Chapitre 133
Il resta interdit.
L'entrepôt, grand ouvert et vide, semblait se moquer de lui.
Son esprit se vida et il ne parvint plus à penser à rien.
« Qu’est-ce que… que s’est-il passé ? »
Alors que Scott restait pétrifié, incapable de bouger, l’un des agents qui s’était précipité vers lui lui tendit un morceau de papier en lambeaux.
« Commandant, nous avons trouvé ceci dans l’entrepôt… »
« … »
Scott saisit le mot comme s’il était possédé et en lut le contenu.
J’ai apprécié.
Ses mains se crispèrent d’elles-mêmes et le papier se froissa. Son corps tout entier se mit à trembler sous l’effet de l’humiliation.
« Ce… ce putain de bâtard ! »
La voix, qui n’était au départ qu’un grognement, finit par éclater en un cri.
Le son résonna sous le ciel bleu, mais il n’y eut, bien entendu, aucune réponse.
Il aurait dû s’en rendre compte dès le début.
À son réveil, l’enfant qui lui avait demandé l’hospitalité pour une nuit avait disparu.
Les tiroirs où il conservait son argent et ses objets de valeur étaient totalement vides, pas un sou n’avait été laissé derrière, et les armes ainsi que les épées qu’il exposait fièrement avaient également disparu.
Scott, qui avait eu le pressentiment que quelque chose clochait, se souvint avoir révélé l’emplacement de l’entrepôt au bâtard la veille et s’y était précipité sans même changer de vêtements.
Et ainsi… Scott se retrouva dans un entrepôt vide.
« Que faisaient tous ces types qui montaient la garde ! »
« Je crois qu’ils ont été pris par surprise et ont perdu connaissance. Ils n’ont toujours pas repris leurs esprits. »
« Merde ! »
C’était ridicule.
Une seule personne avait neutralisé plusieurs gardes et déplacé tout ce matériel sans laisser de trace et sans que personne ne s’en aperçoive ?
« C’est absurde… »
Même s’il avait été possible de maîtriser les forces de sécurité, déplacer tous ces objets aurait été physiquement impossible sans recourir à la magie.
Il était évident qu’il s’agissait de l’œuvre d’un groupe.
À cet instant, un homme accourut bruyamment depuis la place.
« Commandant ! Aïe, nous sommes dans de beaux draps ! »
« Quoi encore ? »
« Ça, vers la porte du château… les Chevaliers impériaux… … ! »
Le visage de Scott se décomposa tandis qu’il reprenait son souffle, parvenant à peine à articuler les mots.
« Des chevaliers ? Combien sont-ils ? Sont-ils à nos trousses ? »
« Non, cela ne ressemble pas à une équipe de poursuite… ils ne sont que trois. »
Mais la réponse donnée par le subordonné hésitant fut inattendue.
« Trois personnes ? Une équipe d’avant-garde ? »
« Pour l’instant, nous bloquons l’entrée en inventant des excuses… »
Gagner du temps ne leur servirait pas à grand-chose.
Les forces de sécurité n’avaient ni l’autorité ni la puissance nécessaires pour arrêter les Chevaliers impériaux. De plus, ils avaient désormais perdu toutes leurs armes pour se défendre.
Scott était à peine en état de réfléchir, mais il n’avait guère de temps pour s’en soucier.
Un cri puissant retentit de l’autre côté de la rue.
« Écartez-vous ! Nous sommes les Chevaliers impériaux ! »
« Quoi ? »
Il n’y eut pas le temps de réagir. De l’autre côté de la route, on pouvait déjà apercevoir des chevaliers à cheval galopant vers eux.
« C’est quoi ce bordel ? Arrête de rester là comme un idiot et dis quelque chose ! »
« Oui ? Mais que suis-je censé dire… »
Le subordonné, soudainement pris à partie, répondit avec confusion.
