Chapitre 121
Les dignitaires des autres pays arrivèrent également les uns après les autres, et un petit banquet fut organisé au palais pour dissiper leur fatigue.
Cependant, Llewellyn, qui ne portait aucun intérêt particulier à ce genre de choses, choisit de s'éclipser du palais au milieu de la nuit.
Ici, il était traité comme un simple prince, mais au palais royal d'Everan, on le qualifiait plus souvent d'aventurier que de troisième prince.
Il possédait un corps fier d'avoir enduré toutes sortes d'épreuves. Même les jeunes chevaliers de son propre pays ne pouvaient plus vaincre Llewellyn ; il ne lui fut donc pas difficile de se faufiler hors du palais, dont les occupants étaient affairés aux préparatifs du banquet.
« Qui voudrait rester coincé dans un palais étouffant ? »
Llewellyn, qui s'était échappé par une brèche, courut droit vers le centre-ville.
Bientôt, un vacarme et des sons de musique se firent entendre, et un marché nocturne coloré apparut sous le ciel sombre.
« Waouh, je veux voyager pour ce genre de plaisir ! »
À peine eut-il poussé ce cri de joie qu'il se mêla à la foule en fête.
L'odeur de l'alcool, le brouhaha des conversations, et même l'occasionnel ivrogne attrapant quelqu'un par le col avant d'être traîné au loin par la garde, autant d'éléments qui ajoutaient à l'effervescence de la fête.
C'est pourquoi personne ne remarqua le prince étranger qui s'était fondu dans la masse. Vêtu de vêtements simples et déambulant au hasard, Llewellyn ressemblait à un touriste ordinaire.
« Ce corps est parfait ! »
Cela valait la peine de l'avoir préparé sans en informer le chambellan.
S'il s'invitait à une table comme celle-ci pour manger et boire à sa guise, le matin viendrait, et lorsqu'il retournerait au palais, il pourrait se glisser parmi la délégation de son pays qui quitterait les lieux pour des affaires officielles.
Llewellyn commença à observer les environs avec attention tout en dégustant une brochette de viande grillée vendue à un étal.
Avant même que la fête ne batte son plein, l'atmosphère semblait déjà bien chauffée. Oubliant les dragons et tout le reste, Llewellyn s'immergea simplement dans l'ambiance des lieux.
Non, il essayait de s'y immerger.
« … Il a tué le dragon ? »
« Ils disent qu'il était déjà mort ? J'ai entendu dire qu'il était apparu avec des monstres faits à partir de cadavres de bêtes et de créatures. »
Un sujet agaçant fut abordé.
Llewellyn tourna la tête par réflexe.
Alors que la beuverie battait son plein, des voyageurs attablés ensemble discutaient à bâtons rompus.
« Ils disent que c'était la première fois de leur vie qu'ils voyaient un tel monstre. Pourquoi, ils prétendent que c'est l'œuvre de fanatiques qui croient en un dieu maléfique ou quelque chose du genre. »
« Créé ? Est-ce possible ? »
« C'est pour ça qu'on les appelle un culte maléfique. J'ai entendu ça quand je suis allé faire des affaires dans d'autres territoires, mais ce sont vraiment de sales types qui attirent les faibles pour les pousser à s'opposer à la famille royale. »
L'histoire qui avait commencé par un dragon tourna rapidement autour du culte maléfique.
« Un dieu maléfique ? »
C'était un mot qui n'apparaissait que dans les vieux contes.
Les oreilles de Llewellyn se dressèrent.
« À bien y penser, j'ai entendu dire que des rebelles avaient commencé à agir au sein de l'Empire. »
C'était pour cela que sa famille lui répétait constamment d'être plus prudent et de ne rien faire de dangereux. Il semblait que ces émeutiers étaient des adeptes du dieu maléfique.
Plus absurdes encore que le mot dragon, les mots « dieu maléfique » le firent tiquer.
Son intérêt grandit et il écouta plus attentivement. À cause de cela, il ne remarqua pas la silhouette titubante et ivre qui s'approchait de lui.
Pouf !
La brochette à moitié entamée tomba au sol dans un bruit sourd alors qu'il recevait un choc violent à l'épaule.
Il écarquilla les yeux et leva la tête ; un homme à l'air vicieux, le visage rouge, le toisait avec une expression crispée.
« Qu'est-ce que ce bâtard fabrique ? »
« … Bâtard ? »
Llewellyn fronça les sourcils face à cette insulte. Puis, le grand gaillard s'avança d'un pas menaçant et grogna férocement.
