Chapitre 12
Le fait qu'Arthur se voie confier des missions séparées était une chose qui s'était déjà produite à maintes reprises.
Parmi les chevaliers honnêtes et droits, Arthur était un homme plutôt flexible. En tant que roturier, il savait se fondre parmi le peuple et n'hésitait pas à s'impliquer dans des activités illégales lorsque la nécessité l'exigeait.
Il différait des chevaliers de noble naissance qui poursuivaient un perfectionnisme obsessionnel. Cependant, il possédait également l'intégrité propre à son ordre, et il était donc naturel que Laius lui accorde sa confiance.
Arthur savait aussi pourquoi Laius lui faisait confiance.
Il ne blâmait pas ses aînés aux principes rigides.
La loi des chevaliers qui maniaient l'épée pour l'Empereur voulait que leurs mains restent propres. Ce n'est qu'à ce prix qu'ils pouvaient conserver leur dignité, même lorsqu'ils étaient couverts du sang de leurs ennemis.
Ainsi, s'ils avaient besoin de quelqu'un pour accomplir les basses besognes, il était juste que ce soit lui qui s'en charge.
Arthur l'avait toujours pensé.
S'humilier pour les autres. C'est là le début de la chevalerie.
Arthur se dissimula dans l'obscurité, et cette pensée lui traversa l'esprit sans qu'il puisse l'empêcher.
Dernièrement, il avait passé beaucoup de temps avec Arendt, bien malgré lui, et il se retrouvait à songer à ce visage infortuné de temps à autre.
« Tsk. »
Ce n'était pas le moment.
Arthur tenta de chasser ces pensées en se grattant la tête avec irritation. Mais cela ne signifiait pas que ces idées parasites disparaîtraient aussi facilement.
« Ce radin. »
Il était facile d'imaginer ce visage qui semblait indifférent et froid à tout.
Cette expression atone se mariait parfaitement aux traits fins d'Arendt, créant une impression de froideur singulière, mais ses yeux dorés, comme s'ils scrutaient l'âme d'autrui, trahissaient souvent une anticipation inquiétante.
Par exemple : lorsque sa concentration était à son comble lors d'un duel, ou au tribunal, lorsqu'il se moquait ouvertement des chefs et des nobles en éclatant de rire.
Était-il ainsi à l'origine ?
Soudain, cette interrogation lui vint.
Arthur n'avait aucun moyen de le savoir, n'ayant jamais côtoyé Arendt de près avant les récents événements.
C'était Arendt qui, le premier, les évitait. Il détestait s'associer aux aînés issus de la roture plus qu'il ne détestait la mort.
En considérant cela, on pouvait dire que ses actions récentes ne lui ressemblaient pas.
L'esprit d'Arthur devenait de plus en plus confus, bien que cela fût difficile à remarquer à cause de son tempérament irascible.
« … l'a-t-il fait exprès ? »
D'un côté, il gardait délibérément ses distances pour se fondre facilement parmi les ennemis, et de l'autre, pour ne pas impliquer les autres chevaliers dans ce qu'il entreprenait.
Arthur, dont les pensées à ce sujet traversèrent soudain l'esprit, fut surpris et se donna une claque sur la joue.
« Qu'est-ce que tu racontes, bon sang. »
Si c'était vrai, Arendt ne devrait pas être traité comme un traître, mais comme un héros qui n'hésitait pas à se salir les mains pour l'Empereur.
Bien sûr, si l'on voyait les choses de manière très, très positive, ce n'était pas une hypothèse impossible… mais l'image d'Arendt, debout là, maladroitement, en train de crever les yeux des gens avec douceur, lui vint naturellement à l'esprit, et il se détourna violemment.
« Quel genre de héros est-ce là ? Ce n'est qu'un gamin malchanceux et colérique. »
Il parvint à peine à rompre le fil de ses pensées lorsqu'il sentit quelque chose venir de l'extérieur.
Arthur tira instinctivement sur la cape qui couvrait son visage et vérifia la situation.
De l'autre côté de la ruelle où Arthur se cachait, quelques personnes étaient rassemblées devant une petite maison, discutant sérieusement de quelque chose.
À cause de la distance, il ne pouvait pas entendre leur conversation correctement, mais il pouvait clairement dire qu'il ne s'agissait pas d'un groupe ordinaire.
Une subtile odeur de sang se mêlait à l'air lugubre de la nuit.
Ils en étaient la source.
Il semblait que personne ne fût gravement blessé, ce qui signifiait que quelqu'un venait d'être tué.
Le visage d'Arthur se durcit.
Arthur, qui vérifiait son épée bien aiguisée par habitude, réfléchit. Il aurait été dangereux de s'approcher, mais la distance était trop grande pour découvrir quoi que ce soit.
« Si je m'approche un peu… »
Arthur hésita un instant, puis prit sa décision et fit un pas prudent en avant.