S’ils se faisaient prendre ainsi, ils ne pourraient échapper à une punition exemplaire.
Son anxiété et sa peur étaient à leur comble, mais il ne pouvait s’enfuir.
Les chevaliers, qui s’étaient approchés en un instant, arrêtèrent leurs montures et mirent pied à terre avec légèreté.
L’aura qui se dégageait de leur posture était extraordinaire, comme s’il s’agissait véritablement de Chevaliers impériaux.
Alors qu’il s’apprêtait à se raidir sans même s’en rendre compte, le plus jeune des chevaliers s’avança.
« Êtes-vous le chef de la police ? »
Gloups.
Sa bouche devint pâteuse.
Le regard perçant du jeune chevalier semblait pouvoir le transpercer à tout instant.
« Oui, oui. Je suis le chef Scott. C’est un honneur de vous rencontrer, Monsieur… »
« Très bien, puisque vous êtes occupé, dites-moi simplement ce qu’il se passe. Des individus suspects ont-ils visité cette ville ? »
Le jeune chevalier coupa la parole à Scott, qui remuait les lèvres avec confusion, et demanda froidement.
Les yeux de Scott s’écarquillèrent face à cette question inattendue.
« Oui ? Parlez-vous d’une personne suspecte ? »
N’étaient-ils pas venus après avoir reçu le signalement qu’il avait accepté la doctrine de Chernion ?
« Un jeune homme n’est-il pas arrivé en ville hier soir ? Nous le traquons. »
S’il s’agissait d’un jeune homme, ce devait être celui qui s’était déclaré adepte de Chernion.
Alors que Scott restait bouche bée, Arthur, le chevalier, claqua de la langue.
« Vous avez perdu votre sang-froid. Se pourrait-il que vous vous soyez déjà fait avoir ? »
« De, de quoi parlez-vous ? »
« Vous devez savoir qu’un avertissement concernant les cultes maléfiques a été émis récemment. »
Il ne pouvait pas dire qu’il n’était au courant, alors il hocha la tête.
Arthur laissa échapper un soupir, jugeant peut-être qu’une communication normale serait difficile, et commença à expliquer point par point.
« Récemment, un nouveau type de groupe d’escrocs qui se fait passer pour une organisation religieuse afin d’extorquer de l’argent s’est répandu. »
« …Escrocs… De quoi parlez-vous ? »
« Trois personnes travaillent ensemble : l’une incite les gens en prétendant prêcher la parole de Dieu tout en invoquant le nom d’un dieu maléfique, les poussant à acheter des objets sans discernement. »
Incitation, achat de marchandises.
Deux mots qui résonnèrent avec une clarté inhabituelle à ses oreilles, et une sueur froide lui parcourut l’échine.
« Non, attendez. Ce n’est pas possible… »
« Ensuite, il prétend faire venir un complice pour les baptiser et, après avoir évalué la situation, il ordonne au premier individu de se retirer une fois qu’il juge que les choses ont suffisamment progressé. »
« … »
« La personne est entièrement dissimulée, si bien qu’on ne peut distinguer ni son apparence ni même son genre. Après le passage de cet individu, celui qui servait de leurre quitte le village. Et le dernier à se présenter est le jeune homme que je viens de mentionner. »
Scott fixait déjà le vide, le visage livide, comme si son âme l’avait quitté. Heureusement ou malheureusement, il ne vit pas Arthur, qui s’exprimait pourtant avec aisance, perdre soudainement le contrôle de son visage et froncer les sourcils.
« Un homme aux yeux dorés, au visage particulièrement beau, aux cheveux légèrement longs et qui semble encore jeune. Il vole l’argent, les objets de valeur et tout ce que vous avez acheté, puis s’enfuit… Ha, l’avez-vous vu ? »
En réalité, Arthur souffrait de violents remords de conscience à cet instant. Scott était stupéfait, la bouche grande ouverte, comme si elle allait décrocher à tout moment.
