Chapitre 11
Le dortoir du Troisième Corps des Chevaliers possédait un restaurant réservé exclusivement aux chevaliers.
C’était un lieu où résidaient les chefs et les serviteurs, accessible librement en dehors des premières heures de la matinée, et qui ne désemplissait jamais à l’heure du déjeuner ou du dîner, les chevaliers y cherchant tous à se restaurer.
Aujourd’hui, les chevaliers ayant terminé leur entraînement ou rentrant de mission s’y rassemblèrent un à un, occupant les places disponibles.
En temps normal, tous ces hommes réunis auraient été absorbés par leur repas, échangeant quelques mots tout en profitant de leur pause, mais ce n’était pas le cas cette fois-ci.
Tous les chevaliers fixaient un seul et même endroit, incapables de porter leur attention sur les mets délicieux disposés devant eux.
« … Que font-ils ? »
« Quelqu’un sait ce qui se passe ? »
Les murmures concernant cette situation absurde se propagèrent dans tout le restaurant.
Là, assis côte à côte et mangeant ensemble, se trouvaient les deux plus jeunes membres des chevaliers, en train de se chamailler tout en découpant leur viande.
« Il y a tant de choses que tu espères, alors même que tu sais que je suis toujours ainsi. »
« J’ai renoncé à te réciter le code de la chevalerie en début de soirée. Au moins, tu pourrais faire preuve d’un peu d’humanité, espèce d’idiot ! »
« Ah, tu veux donc me voir renoncer à mon humanité ? En tant que subordonné, je ferai de mon mieux. »
« Tu vas me tuer. »
« Est-ce possible ? Souhaites-tu essayer ? »
Finalement, Arthur saisit son épée et bondit de son siège, mais Arendt se contenta de répondre calmement, enfournant la viande qu’il venait de trancher dans sa bouche.
« Ne sais-tu pas qu’il ne faut même pas toucher un chien lorsqu’il mange ? »
« Toi, vraiment… ! »
Arthur, qui s’apprêtait à hurler à nouveau, réalisa soudain que les regards des autres chevaliers étaient braqués sur eux.
Il grinça des dents et se rassit.
« Tu ne me laisseras vraiment jamais tranquille. »
« Pourquoi ne manges-tu pas ? »
Les chevaliers ne savaient plus où donner de la tête.
Arthur et Arendt ensemble ?
Le fait qu’Arendt, qui n’avait jamais approché le restaurant utilisé par tous les chevaliers sous prétexte qu’il était « sale », soit maintenant assis naturellement en train de manger sa part de repas ?
En réalité, ce n’était pas la première fois qu’ils assistaient à une telle scène. Ces derniers jours, on avait souvent vu ces deux-là ensemble.
Bien qu’il fût intérieurement exaspéré et qu’il grandît en irritation à chaque parole d’Arendt, Arthur ne s’éloignait pas de lui.
Arendt, de son côté, entrait et sortait obstinément de la salle d’entraînement avec lui, tout en entendant les mêmes menaces virulentes d’Arthur, qui jurait de le tuer à chaque occasion.
« Qu’est-ce que c’est que ce cirque… »
Quelqu’un murmura avec une pointe de lamentation.
Comme si c’était un signal, les chevaliers se détournèrent et retournèrent à leur repas.
Pour être honnête, ils étaient sceptiques quant à cette situation du début à la fin.
Mais ils n’avaient pas vraiment envie de s’en mêler. S’ils le faisaient, il y avait de fortes chances qu’ils finissent par se prendre la tête à deux mains et à écumer de rage, tout comme Arthur.
En premier lieu, il n’était pas normal qu’un type ayant été enfermé dans un cachot puisse se promener ainsi quelques jours seulement après sa libération.
Les chevaliers ignorèrent silencieusement les éclats d’Arthur ; c’était plus bénéfique pour la santé mentale de chacun.
Bien qu’il eût le malheur d’être coincé dans le corps d’un traître, Arendt trouvait tout de même un avantage à la situation.
C’était le fait que ses conditions de vie s’étaient considérablement améliorées.
La chambre qu’occupait Arendt à l’origine était luxueuse, et le restaurant servait d’excellents repas, avec du poisson ou de la viande à chaque service.
C’était un régime incomparable à l’époque où il devait survivre avec de la nourriture instantanée dans un studio et enchaîner les petits boulots jusqu’à l’épuisement.
« Je m’habitue doucement à l’épée. »
Arendt fit tournoyer son épée avec légèreté.
Après quelques jours, il semblait avoir retrouvé presque tout son sens du maniement de l’arme. Il sentait qu’il pourrait atteindre le niveau de l’Arendt original en un peu plus de temps encore.
Arendt, qui faisait tournoyer l’épée dans sa main, fixa Arthur. Ce dernier le dévisageait sans cacher sa désapprobation.
« Te sens-tu un peu plus détendu ? »
« Bien sûr, peu importe. »
Arthur pensait que les muscles d’Arendt s’étaient raidis parce qu’il avait été emprisonné pendant plusieurs jours. Ce n’était pas si étrange, compte tenu du froid des geôles. Grâce à cela, il n’avait pas besoin de trouver une excuse pour son escrime maladroite.