Juste à ce moment, il ressentit une sensation étrange dans la nuque.
« Il y avait un rat. »
Arthur tira instinctivement son épée et para l'attaque qui fondait sur lui.
Kaaaaang !
Le bruit métallique du choc brisa le silence de l'aube.
Le groupe qui discutait leva les yeux, surpris.
« Qui es-tu ! »
« … »
Mais Arthur ne put réagir. Il était trop distrait par la personne devant lui.
« Il n'y a eu aucun bruit. »
Au moment où il réalisa que la mort l'avait frôlé de justesse, un frisson lui parcourut l'échine. L'ennemi, qui semblait avoir soudainement émergé des ombres, regardait son épée, qu'Arthur venait de dévier, avec une expression indifférente.
« Tu es un homme de valeur. Je pensais pouvoir me débarrasser de toi immédiatement. Es-tu capable de prétendre être le chien de Sa Majesté l'Empereur ? »
Un léger sourire se dessina sous la capuche rabattue sur sa tête.
Arthur saisit son épée et grogna férocement.
« Révèle ton identité. »
« C'est toi qui m'as suivi, et tu me demandes mon identité ? C'est pour cela qu'on vous appelle des chevaliers. »
Un ton d'incrédulité lui répondit.
Ceux derrière lui répondirent à la question d'Arthur. L'un d'eux laissa échapper un bref gémissement.
« Monsieur Bethel. »
« Ne vous inquiétez pas, je ne vous blâme pas, mais je ne tolérerai pas une seconde erreur. »
L'homme nommé Bethel continua de parler d'une voix douce.
Ils hochèrent la tête et chacun commença à sortir ses armes.
Arthur força les coins de sa bouche à se tordre en entendant le bruit des épées que l'on dégainait.
« On dirait que tu es leur supérieur. »
« C'est exact. Il est naturel pour ceux qui détiennent le pouvoir de protéger leurs subordonnés, contrairement à Sa Majesté l'Empereur, que vous gardez si bien en sécurité. »
Bethel hocha la tête sans émotion et s'avança vers Arthur.
Arthur tenta de reculer, se méfiant de lui, mais réalisa bientôt que des ennemis s'approchaient également par derrière.
Il était complètement encerclé.
« Merde… »
Arthur n'eut d'autre choix que de mâcher une malédiction.
Même s'il parvenait d'une manière ou d'une autre à se débarrasser des ennemis, il ne semblait pas pouvoir gérer quelqu'un comme Bethel facilement.
Contre la nuit noire, il ressemblait à une masse immense de ténèbres. La présence de Bethel, qui ne faisait plus aucun bruit, pesait sur Arthur.
« Même avec cet élan en s'approchant… »
Il était incroyable qu'il n'ait rien remarqué du tout.
Cela signifiait aussi que le type en face de lui était une véritable puissance, et avec tous les autres derrière lui, il n'avait honnêtement pas la confiance nécessaire pour les affronter.
Dans ce cas, fuir serait la meilleure option.
Mais.
« Était-ce possible ? »
Contre cette personne ?
Pour être honnête, il était vrai que la possibilité était mince.
Bethel ouvrit la bouche.
« Capturez-le, quoi qu'il arrive. Nous avions quelque chose à découvrir de toute façon, donc c'est une bonne chose. »
L'expression d'Arthur se durcit encore plus à ces mots.
Bethel, qui le regardait sans expression, ajouta un mot.
« Chevalier inconnu, c'est regrettable pour toi. »
À ce signal, ceux qui attendaient derrière se précipitèrent vers Arthur tous en même temps.
Arthur n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de réagir.
« Oh, bon sang ! »
Arthur trancha toutes les épées qui volaient vers lui.
Kaaaaang !
Au moment où les ennemis hésitèrent, repoussés par la force du coup, Bethel donna un coup de pied dans le sol et se précipita en avant.
Arthur tordit son corps de force et le bloqua avec son épée.
Kwaaang !
Un grand fracas se produisit alors que deux personnes entraient en collision dans une ruelle déserte.
Sarak.
Les capuches des deux hommes furent emportées par le souffle puissant des épées, révélant leurs visages sous la lumière de la lune. Le regard perçant d'Arthur et les yeux froids de Bethel s'entremêlèrent dans les airs.
Arthur tint son épée fermement et résista de tout son corps, mais ses efforts furent vains alors que ses pieds, pressés par la puissance de Bethel, commençaient à reculer.
Les bras d'Arthur tremblaient.
Grincement, grincement, l'épée criait de douleur.
Les yeux froids de Bethel scannèrent Arthur. Contrairement au visage déformé d'Arthur, il était calme.
« C'est une bonne épée. »
« C'est une épée offerte par Sa Majesté l'Empereur. Ce n'est pas quelque chose qui te convient. »
Arthur grogna férocement comme une bête possédée.
