Chapitre 122
« Ce Seton se débrouille plutôt bien dans son travail, lui aussi. »
Cela valait bien les efforts qu'il avait fournis. Non seulement Seton, mais Enoch et Rosie accomplissaient également leurs tâches avec brio.
Comme la rumeur courait qu'Arendt et le Prince héritier s'intéressaient à eux et les prenaient sous leur aile, personne ne les importunait où qu'ils aillent.
Grâce à cela, les enfants purent servir d'excellents assistants à Arendt.
Les trois enfants se relayèrent pour surveiller le palais des hôtes étrangers où logeait Llewellyn et firent leurs rapports en temps réel.
Peu de temps après, une occasion se présenta.
Un petit banquet fut organisé sous prétexte de détendre les invités qui venaient d'arriver, mais Llewellyn refusa d'y assister et se retira dans sa chambre pour se reposer.
L'élément déclencheur survint aussitôt.
Arendt se porta donc volontaire pour la patrouille extérieure et s'y rendit.
« Si vous le souhaitez, je peux vous traiter comme il se doit dès maintenant. »
« Vous, vous… savez-vous qui je suis… ! »
« Dois-je faire comme vous le désirez ? »
Llewellyn, devenu livide, tenta une vaine protestation, mais elle fut rapidement étouffée.
Le chevalier qui l'accompagnait, les yeux écarquillés de confusion, semblait ne pas encore saisir pleinement la situation.
Il n'aurait jamais imaginé que ce bâtard de fou traiterait ainsi un prince en visite officielle dans l'Empire en tant qu'invité de marque.
Arendt fit un grand pas en avant et effleura doucement l'épaule du prince.
Au milieu du vacarme du festival, une voix charmante et souriante murmura :
« Je pourrais tout simplement vous emmener au palais comme cela, Votre Altesse. Son Altesse le Prince héritier serait très heureux de vous voir. Et votre chambellan en chef aussi. Oh, et votre père serait très impressionné par cela. »
« … »
« Comme vous le savez, je suis un chevalier au service de la famille royale, je dois donc rapporter en détail la manière dont nous nous sommes rencontrés. Que voulez-vous faire ? »
« Vous… »
Finalement, Llewellyn n'eut d'autre choix que de hisser le drapeau blanc.
« Espèce de petit vaurien, que veux-tu ? De l'argent ? »
« C'est une bonne chose que nous puissions communiquer facilement sur ces sujets. »
Arendt éclata de rire en voyant le prince grogner férocement, puis il se redressa.
« Puisque nous en sommes là, discutons un peu. Si nous changions d'endroit ? »
« Quoi ? Que se passe-t-il ? »
Arthur, qui ne comprenait toujours pas la situation, regarda les deux hommes avec perplexité. Cependant, Arendt se contenta de fixer avec insistance le poisson — non, le prince — qu'il tenait entre ses mains, et laissa échapper un rire sinistre.
Et après un moment.
Arthur, ayant appris toute la vérité, devint pâle et se prit le ventre.
« … Donc, le prince du royaume d'Everan… »
« Je me suis fait attraper par un simple apprenti chevalier, et moi… »
Le prince Llewellyn, assis en face de lui, n'avait pas l'air bien non plus. Arendt, le principal coupable de toute cette affaire, sirotait calmement la boisson qu'il avait commandée.
« Ceci… n'est-ce pas un enlèvement de membre de la famille royale ? Et en plus, des menaces… Enfin, c'est un crime de lèse-majesté. Vous comprenez cela ? »
« Tout va bien. C'est lui qui a besoin de sauver sa peau en ce moment. »
Arendt répondit avec aplomb et reporta son regard sur Llewellyn.
Il était vrai que Llewellyn avait erré ici et là, mais il ne semblait pas déplacé, même dans cet endroit bruyant.
Ses cheveux blonds, bouclés et rappelant les champs de blé, ainsi que son beau visage, dégageaient un air coupable, mais il ne montrait que peu de cette attitude autoritaire typique des descendants de familles régnantes.
La personnalité facile à vivre du prince se révélait pleinement dans ses gestes et son langage, ce qui lui allait mieux en tant que petit dernier à l'esprit libre qu'en tant que personne destinée à dominer les autres.
Llewellyn grommela en cognant sa tête contre la table légèrement encombrée.
« Bon sang, je ne laisserai pas passer ça à cet ivrogne. »
« Pourquoi blâmer les autres ? Qui est celui qui s'est faufilé hors du palais et a provoqué un tel chahut ? Si l'on apprenait qu'un prince étranger est venu dans l'Empire de Caerleon et a tenté de tirer son épée contre un civil, la situation serait très amusante. »
« J'ai compris, alors tais-toi ! »
Llewellyn grommela en posant son menton sur sa main et en claquant des dents de colère.
« Vous êtes vraiment fou… Est-ce que Son Altesse le Prince héritier sait que vous menacez Son Excellence ? »
« Il ne sait peut-être pas que je menace un invité de marque, mais il ne sera probablement pas surpris, car il sait pertinemment que je suis un fou. »
« C'est une vantardise, espèce de fils de pute. »
Arthur gémit en se tenant la tête à côté de lui.
