Chapitre 120
« J’aurais dû venir à cheval. »
Le temps passé à rester là, hébété, dans une voiture qui cahotait, était une véritable torture. L’intendant qui demandait sans cesse si le voyage se passait bien et les gardes du corps qui le harcelaient pour qu’il ne s’éloigne pas trop, sous prétexte que c’était dangereux, étaient d’un agacement extrême.
Il savait que cela arriverait, mais il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle il s’était donné tout ce mal.
« Des os de dragon ? »
C’était assurément un faux. Même pour l’Empire de Caerleon, c’était un bluff grossier.
Les circonstances révélées par l’Empire étaient tout aussi absurdes. Bien qu’il fût commandant, il aurait réussi à vaincre un dragon transformé en goule avec seulement trois subordonnés.
Cela ne ressemblait-il pas à une copie conforme d’une vieille légende ?
Certes, la famille royale de l’Empire de Caerleon n’aurait pas menti aussi effrontément, mais il devait y avoir une part d’exagération.
Ils avaient dû confondre la créature avec une grande wyverne, ou quelque autre monstre ailé.
Bien qu’il n’eût jamais vu de dragon en personne, il savait faire la différence entre un dragon et une wyverne.
Mais, au cas où.
« Si c’est un vrai dragon… »
Son poing se serra sans qu’il s’en rende compte.
Malgré les tentatives de persuasion de la famille royale, il avait parcouru toutes les régions sans jamais trouver la moindre trace de dragon.
Il avait beau retourner la question dans tous les sens… au fond, il savait.
Les gens de l’Empire n’étaient pas stupides. Il devait y avoir d’excellents chercheurs là-bas, ils n’auraient donc pas confondu une wyverne avec un dragon.
Mais il refusait encore de l’admettre.
Il ne voulait pas l’admettre.
Le dragon que le commandant des chevaliers avait trouvé par chance. Alors que lui n’avait rien trouvé après avoir erré à travers le monde !
De telles pensées tourbillonnaient dans son esprit. Ses jambes s’agitaient nerveusement.
Que ce soit vrai ou faux, peu importait. Il devait le voir de ses propres yeux. C’était pour cette raison qu’il avait insisté auprès de son père pour être envoyé en tant qu’émissaire dans l’Empire de Caerleon.
« Bon sang, pourquoi est-ce si lent ? C’est pour ça que je déteste les voitures. »
Se sentant de plus en plus anxieux, il finit par ouvrir la fenêtre de la voiture et déversa son irritabilité sur le pauvre cocher.
« Vous ne pouvez pas aller un peu plus vite ? »
« Je fais de mon mieux, Votre Altesse. »
Llewellyn, qui avait vu le chevalier presser le cocher, claqua de la langue et se rassit.
La voiture accéléra encore l’allure.
Après un long voyage, ils arrivèrent enfin au château impérial. Comme prévu, une foule immense s’y pressait, peut-être en raison de la période de festival.
On aurait dit que le mot « animation » avait pris vie dans les rues.
Lorsque Llewellyn ne put plus tenir en place et passa à nouveau la tête par la fenêtre, le chevalier de son escorte le réprimanda encore.
« C’est dangereux, Prince. Rentrez à l’intérieur. »
« Oh, vraiment. Qu’est-ce qu’il y a de si dangereux là-dedans ? »
Après avoir évacué sa colère, il observa à nouveau la rue.
Bien que le festival n’ait pas encore commencé, l’anticipation était déjà palpable alors que les gens s’affairaient frénétiquement à monter des étals et à installer des décorations colorées.
« Votre Altesse. »
« J’ai compris ! »
Lorsque le chevalier l’exhorta à nouveau, Llewellyn n’eut d’autre choix que de s’asseoir sagement.
La veille du festival aurait lieu cet après-midi, et le festival proprement dit commencerait demain. Il restait encore quelques jours avant le banquet, il lui serait donc peut-être possible de s’éclipser du château la nuit pour aller jeter un coup d’œil.
Peut-être à cause de l’affluence, il fallut un temps considérable pour traverser la foule et entrer dans le palais.