Bethel, qui éclata de rire, le repoussa simplement. L'instant suivant, Arthur perdit l'équilibre et chancela, et un coup de pied atterrit dans son estomac.
« Toux ! »
Boum !
Le corps d'Arthur roula maladroitement sur le sol.
Arthur, qui avait à peine réussi à reprendre ses esprits, tenta de se lever. Cependant, au moment où il souleva le haut de son corps, une épée avec une aura noire tranchante vola à nouveau vers lui.
« … ! »
Arthur roula réflexivement à nouveau.
Kwaaang !
Une grande entaille apparut sur le sol là où Arthur se trouvait juste avant.
Avant même qu'il ne puisse récupérer, Bethel donna un coup de pied dans la mâchoire d'Arthur.
Bam !
Arthur fut projeté à nouveau avec un bruit sourd.
« Je ferai preuve de miséricorde, car les jeunes vies sont précieuses. »
Arthur réussit à peine à lever sa tête tremblante à la voix entendue directement au-dessus de sa tête.
Sling.
La lame froide toucha la nuque d'Arthur.
Bethel continua, sans émotion.
« Viens avec moi. Donne-nous simplement les informations que nous voulons et nous te laisserons partir. »
« Je ne sais pas ce qui te rend si curieux, mais je suis désolé, tu ne découvriras rien. Je ne suis que l'épée de Sa Majesté, et le garçon de courses du Commandant. »
Arthur força les coins de ses lèvres à se relever.
La lame tranchante toucha la peau douce de son cou, laissant une petite entaille.
« Non, même le plus bas des bas le saurait. C'est arrivé il y a peu de temps. »
Sous la capuche, les yeux froids de Bethel brillaient froidement.
« Beaucoup de nos camarades ont perdu la vie de tes mains il n'y a pas longtemps. J'ai entendu dire que tu savais où nous allions avant nous. Tu as tendu un piège et tu nous as attendus comme des rats. »
C'était le travail à East Safe.
Bethel continua, remarquant que le visage d'Arthur pâlissait sans qu'il le sache.
« Je vois, il est clair que l'information a fuité. Qui t'a transmis cette information ? Si tu me le dis, j'épargnerai ta vie. Je le jure sur mon nom. »
« … »
Arthur en fut sûr à ce moment-là.
Ils ne connaissaient pas encore Arendt.
Arthur, qui avait calmé son esprit, força les coins de ses lèvres à se tordre en un sourire.
« Je n'ai qu'une chose à te dire. Va manger de la merde. »
« C'est dommage. Alors nous n'avons pas d'autre choix que de découvrir par la force. »
Alors que Bethel hochait la tête, ceux qui attendaient derrière lui s'approchèrent lentement.
Arthur tendit réflexivement son corps.
Puis la lame menaçant son cou s'enfonça plus profondément.
« Coupez-lui les jambes. Traînons-le. »
« Oui. »
Des ennemis vêtus de robes noires l'encerclèrent.
Arthur tint son épée encore plus fermement, même si sa situation devenait plus sombre.
S'il ne pouvait pas survivre, il pouvait au moins se battre jusqu'à la mort.
Il ne pouvait pas se faire prendre.
Une fois cette décision prise, toute l'hésitation dans son esprit disparut.
Les yeux d'Arthur étaient remplis de venin. Une voix meurtrière coula entre ses lèvres en sang.
« Je ne ferai pas ce que tu souhaites, même si cela signifie renoncer à ma vie. »
« Oh, mon cher, je suppose que je suis un peu en retard. »
À ce moment, une voix qui était complètement hors de propos sortit.
Bethel et ses hommes tournèrent instinctivement la tête vers le son.
Arthur fit de même.
Les yeux d'Arthur s'agrandirent progressivement alors qu'il confirmait l'apparition de l'intrus.
Avant qu'ils ne le sachent, les nuages s'étaient dissipés, et une grande lune était suspendue dans le ciel. Une silhouette avec le clair de lune blanc pur dans son dos était assise sur le mur à un moment donné, et les regardait d'en haut.
Les cheveux argentés blanc pur, qui semblaient contenir leur propre lumière, scintillaient comme le clair de lune. L'expression uniquement indifférente était révélée sous l'ombre du clair de lune, et les yeux dorés qui semblaient voir à travers les gens, avaient un froid glacial.
Les yeux d'Arendt se déplacèrent lentement vers Arthur.
Sur un visage qui, à première vue, semblait doux, un sourire amer qui égratignait le cœur des gens était dessiné.
Et puis, tap tap.
Arendt tapota son cou avec son index.
« Senior, votre cou est-il toujours attaché ? »
C'était une extension d'une conversation qu'ils avaient eue il y a quelque temps.
Arthur n'eut d'autre choix que de forcer les coins de sa bouche à se relever, même si son front saignait et que du sang jaillissait de sa bouche éclatée.
Arthur marmonna, riant comme s'il avait perdu la tête.
« Ce gamin sans vergogne… »