Chapitre 123
Bien qu'il fût en proie au désespoir, Llewellyn finit par réaliser que son choix n'était pas mauvais.
« Oh… Ohh… ! Woooooo ! »
Le comte Stadler esquissa un sourire gêné en observant Llewellyn, dont les yeux pétillaient comme ceux d'un enfant. Arendt, qui se tenait à ses côtés, se contenta de lever les yeux vers le dragon avec son habituel regard indifférent.
« Dites, Lord Arendt. Qu'est-ce que… »
« Je l'ai amené ici parce que le prince Llewellyn s'y intéressait vivement. »
« Je vois… »
Le comte Stadler posa un regard inquiet sur Llewellyn, qui courait dans tous les sens. Il semblait craindre qu'il ne fasse une chute.
La veille au soir, après avoir été tourmenté par Arendt, Llewellyn était retourné au palais dans un état pitoyable et avait reçu un cadeau inattendu.
Comme les occasions de l'observer de près seraient rares une fois le banquet commencé, Arendt avait suggéré d'aller voir les ossements du dragon alors que les lieux étaient déserts.
« Alors, cela semble faux ? »
« Non, non ! Absolument pas ! »
Llewellyn accourut, saisit Arendt par les épaules et se mit à le secouer vigoureusement.
« Où l'as-tu trouvé ? Comment la goule s'est-elle déplacée ? Où ? Que s'est-il passé ? Tu étais là avec lui ! »
« Tu es fou. »
Arendt écarta sa main d'un geste sec et recula, dégoûté.
Mais Llewellyn n'y prêta aucune attention.
« C'est une découverte absolument fantastique. Un dragon dans un état aussi parfait. Regarde cet os du cou. Il porte les cicatrices d'une bataille vieille de plusieurs siècles ! »
« Vous l'avez remarqué, Votre Altesse ? »
À cet instant, le comte Stadler, jusque-là silencieux, s'anima soudainement.
Llewellyn hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui ! Tout à fait ! Seul un dragon peut laisser des marques de crocs sur les ossements d'un autre dragon ! Dites-moi, que s'est-il passé ? »
« Votre Altesse, vous avez du goût ! »
Les deux hommes, qui s'étaient immédiatement trouvés des atomes crochus, se mirent à discourir avec passion sur la beauté des restes du dragon.
C'était précisément l'une des raisons pour lesquelles Arendt avait conduit Llewellyn dans la salle où se trouvait le comte.
Puisqu'ils allaient collaborer plus tard, il était judicieux que le comte Stadler et Llewellyn apprennent à se connaître au préalable. Il avait également anticipé que, partageant une même forme de folie, ils parviendraient sans nul doute à communiquer aisément.
« Arrêtez de dire des bêtises et finissez le récit que nous avons entamé plus tôt. »
Arendt détendit l'atmosphère en frappant dans ses mains.
Llewellyn, soudainement rappelé à la réalité, se tourna vers lui.
« Oh, c'est vrai. La coopération. C'est de cela dont nous parlions. Maintenant que j'ai confirmé que le dragon est authentique, je n'ai plus l'intention de me rétracter. Mais… »
« Mais ? »
« Bien que j'aie l'air de ce que je suis, je reste le prince du royaume d'Everan. Je n'ai aucune intention de prétendre au trône, mais je ne veux pas pour autant tourner le dos à ma famille. C'est pourquoi je ne peux pas vous promettre de vous fournir des informations exclusives. »
« Je ne demande pas cela non plus, mais j'ai besoin d'une certaine priorité. C'est moi qui fournirai les pistes. »
Des pistes.
À ces mots, Llewellyn haussa légèrement les sourcils.
« Oui, c'est justement ce qui m'intrigue. Qui êtes-vous pour être en mesure de me fournir une piste ? Peu importe votre excentricité, vous n'êtes après tout qu'un apprenti chevalier. »
Bien sûr, il savait désormais que ce n'était pas tout, mais il se devait de poser la question, car cela pourrait nuire au royaume.