Arendt et Arthur gardèrent leurs distances comme à l’accoutumée. Comme l’heure du repas n’était pas encore terminée, le gymnase était désert.
Arendt se fit craquer le cou.
« Tu me regardais comme si tu observais quelqu’un d’autre. »
« Ne le ferais-tu pas ? Je ne sais pas pourquoi je fais ça en ce moment. Je pensais que tu étais sarcastique, tu mens comme tu respires. Qui aurait cru que tu avais besoin d’aide ? »
« Je suis une personne plus délicate que tu ne le penses. »
« Tu racontes n’importe quoi. »
Immédiatement, des insultes cinglantes fusèrent.
Arendt l’ignora et saisit l’épée qui tournait dans sa main.
« Continue simplement ce que tu faisais avant. Je crois que je commence à prendre le coup de main. »
« Peu importe… mais pourquoi es-tu si passionné par l’entraînement ? Toi qui détestes par-dessus tout transpirer. »
« On ne sait jamais quand tes supérieurs pourraient se précipiter sur toi pour te trancher la gorge. Il faut se préparer à l’avance. »
Arthur fit une grimace de confusion flagrante. Arendt se contenta de le regarder avec une expression vide, comme pour dire : « Que veux-tu que j’y fasse ? ». Il était impossible de savoir s’il était sérieux ou s’il plaisantait.
Arthur renonça à essayer de lire dans ses pensées.
C’était considéré comme inutile depuis le début.
« Petit effronté… »
Au lieu de cela, Arthur saisit à nouveau son épée, ravalant les jurons qui lui restaient en travers de la gorge.
Alors qu’il prenait sa position, Arendt adopta également sa posture habituelle. Contrairement à la première fois qu’ils avaient croisé le fer, cela semblait assez impeccable.
Il était à l’origine très doué pour l’épée. Grâce à son talent, il était le genre de type capable de faire son travail même s’il fuyait chaque séance d’entraînement.
Avec un peu d’effort supplémentaire, au cours des derniers jours, il pouvait sentir que la pointe de son épée devenait plus précise à chaque coup.
Arthur abaissa son corps.
Ses yeux sombres dégageaient une lueur subtile. Après quelques secondes, les deux hommes se précipitèrent l’un vers l’autre, frappant le sol comme s’ils s’étaient donné le mot.
L’épée d’Arthur fendit l’air droit vers lui, mais fut bloquée par celle d’Arendt.
Kaaaaang !
Un son strident éclata.
Arthur, qui avait rebondi sans grande résistance, fit pivoter son corps et porta un coup direct sur le flanc d’Arendt.
Kaaaaang !
Cette attaque fut également bloquée, comme si c’était naturel.
Arendt utilisa sa force du moment pour repousser Arthur.
Une légère distance se créa entre les deux, et Arendt se précipita vers Arthur.
Arendt abattit son épée vers le bas.
Arthur fronça légèrement les sourcils et bloqua la contre-attaque, qui était plus rapide que prévu.
Cooung.
Un choc sourd frappa son bras, et alors que l’épée d’Arthur entrait en contact avec celle d’Arendt, ce dernier recula légèrement, rangea son épée et asséna un coup de pied.
« Hein ? »
Un Arthur surpris tordit par réflexe son bras et bloqua Arendt avec son épée.
Coooooo !
Un bruit sourd secoua le terrain d’entraînement, et les deux hommes restèrent figés dans cette position pendant un moment.
Arthur oublia d’abaisser son épée et fixa son adversaire avec stupéfaction.
Lorsqu’Arendt vit sa jambe bloquée par l’épée, il claqua de la langue et corrigea sa posture.
« Ça n’a pas marché. »
« … Tu pensais que ça marcherait ? »
Arthur, qui était resté interdit pendant un moment, parvint enfin à répliquer, et Arendt grogna tout en augmentant la distance.
Arthur regarda fixement Arendt ajuster ses vêtements.
« Était-ce une coïncidence ? »
S’il l’avait fait inconsciemment, il aurait admiré l’intuition fugace d’Arendt, et s’il l’avait fait exprès, il aurait admiré son sale caractère.
C’est parce que le mouvement qu’Arendt venait de faire était une légère variante de ce qu’Arthur avait fait juste avant.
Arthur, son épée pendante, fit un pas vers Arendt.
Il sentait qu’il ne pourrait pas dormir de la nuit s’il ne demandait pas à Arendt comment il avait réussi ce mouvement.
À ce moment-là, une silhouette apparut dans la salle d’entraînement où il n’y avait initialement que deux personnes.
Ils tournèrent la tête en même temps.
Un serviteur bien habillé se tenait à distance et inclinait la tête vers eux.
« Sir Arthur Norbert. Le capitaine Laius de Winfried vous demande. »
« … »
L’assistant ne cessait de jeter des coups d’œil en biais vers Arendt, bien qu’il fût poli. Il semblait étrange qu’Arthur, en qui le capitaine avait toute confiance, fût avec un traître notoire.
