Chapitre 124
Un accord secret fut conclu entre les excentriques, et le jour de la Fête de la Fondation Nationale finit par arriver.
Le son clair des cuivres résonnant sous le ciel bleu de l'Empire annonça le début des festivités.
Le pollen voletait joyeusement dans les airs, et le défilé des Chevaliers impériaux et de la Garde, connus comme les fleurs de la Fête de la Fondation Nationale, commença enfin.
Les chevaliers, vêtus de leurs plus beaux atours, s'alignèrent derrière leurs commandants, et à leur tête se trouvait le successeur de l'Empire, Cantares, chevauchant sa monture avec majesté.
Le cortège s'agrandit à mesure que les badauds se joignaient à la fin de la procession.
La foule acclamait, et Cantares répondait par un sourire.
Lorsque le cortège franchit enfin les portes du palais pour s'aligner sur la grande place d'armes, le Seigneur de l'Empire de Caerleon, l'Empereur du Saint Empire, apparut enfin sur le balcon de la tribune d'honneur spécialement aménagée.
« Sa Majesté l’Empereur ! »
Les cris puissants des chevaliers et des nobles emplirent le palais.
Arendt, qui se trouvait tout à l'arrière du cortège du 3e corps, se remémora l'impression que l'Empereur lui avait faite lorsqu'il lui avait rendu hommage.
Sous un ciel d'une clarté inhabituelle, les robes et le sceptre du monarque, symboles de son autorité, étincelaient sous la lumière du soleil.
Le visage de l'Empereur ne pouvait être vu clairement, car il tournait le dos au soleil de plomb. Seule sa posture légèrement voûtée donnait une idée de son âge.
« J'ai entendu dire qu'il avait à peu près le même âge que la Prêtresse Lumiel. »
La silhouette vue de loin paraissait plus âgée qu'elle.
Dans le roman, c'était un empereur sans présence dans une ère de paix…
« Vous avez dû traverser vos propres épreuves. »
C'est ce que signifie être au sommet et effacer sa propre présence.
« Le monarque dans ces histoires est généralement dépeint comme incompétent. »
Ce n'est qu'en médiatisant les disputes, en résolvant les problèmes en silence et en restant hors de vue que l'on pouvait être qualifié de « monarque pacifique sans présence ».
Cela pouvait lui sembler extrême, mais pour eux, c'était la réalité.
L'Empereur aurait une autre histoire à raconter.
Alors qu'il réfléchissait à cela et écoutait distraitement les banalités, Arthur lui donna un coup de coude dans les côtes.
Cela signifiait qu'il devait se concentrer.
Le moment de langueur se prolongea un instant, et l'histoire s'acheva par une bénédiction qui ressemblait à une formule consacrée. Puis, enfin, une procession de prêtres menée par le Grand Prêtre s'aligna devant le Prince héritier.
La Prêtresse Lumiel accompagna le Grand Prêtre Theodore et se tint fermement à ses côtés.
Alors que le Grand Prêtre Theodore, aux cheveux gris, joignait les mains sur sa poitrine et inclinait la tête, les prêtres en robes d'un blanc immaculé commencèrent à réciter une prière.
« …Luce a mené cette terre vers la clarté avec la bénédiction de la lumière… »
Mon Dieu ! Mon Dieu !
Qu'est-ce que Dieu ?
Une question qui semblait tout droit sortie d'un livre de philosophie continuait de surgir dans un coin de l'esprit d'Arendt.
À l'origine, c'était quelque chose d'inconnu dans ce monde, mais au moins ici, ce n'était pas un concept abstrait. Rien qu'en voyant la lumière blanche pure briller sur les prêtres en prière, c'était comme si…
Tout d'abord, en laissant de côté la question de savoir ce qu'était Dieu, le pouvoir divin émis par les prêtres de l'Empire de Caerleon était réputé pour être particulièrement pur et célèbre dans le monde entier.
Était-ce parce qu'ils se nommaient le Saint Empire, ou parce qu'ils étaient des humains protégés par le héros Khan que le dieu Luce prenait littéralement mieux soin d'eux…
Leur pouvoir divin était plus fort que celui des prêtres des autres pays, et leur capacité à le manipuler était également excellente.
De plus, le pouvoir divin du Grand Prêtre Theodore, qui les dirigeait, était dit sans égal et inégalé parmi eux.
Alors que tout le monde était émerveillé par le pouvoir divin blanc pur déployé par les prêtres, Arendt était le seul à observer le Grand Prêtre Theodore avec indifférence.
Le pouvoir divin était un symbole de foi pure.
Un pouvoir qui n'existe que pour ceux qui suivent véritablement Dieu.
« Ce vieil homme est impressionnant. »
Après avoir réalisé que l'apparence de Chernion ressemblait à celle de Luce, c'était lui qui avait bloqué toutes les informations à ce sujet.
Arendt tourna son regard vers la statue de Luce sculptée dans la roche blanche sous le ciel bleu, visible derrière le hall principal.
