Chapitre 117
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Je ne suis pas stupide. La répartition du personnel était bien trop appropriée pour que je puisse croire que tu avais simplement deviné l'emplacement des ennemis à la louche. »
Bien qu'il n'y ait pas eu de dragons, les autres chevaliers avaient également rencontré des monstres redoutables aux endroits où ils s'étaient rendus.
Kendrick avait dû affronter des goules orques à trois têtes et six bras, tandis que Diana était tombée sur une meute de wyvernes transformées en goules.
Ailleurs, ce n'étaient que des goules ordinaires qui déferlaient.
C'était trop parfait pour être une coïncidence.
« Si nous avions envoyé d'autres chevaliers là où les commandants sont allés, au moins un ou deux auraient péri. C'est toi qui as donné les ordres de déploiement. »
« N'étions-nous pas convenus que tu ne me poserais pas de questions ? »
« Je m'interroge simplement sur la manière dont tu as dirigé les chevaliers. »
« Il reste encore une chose : tu ne révèles pas qui est l'informateur. »
Le Prince héritier esquissa un sourire malicieux, pensant peut-être en avoir coincé un au moins.
« Ne peux-tu pas satisfaire ne serait-ce que ces petites curiosités ? »
Arendt, qui le fixait d'un regard mécontent, haussa les épaules.
« Votre Altesse le Prince héritier. Je peux vous répondre, mais la sincérité de ma réponse dépendra de la vôtre. »
« … Étrange. Pourquoi ai-je l'impression d'être interrogé ? »
« Je le vois à la façon dont vos yeux pétillent. On dirait que vous aviez envie de proférer une menace fatale. »
« … »
« Pourquoi ne leur dites-vous pas que vous avez déployé les Chevaliers impériaux à travers tout le pays simplement sur les dires d'Arendt von Eckhart ? Je suis certain que je ne serai pas le seul à être ruiné. »
C'était une erreur de vouloir gagner contre ce type par l'argumentation. En voyant son visage à moitié souriant, empreint d'un mépris si flagrant, il ressentit une pointe d'aigreur dans l'estomac.
« Je n'ai plus rien à perdre, mais ne serait-il pas plus simple que nous nous entendions bien ? Tu me rends toujours la tâche difficile. Tsk. »
« Quel radin. »
« Tu parles comme si tu ne le savais pas déjà. »
Arendt haussa les épaules et s'enfonça dans le canapé en croisant les jambes.
Pourquoi ce geste semblait-il plus détestable que d'habitude ?
Il était la seule personne dans cet Empire, en dehors du propre père de Cantares, capable d'afficher une telle arrogance devant le Prince héritier.
S'ils étaient deux, cela pourrait devenir problématique.
« Alors, quelle est ta réponse ? »
« Maintenant que tu en parles… eh bien. »
Arendt agita la main avec lassitude.
« Alors, pourquoi es-tu parti avec le Commandant Laius ? »
« Tu poses des questions évidentes. C'était la distance la plus courte, et en dehors du Commandant Laius, personne n'aurait pu arrêter le dragon seul. »
Kendrick et Diana étaient forts, mais cela faisait un moment que Laius les avait surpassés.
« Tu le savais et tu t'es quand même précipité là où se trouvait le dragon ? »
« Ce n'était pas un vrai dragon, juste un cadavre ambulant. »
« … »
Cantares ne savait pas si Arendt manquait de sens du danger ou s'il avait les nerfs extrêmement solides.
Cantares demanda avec un air déconcerté :
« Une personne normale ne songerait-elle pas à l'éviter ? »
« Réfléchis un peu. Si une goule dragon apparaissait et piétinait les maisons des gens, serait-il resté assis à ne rien faire ? »
Arendt fixa Cantares, qui posait cette question absurde, avec un regard de pitié flagrante.
« Cela… »
Non.
Le Prince héritier, sans voix, remua les lèvres.
Laius aurait certainement été le premier à foncer ; non, il était évident qu'il aurait tiré son épée et couru au combat avant même que l'ordre ne soit donné.
C'était ce genre d'homme.
« N'est-il pas évident de savoir laquelle des options est la plus pratique ? Qui, selon toi, serait ennuyé s'il y avait plus de dégâts à gérer ? »
En fin de compte, ils avaient accompli un travail remarquable qui avait permis d'éviter des dommages considérables, il méritait donc d'être félicité.
« Et puis, je voulais vraiment tabasser ce bâtard masqué moi-même. »
« Ce bâtard… »
Pourquoi disait-il toujours des choses pareilles ?
Cantares, qui fixait Arendt alors qu'il continuait à débiter ses âneries sans vergogne, finit par pousser un profond soupir et changea de sujet.
« Nous avons envoyé des enquêteurs magiques impériaux dans d'autres lieux également. Le premier rapport est arrivé hier, et il indique qu'un cadavre humain a été retrouvé près de la scène, totalement vidé de sa puissance magique. »
Suivant les ordres de Blake, il avait pressé chaque goutte de sa puissance magique pour activer la pierre magique.
« Il semble que les endroits où ce Blake s'est rendu étaient la zone frontalière que tu as mentionnée en premier et celle-ci. Les autres semblent avoir été gérés par ses subordonnés dans les zones voisines, selon ses ordres. »
C'est pourquoi les goules avaient pu surgir simultanément. S'ils avaient eu un seul instant de retard, la situation aurait été périlleuse.
