Chapitre 13
« Qui êtes-vous ? »
Bethel orienta la pointe de son épée, qui menaçait Arthur, vers Arendt.
Arendt était assis sur le mur, la bouche pincée.
« Un chevalier merveilleux apparu en temps de crise. »
Bethel fronça les sourcils face à cette attitude désinvolte. Arthur, qui se trouvait dans le même camp, affichait lui aussi une mine sombre.
Arendt jeta un coup d’œil à Arthur et ajouta :
« Enfin, pour certains, je pourrais être un traître. »
Arthur, en entendant ces paroles creuses, sentit la moindre parcelle de joie qui lui restait s’évanouir.
Bethel grommela sombrement, ses sourcils se fronçant davantage.
« Tu sembles être un camarade de ce jeune chevalier. Il paraît que tu es venu le secourir. Mais même si tu te joins à lui, cela ne servira pas à grand-chose… »
« Oh, c’est un malentendu. »
Arendt l’interrompit d’un geste de la main, puis inclina la tête nonchalamment et lâcha :
« Le sauver ? Moi ? Cette personne-là ? »
« … »
« Pourquoi donc ? Il n’a rien d’attrayant. Et je n’ai aucune raison de faire une telle chose. »
À ces mots, Bethel parut lui-même sans voix un instant. Les autres ennemis, qui avaient pointé leurs épées vers Arthur pour l’empêcher de bouger, ne savaient plus que faire et alternaient leurs regards entre Arendt et Bethel, qui venait de surgir.
Arendt tordit ses lèvres en les observant, l’air hagard et déconcerté.
« Mais j’imagine qu’il y a du travail à accomplir. »
« Quoi ? »
« La lune est vraiment brillante ce soir. »
Arendt leva le menton et fit un signe de tête vers Bethel. Ses yeux dorés, baignés par le clair de lune, brillaient froidement.
« Ton visage est parfaitement visible. Je devrais courir au palais pour signaler ta présence. Qui sait ? Je pourrais même recevoir une récompense. »
Le visage de Bethel se durcit.
Arendt se redressa, esquissa un sourire et s’assit.
Se tenant droit et en équilibre sur le mur, Arendt regarda Arthur en contrebas.
« Aîné, vous pouvez fuir ou mourir ici même. Pour ma part, je m’en vais. »
Et sur ce, Arendt sauta.
Tak tak tak.
Le bruit de ses pas résonna dans la ruelle silencieuse.
Arthur fut le premier à bouger.
Profitant de l’instant où ses ennemis relâchèrent leur garde, il abattit toutes les épées braquées sur lui.
Kaaaaang !
L’attaque inattendue fit chanceler les ennemis, qui reculèrent.
Arthur prit appui sur le sol, franchit le mur d’un bond et se mit à courir dans la direction où Arendt avait disparu.
La poigne de Bethel sur son épée se resserra.
« Rattrapez-le. Assurez-vous de le capturer vivant. Je veux l’écorcher vif. »
« Oui ! »
Ceux qui reprirent soudain leurs esprits saisirent leurs armes et se lancèrent à la poursuite des deux hommes.
Bethel observa, les yeux sombres, l’endroit où ses hommes et les deux chevaliers avaient disparu.
« Espèce de crapule… »
« Comment es-tu arrivé ici ? »
demanda Arthur en courant derrière Arendt.
Arendt lui répondit sans se retourner.
« Je t’ai suivi. »
« Espèce de fou ! Tu ne peux pas partir comme ça ! Si tu quittes le palais sans permission, tu seras exécuté sur-le-champ ! »
« Je ne dirais pas que je risque la peine de mort. Il doit bien y avoir du mérite à sauver quelqu’un qui était prêt à mourir sans réfléchir. »
« … »
La voix d’Arendt, d’ordinaire pleine de plaintes et de mauvaise humeur, était inhabituellement désagréable. Arthur n’avait rien à répondre à cela, alors il garda le silence.
Arendt jeta un coup d’œil derrière lui. Il pouvait clairement sentir la présence des poursuivants qui les avaient rattrapés.
Il claqua la langue avec mécontentement.
