Chapitre 126
« En réalité, nous ne pouvons en être certains. Ce n'est qu'une intuition pour le moment. »
Après avoir brièvement exposé à Llewellyn la nature de la mine, Arendt ajouta cette phrase.
Llewellyn fixa le sol d'un air grave.
« Mais c'est tout à fait possible. La seule créature capable d'imposer une contrainte magique interdisant de retirer quoi que ce soit d'un livre de magie est un dragon. »
« Vous voulez dire que cette mine était le repaire d'un dragon ? »
« Si tel est le cas… ce n'était sans doute pas une résidence, mais plutôt une sorte de villa. »
Llewellyn secoua légèrement la tête en réponse à la question du comte Stadler.
« Vous avez dit qu'elle n'était pas très éloignée du palais impérial ? Cette zone était peuplée par de nombreux humains bien avant la guerre. Il n'y avait aucune raison de construire un repaire dans un endroit où les gens allaient et venaient fréquemment. Mais… »
« Voulez-vous dire qu'il est fort probable qu'elle ait été utilisée à des fins de laboratoire ? »
Cette fois, Arendt hocha la tête en direction du comte.
« C'est une éventualité à laquelle je n'avais pas songé jusqu'ici, mais peut-être pourrons-nous y trouver de nouveaux indices. »
« Hum… Voilà qui est inattendu. »
Neumann laissa lui aussi échapper un soupir.
Bien que les recherches fussent en cours depuis un certain temps, le propriétaire originel des ruines au sein de la mine demeurait un mystère.
Laius, qui écoutait en silence, posa une question.
« Comte, avez-vous terminé l'analyse des livres anciens qui s'y trouvaient ? »
« Non, il en reste encore un peu. Il y a des ouvrages rédigés dans des écritures inconnues que je déchiffre actuellement avec mes assistants, mais cela semble devoir prendre encore du temps. »
Peut-être y trouvait-on des archives du Clan des Dragons.
Les yeux du comte Stadler brillèrent.
« Je vais redoubler d'efforts. »
« À votre retour, veuillez emmener le prince Llewellyn avec vous. Lord Neumann, je vous prie de leur prêter Warren. Est-ce possible ? »
Neumann cligna des yeux, surpris par la requête soudaine d'Arendt.
« Oui, bien entendu, mais… puis-je demander pourquoi ? »
« Bien qu'il en ait l'air, il reste un prince de ce pays. Si quelque chose devait arriver au sein de notre Empire, ce serait problématique. Et si Warren est avec lui, ils pourront rapidement communiquer avec le groupe Neumann. »
Warren était un homme utile à bien des égards.
Warren, convaincu par les paroles d'Arendt, inclina la tête vers Llewellyn.
« Je vous prie de bien vouloir compter sur moi, Votre Altesse. »
« Oui… »
Peu habitué à la rapidité de la situation, Llewellyn hocha la tête, déconcerté.
« Je vous préviens, il ne serait pas surprenant que nous subissions une contre-attaque à tout moment. L'Église a subi un coup sévère, mais il est clair qu'ils constituent une force qu'on ne peut ignorer. »
Laius, qui était resté silencieux, prit la parole.
« Une situation dangereuse pourrait survenir. De plus, Warren a fui l'ordre religieux ; si vous vous déplacez ensemble, vous pourriez être plus facilement repérables. Soyez particulièrement prudents. »
« Comme le dit le commandant, nous devons nous assurer que le prince Llewellyn ne soit pas découvert en notre compagnie pour le moment. Cela ne durera probablement pas longtemps, cependant. »
Après qu'Arendt eut acquiescé, le commandant le fixa d'un regard inquiet.
« Mais pour l'instant, je pense qu'ils resteront prudents. Ils réaliseront que non seulement l'Empire, mais d'autres pays commencent également à se retourner contre eux. »
« Je vois. Vous voulez dire qu'ils sont comme des rats pris au piège ? »
« Cela peut sembler être le cas, mais les choses ne se passeront pas si simplement. Songez seulement à ceux qui se sont alliés à eux. »
« … »
Cantares se tut.
Un dragon.
En fin de compte, ils revenaient au sujet initial de cette réunion.
« Donc, nous devons trouver le dragon ? »
« Bien qu'ils soient amicaux avec les membres de leur clan, les dragons sont des individualistes convaincus. »
Arendt hocha la tête et poursuivit.
« Je ne sais pas combien de dragons il reste aujourd'hui, mais je ne pense pas qu'ils aient tous rejoint l'Église de Chernion. »
« Alors quoi, vous voulez négocier avec eux ? »
« Si cela est possible. »
Le bureau retomba dans le silence après cette réponse légère.
C'était une idée absurde que de vouloir négocier avec un dragon dont l'existence même était incertaine. Cependant, puisque l'interlocuteur était Arendt, ils se dirent que ce n'était peut-être pas si insensé.
« Avez-vous… avez-vous découvert quelque chose ? »
« Je n'en suis pas sûr, mais j'ai récemment rassemblé des informations et mené une enquête. »
Des traductions du comte Stadler au temple, en passant par le marchand de livres et la bibliothèque impériale… il n'y avait aucun endroit qu'Arendt n'avait pas fouillé.