« Néanmoins, à en juger par le fait qu'il n'y a presque pas eu de pertes, il semble que Votre Altesse ait également agi assez rapidement ? »
« C'est vrai. Bon sang, j'ai tellement souffert. »
Après avoir donné l'ordre de sortie aux Chevaliers impériaux, la chose suivante que Cantares fit fut de contacter les forces de sécurité et les seigneurs près des lieux, car rien ne garantissait que rien ne se produirait avant l'arrivée des chevaliers.
Au final, c'était la bonne décision.
Lorsque les chevaliers arrivèrent, plusieurs endroits étaient déjà le théâtre de combats entre les chevaliers du seigneur, les forces de sécurité et les goules.
« Il y a eu plusieurs blessés, mais aucun mort. Le chef de la police là où Diana est allée a été gravement blessé, mais sa vie n'est pas en danger. »
Dans l'ensemble, ce fut une répression assez réussie.
Les coins de la bouche d'Arendt se courbèrent en un sourire en coin.
« Je suis heureux que tout ce travail acharné ait porté ses fruits. »
« Ouais, je suppose. »
Au contraire, l'expression de Cantares se transforma en mécontentement.
« Comment se fait-il que tu deviennes une loque à chaque fois que tu quittes le palais ? Et cela semble empirer ? »
« Qui pourrait m'en blâmer ? Eh bien, je suis sûr que Sa Majesté le Prince héritier m'accordera une généreuse compensation pour mon dur labeur. »
Le jeune apprenti chevalier au visage balafré eut un sourire malicieux.
Cantares fut momentanément décontenancé par ce sourire qui n'était ni moqueur ni rieur, mais plutôt celui d'un garçon de son âge.
« Te… te sens-tu bien ? »
« Oui ? Hein ? Je souffre tellement que je suis sur le point de mourir. Comment pourrais-je me sentir autrement ? »
Mais cela disparut en un instant, comme s'il s'agissait d'une illusion. Cependant, Cantares ne put s'empêcher de se sentir choqué.
« Alors quoi, tu t'es cogné la tête quelque part ? Tu es en plein délire ? »
Cantares posa sa main sur le front d'Arendt.
« Je pense que ce n'est pas moi qui délire, mais Votre Altesse. »
À cet instant, Arendt se recula avec dégoût.
« Votre Altesse, pouvons-nous entrer ? … Ah. »
Alors que les deux se disputaient, Jereon ouvrit la porte et entra. Il s'arrêta en voyant la situation dans la pièce.
L'aide de camp, qui s'était figé un instant, recula et referma la porte.
« Que s'est-il passé, monsieur ? »
« Non, ce n'est rien. »
Lorsque Arthur, qui venait d'arriver par derrière, demanda curieusement, Jereon répondit avec un sourire aimable.
Ce fut un effort désespéré de l'aide de camp pour sauver un peu de la dignité du Prince héritier, qui ne semblait plus en avoir beaucoup.
Quoi qu'il en soit, Cantares était un prince héritier capable et travailleur.
Une fois que tout fut apaisé, il annonça la situation des goules et respecta fidèlement l'accord secret qu'il avait passé avec l'apprenti chevalier.
« … Voici le registre découvert dans la mine de pierres magiques. Le Comte Stadler a nettoyé la mine que le Marquis Grieg essayait de cacher. »
Lors d'une réunion où tous les anciens étaient rassemblés, Cantares tendit une pile de parchemins usés.
Il contenait des enregistrements détaillés en langue ancienne sur les types de goules scellées dans chaque lieu, ainsi que la manière de les arrêter.
Les nobles hochèrent la tête sans l'ombre d'un doute.
« Alors, le Commandant Laius s'est dirigé vers les Montagnes frontalières… »
« Oui, c'est ce que j'ai ordonné. Lorsque le Commandant Laius a vérifié les lieux et réalisé la gravité de la situation, il a immédiatement demandé une sortie. Grâce à cela, nous avons pu stopper la situation avant qu'elle ne devienne trop grave. »
« La contribution du Commandant Laius est très significative. »
Quelqu'un s'exclama avec admiration. Puis, des louanges pour Laius commencèrent à fuser de toutes parts.
Bien sûr, ce registre avait été fabriqué par le Comte Stadler.
En raison de sa nature naturellement timide, il avait été un peu difficile de le convaincre. Il était mort de peur lorsqu'on lui avait dit de falsifier des documents qui seraient officiellement publiés.
Il n'avait pu obtenir sa coopération qu'après lui avoir dit doucement que s'il ne le faisait pas, il pourrait être entravé par les nobles lors de ses futures recherches sur les os de dragon, et même après lui avoir dit que c'était une demande d'Arendt.
Cantares, qui observait l'atmosphère, ressentit un soulagement.
« Je suppose qu'il n'y aura aucun problème. »
Le but était suffisamment atteint, car le nom d'Arendt n'avait pas été mentionné une seule fois lors de cette présentation.
« Alors, ensuite… »
Est-ce tout ?
Un léger regard d'anticipation apparut sur le visage de Cantares.
Et cette nuit-là, alors que tout le monde dormait.
Les lumières s'allumèrent dans le bureau du Prince héritier.
Les personnes rassemblées étaient Cantares, le propriétaire des lieux, son aide de camp Jereon, le loyal chevalier Laius, Arendt, toujours sous ses bandages, et le Comte Stadler, présent en tant que conseiller.
« Avez-vous l'objet ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Laius sortit un petit paquet qu'il avait caché dans son gilet. C'était un artefact qu'il avait récupéré sur le corps de Blake.
Un joyau transparent pendait au bout d'une lanière de cuir ordinaire.
Il avait une apparence apparemment simple, comme le Toucher Glacial et l'Ombre du Fort. