Chapitre 132
« …Ce gamin ne devrait-il pas être un escroc plutôt qu’un chevalier ? »
Ce fut la seule phrase qu’Arthur parvint à prononcer alors qu’il écoutait la situation via le cristal de communication.
Pour être honnête, il était sceptique au début.
Il semblait qu’Arendt avait tout planifié depuis le début, et il avait demandé au magicien royal de graver une magie d’illusion sur la pierre magique qu’il portait habituellement, lui permettant ainsi de modifier son apparence.
Certes, ils pouvaient changer d’apparence, mais seulement en modifiant la couleur de leurs cheveux. Ils pensaient qu’il était impossible de dissimuler complètement leur identité avec cela seul.
Non, en réalité, cela aurait été impossible.
Si la personne à l’origine de cette folie n’avait pas été Arendt von Eckhart.
La voix innocente qui parvenait de l’autre côté du cristal de communication était si troublante qu’elle lui en donnait la chair de poule.
Comment un ton si doux pouvait-il sortir d’une bouche qui ne déverse que des paroles venimeuses et des mots méchants qui mettent les gens en colère dès que quelque chose arrive ?
« Non. Au contraire, c’est une bonne chose qu’il soit devenu chevalier. »
Car il pouvait utiliser ce talent mystérieux pour le bien public.
Si ce type avait été lâché dans la société, il serait devenu un escroc et aurait fait des centaines de victimes chaque année.
Ce talent, qui consistait à changer de visage et à devenir une personne totalement différente, était toujours stupéfiant à observer.
Les chevaliers réunis poussèrent un profond soupir.
Bien qu’il obtienne des résultats à chaque fois, la même question persistait dans leur esprit.
Vraiment… était-ce bien raisonnable ?
À ce stade, ils éprouvaient de la compassion pour le chef de la police qui l’avait traité avec tant de bienveillance.
Laius, qui se massait le front pour soulager sa migraine, prit la parole.
« Rejoignons nos positions. »
Pendant qu’Arendt était à l’œuvre, ils avaient eux aussi du travail.
Le concept cette fois-ci était celui d’un « jeune homme sincère et inoffensif ». Le motif s’inspirait des jeunes prêtres innocents et naïfs qu’il avait vus lors de ses visites répétées au temple.
Il s’était simplement référé à la Bible du dieu Luce, qu’il lisait récemment.
Il avait déjà interprété des personnages qui priaient avec ferveur à maintes reprises, ce n’était donc pas difficile.
En chemin, guidé par le chef de la police, il jeta un coup d’œil rapide à la ville.
La statue, dont on disait qu’elle avait été détruite, était recouverte d’un grand drap.
À l’origine, elle était restée dans un état de délabrement, la ville étant rarement visitée par des étrangers, mais il semblait qu’elle ait été réparée tardivement après la visite soudaine de Declan.
« Pourtant, il semble qu’il lui reste encore un peu de lucidité. »
Arendt bougea et activa la pierre d’enregistrement vidéo qu’il avait placée dans son corsage, aux côtés du dispositif de communication.
Alors qu’il regardait autour de lui d’un air distrait, le chef de la police, qui s’était présenté sous le nom de Scott, s’approcha et lui apporta un thé chaud.
« Comment vous sentez-vous ? »
« Je vais bien. Merci de votre sollicitude. »
Arendt hocha la tête avec un sourire humble qui aurait horrifié ses collègues.
Le chef de la police, qui lui tendait la tasse de thé, s’assit en face de moi et commença à parler sérieusement.
« Alors, quelle est la situation actuelle ? Oh, au fait, je ne vous ai même pas demandé votre nom. »
« Pour l’instant, appelez-moi Ren. C’est la règle de ne pas révéler son vrai nom au sein de l’Église. »
« Je vois. D’une certaine manière, la personne que vous appeliez le prêtre ne m’a pas non plus donné son nom directement. »
Scott hocha la tête avec sérieux.
« Avez-vous rencontré quelqu’un d’autre à part ce prêtre ? »
« Quelqu’un d’autre ? »
« Oui, quelqu’un qui est venu séparément. »
« Oh, il y en a eu un. Je n’ai pas eu les détails, mais j’ai entendu dire qu’il s’agissait d’une personne de très haut rang dans l’Église. »
Scott laissa échapper un soupir en se remémorant brièvement ses souvenirs.
« Il n’est resté que quelques heures, mais il a tout de même prié pour nous. Je n’ai pas pu le voir en personne car son visage était couvert, mais sa voix était vraiment magnifique. »
Les mercenaires sous le commandement de Rebecca racontèrent des histoires similaires.
Ils dirent qu’il les avait baptisés tout en couvrant leurs visages et leurs corps de robes noires et qu’il avait prié pour eux.
« Je vous envie d’avoir entendu ses prières directement. »
« Oui, ce fut une expérience merveilleuse. Au moment où il a touché mon épaule, j’ai senti une énergie chaleureuse m’envelopper pendant un instant. »
La façon dont ils parlaient avec enthousiasme donnait l’impression qu’ils n’avaient plus aucune intention de suspecter quoi que ce soit.
Arendt hocha la tête modérément et pensa en lui-même.
« Une sensation chaleureuse. »
Ce devait être l’effet d’un artefact.
Un prêtre non identifié qui utilisait le Souffle de Mnémosyne… Il était confirmé depuis un certain temps qu’il existait, mais il y avait encore peu d’indices à son sujet.
Il décida de sonder un peu plus, pensant pouvoir déterrer des informations plus utiles.
« Avez-vous été baptisé seul ? »
« Non, certains de mes subordonnés qui m’aident dans mon travail l’ont reçu avec moi. Il a dit que c’était un gage de notre service envers le Seigneur Chernion. Ne l’avez-vous pas reçu, vous aussi ? »
« Je suis gêné de le dire, mais je suis encore jeune. J’ai entendu dire qu’on me le donnerait le moment venu. »
Un chef de la police et plusieurs de ses hommes.
Au moins, il ne semblait pas que toute la ville ait été affectée. Eh bien, il avait dit qu’il n’était resté que quelques heures, il n’avait probablement pas eu le temps pour cela.
Arendt se gratta la joue timidement et changea naturellement de sujet.
« Au fait… Vos préparatifs pour l’opération se passent-ils bien ? Je suis un peu inquiet car les choses ont pris cette tournure. »
« Les préparatifs se sont très bien déroulés. J’ai préparé comme le prêtre l’avait ordonné, j’ai donc pu rassembler les fournitures sans aucun problème. »
Il semblait qu’il ait appris l’astuce consistant à acheter des armes et des grains sans éveiller trop de soupçons jusqu’à présent, en dispersant les fournitures provenant de divers supérieurs de cette goule.
« Quelque part. »
La fin était pourtant assez maladroite.
« Wow, c’est incroyable. Comme prévu, le chef Scott est très compétent. »
« À ce point. Bien sûr, c’est ce que je dois faire. »
Après lui avoir adressé des applaudissements, le nez du chef de la police semblait toucher le ciel.
Mais ce ne fut que pour un instant, car Scott reprit soudain ses esprits et son visage se durcit à nouveau avec sérieux.
« Au fait, la situation est-elle devenue urgente maintenant ? »
« Oui, c’est exact. Vous savez, chef, que tout l’Empire a été mis en état d’alerte, n’est-ce pas ? »
« Je sais, car plusieurs documents officiels sont arrivés. »
Mais pourtant, il disait qu’il s’était fait avoir par la ruse de ce bâtard.
« C’est là tout le problème, après tout. »
Il était impossible d’instiller un sentiment d’alarme, même avec un avertissement.
Même s’ils devaient être punis pour trahison, ces mots n’auraient pas été entendus correctement par ceux consumés par la cupidité et le désespoir.
« C’est pourquoi nous avons besoin d’exemples. »
Si les choses s’étaient déroulées comme prévu, ce type aurait servi d’« exemple » en étant exécuté sur la rue principale du château.
L’histoire était à l’origine un roman sans rêves ni espoir.
Mais Arendt n’aimait pas ça.
Cela avait son propre charme, mais il en irait autrement s’il s’agissait d’une histoire réelle. Il préférait de loin un développement comique à un monde sanglant.
« Alors, connaissez-vous la situation actuelle dans la Cité impériale ? »
« Le Château impérial ? Non, mais j’ai récemment entendu de lui, celui qui a donné la bénédiction, que les Chevaliers impériaux persécutent les Chernionistes. »
« Oui, c’est exact. Il a aussi dit qu’il semblait y avoir un traître là-bas. »
C’était une application de ce que Vincent et Blake avaient dit, bien que le traître dont ils parlaient ne fût autre qu’Arendt lui-même.
À ces mots, le visage de Scott devint plus sérieux.
« Était-ce peut-être un apprenti chevalier des Chevaliers impériaux ? Celui qui a volé trois reliques sacrées. »
« Vous êtes très bien informé, Chef. »
Arendt sourit brillamment et hocha la tête.
C’était un objet sacré, il avait donc une sensation étrange.
C’est ce qu’ils appellent un artefact. Si c’était le cas, il pensait que leurs os pourraient souffrir plus qu’il ne le pensait. En ce qui concerne l’Église de Luce, ce serait comme si on avait volé quelque chose de similaire à une épée sacrée.
« L’affaire est cependant un peu différente. »
Selon le roman, l’Épée Sacrée était une cristallisation du pouvoir divin et servait de lien direct avec le dieu Luce.
Cependant, les artefacts que Scott appelait reliques sacrées étaient axés sur la fonctionnalité plutôt que sur le pouvoir divin.
« Les informations qu’il a divulguées ont exposé le pouvoir central de la secte. Comme vous le savez, Chef de la police, il n’est pas encore temps de les affronter de front. »
Même en se creusant la tête, Arendt continuait de débiter ses répliques préparées avec sérieux.