Luce, qui tenait une épée et regardait son peuple avec compassion, se contenta de sourire sans rien dire.
Dieu… Oui, eh bien. Il pouvait être un être absolu qui contemplait avec bienveillance ce monde.
Du moins sur cette scène.
« Cela ne s'applique pas à moi, cependant. »
Qu'il s'agisse du dieu de la lumière ou du dieu des ténèbres.
Pour l'acteur, la statue à la bouche close n'était qu'un accessoire.
Après la cérémonie, un banquet magnifique fut organisé dans le palais. Une musique mélodieuse s'élevait, les meilleurs vins et mets étaient servis, et simultanément, la Salle du Dragon fut ouverte.
« Waouh… »
Tout le monde était stupéfait par la majesté du dragon.
Les décorations qui reflétaient le sens esthétique de Neumann jouaient également un rôle dans la création de l'atmosphère.
Les murs de la salle où le dragon était exposé étaient tapissés de tentures illustrant les histoires d'anciens guerriers, et des statues de dragon en or ainsi que des bougeoirs décoraient la salle avec splendeur.
Et le grand chevalier qui avait terrassé le dragon… Laius de Winfried était entouré d'hommes.
« Vous êtes vraiment incroyable d'avoir combattu une telle créature. Pouvez-vous m'en dire plus ? »
« …Désolé, je suis en service. »
« Ce n'est rien. N'hésitez pas à discuter. »
Bien que Laius exprimât son malaise, le Prince héritier apparut discrètement, sourit et lui serra l'épaule.
« Bienvenue, Votre Altesse. »
« Dans la série d'événements qui se sont produits, nos chevaliers ont accompli de très grandes choses. Sir Laius de Winfried, en particulier, a été très actif, bien qu'il soit encore jeune. »
Cantares rit, appuyant fermement sa main sur l'épaule du commandant pour l'empêcher de partir. Laius lui lança un regard plein de ressentiment, mais il l'ignora, bien entendu.
« Même sans cela, la renommée de Sir Laius s'était répandue jusqu'à notre royaume. J'aimerais en entendre davantage sur ses exploits. Aussi, pourriez-vous m'en dire plus sur l'histoire de la réapparition du dieu maléfique ? »
« Le Commandant Laius est un homme humble, donc si cela vous convient, je parlerai en son nom. »
Dès que Cantares eut prononcé ces mots, les gens commencèrent à se rassembler par deux ou trois, les yeux pétillants.
Laius murmura d'une voix basse.
« …Votre Altesse. Je sais qu'il peut être présomptueux de ma part de demander, mais qui vous a appris de telles choses… »
« Qui d'autre cela pourrait-il être ? Votre fier apprenti chevalier. »
« … »
Laius ne put s'empêcher d'étouffer un soupir face à cette réponse évidente.
Cantares, ayant changé d'expression pour arborer un visage sérieux, commença à raconter son histoire avec ferveur.
« Nous allons probablement documenter cela officiellement et partager les informations avec nos alliés sous peu, mais je pense qu'il serait judicieux de vous donner une brève mise à jour en avance. »
Il était impossible de copier parfaitement ses compétences, mais il était possible d'accorder au moins un peu de crédit à ce commandant démodé et bourru.
« Il a dit que c'était une pièce de théâtre ou quelque chose comme ça. »
Sans avoir besoin d'inventer une raison aussi grandiose, c'était cela, la politique. *Rôtir les gens avec sa langue et obtenir ce que l'on veut.*
Et il y en avait un qui restait en retrait et observait tout cela… l'apprenti chevalier, Arendt von Eckhart.
« Il semble que les choses se passent bien. »
L'attention des gens était focalisée sur Laius, et Cantares transmettait les informations nécessaires aux officiels étrangers avec une éloquence efficace, écoutant même parfois chaque histoire que son interlocuteur racontait.
Tous ceux qui s'étaient installés ici étaient des personnalités importantes.
Chaque mot pouvait devenir une information.
« J'avais un peu peur que le Commandant Laius ne dise quelque chose d'inutile. »
Cela semblait aussi avoir été une expérience formatrice.
Bien que Laius montrât des signes d'inconfort, il faisait son travail en hochant la tête aux paroles du Prince héritier ou en ajoutant occasionnellement des commentaires.
Bien qu'il fût à l'ancienne, ce n'était pas un homme terne.
Bien qu'il n'aimât pas l'idée d'être crédité pour des choses qui n'étaient pas les siennes, il réalisait que c'était l'intention d'Arendt.
Il devait savoir qu'en attirant l'attention, Arendt pouvait bouger plus librement.
« Ce genre d'esprit sacrificiel est vraiment digne d'un protagoniste. »
Tout se déroulait sans accroc.
À l'exception d'une seule chose.
« Hé, tu es vraiment effrayant. »
« Qu'y a-t-il ? »
« Ton histoire est complètement absente de tout cela. »
Llewellyn, qui s'était approché sans qu'il s'en aperçoive, commença à s'exclamer avec admiration.