« Hé, si tu me rentres dedans, tu devrais t'excuser. À voir ta tête, on dirait un gosse de riche… »
« N'est-ce pas plutôt toi qui es venu me percuter sans raison ? C'est toi qui devrais t'excuser, pas moi. »
« Ton langage est étrange. Tu es un étranger ? »
Le grand homme pencha la tête. Alors que l'atmosphère devenait plus tendue, les gens autour commencèrent à murmurer.
Llewellyn eut un sourire en coin et le provoqua davantage.
« Et alors ? »
« On dirait que tu n'as jamais appris les bonnes manières dans ton pays, alors je vais t'apprendre une leçon. »
L'homme qui venait de déclarer cela s'approcha à grands pas, faisant craquer ses jointures de manière menaçante.
« Hé, arrêtez ! Il n'est encore qu'un gamin, non ? »
« Tu es trop ivre ! »
« Lâchez ça ! »
Les gens tentèrent de l'arrêter, mais l'homme les repoussa avec force.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua l'épée épaisse glissée à la ceinture du bâtard, mais cela ne changea rien.
Ce serait un jeu d'enfant de corriger un type aussi imposant.
Alors que son adversaire saisissait la garde de son épée, Llewellyn saisit également la sienne, comme s'il s'apprêtait à la dégainer.
À cet instant, le vacarme derrière lui s'intensifia et les gens commencèrent à reculer, paniqués.
« Tsk, pourquoi bloquez-vous le passage à faire tout ce boucan ? C'est agaçant. »
Une voix se faufila jusqu'à ses oreilles.
L'homme qui harcelait Llewellyn se tourna vers la voix.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
En se retournant, il remarqua que, pour une raison quelconque, les gens qui tentaient de les arrêter un instant plus tôt étaient désormais loin.
L'individu ne semblait pas si menaçant. Il était de taille moyenne et ressemblait même plus à un gamin que le type avec qui il se battait à l'instant.
Alors l'homme tapa du pied encore plus violemment.
« Ces gamins vont vraiment… Eek !! »
« Oh, merde. Si t'étais ivre, t'avais qu'à rentrer dormir. »
Mais au moment où l'homme vit correctement le visage du jeune homme, il se mit à hoqueter sans s'en rendre compte.
Sous les lumières qui illuminaient la nuit, une chevelure d'un blanc pur fut révélée, des yeux légèrement perçants, des yeux dorés remplis d'irritation, et un visage magnifique qu'on ne pouvait oublier après l'avoir vu une seule fois.
Llewellyn était tout aussi stupéfait.
« C'est le type effronté que j'ai croisé plus tôt. »
Mais pourquoi réagissaient-ils tous comme ça ?
Ceux qui étaient anxieux jusqu'à présent, se demandant si quelque chose allait arriver, commençaient maintenant à regarder l'homme avec des yeux empreints de pitié.
Le jeune homme aux cheveux argentés haussa les sourcils et parla avec arrogance.
« Quoi ? Tu veux essayer ? »
« Non, ce n'est pas vrai ! Excusez-moi, mon frère ! S'il vous plaît, soyez indulgent !! »
L'homme, le dos courbé à angle droit comme si l'alcool s'était évaporé en un instant, s'enfuit dans la foule.
Que se passait-il donc ?
Il ne pouvait pas le comprendre, même en le voyant de ses propres yeux. Comment une bête aussi féroce avait-elle pu faire demi-tour et s'enfuir ?
À cet instant, alors qu'il était abasourdi, une personne qui semblait faire partie du groupe du jeune homme aux cheveux argentés apparut.
« Quoi ? C'est déjà fini ? »
Arthur, qui arriva avec un temps de retard, s'adressa au jeune homme, Arendt.
« Qu'est-ce que tu as fait pour qu'il s'enfuie comme ça ? »
« Je n'ai rien fait. »
Arendt haussa les épaules.
« Oh, à bien y penser… J'ai eu quelques altercations lors de mes sorties ces derniers temps. J'ai un peu nettoyé les ruelles, alors peut-être est-ce pour ça ? »
« … Je t'avais dit de ne pas faire ça en dehors du palais. »
« Pourquoi ? Je suis payé pour corriger les méchants de toute façon. Je fais juste du bon travail en protégeant les habitants de l'Empire. »
« Non ! »
Arthur attrapa Arendt par la nuque, mais ce dernier fit semblant de ne pas l'entendre.
Llewellyn ne pouvait pas les voir car ils étaient couverts par les pans de leurs longs manteaux, mais ils portaient tous deux des uniformes. Il semblait qu'ils patrouillaient aux abords du palais en cas d'urgence, à une période où de nombreux dignitaires étaient en visite.
« Oh, ce n'est pas important. »
Il devait s'enfuir avant qu'ils ne découvrent sa véritable identité.