« Tsk, ils sont plus rapides que je ne le pensais. »
« Que comptes-tu faire ? »
« C’est vrai. Ils ont déjà vu nos visages, alors il est inutile de continuer à fuir ainsi. »
« Il semble que nous devions régler cela d’une manière ou d’une autre. »
« Alors, retrouvons-nous un peu plus tard. »
Au lieu de répondre, Arthur accéléra sa course et se retrouva épaule contre épaule avec Arendt ; puis, tous deux ralentirent leur allure au même moment.
Quatre ennemis les suivaient.
À la bifurcation suivante, les deux hommes prirent des directions opposées sans prévenir.
Les ennemis, momentanément confus, se divisèrent en deux groupes et se mirent à les poursuivre séparément.
Arendt jeta un coup d’œil à Arthur, qui était parti de l’autre côté, pour voir qui le suivait.
« Hé, qui aurait cru qu’il y aurait une bagarre dans un endroit pareil ? »
Arendt, tenant la garde de son épée, cessa de courir.
Lorsqu’il s’immobilisa soudainement, les ennemis s’arrêtèrent également, déconcertés.
Arendt profita de cette hésitation pour charger rapidement vers ses ennemis.
Ce n’était pas quelque chose qu’il avait mûrement réfléchi. Il avait juste une vague idée que c’était probablement ainsi qu’Arendt se battait à l’origine.
Au moment où il fit son premier pas, l’épée à moitié tirée refléta le clair de lune éclatant, glissa doucement hors de son fourreau et fendit l’air avec légèreté.
Puis, la partie la plus dure de la garde frappa le visage de l’ennemi qui chargeait devant lui, le poing levé.
Baaaak !
L’un d’eux s’effondra, inconscient, sans même pouvoir pousser un cri.
L’instant d’après, une lame fendit l’air, visant l’épaule d’Arendt.
Arendt tordit son corps précipitamment.
Boo-woong, la lame effleura à peine sa poitrine.
« Je vais te couper le bras pour que tu ne puisses plus jamais lever une épée. »
« Vraiment ? »
Arendt répondit avec légèreté à cette sinistre malédiction.
Kaaaaang !
Les épées des deux hommes s’entrechoquèrent.
L’ennemi tenta de repousser Arendt avec force, mais réalisa que son épée ne bougeait pas d’un pouce.
Arendt tenait son épée d’une main, et la lame de son ennemi de l’autre.
« Quoi ? »
Et l’instant suivant, l’ennemi lâcha son épée sans même s’en rendre compte, à cause du froid glacial qui l’avait saisi.
Chaenggrang !
L’épée tomba sur le sol dur et roula dans un cliquetis métallique.
Le visage de l’ennemi devint livide alors qu’il vérifiait par réflexe l’état de son arme.
Sans qu’il s’en aperçoive, elle s’était transformée en un bloc de glace d’un blanc pur. S’il ne l’avait pas lâchée à temps, sa main se serait elle aussi changée en glace.
« C’est le Givre… »
La voix de l’homme, empreinte d’étonnement, ne put finir sa phrase, car le poing d’Arendt s’abattit sur ses tempes dans un bruit sec.
Arendt se débarrassa rapidement des deux hommes et rengaina son épée avec soin.
« C’est plutôt efficace. »
Bien qu’il fût déjà confiant dans sa maîtrise de ce corps, il était assez surprenant de se sentir si léger, même en plein combat.
C’était grâce à l’entraînement d’Arendt en tant que chevalier, et le fait que son talent lui ait permis de rejoindre les Chevaliers Impériaux dès son plus jeune âge n’était pas un mensonge.
« Très bien, et maintenant… »
Arendt poussa les hommes tombés au sol sur le côté avec ses pieds et scruta la ruelle.
Thud, thud.
Le bruit de pas au poids inégal résonna dans l’obscurité. Après avoir attendu tranquillement un instant, un homme imposant sortit lentement sous la lumière de la lune.
