Chapitre 119
Au lieu de réagir immédiatement à la remarque impulsive d’Arendt, Cantares convoqua une brève réunion.
Il fit venir le supérieur direct d’Arendt, Laius, ainsi que le comte Stadler, qui séjournait au palais.
« … »
« … »
Les expressions des deux hommes, une fois la situation exposée, devinrent vagues.
Alors que personne n’osait prendre la parole, celui qui, à la surprise générale, prit le parti d’Arendt fut Jereon, qui écoutait la conversation en silence.
« C’est peut-être une bonne idée. »
« Jen, tu es sérieux ? »
Lorsque Cantares demanda, doutant de ce qu’il venait d’entendre, Jereon hocha la tête avec un sourire embarrassé.
« Oui. Puisque nous ne tirons aucune information des prisonniers que nous avons capturés, nos capacités de traque sont forcément limitées. Dans de telles circonstances, provoquer l’ennemi est une option… »
La voix de l’aide de camp s’éteignit et il jeta un regard vers Arendt.
« Bien sûr, ce n’est pas le genre de chose qu’une personne sensée envisagerait. »
« Je suis parfaitement sensé. »
« Tais-toi. »
Alors qu’Arendt grommelait, Cantares grogna doucement.
À cet instant, le comte Stadler prit timidement la parole.
« Mais n’est-ce pas trop dangereux ? Ils pourraient nourrir de la rancœur et riposter. Si un incident survient lors du Jour de la Fondation Nationale, cela causera un grave problème diplomatique. »
« Ils ne bougeront probablement pas facilement, car ils auront besoin de temps pour se regrouper », trancha Cantares avec légèreté.
La série d’événements qui avait suivi avait considérablement épuisé leurs forces. Ils avaient perdu Vincent et Blake, et même Rebecca, leur principale source de financement, avait été vaincue ; ils avaient également perdu un grand nombre de goules.
De plus, comme il s’agissait d’un rassemblement de dignitaires nationaux et internationaux, les autres pays enverraient également un nombre considérable de troupes en guise d’escorte.
Personne ne serait assez stupide pour se précipiter dans un tel endroit.
« Au fait, les os de dragon ne seront pas la seule chose exposée. »
« Quoi ? »
« Nous avons le Commandant, n’est-ce pas ? Tu es le chevalier qui a chassé le dragon, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? »
Visiblement décontenancé, Laius regarda Cantares et Jereon comme s’il implorait de l’aide. Cependant, les deux hommes détournèrent simplement le regard, ne souhaitant pas s’impliquer.
« J’ai tout appris du supérieur Richt. Il paraît que tu as risqué ta vie et que tu as plongé dans le corps du dragon après une longue lutte ? »
« Attendez une minute, c’est… »
« À notre époque, tu es véritablement un modèle de chevalier. Tu es le plus fort chevalier de l’Empire de Caerleon, l’épée de la famille royale et le gardien du dieu Luce. Tes actions sont tout à fait dignes de ce titre. »
L’apprenti chevalier, qui marmonnait avec une expression vide, applaudit même sans âme.
Le visage de Laius devint rouge écarlate.
« Le public aime les héros. Si nous mettons un héros en avant et que nous poussons nos ennemis à passer pour un groupe maléfique, alors, naturellement, l’opinion publique à l’égard de ce culte maléfique se dégradera encore davantage. »
« Et donc ? »
« Ils placent leur dieu au-dessus de tout. Les gens pourraient se laisser séduire plus tard, alors empêchons cela d’arriver. »
L’idée était de profiter de cette occasion pour vendre Laius et les marquer comme hérétiques. C’était le prolongement de la mascarade qu’Arendt avait orchestrée dans l’auberge où il s’était arrêté un jour.
Jereon, qui écoutait tranquillement, prit la parole.
« Il y a pas mal de gens qui sont curieux de la situation actuelle du Commandant Laius. J’imagine que c’est à cause de cet incident. »
« Mais, monsieur. »
« C’est vrai. Il est indéniable que le Commandant Laius a apporté une grande contribution cette fois-ci. »
Bien que Laius tentât de faire taire Jereon, cette fois, Cantares hocha la tête.
« Un chevalier qui terrasse un dragon ? Les invités ne seraient-ils pas émerveillés ? »
« Je ne crois pas. »
Lorsqu’Arendt demanda cela avec un sourire sournois, Laius devint rapidement sérieux, mais il n’y avait personne dans la pièce pour l’écouter.
Jereon, qui était tout à fait capable de gérer la situation, souligna ce qui devait être fait immédiatement.
« Je vais d’abord essayer d’ajuster le calendrier. Je devrai également demander au comte Stadler. Il semble y avoir beaucoup de préparatifs à faire avant que les restes du dragon ne puissent être révélés au public. »
« Préparez un discours de félicitations à l’avance, Commandant Laius. C’est un ordre. »
« … »
Lorsque Cantares s’approcha et lui tapota l’épaule, Laius finit par enfouir son visage dans ses mains.