« Votre Altesse, connaissez-vous le Groupe Neumann ? »
Llewellyn pencha la tête, surpris par cette question soudaine.
« Je connais. C'est un groupe marchand en pleine expansion au sein de l'Empire. Il a même commencé à commercer avec notre royaume récemment. »
« Alors, êtes-vous au courant de l'activité de renseignement que Neumann a lancée dernièrement ? »
« J'en ai entendu parler aussi. Il paraît qu'ils vont ouvrir une succursale dans le royaume. »
Neumann étendait son influence de manière agressive ces derniers temps. Même l'indomptable Marchand de l'Est commençait à vaciller face à son élan.
« J'ai des parts assez importantes dans cette affaire de renseignements. »
« Hein ? »
« Vous pourrez le vérifier au banquet. Le patron sera probablement présent en personne. Pour aller droit au but, toutes les informations obtenues par le Groupe Neumann peuvent parvenir à mes oreilles. »
La bouche de Llewellyn s'ouvrit sous le choc de cette révélation.
« Pensez-vous toujours que je ne peux pas vous fournir de pistes ? »
« …Non, attendez une minute. Qui êtes-vous au juste ? »
« Je sélectionnerai les informations issues de ce réseau qui pourraient être utiles et je les transmettrai au prince. Vous êtes capable de les vérifier. Je sais que le prince possède également ses propres chiens. »
« … »
Cette fois, Llewellyn crut sincèrement qu'il était devenu fou.
Les « chiens » dont parlait Arendt étaient l'Association des Explorateurs, dirigée secrètement par Llewellyn.
Le prince, qui avait ouvert et fermé la bouche à plusieurs reprises, s'écria :
« Toi, toi vraiment ? Comment as-tu su ? Personne ne devrait savoir que le chef de l'Union, c'est moi ! »
« Comment pourrait-il exister un secret éternel ? Quelle naïveté. »
« Hah… »
Il ne put s'empêcher de soupirer face à l'attitude de cet homme qui parlait d'un ton sec et faisait la sourde oreille.
Bien qu'il fût capable d'explorer divers endroits et d'apporter une aide diplomatique grâce au soutien de son pays, la liberté dont il pouvait jouir en tant que prince était limitée.
C'est pourquoi le prince Llewellyn avait formé la Guilde des Aventuriers afin de créer une force qu'il pourrait contrôler personnellement.
Très secrètement.
Si la famille royale l'apprenait, ils l'attraperaient par le collet.
Mais, un simple apprenti chevalier d'un autre pays, qui n'était même pas la plus haute autorité de l'Empire…
Arendt, qui observait le prince étranger se débattre dans son choc, haussa les épaules.
« Ne vous inquiétez pas, je suis le seul à le savoir. »
« Quoi ? L'as-tu découvert grâce aux informateurs de Neumann ? »
« Non. Quoi qu'il en soit, ce n'est pas le plus important. »
Arendt ne pouvait pas dire qu'il l'avait lu dans un roman où Llewellyn n'était qu'un personnage secondaire.
« Je pense que c'est un lien assez solide. Je ne crois pas que ce soit une perte pour le prince non plus. »
« … »
« Je déciderai de la manière d'utiliser les informations que vous m'aurez fournies, Votre Altesse, mais cela ne portera pas préjudice à votre royaume. Bien entendu, je garderai également cette alliance secrète. »
Quoi qu'il en soit, si la lutte contre le culte maléfique prenait de l'ampleur, ils devraient unir leurs forces avec le royaume d'Everan. Le travail d'Arendt consistait seulement à avancer cette échéance.
Llewellyn observa Arendt en silence, ses yeux légèrement plus enfoncés qu'auparavant.
Comme il l'avait dit, ce n'était pas mauvais… non, d'une certaine manière, c'était une alliance parfaite.