« On dit qu'il reste peu de traces de l'époque de la guerre, mais les vieilles histoires ne se transmettent-elles pas encore ? »
« Si. »
Le premier empereur, le héros Khan, et les hordes de dieux maléfiques qu'il a chassées.
« Avez-vous déjà entendu une histoire comme celle-ci ? Celle où le héros Khan et le dragon s'affrontent. »
« Eh bien, j'en ai entendu parler… C'est un vieux conte de fées. Ce n'est pas une histoire très célèbre. Dans les archives transmises à la famille impériale… Ah. »
Cantares, qui répondait machinalement, réalisa soudain son erreur.
Les archives impériales n'étaient pas parfaites non plus. Certaines informations sur l'Épée au Cœur Brisé avaient été préservées, mais l'histoire du dieu Chernion avait été totalement effacée.
De plus, ils n'étaient pas en position d'ignorer cela sous prétexte qu'il s'agissait d'un vieux conte. Personne n'aurait pu imaginer qu'un dieu maléfique, traité comme une simple légende, reviendrait à notre époque.
Le comte Stadler intervint.
« Il existe aussi l'histoire du Sang-de-Dragon. Bien qu'ils ne soient pas parvenus à une conclusion, le dragon fut impressionné par le héros Khan et devint son ami. En gage de cette amitié, il lui offrit une arme fabriquée à partir de ses propres os. »
C'était un récit qu'ils ne pouvaient négliger, puisqu'ils avaient même trouvé un artefact fait d'os de dragon.
Laius poussa un bref gémissement.
« Je suis resté enfermé dans ma chambre pendant des jours à me demander quoi faire… »
« J'ai donc cherché des histoires similaires. Il y avait aussi une mention des dragons dans les documents que j'ai reçus du temple. »
Arendt marqua une pause, comme pour choisir ses mots, puis parla brièvement.
« Les dragons sont une espèce qui vit proche des dieux. »
« …Proche de Dieu ? »
Les yeux de Llewellyn s'écarquillèrent à ces mots qu'il n'avait jamais entendus auparavant.
« C'est un passage d'un livre que lisent les enfants qui viennent d'entrer au temple. On dit que c'est une copie d'un récit laissé par un prêtre qui a voyagé sur le continent il y a fort longtemps… Même parmi les prêtres, cela semble n'être qu'une vieille légende. »
Arendt haussa les épaules.
« Seul un grand dieu peut dompter un dragon aussi puissant. Il est un peu décevant que le nom du dieu en question ne soit pas clairement indiqué. »
Puisqu'il s'agissait d'un temple de l'Église de Luce, le dieu mentionné était probablement Luce.
« Maintenant qu'il est confirmé que le dragon est du côté de l'Église de Chernion, il doit bien y avoir une ou deux personnes qui ont pris le parti du dieu Luce. Nous devons les trouver. »
« Après les avoir trouvés et informés de la situation actuelle, leur demanderons-nous leur coopération pour que le monde ne redevienne pas dangereux ? »
« Ce n'est pas ça. »
Arendt fit claquer sa langue à la question de Cantares et déclara avec assurance :
« Ces foutus bâtards vont sortir de leurs trous et relever la tête, alors je vais leur demander s'ils comptent rester là à ne rien faire. »
« … »
Vraiment… il possédait une personnalité une fois de plus admirable.
Alors que tout le monde restait silencieux, confus, Warren murmura doucement :
« Je ne sais pas qui ce sera, mais ils tueront celui qui ira négocier. »
Entre les mains d'un dragon enragé.
Clap.
D'un seul battement de mains, Arendt détendit l'atmosphère.
« Si nous rassemblons les éléments qui ont émergé jusqu'ici, nous pouvons comprendre pourquoi le dragon allié à ce camp n'est pas remonté à la surface jusqu'à présent. »
« Craignent-ils que leur propre espèce ne soit impliquée là-dedans ? »
« Peut-être. »
Arendt hocha la tête aux paroles de Laius.
« Par conséquent, il est possible que les autres clans de dragons ignorent totalement comment fonctionne le monde. Mais ce ne sera plus le cas à l'avenir. »
« C'était donc cela, votre plan depuis le début. Vous cherchiez simplement à les provoquer. »
Le prince héritier éclata de rire.
Lors de la cérémonie de fondation, un dragon fut exposé pour informer le peuple de la venue du dieu maléfique et de l'apparition du dragon, et un héros fut présenté pour le combattre.
Il pensait simplement qu'Arendt agissait ainsi par colère… mais il s'agissait en réalité d'un appât géant pour invoquer un dragon.
« Eh bien, je suppose. Peut-être prendront-ils contact les premiers. Quoi qu'il en soit, ce ne sera pas facile. »
En disant cela, Arendt jeta un coup d'œil à Llewellyn.
Llewellyn, qui fixait le sol, les bras croisés, lâcha :
« Non, j'ai une idée de par où commencer. »
Comme prévu. Il s'était dit qu'en le jetant dans le bain, il finirait par trouver une solution.