« Aide de camp Jereon. »
« Oui ? »
« Excusez-moi, mais auriez-vous un médicament pour l’estomac… »
Son estomac commençait à le faire souffrir.
Quelques jours plus tard.
C’était l’heure de la réunion des commandants des Chevaliers Impériaux.
Diana et Kendrick regardèrent avec pitié le visage livide et sombre de Laius.
« Ça va ? »
« … Oui, ça va. »
Il avait vraiment mauvaise mine alors qu’il répondait lentement aux questions de Kendrick.
Diana sourit amèrement.
« Quelqu’un pourrait-il conseiller à Son Altesse le Prince héritier de ne pas devenir trop proche de ce type ? »
« Eh bien, pourquoi ne pas essayer toi-même ? Je pense qu’il s’énervera et dira qu’ils n’ont jamais été proches. »
« Son Altesse le Prince héritier devrait commencer à admettre cela bientôt. »
Alors que les deux discutaient, le visage de Laius devenait de plus en plus morose.
« Je ne veux pas être une figure publique. »
« Mais c’est une bonne chose, tout de même. De plus, il est vrai que tu as accompli quelque chose de grand, alors ne sois pas trop déprimé. »
« … »
Malgré le réconfort de Kendrick, le visage de Laius ne s’éclaircit pas.
Un Commandant du 3e corps abattu était une vision rare.
Ce n’est pas que Laius n’avait pas cette tendance à l’origine.
Il n’avait aucun scrupule à prendre ses responsabilités et à être le premier à affronter ses ennemis, mais il était toujours mal à l’aise à l’idée de recevoir plus d’éloges que nécessaire pour ses propres accomplissements.
De plus, il semblait avoir été assez choqué par le fait d’avoir été taquiné jusqu’à l’épuisement par Arendt.
« Cet aspect n’a vraiment pas changé depuis que tu es jeune. »
« C’est vrai. Ce n’est pas si grave. »
Laius regarda avec nostalgie les deux personnes qui riaient joyeusement.
Cette vision leur rappela Laius durant ses jours en tant que chevalier, ce qui finit par avoir l’effet inverse.
Kendrick, qui riait depuis un moment, changea de sujet.
« Alors, l’artefact récemment découvert est un os de dragon ? C’est le comte Stadler qui a enquêté, tu dis ? »
« Oui, et il a dit qu’il semblait avoir été préparé relativement récemment. »
Laius hocha lourdement la tête.
« On ignore quand l’os a été extrait, mais il aurait été poli tout récemment. Mon hypothèse est qu’il a été préparé à la hâte après que plusieurs artefacts leur ont été volés. »
« Ugh, alors c’est ce qui arrive à la fin. »
Il était presque certain que le dragon était la force principale derrière leurs mouvements.
Les dragons étaient ceux qui bouleversaient l’histoire à chaque fois qu’ils apparaissaient dans le monde des humains. Si le moment venait de les combattre de front, peu importe le nombre de vies sacrifiées, cela ne suffirait jamais.
Non, ce serait une chance si cela se terminait avec la vie des chevaliers. Dans le pire des cas, l’empire aurait pu être réduit en cendres.
« En un moment pareil, il provoque même le dragon… c’est tellement Arendt. »
Kendrick éclata de rire à nouveau. Il était également surprenant que le Prince héritier ait facilement accepté ce plan.
Il l’observait depuis un certain temps, mais Arendt restait une énigme pour lui ; il semblait imprudent, pourtant il était extrêmement calculateur, et il semblait égoïste, pourtant il visait ultimement le bien de tous.
Le plus gros problème était qu’Arendt n’avait aucun moyen de leur dire clairement ce qui lui passait par la tête.
Kendrick éclata d’un rire rafraîchissant en regardant le jeune commandant de chevaliers qui ne pouvait cacher son mécontentement.
« Cela faisait longtemps que le palais n’avait pas été aussi animé. »
Quoi qu’il en soit, puisque ce type y était mêlé, il semblait que quelque chose d’intéressant allait se produire.
Peu importait qu’il s’agisse d’un dragon ou d’un dieu.
S’ils montraient les crocs à la Famille impériale, il ne lui restait qu’une seule chose à faire.
En tant que chevalier, il était prêt à sacrifier son corps pour protéger son pays, son seigneur et son peuple.
Kendrick raffermit sa résolution en caressant l’épée qui l’avait accompagné toute sa vie.
Une fois la décision prise, les choses avancèrent à la vitesse de l’éclair.
Les préparatifs pour les festivités du Jour de la Fondation Nationale commencèrent sérieusement, et il fut décidé d’installer en premier les restes du dragon qui dormaient au palais.
L’une des plus grandes salles fut complètement vidée, et une agitation inhabituelle éclata dans le palais.
« Manipulez ça avec précaution ! Faites attention ! »
Le comte courait partout, criant plus fort que jamais. Ses yeux étaient injectés de sang, et il était évident qu’il n’avait pas dormi depuis plusieurs jours.