Arendt, remarquant le regard de l’assistant, haussa les épaules et rengaina son épée en premier.
Cela signifiait qu’il devait faire ce qu’il avait à faire.
Arthur lui jeta un coup d’œil et rengaina également son épée.
« À plus tard. »
« C’est ce que tu dis. »
Laissant derrière lui une salutation sèche, Arthur suivit l’assistant.
Arendt, resté seul dans la salle d’entraînement, observa tranquillement les deux hommes s’éloigner de plus en plus.
Après un moment, son front se fronça légèrement.
« … C’est plus tôt que je ne le pensais ? »
« Monsieur, j’ai entendu dire que vous l’aviez trouvé. »
Dès qu’il entra dans le bureau de Laius, Arthur inclina respectueusement le buste.
Laius l’accueillit d’un léger signe de tête.
« Bienvenue. »
Ce n’est qu’alors qu’Arthur releva la tête.
Laius pouvait lire la confiance qui emplissait le regard d’Arthur lorsqu’il le fixait. Un léger sourire apparut sur les lèvres habituellement droites de Laius.
« J’ai entendu dire que tu traînais avec Arendt. »
« Il ne s’agit pas de traîner ensemble. J’ai juste assisté à son entraînement par hasard. »
Immédiatement, une voix de mécontentement éclata.
Laius gloussa, puis posa une question sur un ton léger.
« Alors, y a-t-il des progrès ? »
« Eh bien, où ses compétences pourraient-elles aller ? Même si sa personnalité est bancale, ses capacités sont bonnes. Il avait l’air mauvais pendant quelques jours, mais maintenant il se débrouille très bien. »
Arthur dit cela, bien que son expression montrât qu’il n’était pas du tout satisfait.
Bien que ses compétences fussent encore un peu inférieures à celles des chevaliers officiels, il était clair que s’il continuait à progresser à ce rythme, Arendt deviendrait un chevalier qu’aucun de sa tranche d’âge ne pourrait égaler.
« Oui, tu as beaucoup souffert. »
« Ne trouvez-vous pas ce type agaçant, Capitaine ? » demanda Arthur.
Laius fronça doucement les sourcils.
« La situation est terminée. Sir Kendrick et Lady Diana ont terminé leur jugement, et Sa Majesté l’Empereur a déjà été informé. »
« C’est vrai, mais… mais la personne semble un peu différente. »
Arthur continua de parler avec un air insatisfait sur le visage.
« Je comprends pourquoi ils ont décidé de laisser Arendt en vie. Il a fait un excellent travail, et peut-être y a-t-il d’autres informations qu’il ne nous a pas encore révélées, mais cela ne signifie pas que nous pouvons lui faire confiance. »
Il avait prétendu avoir infiltré l’ennemi exprès… mais il aurait pu trahir l’Empereur par peur d’être capturé, puis trahir les Rebelles par peur de mourir.
Le fait qu’Arendt porte toujours ce bracelet d’argent signifiait que les dirigeants gardaient également ce fait à l’esprit.
Une personne qui a trahi une fois peut le faire deux fois.
Il était plus facile pour une personne de vous trahir trois fois que deux fois.
Et maintenant, Arthur s’inquiétait pour Laius, qui avait été trahi par son subordonné… Laius le fit taire en secouant la tête.
« Si tu observes davantage, tu finiras par savoir. »
« … Si le chef le dit. »
« En disant cela, tu sembles te préparer à prendre ta propre décision. »
Arthur ne prit pas la peine de répondre.
C’était parce que Laius, dont l’expression changeait rarement, semblait étrangement heureux, et parce qu’il ne pouvait se résoudre à nier ce qu’il disait.
Laius ajouta ces mots clairement, comme pour les graver dans la conversation.
« Je te fais confiance, comme toujours. »
« Je sais », répondit Arthur en se redressant à nouveau.
« Donnez-moi l’ordre. Je suis prêt. »
« Il y a quelque chose que je veux que tu confirmes. »
Les yeux de Laius devinrent également sérieux.
Arthur hocha la tête.
Tant celui qui donnait l’ordre que celui qui le recevait semblaient très familiers l’un avec l’autre.
« Un groupe de personnes ayant attaqué le Coffre-fort de l’Est a été découvert. Traque-les et rassemble des indices. »
« Oui. »
« … C’est dangereux. »
Laius fit une pause un instant et baissa la voix.
« C’est quelque chose qui doit être fait secrètement, donc je ne peux confier cette tâche à personne d’autre. Peux-tu le faire ? »
« … »
Il n’y avait toujours aucune expression sur le visage de Laius, mais Arthur était pleinement conscient de l’inquiétude et de la sollicitude qui se fondaient dans ses yeux.
Parce qu’il était une telle personne, Arthur pouvait risquer sa vie pour Laius sans aucune hésitation.
Arthur hocha vigoureusement la tête, souriant sans raison.
« S’il vous plaît, laissez-moi faire. »