vous punirai pas séparément. J’ai aussi rapporté tout l’argent et les objets de valeur qu’il a volés à votre maison, mais s’il manque quelque chose, contactez les Chevaliers impériaux. Je vous dédommagerai. »
« Oui… »
« Et. »
À Scott, qui hocha la tête avec hébétement, Laius laissa un dernier avertissement.
« L’enregistrement vidéo sera conservé séparément comme preuve. Il n’y aura pas de prochaine fois, alors soyez prudent. »
« … »
Le chef de la police se figea à ces mots lourds de sens.
Laius le fixa avec des yeux enfoncés pendant un moment, puis se détourna.
« En route. »
« Oui ! »
Arthur et Richt répondirent calmement, et Arendt, les mains profondément enfoncées dans ses poches, se déplaça avec nonchalance.
Crow n’avait pas encore décidé de son prochain point de chute.
Il était assis dans un restaurant bondé, mâchant de la viande, et observait attentivement la foule animée.
‘Pas ici non plus.’
Il était difficile d’être actif dans une zone avec trop de résidents. Le risque d’échec était trop élevé, et les gens étaient aussi très prudents récemment à cause de l’alerte.
De plus, alors que les activités des Chevaliers impériaux, menés par Laius de Winfried du 3e corps, se répandaient dans tout l’empire, une atmosphère d’hostilité envers l’Église de Chernion s’était créée.
‘Les méchants.’
Pitter-patter, le bruit des dents qui grincent sortit tout seul.
Il avait beaucoup entendu parler de ce qui était arrivé à la ville où il avait séjourné.
Les choses avaient mal tourné, et tous ceux qui avaient prié avec lui avaient commencé à maudire Chernion, le traitant d’escroc et de voleur.
‘Même ses bénédictions ne servaient à rien.’
Le nom de Chernion était une fois de plus terni par leurs actions.
C’était très différent de la façon dont les Chevaliers impériaux faisaient habituellement des affaires, et encore plus différent du Temple de Luce.
Celui qui menait cette opération était clairement le fauteur de troubles des Chevaliers impériaux… l’apprenti chevalier du 3e corps des Chevaliers impériaux.
Arendt von Eckhart.
Ce nom était désormais une malédiction au sein de l’église.
Il ferma lentement les yeux et les rouvrit, se sentant frustré.
Juste à ce moment-là, juste devant lui, il sentit une présence.
« Est-ce que ça vous dérange si je me joins à vous un instant ? »
Avant qu’il ne s’en rende compte, le restaurant était plein, et un jeune homme portant une robe rugueuse et usée s’assit en face de lui sans permission.
Bien sûr, son expression ne s’effondrerait pas à ce point.
Il hocha la tête avec un léger sourire.
« Bien sûr. »
« Merci. »
L’employé apporta une boisson au jeune homme, qui lâcha les mots sur un ton qui ne montrait aucune gratitude.
Le jeune homme vida sa part d’alcool d’un trait et posa son verre avec fracas.
« Le monde est si dangereux ces jours-ci. »
« Je le pense aussi. Les mauvaises choses ne cessent d’arriver. »
Crow, qui répondit calmement, humecta aussi sa gorge avec de l’alcool.
Leurs regards se croisèrent.
« … »
Le jeune homme le fixait avec des yeux froids et enfoncés, contrairement à ses lèvres souriantes. Ses yeux dorés brillaient sous la robe couvrant son visage.
Crow posa son verre tranquillement et cracha brièvement.
« Il semble que vous n’ayez aucune intention de cacher votre identité. »
« Je suppose que oui. »
Une réponse légère revint, comme si la situation était juste amusante. Au même moment, une dague brilla comme un éclair et vola vers le jeune homme.
Crash !
La lame plongea dans la table là où la main du jeune homme venait d’être, et Crow sortit immédiatement son arme suivante et lança une attaque.
L’épée effleura et déchira la capuche du jeune homme.
Le beau jeune homme, qui avait reculé, jeta sa robe sans une seconde d’hésitation. Ses cheveux argentés, qui étaient inhabituellement brillants, furent révélés sous la lumière tamisée du restaurant.
« Bonjour ? Escroc. »
Son visage souriant semblait presque moqueur.