Le jeune homme, bien sûr, était Arendt, et quelques heures plus tôt, à l’aube, Arthur avait aidé ce bel individu à faire sortir tout le contenu de l’entrepôt en contrebande.
Il n’y avait là aucune grande compétence ni aucune ruse particulière.
Ils étaient simplement entrés, avaient dissimulé leur présence et dérobé les objets en secret.
La police n’était pas de taille face à eux. Il était difficile de déplacer tous les objets sans être détecté, mais ce n’était pas une tâche impossible.
La quantité de matériel était telle que leurs dos avaient failli lâcher, mais ils étaient des Chevaliers impériaux, après tout.
« C’était là le seul problème. »
Mais il est chevalier, alors était-ce vraiment acceptable ?
Depuis qu’il s’était faufilé hors de la ville, chargé d’un sac de grains et d’armes, il était en proie à un intense dégoût de lui-même. Être impuissant face aux manigances d’Arendt était devenu un schéma familier, mais comment cela pouvait-il sembler si nouveau à chaque fois ?
Bien que la personne en face de lui fût un fou préparant une rébellion, il ne pouvait s’empêcher de ressentir de la culpabilité.
Alors qu’Arthur traversait un bouleversement émotionnel violent, l’agent, également pétrifié aux côtés du chef de la police, se lécha les lèvres.
« Attendez une minute. C’est une arnaque, mais… »
Arthur reprit ses esprits soudainement au son de cette voix confuse.
« Il semble qu’il soit déjà passé par ici. Il a dit qu’il avait fait la démonstration de ses capacités en tant que miracle de Dieu. Est-ce exact ? »
« … »
Tout le monde garda le silence, se demandant s’il y avait quelque chose à dire.
Arthur claqua de la langue.
« Si vous savez manipuler la magie dans une certaine mesure, vous pouvez facilement dissimuler ce genre de chose avec un tour de passe-passe. À en juger par l’aspect des lieux, tout a déjà été emporté. »
« … »
« En y réfléchissant, était-ce ici qu’a été signalé la destruction de la statue ? »
Mais Arthur remplissait fidèlement son rôle.
Il était en proie à des questions existentielles sur les raisons pour lesquelles il devait faire cela, mais il n’avait pas d’autre choix.
Il n’y avait que deux raisons.
Il n’y avait vraiment pas d’autre moyen que celui suggéré par Arendt, et les personnes réunies étaient deux individus totalement indignes de confiance en pareille circonstance.
Ignorant la vérité, le chef terrorisé et ses hommes se regardèrent avec des visages pâles.
« Avez-vous vu ce gamin et ces deux personnes ? Faites un rapport détaillé de ce qui s’est passé ici. »
Arthur, ayant retrouvé son calme, laissa échapper une subtile aura meurtrière.
« De plus, que vous ayez été arnaqués ou non, ce que vous avez fait ne peut être ignoré. Sachez donc que c’est votre dernière chance. Vous savez quoi ? Peut-être puis-je laisser couler. »
C’était littéral. Désormais, ils pouvaient être les victimes d’une fraude, et non des traîtres.
« Bon sang… »
Quand est-ce que tout a commencé à mal tourner ?
Qu’ils soient de véritables escrocs ou simplement des gens essayant de prêcher le nom d’un nouveau dieu, le résultat était le même.
Pour l’instant, ce n’était aucun dieu qui détenait le pouvoir sur leur vie et leur mort.
Les chevaliers devant eux portaient des épées à la ceinture.
Si un dieu ne pouvait le sauver de l’épée glaciale, alors il n’avait besoin ni de lumière ni de ténèbres.
Lorsque le chef de la police finit par abandonner et baissa la tête, Richt et Laius, qui se tenaient derrière lui comme des sacs de grain, laissèrent échapper un soupir de soulagement.
Arthur, qui jetait un regard désapprobateur aux deux hommes, lâcha sa dernière réplique.