« Il semble que tu n’avais aucune intention de fuir, dès le départ. »
« Libre à toi d’interpréter mes actions comme tu l’entends. »
« Je m’attendais à ce que tu me suives, pas le chevalier. »
« C’est un peu exagéré. »
Répondit Arendt distraitement, les mains enfoncées dans ses poches.
Bethel serra fermement son épée.
« Quel type étrange. »
Bethel repensa au moment où il était apparu de nulle part.
Chacun de ses gestes était empreint de la nervosité et de l’irritation typiques d’une personne sensible et vive. Pourtant, on pouvait entrevoir une certaine profondeur dans son visage encore jeune.
Mais maintenant qu’ils se faisaient face, tout ce qu’il pouvait ressentir de la part du jeune chevalier devant lui était une froideur calme. C’était une différence très subtile, mais pour Bethel, c’était comme si son visage avait changé.
« De plus… »
Bethel scruta les environs et jeta un coup d’œil à l’épée qui roulait sur le sol. Elle était recouverte d’une glace d’un blanc pur, de la lame jusqu’à la garde.
« … C’est toi. C’est toi qui as parlé de nous à Sa Majesté l’Empereur. »
Il y avait une certitude dans ces mots.
Arendt ne prit même pas la peine de répondre.
Bethel fronça davantage les sourcils.
« Le plan n’avait été communiqué qu’aux membres du centre et aux personnes directement impliquées. Et cette chose… »
Bethel jeta un regard à l’épée au sol, puis reporta son attention sur Arendt.
Ses yeux se posèrent sur les gants d’Arendt.
Une paire de gants en cuir qui couvrait les poignets et les paumes, laissant apparaître le bout des doigts blancs. Au premier abord, cela ressemblait à un équipement ordinaire.
« C’est le Toucher de Givre. Je suis certain que seuls les nôtres connaissent son existence. »
Arendt se contenta de le regarder calmement, ses yeux ne trahissant aucune émotion.
Bethel mâcha ses mots.
« Es-tu un traître ? »
« Eh bien… En réalité, de ton point de vue, ce n’est pas faux. »
Arendt se gratta le front et répondit avec indifférence.
« Alors, que vas-tu faire ? Tu m’as dit plus tôt que si je te disais qui avait volé les informations, tu m’épargnerais. Vas-tu le faire ? »
« Ce serait merveilleux si c’était vrai, mais… malheureusement, les traîtres ne sont pas épargnés. C’est notre règle. »
Sling.
L’épée de Bethel fendit l’air avec anticipation.
Les yeux de Bethel, qui étaient apathiques comme s’il ne faisait que son travail, étaient désormais remplis d’une colère manifeste et d’une intention meurtrière.
« Je vais récupérer le Toucher de Givre. »
Pendant un instant, il sembla que la silhouette de Bethel avait disparu, mais l’instant d’après, il se tenait juste devant Arendt.
Bethel leva son épée à deux mains et l’abattit droit sur la tête d’Arendt.
Arendt tordit son corps sur le côté.
Boohoo !
La pointe de l’épée trancha l’air avec un sifflement sinistre.
Pendant une fraction de seconde, les sourcils de Bethel se haussèrent.
Il fit immédiatement pivoter son épée pour poignarder Arendt au torse, mais cette attaque fut également vaine, ne faisant que couper le ciel nocturne.
Arendt esquiva facilement l’estocade en se déplaçant avec légèreté.
« Est-ce là “L’Ombre du Fort” ? »
Une voix claire parvint aux oreilles de Bethel, qui se figea.
Bethel tourna lentement la tête.
Il ne pouvait plus dissimuler son choc et son désarroi.
Arendt, debout sous le clair de lune, lui faisait face avec un visage inexpressif qui pouvait être perçu comme de l’indifférence.
« Cela élimine ta présence et améliore tes capacités physiques. Si quelqu’un y est confronté sans le savoir, il est sans défense. »
« Toi… »
Le visage de Bethel se déforma.
Il serra le poing et se rua sur Arendt, mais ce dernier esquiva facilement l’épée en sautant en arrière.