Arendt haussa les épaules, croisa les bras et fit face au prince.
« Vous êtes venu à cause du dragon, n'est-ce pas ? Vous êtes venu voir le dragon dès votre arrivée au palais. »
« Quoi ? Vous le saviez ? »
« Si vous n'êtes même pas capable de détecter ce genre de mouvement, vous ne pouvez pas faire ce métier. Quoi qu'il en soit, Prince. »
« Appelez-moi simplement par mon nom. Et si quelqu'un entendait ? »
« Très bien, Lord Llewellyn. »
Arendt, en disant cela, semblait plus satisfait que quiconque.
Llewellyn poussa un profond soupir et saisit le verre devant lui.
« Faites-vous cela exprès ? Je vous ai déjà demandé, que voulez-vous vraiment ? »
« Il se trouve que Llewellyn et moi avons des intérêts communs. »
« Des intérêts ? »
Llewellyn haussa le ton face à cette remarque étrange.
« J'ai entendu dire que Lord Llewellyn explorait divers endroits du continent. Il s'intéresse particulièrement aux espèces non humaines. »
« Eh bien… c'est vrai, cela dit. »
Llewellyn hocha la tête, observant Arendt avec suspicion face à ses paroles d'une innocence inattendue.
« On dit que même en temps normal, il préfère voyager et découvrir de nouveaux lieux plutôt que de rester au palais. »
« Oui. »
Bien qu'il puisse paraître imprudent, il était en réalité assez extraordinaire.
Bien qu'il fût considéré comme un fauteur de troubles dans la société aristocratique humaine, son esprit libre et sa pureté semblaient attirer les autres races.
Grâce à cela, Llewellyn visitait personnellement des pays étrangers et ouvrait les vannes du commerce, apportant une contribution majeure au royaume d'Everan.
Même s'il était du genre à causer des ennuis si on le laissait faire, c'était précisément pour cette raison qu'il avait pu obtenir une position assez élevée au sein du royaume d'Everan.
« Alors, connaissez-vous bien les dragons ? »
« J'ai entendu toutes sortes de choses. Je les ai cherchés à maintes reprises, frénétiquement, mais je n'ai jamais vu l'ombre d'un seul, encore moins sa queue. »
Llewellyn grommela en prenant une grande gorgée de sa boisson.
« Pff. C'est pour ça que je suis venu jusqu'à l'Empire de Caerleon après avoir appris que les restes avaient été découverts, mais je n'aurais jamais pensé être traité de la sorte. »
« N'est-ce pas une bonne chose que vous les ayez trouvés ? Quoi qu'il en soit, que comptez-vous faire de ces restes ? »
« Savez-vous tout ce qu'on peut apprendre en examinant des ossements ? »
Llewellyn pinça les lèvres.
« Il y a d'innombrables choses que nous pouvons découvrir, comme sa taille, le genre d'endroit où il vivait, et ainsi de suite ! Sur cette base, il pourrait même y avoir une chance de trouver un dragon vivant. »
« Alors, votre objectif, Lord Llewellyn, est-il de découvrir où vit le dragon grâce aux informations obtenues en observant les restes ? »
« Ouais, pour le moment. »
Llewellyn répondit d'un ton bourru et vida son verre d'un trait.
« Wow, ça fait du bien. Savez-vous à quel point je me sens lésé ? J'erre depuis si longtemps, et maintenant, ça surgit de nulle part… Et quoi, une goule ? »
« Ce n'est pas que ça a surgi de nulle part, mais plutôt, n'est-ce pas que Lord Llewellyn n'a cherché qu'aux mauvais endroits ? »
« … »
Le prince se figea, raide, face à cette attaque honnête qui ne laissait aucune place à l'hésitation.
Arendt claqua la langue.
« Vous deviez être si en colère et plein de ressentiment que vous avez agi violemment envers l'aide Jereon dès votre entrée au palais. »
« … »
« Si vous aviez dit que vous vouliez voir le festival, nous aurions organisé une escorte. Nous savons aussi que Lord Llewellyn aime errer, il n'aurait pas été difficile de vous satisfaire. »
La tête de Llewellyn s'abaissa de plus en plus, car chaque mot sonnait vrai.
« Mais pourquoi avez-vous choisi de provoquer un tel chahut ? Était-ce parce que vous vouliez causer des ennuis à l'Empire ? »
« Non, c'est… »
« Ou vouliez-vous couper complètement les ponts avec la famille royale d'Everan ? Eh bien, à cause de votre statut, vous ne pouvez pas vous amuser, et vous devez écouter les réprimandes à chaque fois que vous allez quelque part. »
« … »
« Je pense que ce ne serait pas une mauvaise chose pour Lord Llewellyn de provoquer un accident majeur dans l'Empire et d'être banni de son pays. »
Arendt tordit le coin de ses lèvres après avoir dit cela.