Le Groupe Neumann, qui avait entendu l’avertissement du comte, apporta également son soutien aux ouvriers et fournit des objets pour décorer la salle de réception, ne ménageant pas ses efforts.
Pendant dix jours, d’innombrables artisans aidèrent et le comte Stadler fit des caprices.
Finalement, le dragon renaquit sous une forme déployant ses ailes immenses et hurlant.
Le bout de ses ailes frôlait le plafond du salon, et avec ses mâchoires grandes ouvertes et sa tête inclinée, il semblait sur le point de cracher son souffle sur les gens à tout moment.
« Si cet endroit avait été un tant soit peu plus étroit, nous aurions été dans de beaux draps. »
Le comte Stadler, les yeux cernés, regarda son œuvre et parla avec fierté. Même si le squelette du dragon était courbé et sa queue enroulée, la salle était pleine à craquer.
« C’est vraiment incroyable. »
Lorsqu’il apprit la nouvelle que l’installation était terminée, Cantares, qui fut le premier à arriver, laissa échapper une exclamation d’admiration pure.
Le fait qu’il ait pu abattre ce monstre avec seulement trois subordonnés lui fit réaliser une fois de plus à quel point Laius de Winfried était un chevalier puissant.
« Haa… Qui aurait cru que le jour viendrait où je pourrais examiner le squelette du dragon os par os ? Le squelette lui-même est si beau, alors je me demande à quel point les dragons réels sont majestueux. »
« Comte, cette race majestueuse complote pour piétiner notre empire. »
« Cette colonne vertébrale n’est-elle pas particulièrement belle ? Regardez là-bas ! Il y a une cicatrice sur la cinquième vertèbre cervicale. On dirait une marque de dent, probablement issue d’une bataille entre dragons. »
Cantares parla maladroitement, mais le comte Stadler, en pleine transe, sembla ne pas l’entendre du tout.
Tout le monde au palais était occupé à s’affairer ainsi.
Le centre-ville commença également à se préparer à recevoir l’afflux de touristes, et les marchands de tout le pays affluèrent progressivement, rendant la capitale plusieurs fois plus bondée que d’habitude.
Quelques jours plus tard, une liste des invités devant assister au banquet fut remise aux Chevaliers Impériaux, qui étaient chargés de la sécurité de l’événement.
Arendt, qui avait traîné aux côtés de Laius avec persévérance et avait finalement réussi à obtenir la liste, se rendit directement dans sa chambre et commença à examiner attentivement plusieurs feuilles de papier.
La première page était remplie de noms de personnes de l’empire, pour la plupart familiers. Puis, sur la page suivante, Arendt trouva le nom qu’il cherchait.
« Ici. »
Llewellyn Charles Everan.
C’était le troisième prince du Royaume d’Everan, qui était en alliance avec l’Empire.
Dans « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée », il n’avait qu’un rôle mineur, et en fait, ce n’était pas un personnage très sympathique.
Lorsque l’Empire de Caerleon fut entouré par les flammes de la guerre, chacun des alliés envoya des renforts. C’était ce type qui dirigeait les forces du Royaume d’Everan.
« C’est le type qui s’est fait virer après s’être plaint au Commandant Laius. »
Pour un descendant direct de la famille royale, il était excessivement libre d’esprit, presque comme une version diluée d’Arendt von Eckhart.
Après être venu dans l’Empire, le prince Llewellyn devint un fauteur de troubles comme Arendt, devenant obsédé par l’alcool et causant des problèmes lors des rassemblements avec les dignitaires.
Mais cela ne dura pas longtemps.
Il n’était pas un homme fait pour le champ de bataille, et il ne partageait pas les mêmes vues que le trop intègre Laius.
Finalement, Llewellyn eut une dispute avec Laius, finit par avoir un duel, et fut forcé de quitter l’Empire de Caerleon dans la honte.
Même s’il était un type aussi inutile, Arendt était toujours convaincu qu’il pouvait l’utiliser d’une manière ou d’une autre dans la situation actuelle.
Llewellyn Charles Everan… le troisième prince du royaume.
Il y avait un autre nom qui le décrivait.
L’explorateur Llewellyn.
On disait qu’exposer les os de dragon était une provocation ou quelque chose du genre, mais ce n’était que l’objectif secondaire.
Le dragon n’était qu’un appât pour attraper ce type.
Le fait qu’un homme qui détestait apparaître lors d’occasions officielles bondées de nobles ait insisté pour assister à la cérémonie du Jour de la Fondation Nationale était probablement parce qu’il était impatient de voir le dragon en personne.
« Viens. »
Parce qu’il était un chien errant, il devait être traité avec une affection particulière et ses mauvaises habitudes devaient être corrigées.
De cette façon, lorsqu’il montera sur scène, il pourra agir selon son rôle.
Un sourire malicieux apparut sur les lèvres d’Arendt.