« Cela semble parfait pour un raid. Il suffit de prendre l’avantage avec une force brute et une présence évanescente, puis d’utiliser cet élan pour soumettre l’adversaire. Mais si tu échoues à ce stade… »
Pendant ce temps, Arendt observait lentement les environs tout en examinant Bethel. Le visage de ce dernier, envahi par la colère, passait du rouge vif au blanc à plusieurs reprises.
Arendt esquissa un sourire, relevant le coin de ses lèvres.
« Cela ne va-t-il pas être un peu gênant, Monsieur Bethel ? »
C’était une remarque clairement destinée à le faire bouillir de l’intérieur.
Bethel grinça des dents, prit appui sur le sol et courut vers Arendt.
« Je vais te faire fermer cette bouche ! »
Cette fois, Arendt tira également son épée et répliqua.
Kwaaaaang !
Les deux hommes s’entrechoquèrent, et un fracas retentissant déchira le ciel nocturne.
Arendt, qui avait encaissé le coup de Bethel avec tout son corps, laissa échapper un court gémissement. Bethel, voyant le bras d’Arendt trembler, attaqua avec encore plus de férocité.
« Il semble que tu aies un bon sens de l’observation, mais cela ne résoudra rien. Tu mourras assurément de ma main. »
Arendt tordit le coin de ses lèvres sans rien dire.
C’était une provocation évidente.
Incapable de le supporter, Bethel mit plus de force dans sa poussée. Arendt ne résista pas, recula, puis prit à nouveau appui sur le sol et se rua sur Bethel à toute vitesse.
Kang ! Kaang !
L’épée d’Arendt frappa et poignarda rapidement à plusieurs reprises, mais Bethel tenait bon, tel un rocher massif.
Bethel répondit calmement.
« Tu ne peux pas me vaincre par la force. Tu le sais déjà. »
Contrairement aux artefacts de Bethel, qui amélioraient les capacités physiques globales, le Toucher de Givre d’Arendt avait l’inconvénient de nécessiter une utilisation directe, comme son nom l’indiquait.
Dans la situation actuelle, où la différence de condition physique était écrasante, il était difficile pour Arendt de l’utiliser efficacement.
Une aura brumeuse enveloppa l’épée d’Arendt alors qu’il reculait d’un pas.
Bethel répliqua en levant son épée. Une énergie rouge ardent était gravée sur la lame épaisse de Bethel.
Bethel poussa un cri puissant.
« Viens ! Apprenti chevalier ! »
Arendt saisit son épée à deux mains et l’abattit de toutes ses forces.
Les deux hommes s’affrontèrent frontalement.
Naturellement, ce fut Arendt qui fut repoussé dans ce duel de force.
Knock knock. Les pieds d’Arendt, qui avaient résisté de toutes leurs forces, commencèrent à reculer lentement. C’était la même situation qu’avec Arthur plus tôt.
Bethel laissa échapper un court soupir.
« Tu es si arrogant avec de telles compétences. C’est honteux que j’aie pu hésiter un instant. »
« Je suis désolé. Je suis doué pour être arrogant. »
Bien que ses mains tremblent sous l’effort excessif, Arendt esquissa un sourire ironique.
À cet instant, Bethel sentit une présence derrière lui.
Sa nuque se glaça et il ressentit un fort sentiment de danger.
Il repoussa Arendt. Avant même de voir Arendt rouler sur le sol, Bethel se retourna.
Mais il était déjà trop tard.
Phew.
L’épée d’Arthur s’enfonça dans le cœur de Bethel. Les yeux de Bethel, qui s’étaient écarquillés de choc, perdirent instantanément leur éclat.
Arthur retira l’épée qui avait transpercé le haut de son corps.
Le corps sans vie s’effondra avec un bruit sourd.
Sans même regarder le cadavre de Bethel, Arthur jeta un coup d’œil à Arendt, qui luttait pour se relever.
« Hé, ton cou est toujours attaché ? »
« Bien sûr. »
Arthur claqua la langue face à cette voix familière et irritée, mais ce ne fut que pour un instant, et un sourire amer apparut sur ses lèvres.
« Oh, c’est bien dommage. »
« Ce n’était rien. »
Arendt répondit sèchement et cracha le sang qui s’était accumulé dans sa bouche.