« Oh, vous avez déjà eu un accident ? Mais il semble que ce soit encore un peu léger pour rompre la relation. Vous auriez dû tuer cet ivrogne plus tôt et vous battre avec les chevaliers impériaux à vos trousses. »
« … »
Arthur détourna le regard, pensant que la bouche de ce bâtard était encore plus venimeuse aujourd'hui.
Le visage de Llewellyn était désormais totalement pâle. Il réalisa enfin que cet apprenti chevalier était un fou au-delà de toute imagination, et qu'il était un rat pris au piège.
Si ce type revenait et commençait à raconter tout cela, il ne se ferait pas seulement gronder jusqu'à ce que ses oreilles saignent, et s'il n'était pas banni du palais, il y serait enfermé pendant un moment et ne serait peut-être plus autorisé à sortir, encore moins à voyager à l'étranger.
Pour le libre Llewellyn, il n'y avait pas de pire épreuve.
« Oh, je suis un expert pour couper les liens avec la famille. Si vous avez besoin d'aide… »
« Quoi, que voulez-vous ? »
Llewellyn l'interrompit, impatient.
« Avez-vous besoin d'argent ? Ou quoi, y a-t-il quelque chose concernant le dragon ? Me demandez-vous de faire quelque chose ? »
« Wow, vous comprenez mieux que votre apparence ne le suggère. »
Il avait envie de gifler ce visage aux yeux écarquillés, si propre, parce que c'était tellement agaçant.
Arendt se pencha et fit claquer ses doigts.
Ce n'était pas quelque chose qu'un simple chevalier ferait à un prince, mais comme il s'agissait d'un adversaire dépourvu de bon sens, Llewellyn abandonna toute prétention et inclina la tête.
« Si je vous donne un indice, pouvez-vous me l'apporter ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« De toute façon, vous préférez probablement vivre comme un chien sauvage. Puisque vous allez vivre ainsi, pourquoi ne pas essayer une chasse au trésor plus amusante ? »
C'était une offre plutôt tentante.
« Alors… vous allez sponsoriser mes aventures, et je partage ce que je découvre avec vous ? »
« Oui, c'est ça. »
Mais un problème subsistait.
« … Pourquoi devrais-je partager cela avec vous ? »
Il n'était même pas Prince héritier.
Il avait une vague idée de ce qu'il voulait et pourquoi il le voulait, mais pour autant que Llewellyn le sache, Arendt n'était pas en position de lui faire une telle suggestion.
Mais l'apprenti chevalier, lui, n'en avait cure.
« Je suis la personne qui connaît les faits les plus intéressants de l'Empire en ce moment. »
« … ? »
« Et de toutes les personnes qui détiennent des informations, je suis aussi celle qui peut se déplacer le plus librement. »
En tant que Prince héritier, Cantares ne pouvait pas faire une demande personnelle à un prince d'un autre pays. Cela aurait pu facilement mener à un conflit entre les nations.
Arendt rit sans vergogne.
« Donc, c'est un accord entre vous et moi. Cela n'a rien à voir avec l'Empire de Caerleon. »
« Alors quoi, vous allez utiliser ce que j'obtiens pour un usage personnel ? »
« Non, je le revendrai à Son Altesse le Prince héritier. Je le vendrai très cher. De cette façon, ce sera rentable. »
« Ce fou… »
Llewellyn, qui était resté bouche bée pendant un long moment, réussit enfin à dire un mot.
« … Vous êtes un chevalier, n'est-ce pas ? »
« Vous avez raison. »
Il pouvait imaginer un futur où un Prince héritier quelque part aurait mal au ventre ou une migraine épouvantable, mais le Prince héritier ne le savait pas encore.
« Et il semble y avoir un malentendu. Lord Llewellyn, vous n'avez probablement pas le choix en ce moment. »
« … »
« Je n'ai pas dit que j'allais vous arnaquer, j'ai dit que je le vendrais à bon prix. Y a-t-il autre chose que vous voulez ajouter ? »
Les poings de Llewellyn tremblèrent sur la table alors qu'il réalisait à nouveau la réalité.
« Si cela ne vous plaît pas, je vous escorterai par la porte principale du palais. Vous semblez être assez en forme physiquement… Je pense que vous l'auriez déjà deviné, Lord Llewellyn ? »
Arendt examina Llewellyn de haut en bas avec attention.
La signification de ce regard était simple.
Vous ne gagnerez pas même si vous m'attaquez, alors tenez-vous tranquille.
Au moment même où il ferait un seul pas pour s'échapper, Arendt avait la capacité de saisir immédiatement le prince par la peau du cou et de le traîner jusqu'à la porte principale du palais.
Quant aux actions d'Arthur à côté, inutile de les préciser.
Finalement, Llewellyn n'avait aucun droit de veto.
Poc.
En fin de compte, le prince baissa la tête, malgré toutes les prétentions et tout le reste.
« Ah… »
Le contrat était conclu.