Le type qui le suivait partout et jacassait depuis tout à l'heure était franchement agaçant.
« Eh bien, c'est vrai. Je n'aime pas vraiment ce genre de choses. »
« Alors qu'est-ce que tu aimes ? »
« L'argent. »
Llewellyn éclata de rire à cette réponse qui fusa sans la moindre hésitation.
« C'est quoi ce délire ? Tu es d'une honnêteté brutale. »
« J'aime me démarquer et être au centre de l'attention, mais je déteste porter des vêtements qui ne me vont pas. »
Arendt agita la main.
« Ne devrais-tu pas être aux côtés du commandant plutôt qu'avec moi ? Tu te demandais qui avait vaincu le dragon. »
« Bien sûr, le Commandant Laius est une personne formidable, mais je suis sûr que nous aurons l'occasion de discuter séparément un jour. »
Llewellyn but le champagne qu'il tenait d'un trait.
« Les vêtements qui ne vont pas… Je ne pense pas. Tu n'as vraiment aucune intention de te mettre en avant ? »
« Bien sûr. Il vaut mieux être dans l'ombre pour accomplir des choses sales et mortelles. »
Quand le personnage principal était sous les projecteurs, le rôle de l'acteur de soutien était de se cacher tranquillement dans les ombres au coin de la scène.
Le protagoniste de cette histoire était, après tout, Laius.
« Alors arrête de me suivre. Je suis en service. »
Les Chevaliers impériaux assistaient au banquet en tant qu'escorte pour les invités. Cependant, comme un prince étranger suivait Arendt, le nombre de regards étranges augmentait.
« Ça ne te plaît pas ? Pourquoi devrais-je m'arrêter ? De toute façon, je n'ai plus rien à craindre. Je ferai ce que je veux. Oh, tu veux un verre ? »
« N'as-tu pas entendu dire que je suis en service ? Qu'est-ce que tu vas faire ? Je pourrais provoquer un scandale ici, maintenant. J'ai entendu dire que je suis fou, alors ça ne vaut pas la peine de faire des histoires ici. »
« C'est vraiment un gamin formidable à bien des égards. »
Ce qui l'effrayait, c'est que cela ne sonnait pas comme une plaisanterie.
Arendt détourna son attention de Llewellyn et reporta son regard sur le banquet.
Dans une salle magnifique, il y avait des dames et des messieurs parés de bijoux en tous genres, et des invités distingués venus du monde entier conversaient sur la musique raffinée créée par les meilleurs musiciens.
« Bien. »
En particulier, Arendt aimait le regard de ses supérieurs qui observaient ce maudit bâtard (lui-même) qui pourrait avoir un accident à tout moment… et les visages décontenancés de certains nobles familiers qui se détournaient rapidement comme s'ils avaient vu quelque chose de dégoûtant.
À ce moment-là, l'entrée de la salle devint bruyante.
Arendt et Llewellyn levèrent également les yeux dans cette direction.
« Sa Majesté l’Empereur fait son entrée. Tout le monde, veuillez lui rendre hommage ! »
Ceux qui étaient près de la porte se courbèrent rapidement.
Llewellyn posa aussi rapidement son verre et se redressa.
Bientôt, l'Empereur apparut dans la salle, menant un groupe d'attendants, et c'était naturellement Cantares qui se tenait à l'avant pour accueillir l'Empereur.
« Bonjour, Sa Majesté l’Empereur, Seigneur de l'Empire de Caerleon. »
Alors qu'il offrait son respect en premier, les autres personnes profitant du banquet à l'intérieur s'inclinèrent également et posèrent leurs mains sur leurs cœurs.
Arendt les suivit, mais jeta également un coup d'œil pour examiner le visage de l'Empereur.
« Philip Al Caerleon. »
C'était la première fois qu'Arendt le voyait de près.
Le sourire doux sur son visage révélait des rides qui reflétaient naturellement le passage du temps.
Cantares semblait avoir hérité de ses beaux cheveux noirs et de ses yeux bleus, mais l'Empereur avait une aura plus douce que le Prince héritier, qui était encore jeune et dégageait parfois une aura autoritaire.
« Mettez-vous à l'aise. Je n'ai aucune intention de vous déranger. »
Le ton de sa voix, utilisé pour apaiser les gens, était également ainsi.
L'empereur dissuada doucement les invités qui offraient leurs services et scruta la salle avec attention, comme s'il cherchait quelqu'un.
Et après un moment, le regard du monarque se fixa sur un endroit précis.
« Euh ? »
Llewellyn, qui était à proximité, émit un son stupéfait. Arendt fronça aussi légèrement les sourcils avec un soupçon de perplexité.
L'empereur le regardait droit dans les yeux avec un sourire bienveillant.
C'était un moment où quelque chose d'inattendu se produisait alors que tout le reste se déroulait selon le plan.