Ce n’est qu’après avoir passé les contrôles de sécurité et les procédures de vérification d’identité qu’il put descendre de voiture et pénétrer dans l’enceinte.
« Prince Llewellyn Charles Everan, merci de visiter l’Empire de Caerleon. Je suis Jereon, aide de camp de Son Altesse le Prince héritier Cantares Al Caerleon. »
Le premier à l’accueillir fut l’aide de camp du Prince héritier, qui arborait un sourire amical.
« Je vais vous guider directement auprès de Son Altesse le Prince héritier. Il est impatient de vous rencontrer. »
« Oh, par hasard… »
Avant que Jereon ne puisse faire un pas, Llewellyn l’interpella vivement.
« Pourrais-je jeter un coup d’œil aux restes du dragon d’abord ? Je sais que c’est impoli. »
« Prince ! »
Le chambellan terrifié tenta de l’en dissuader, mais Llewellyn ne céda pas.
Jereon cligna de ses yeux doux comme s’il réfléchissait un instant, puis sourit.
« Le chercheur mène actuellement une enquête, vous ne pouvez donc pas entrer dans la salle. »
Alors que le prince s’apprêtait à exprimer sa déception, Jereon ajouta :
« En revanche, vous pouvez regarder à l’intérieur par la fenêtre qui donne sur le jardin. Souhaitez-vous le faire ? Puisque Son Altesse le Prince héritier attend dans le même bâtiment, cela ne prendra pas longtemps. »
Il ne montra aucun mécontentement face à la requête impolie du prince. Llewellyn hocha vivement la tête, de peur que Jereon ne change d’avis.
« Dans ce cas, je devrai prévenir Son Altesse le Prince héritier que nous aurons un peu de retard. Veuillez me suivre, Votre Altesse. »
Les murmures et les remontrances du chambellan, tout comme les jardins splendides du palais de l’Empire de Caerleon, ne retinrent pas son attention.
« Si vous êtes l’aide de camp du Prince héritier, vous devez connaître les circonstances de la découverte des restes du dragon. L’histoire qui a été transmise est-elle vraiment véridique ? »
« Oui, c’est exact. Vous entendrez les détails lors du banquet. Ce n’est pas quelque chose que moi, simple aide de camp, je peux aborder. »
« Alors il est vrai que le dragon s’est transformé en goule, qu’il est revenu à la vie et que le commandant des chevaliers impériaux l’a vaincu. »
Malgré le refus poli de Jereon, le prince ne cessa de parler.
C’était une série de déclarations dangereuses qui pouvaient facilement être interprétées comme une remise en question de la parole du Prince héritier.
Alors que le chambellan s’apprêtait à intervenir à nouveau, Jereon sourit avec bienveillance.
« Oui, c’est un grand chevalier et un homme merveilleux. J’ai hâte de vous le présenter au banquet. »
« Hein ? Euh, euh… »
Llewellyn hocha la tête, distrait, sans même s’en rendre compte.
Il se sentait étrange.
Même à ses propres yeux, les mots qu’il venait de prononcer dépassaient les limites de la bienséance.
Pourtant, il semblait que ses provocations n’avaient aucun effet sur Jereon.
Ce n’était pas comme s’il regardait un invité de marque étranger… Il ressemblait à un grand-père observant son petit-fils avec des yeux affectueux, comme si ce genre de facétie ne l’effleurait même pas.
« Nous y sommes presque, Prince. C’est juste là. »
Mais ce sentiment d’inconfort fut de courte durée, et les yeux de Llewellyn s’illuminèrent immédiatement aux paroles de Jereon.
Une grande fenêtre se trouvait juste devant lui.
« Vous pouvez jeter un coup d’œil à l’intérieur. »
« Ah ! »
Le malaise s’évanouit en un instant. Llewellyn courut vers la fenêtre et se mit sur la pointe des pieds pour regarder à l’intérieur.
La plupart des fenêtres étaient recouvertes d’épais rideaux.