Si les informations obtenues par Neumann étaient vérifiées par l'Union de Llewellyn et que le comte Stadler, présent ici, les approfondissait, les résultats seraient assurément excellents.
Le seul problème était que… le lien entre eux n'était qu'un simple apprenti chevalier.
« C'est une bonne idée, exactement comme vous l'avez dit. Je n'ai aucune raison de refuser, mais il y a une chose qui me tracasse. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Si tout ce que vous avez dit est vrai. »
Llewellyn marqua une pause.
« Vous êtes un sacré numéro. »
Même Arthur, qui était clairement son supérieur, et le comte Stadler, qui semblait être un chercheur prometteur capable de diriger les recherches sur les dragons, se montraient excessivement obéissants.
« Personne ne vous a empêché de grandir à ce point ? N'avez-vous pas déjà dû mourir plusieurs fois ? »
Lorsqu'une personne de peu d'importance acquiert trop de pouvoir, cela devient clairement un poison.
De plus, compte tenu de la personnalité de l'individu qu'il avait observée jusqu'ici, il ne semblait pas chercher à se faire des ennemis, mais plutôt à multiplier ses alliés.
« Pourquoi tout le monde laisse-t-il faire cela ? »
« …Tout le monde ne le laissera pas tranquille ainsi, Votre Altesse. C'est simplement que personne ne peut l'atteindre. »
Le comte Stadler, resté silencieux, commença à parler doucement.
« De plus, tourner le dos à Lord Arendt reviendrait à tourner le dos à Son Altesse le Prince héritier, l'unique héritier de l'Empire. »
Llewellyn regarda Arendt, légèrement hébété.
En plongeant dans ces yeux dorés, aussi immobiles qu'un lac calme, il ressentit un frisson étrange.
« Ceci… »
C'était un personnage bien plus imposant qu'il ne l'avait imaginé.
Les coins de ses lèvres, jusque-là figés, se retroussèrent en un sourire.
Et après un moment, Llewellyn éclata de rire.
« Poohahaha ! Très bien, c'est parfait. Vous êtes quelqu'un pour qui je devrais supplier à genoux de travailler avec moi. »
« Ça a l'air très amusant. Essayez donc. Et vous avez oublié une chose. »
Arendt ajouta avec arrogance, en croisant les bras.
« Il est vrai que j'ai du talent, mais les autres sont tout simplement incompétents. »
C'était extrêmement présomptueux et arrogant de sa part de tenir de tels propos devant le prince d'un pays.
Il n'y avait probablement qu'une seule personne au monde à qui de tels mots convenaient si bien : Arendt von Eckhart.
Le rire de Llewellyn redoubla.
Arendt le laissa seul, l'air agacé, tandis qu'il riait longuement, se tenant le ventre et roulant sur le sol.
Le comte Stadler se contenta d'un sourire gêné.
Après un long moment, le vrai Llewellyn finit par essuyer les larmes qui perlaient à ses yeux et donna une tape dans le dos d'Arendt.
« Hé, tu es vraiment génial. Tu ne veux pas être mon ami ? »
« Pardon ? »
Ce fut le comte Stadler qui réagit à ces mots. Devenir ami avec un prince étranger était une affaire de taille.
Mais Arendt refusa catégoriquement.
« S'il vous plaît, ne cherchez pas à vous rapprocher. Je n'aime pas ça. »
Puisque le Prince héritier était déjà sous sa coupe, il n'y avait rien de particulièrement nouveau à cela.
Il n'y avait pas beaucoup d'invités qui faisaient irruption dans le bureau de Cantares sans prévenir.
Non seulement peu de gens étaient assez audacieux pour interférer avec le temps privé du Prince héritier, mais même lorsqu'ils le faisaient, ils étaient toujours arrêtés par Jereon.