« Alors, je vous en prie. Si vous avez besoin de fournitures, vous pouvez demander à Lord Neumann. Je paierai. »
« Vous allez payer ? »
« J'ai beaucoup d'argent. Je ne peux pas utiliser les fonds publics de l'Empire pour quelque chose qui se fait en secret. »
La nouvelle affaire d'Arendt au sein du groupe marchand Neumann était un succès retentissant, et ses poches se remplissaient. De plus, il avait suffisamment de pierres magiques à vendre immédiatement.
Cantares organisa et donna des instructions à chacun.
« Je laisse cela à Arendt et Neumann. Comte, vous continuerez à analyser l'os de dragon tout en assistant le prince Llewellyn. »
« Oui, je comprends. Je procéderai sans accroc. »
« Un instant, cela me préoccupe depuis un moment. »
Le prince leva légèrement la main et sourit maladroitement.
« Vous avez mentionné l'histoire du Sang-de-Dragon tout à l'heure, n'est-ce pas ? Vous dites que vous l'avez réellement obtenu… »
« Ah. »
Maintenant qu'il y pensait, Llewellyn ne savait toujours rien des artefacts. Les données qu'il lui avait envoyées cette fois-ci omettaient également toute information liée aux artefacts.
« Vous ne voulez pas dire ça, n'est-ce pas ? »
C'était une décision prise par crainte que ceux qui convoitaient le trésor n'agissent de manière imprudente. En conséquence, Vincent et Blake n'étaient décrits que comme des « personnes fortes portant des masques et utilisant des capacités spéciales ».
Le comte Stadler offrit au prince un sourire ambigu en retour.
Cela signifiait : oui.
Alors que le prince, bouche bée, regardait tour à tour le comte, Arendt et le prince héritier, Cantares prit la parole.
« Eh bien, je suppose qu'il serait préférable de partager les informations exactes. »
Le prince héritier lui raconta brièvement la vérité sur la bataille qu'ils avaient menée jusqu'ici, ce qui différait un peu de l'histoire rendue publique, ainsi que les artefacts qu'ils avaient obtenus au cours du processus.
Il était évident à quel point Llewellyn était enthousiaste.
Ce soir-là.
Llewellyn, si agité qu'il ne pouvait rester en place un seul instant, partit pour les mines avec le comte, et le palais redevint calme.
Arendt se retrouva face à face avec Laius dans la salle d'entraînement privée du prince héritier pour la première fois depuis longtemps.
« Êtes-vous en mesure de bouger maintenant ? »
« Pourquoi posez-vous une question aussi évidente ? »
Arendt répondit sèchement et tira son épée.
Alors que l'épée de l'apprenti chevalier était tirée avec fluidité et pointée vers lui, Laius tira également la sienne sans hésitation.
« Est-ce que ça va ? »
« Qu'est-ce qui va ? »
« L'artefact que possédait Blake a été remis au prince Llewellyn. »
Llewellyn avait décidé d'emprunter l'artefact en os de dragon après que le comte Stadler eut terminé son analyse.
C'était une chose sur laquelle tout le monde s'était mis d'accord.
« Puisque je lui ai demandé de faire quelque chose de dangereux, je dois lui donner au moins un moyen de se protéger. Comme je l'ai dit plus tôt, s'il meurt quelque part, je serai dans le pétrin. »
Après tout, c'était Arendt lui-même qui avait amené le prince.
Mais ce n'était pas la réponse que Laius attendait.
« Lui faites-vous confiance ? »
« Quelle question étrange. »
« Je ne cherche pas à remettre en question votre jugement, mais je suis, comme vous le dites, un idéaliste scandaleux et un homme de principes inflexible, alors je me dois de demander. »
…Ce type, y avait-il des séquelles ?
Arendt le prenait pour un protagoniste authentique, mais dernièrement, il avait l'impression de voir un côté un peu rebelle chez lui.
Arendt regarda Laius avec des yeux légèrement las.
« Est-ce que cela a de l'importance ? »
« Je n'aime pas douter de qui que ce soit, sauf si c'est absolument nécessaire. J'ai l'habitude de faire confiance aux gens facilement. »
« Je sais. C'est aussi votre plus grande faiblesse, Commandant. »
« … »
Laius tressaillit à cette réponse cinglante.
« …Je suis désolé. Mais vous êtes différent de moi. C'est pourquoi je suis curieux. Pourquoi avez-vous partagé des informations aussi détaillées avec le prince et demandé sa coopération alors que c'était déjà beaucoup ? »
« Parce que j'ai besoin de ses capacités. »
Arendt répondit sans une seconde d'hésitation.
« Ce serait du gâchis de laisser une pièce utile se perdre. Et je ne lui ai jamais fait confiance. »
L'apprenti chevalier, debout avec une attitude arrogante, regarda le commandant avec mécontentement.
« Pourquoi pensez-vous que j'ai pris la peine d'envoyer Warren avec lui ? »
« Quoi ? »
Laius laissa échapper un son stupéfait face à ces mots inattendus.