« Oh, non. Les rideaux sont tirés. Je suis désolé. Ce n’était pas le cas quand j’ai regardé tout à l’heure. »
Bien que Jereon manifestât son regret, Llewellyn n’y prêta aucune attention et tenta par tous les moyens de voir l’intérieur.
Tout ce qu’il put distinguer fut une partie de ce qui semblait être la patte d’un dragon et un chercheur absorbé par son travail.
La taille de la patte seule était colossale. Elle n’avait rien à voir avec celle d’une wyverne ou de toute autre créature volante.
Le prince, qui s’était appuyé sur la pointe des pieds, réalisa bientôt que le chercheur n’était pas seul. Une autre personne était apparue à côté du chercheur, qui était plongé dans ses recherches.
C’était un jeune homme portant un uniforme semblable à celui des Chevaliers impériaux qu’il avait croisés plusieurs fois en chemin, mais d’une couleur plus claire.
Llewellyn l’observa, oubliant même le dragon pour un instant.
« Sont-ce des cheveux argentés ? »
C’était la première fois qu’il voyait des cheveux d’un argent aussi pur. Ils semblaient briller d’eux-mêmes, même dans la salle sombre.
Son beau visage, qui semblait avoir environ vingt ans, conservait encore une pointe de jeunesse. Néanmoins, il dégageait une impression de froideur inhabituelle, et même à travers la fenêtre, il pouvait sentir qu’il possédait une aura unique.
Bien qu’il fût jeune, il semblait assez arrogant alors qu’il écoutait avec indifférence le chercheur, bien plus âgé que lui, lui parler de tout et de rien.
Alors qu’il s’apprêtait à froncer les sourcils, le jeune homme aux cheveux argentés se retourna.
“… !”
« Votre Altesse, que se passe-t-il ? »
Lorsque le prince, qui observait attentivement, se recula brusquement, l’aide de camp posa la question avec curiosité, mais Llewellyn secoua rapidement la tête.
« Non, rien. »
« Malheureusement, vous devrez attendre le banquet pour voir le dragon en entier. Maintenant, devrions-nous reprendre notre chemin ? »
Jereon, qui vérifia l’heure, les pressa doucement.
Llewellyn, qui avait jeté un dernier regard en arrière sans raison, suivit Jereon avec une expression préoccupée.
« J’ai eu l’impression qu’il me souriait… »
Cela devait être le fruit de son imagination.
Il tenta de chasser cette pensée.
La rencontre avec le Prince héritier fut étonnamment brève.
Elle se résuma à un échange rapide de salutations et à des présentations mutuelles.
« Merci d’être venu dans l’Empire une fois de plus, Prince. Veuillez présenter vos respects à Sa Majesté l’Empereur le jour du banquet. »
« C’est moi qui vous remercie pour l’invitation, Votre Altesse le Prince héritier. »
« Vous devez être fatigué. Reposez-vous. Un serviteur vous attendra à l’extérieur. »
Ce genre d’endroit n’était pas très agréable.
Llewellyn inclina rapidement la tête une fois de plus pour saluer, puis s’éloigna d’un pas vif.
Dès qu’il ouvrit la porte du bureau, il se retrouva face à face avec quelqu’un.
« Hein ? »
C’était le jeune homme aux cheveux argentés qu’il avait vu plus tôt.
Il semblait être monté de la salle pendant qu’il discutait brièvement avec le Prince héritier.
Alors que Llewellyn clignait des yeux, le jeune homme s’écarta, pensant sans doute qu’il lui barrait le passage.
« Oh, pardonnez-moi. »
Puis il passa devant Llewellyn et entra dans le bureau.
Clac.
La porte se referma, et le chambellan de Llewellyn, qui attendait dehors, s’agita.
« Ce chevalier est si impoli… ! »
« Merci d’avoir attendu si longtemps. Je m’appelle Seton, et je suis ici pour servir le prince. »
Mais cela ne dura qu’un instant, car un garçon apparu de nulle part interrompit ses paroles avec un timing parfait.