Mais il y avait un homme dans l'Empire qui n'avait aucun respect pour la famille royale, et que même Jereon ne pouvait arrêter.
« Je crois qu'on peut appeler cela une catastrophe naturelle. »
Ce maudit apprenti chevalier.
Le fait qu'il fasse irruption était un problème, mais ce qui suivait était encore plus impressionnant.
Les escapades nocturnes du prince et les ennuis qu'il causait n'étaient plus qu'un incident mineur.
En regardant alternativement Llewellyn, qui souriait radieusement, et Arendt debout à ses côtés, Cantares ne put s'empêcher de ressentir une émotion indescriptible.
« Je vous en prie, prenez bien soin de moi, Votre Altesse ! »
Surtout, en observant le prince dont l'expression était bien plus lumineuse que lorsqu'il était venu le saluer pour la première fois, il ne put s'empêcher de se sentir de plus en plus mal à l'aise.
Le Prince héritier demanda, en se massant les tempes pour soulager sa migraine.
« Prince. Avez-vous déjà été menacé, extorqué ou quoi que ce soit de ce genre par ce bâtard ? »
« Je me suis fait avoir ! Haha ! J'ai été tellement dépouillé que je ne peux même pas être en colère. »
En réponse à cette réponse joyeuse, Cantares finit par se toucher le front.
« Sir Arthur, vous étiez avec lui. Ne l'avez-vous pas arrêté ? »
« Il se tenait le front avec une expression similaire à celle de Votre Altesse. »
Grâce à cette réponse effrontée, Cantares sentit mille feux brûler dans sa poitrine. Même le regard compatissant de Jereon derrière lui commençait à le rendre malade.
Il pensait qu'il valait mieux ne pas savoir, mais ce bâtard faisait toujours des choses et les rapportait sans faute.
La raison était…
« Vous voulez que je nettoie après vous quand quelque chose arrive, n'est-ce pas ? »
« Exactement. »
Sa façon de sourire si sournoisement était si agaçante qu'il avait envie de lui donner un coup de poing au visage.
Mais c'était assurément une bonne histoire.
Cela le rendait encore plus contrarié.
S'il s'agissait d'une affirmation totalement absurde, il y aurait eu un moyen de lui trouver des défauts.
« Tout d'abord, Votre Altesse, permettez-moi de poser des limites à l'avance. Il s'agit d'un accord entre l'Explorateur Llewellyn et l'Apprenti Chevalier Sir Arendt, et je ne me soucie pas de la manière dont les résultats de l'enquête que je transmets à Sir Arendt sont utilisés. »
Llewellyn intervint rapidement pour détendre l'atmosphère.
« Cependant, Son Altesse le Prince héritier est le successeur de l'Empire de Caerleon, donc je suis sûr que vous avez quelque chose à y gagner. Par conséquent, en tant que prince du royaume d'Everan, je souhaiterais vous demander une faveur. »
« Parlez. »
« J'espère que Son Altesse le Prince héritier se souviendra du royaume d'Everan. Je sais que Sa Majesté l'Empereur de l'Empire est toujours en vie. Cependant, Son Altesse le Prince héritier et moi-même devons assurer la génération suivante, et nous devons nous y préparer à l'avance. »
Le prince sourit agréablement tout en parlant avec aisance.
« L'Empire et le Royaume entretiennent déjà de bonnes relations, mais j'espère que le moment venu, vous penserez encore une fois au royaume d'Everan. »
Alors qu'il continuait à parler sans dissimuler ses intentions, Cantares ressentit une passion pure, dépourvue de toute intention égoïste.
Cantares, qui le regardait avec des yeux étranges, n'eut d'autre choix que de sourire en le voyant.
« …J'ai entendu dire que vous aviez personnellement ouvert une route commerciale avec d'autres races. Vous êtes effectivement une personne digne d'une telle tâche. Très bien. Je le ferai. »
Llewellyn saisit fermement la main tendue de Cantares.