« Déjà, plusieurs des figures clés de l’ordre religieux ont été vaincues par ce bâtard, et maintenant cet endroit et le prêtre qui a visité ici sont devenus des cibles. »
« Bon sang, j’aurais dû leur dire de faire attention à leurs paroles… ! »
« Le chef a fait de son mieux. Il a aussi dit que les préparatifs étaient déjà terminés. »
Arendt ferma à nouveau les yeux et sourit gentiment, essayant d’apaiser le poing serré du chef de la police.
« Tant que vous gardez vos effectifs bas avant l’arrivée des poursuivants, rien de grave n’arrivera. »
« Oh, ouais. Quand le groupe de poursuite arrivera-t-il ? Vous les avez devancés, n’est-ce pas ? »
« Oui, nous arriverons tôt, soit demain en fin d’après-midi, soit le lendemain matin. Le chef de la police doit se tenir à carreau. »
Arendt baissa la voix pour que personne n’entende et remua ses doigts. C’était un signe pour que le chef s’approche.
« En fait, vous ne pouvez pas non plus faire confiance à tous les résidents de la ville. On ne sait jamais qui pourrait être un espion. »
« Ouais, c’est vrai. »
Gulp.
Le chef de la police déglutit nerveusement.
Arendt continua de parler doucement, son visage doux couvert de tristesse.
« Si quelqu’un fait un rapport aux Chevaliers impériaux, cette ville sera finie. Et vous aussi. Vous serez sévèrement puni. »
« Alors que devons-nous faire ? »
« Vous vous prépariez à vous soulever, n’est-ce pas ? Quelle était votre cible ? La cité impériale est trop loin d’ici. »
« Je pensais aller directement au château du seigneur. »
« Donc vous visez le seigneur. »
« Oui, la famille royale n’écoutera pas les paroles de gens comme nous. Nous avions prévu d’utiliser le seigneur comme otage et de transmettre nos demandes au palais. »
« D’accord. »
C’était une opération vraiment grandiose mais complaisante.
Arendt hocha la tête avec sérieux.
« Il vaudrait mieux reporter la décision pour un moment. »
« Pourquoi ? Ne serait-il pas préférable de partir tout de suite ? »
« Si vous faites cela et que vous finissez par vous heurter de front aux poursuivants, ce sera un problème. L’élite des Chevaliers impériaux arrive. Pouvez-vous les combattre et gagner ? »
C’était absolument impossible.
Le visage du chef de la police devint pâle alors qu’il imaginait les chevaliers charger, lourdement armés et avec une aura féroce.
« Pour l’instant, le mieux est de faire comme si de rien n’était. Nous devons détruire les preuves. D’abord, débarrassons-nous de la statue de Luce. »
« Ouais, c’est vrai. Nous devons détruire les preuves. Mais comment devons-nous faire cela ? »
Si les Chevaliers impériaux s’en apercevaient, toute la population de la ville serait sûrement accusée de blasphème.
Alors que Scott hochait la tête précipitamment, Arendt pencha la tête comme s’il réfléchissait à quelque chose.
« Je ne pense pas que vous puissiez vous en débarrasser tout de suite… alors je vais utiliser mon pouvoir. »
« Vous utilisez votre pouvoir ? »
« Oui, c’est un peu embarrassant, mais moi aussi j’ai été béni par Maître Chernion. Je peux faire ce genre de tour. Savez-vous où vous avez stocké les fournitures ? »
« Pourquoi cela ? »
« Quand le groupe de poursuite commencera à fouiller, ils pourraient se méfier en voyant les armes entassées. Nous devons prendre des mesures pour éviter d’être découverts avant cela. »
« Cela signifie… »
Le chef de la police, qui marmonnait distraitement, demanda comme pour confirmer.
« Vous avez la capacité de cacher cela à leurs yeux ? »
« Oui, ce n’est pas un pouvoir dont je peux me vanter, mais il vous sera certainement d’une aide précieuse, Chef. »
Le jeune homme sourit gentiment et donna la réponse définitive.
Le doute qui avait disparu tenta de resurgir un instant, mais… il s’apaisa en un instant lorsque Scott vit le regard du jeune homme qui le fixait avec ses yeux innocents.
Oui, il avait rencontré toutes sortes de personnes en travaillant comme chef de la police. Il était fier de dire qu’il avait un bon jugement sur les gens.
Après tout, ce n’était qu’un gamin, et il avait traversé beaucoup d’épreuves, donc même si un gamin comme lui commençait à faire des bêtises, rien de grave n’arriverait.
De plus, il avait déjà vu de ses propres yeux les gens qui servaient Chernion utiliser leurs pouvoirs miraculeux.
Si un jeune homme avec des yeux aussi innocents qu’un faon mentait si calmement, alors cela signifiait que le monde était déjà à sa fin.
Le chef de la police, qui avait été en conflit un instant, abandonna complètement ses soupçons.
Sans réaliser qu’il avait emprunté un raccourci vers l’abîme de l’enfer.
Et le lendemain matin.
En échange de son insouciance, le chef de la police se retrouva face à face avec un entrepôt vide et une statue complètement détruite.