Alors que le chambellan ne trouvait plus les mots face au sourire radieux du garçon, le serviteur qui s’était présenté comme Seton guida le prince et sa suite.
« Je vais vous conduire à vos quartiers ! »
« Hein ? Euh, euh… »
Cette fois encore, Llewellyn ne put que hocher la tête, déconcerté.
« J’ai une inquiétude. »
« Laquelle ? »
« Je me demande s’il est vraiment judicieux de vous montrer devant des dignitaires étrangers. »
Arendt répondit avec nonchalance à la remarque sérieuse de Cantares.
« Eh bien, c’est impoli de la part de quelqu’un d’aussi intelligent de continuer à traîner dans les pattes. Cela peut nuire à l’estime de soi de l’autre. »
« Tout chez toi est un problème, du début à la fin, à l’exception de ton visage, espèce de garnement. »
« Merci pour le compliment. »
L’atmosphère solennelle qui régnait jusqu’à présent fut balayée par le jeune apprenti chevalier qui commença immédiatement à irriter le Prince héritier.
« Voici le rapport que le Comte m’a demandé de vous remettre. Au fait, la personne qui vient de sortir est-elle un membre de la famille royale ? Oh, s’il est arrivé il n’y a pas longtemps, alors ce doit être le troisième prince du Royaume d’Everan. »
« Tu le sais, et pourtant… Très bien. Arrêtons de parler. »
Cantares, qui s’apprêtait à ajouter quelque chose, se contenta de se passer la main sur le visage.
Jereon, qui observait la scène, expliqua naturellement :
« C’était le Prince Llewellyn Charles Everan. J’ai entendu dire que c’était un sacré fauteur de troubles… un homme à l’esprit libre, et il semble qu’il soit à la hauteur de sa réputation. »
Comparé à Arendt, ce niveau était très mignon.
Grâce à l’habitude prise avec Arendt, les gens du palais en étaient désormais au point de ne même plus ciller devant un excentrique ordinaire.
« Monsieur, pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Non, rien. »
Jereon répondit à l’étrange question d’Arendt avec un autre sourire bienveillant.
Arendt lança un regard désapprobateur à l’aide de camp, haussa les épaules et changea de sujet.
« En y réfléchissant, aujourd’hui c’est la veille du festival, n’est-ce pas ? »
« Oui, j’ai entendu dire que Lord Arendt est en congé cet après-midi. Allez-vous faire un tour ? »
« Eh bien, je n’aime pas vraiment les endroits bondés. Mais quand même… »
Arendt fit une pause un instant, puis ajouta simplement :
« Cela dépendra de la façon dont une certaine personne se comportera. »
Son regard doré se posa brièvement sur la porte par laquelle le Prince Llewellyn était sorti, puis s’abaissa.
Il avait déjà soudoyé Seton.
Il avait déjà demandé à Enoch et Rosie, les frères et sœurs entrés au palais à cause du récent incident du casino, de coopérer, ils seraient donc bientôt en contact.
« S’il vous plaît, je vous en supplie, restez tranquille jusqu’à ce que la cérémonie de la fête nationale soit terminée. Je ne demanderai rien d’autre. »
« Combien me donnerez-vous ? »
« Oh, vraiment ! »
Finalement, le Prince héritier saisit tout ce qui lui tombait sous la main et le lança.
Arendt attrapa simplement le livre épais qui volait devant lui et le reposa sur le bureau en parlant sérieusement.
« Votre Altesse, le savez-vous ? »
« Quoi. »
« Si vous vous mettez souvent en colère, vos cheveux tomberont rapidement. Si cela arrive, cela entravera sérieusement votre capacité à épouser une princesse héritière à l’avenir… »
« Kwaaak ! »
Laissant derrière lui le Prince héritier qui piquait une crise, Arendt quitta rapidement le bureau.
Il entendit quelqu’un hurler derrière lui : « Si tous mes cheveux tombent, ce sera de ta faute ! », mais bien sûr, il l’ignora.
« Je t’avais dit que cette personne était drôle aussi. »
Cantares, qui était plus sensible que d’habitude, était une cible idéale pour les taquineries.