« Rassemblez les gens et appelez ceux qui ont été en contact avec les premiers arrivés. J’ai une histoire à raconter. »
À l’extérieur des portes de la ville se trouvait un entrepôt abandonné, qui servait de repaire pour cette opération.
« Vous voyez ? Je vous avais dit que c’était possible, non ? »
Lorsqu’ils retournèrent au repaire, la conscience en lambeaux, ils virent Arendt à moitié allongé sur un sac de grain transformé en canapé, en train de grignoter des biscuits.
Même après avoir vu cela, ils ne purent se résoudre à dire quoi que ce soit.
Si l’on s’en tenait aux résultats, c’était parfait, et tout s’était déroulé selon le scénario qu’il avait créé.
Après avoir convoqué les personnalités de la ville sur la place, Laius s’était avancé lui-même pour révéler qu’il était le commandant des chevaliers, puis il avait mis le feu aux poudres… C’est-à-dire qu’il avait révélé la vérité sur l’incident qu’Arendt avait orchestré.
Acheter des fournitures sous prétexte de se soulever pour ensuite les détourner n’était que du blanchiment d’argent, et ce qu’ils présentaient comme un miracle de Dieu n’était rien d’autre qu’une magie grossière.
Les gens, initialement sceptiques, avaient commencé à écouter les explications détaillées et l’attitude des chevaliers qui les traitaient comme des victimes d’une fraude plutôt que comme des rebelles en puissance.
C’était une situation où tout le matériel collecté avec tant d’efforts était définitivement perdu.
De plus, s’ils se montraient le moins du monde peu coopératifs, le temple de la capitale interviendrait immédiatement pour les accuser de blasphème, mais s’ils aidaient à l’enquête des Chevaliers impériaux, cette affaire resterait sans suite… Ils n’avaient d’autre choix que d’acquiescer face à la carotte et au bâton agités sous leurs yeux.
La goule et le disciple non identifié au Souffle de Mnémosyne furent réduits à de simples escrocs grâce à la langue bien pendue et aux tactiques d’Arendt.
Au vu du contexte, les Templiers étaient les véritables voleurs et escrocs.
En fait, les chevaliers ne pouvaient pas non plus se plaindre de ce point.
Richt gémit.
« Comme vous l’avez dit… Puisque la foi en l’artefact a été brisée, je ne pense pas que nous ayons à nous soucier de l’avenir. »
Au moment où leur foi s’était brisée, un craquement s’était fait entendre et une faible puissance magique avait quitté les corps des personnes soumises au lavage de cerveau.
Les victimes ne l’avaient pas remarqué, mais les chevaliers avaient pu le sentir clairement.
L’hypothèse d’Arendt selon laquelle le Souffle de Mnémosyne reposait sur la foi s’était révélée exacte.
Arendt jeta un coup d’œil aux supérieurs et au commandant, chacun soupirant profondément, les mains sur le front dans un profond désespoir, puis il claqua de la langue et se leva.
« Quoi qu’il en soit, voilà ce qui est arrivé, Scott. Il n’est pas facile de faire confiance à quelqu’un que l’on vient de rencontrer. »
La personne qui reçut ces mots était le chef de la police qui avait accompagné les chevaliers.
Scott, qui voyait Arendt utiliser les objets qu’il avait collectés avec tant de soin comme oreiller, semblait n’avoir plus aucune issue.
Ce beau visage, difficile à oublier une fois vu, était indéniablement celui du jeune homme qui avait souri innocemment la veille.
Mais ses actions, son discours et même son aura ne montraient aucune trace de la veille.
Arendt éclata de rire et tapota l’épaule du chef de la police.
« Vous vous demandiez quel était mon nom ? Je m’appelle Arendt von Eckhart. En avez-vous entendu parler ? »
« Ugh… »
Incapable de supporter le choc continu, Scott finit par s’évanouir et s’effondra en arrière.