« Merci pour votre aide. Eh bien, je vais prendre congé maintenant… »
« Attendez un instant. »
Mais alors qu'il tentait de s'éclipser, il ne put s'empêcher d'être arrêté par une voix froide.
Il y avait même une pointe d'irritation dans le regard indifférent posé sur lui. Il semblait que le chevalier était assez mécontent de Llewellyn, qui avait créé cette situation et l'avait retenu.
Ironiquement, Llewellyn fut quelque peu soulagé par cette réaction. Au moins, cela signifiait que le chevalier ne l'avait pas reconnu.
Llewellyn sourit maladroitement.
« Euh, oui. Y a-t-il un problème ? »
« Vous ne connaissez pas ce dicton ? »
Mais la réponse qu'il reçut fut une question étrange.
« De quoi parlez-vous ? »
« Ce n'est pas que je l'évite parce que j'ai peur, c'est que je l'évite parce que c'est sale. Cela signifie qu'il ne faut pas prendre les arguments d'un ivrogne comme celui-là au pied de la lettre. »
Un regard rempli de pitié toisa le prince de haut en bas.
Bien que son humeur fût si flagrante qu'elle le fit se sentir un peu offensé, Llewellyn força les coins de sa bouche à former un sourire.
« Haha… J'ai le sang un peu chaud. Merci de m'avoir aidé. »
« Pas besoin de gratitude. »
Le type hocha la tête, distrait.
« Si je ne m'abuse, on dirait que vous pensiez dégainer votre épée aussi. »
« Euh ? »
« Vous n'aviez pas l'intention de manier une épée dans un endroit avec autant de monde, si ? »
« Euh, manier une épée ? Pas du tout, c'était juste pour la légitime défense… »
« Ça ne ressemble pas à une épée maniée pour la légitime défense. »
Cette fois, ce fut Arthur qui s'avança. Avant qu'il ne s'en rende compte, il fixait les mains calleuses de Llewellyn.
« Vous vous entraînez depuis un bon moment, n'est-ce pas ? Je pense que vous auriez pu facilement corriger cet homme de tout à l'heure. »
« Vous ne semblez pas particulièrement ivre, et vous essayez de causer des ennuis. N'est-ce pas suspect ? »
« C'est suspect. »
Arthur hocha la tête docilement à la question qui lui était adressée.
C'est fichu.
Llewellyn força les coins de ses lèvres à se retrousser davantage.
« Je ne suis pas suspect. Je passais juste par là et je me suis retrouvé mêlé à des ennuis. »
« J'ai entendu dire il y a peu que vous étiez étranger ? Désolé, mais l'atmosphère dans l'Empire a été un peu turbulente ces derniers temps. »
Mais Arendt ne semblait pas vouloir céder face à des excuses aussi boiteuses.
« J'aimerais que vous veniez avec moi un instant. Ce sera vite terminé. »
« Non, attendez une minute ! »
« Ne vous inquiétez pas, nous allons juste vérifier votre identité et vous laisser partir après. »
Maintenant, Arthur s'approchait de lui à grands pas, exerçant une pression sur lui.
Était-il vrai que l'inflexibilité des jeunes chevaliers était commune dans le monde entier ?
Des jurons montaient jusqu'à sa gorge.
S'il avait pu faire à sa guise, il aurait fait un scandale en leur demandant s'ils savaient qui il était, mais cela l'aurait mis dans de beaux draps.
S'il venait à se savoir qu'il était venu jusqu'à l'Empire de Caerleon pour causer des ennuis, son père ne resterait certainement pas les bras croisés. Pour l'instant, le mieux était de laisser couler tranquillement.
« Mais je ne pense pas que ces types me laisseront partir aussi facilement. »
Dans des moments pareils, fuir était la meilleure solution.
Au moment où il décida de faire ce pas.
« Quoi ? Vous essayez de partir ? »
La voix sans émotion se fit entendre à nouveau.
« Il vaut mieux fuir. Même si vous êtes entouré de gens en uniforme, vous finirez par raconter des absurdités. C'est bien plus amusant de jouer ici tout seul. »
« … »
Son corps se figea.
Son pied, qui s'était déjà légèrement avancé, revint de lui-même à sa position initiale.
« Ça… »
« Mais, vous comprenez évidemment que vous devez en assumer la responsabilité, n'est-ce pas ? Vous êtes un adulte, pas un enfant. »
Une réponse stupide était sur le point de s'échapper, mais fut interrompue à nouveau.
Le visage incroyablement beau qui apparut devant ses yeux était maintenant orné d'un sourire éclatant.
« Ai-je tort ? »
« … »
Llewellyn fut contraint de revoir son jugement.
Ce bâtard, il est évident qu'il a fait tout cela alors qu'il savait déjà tout depuis le début.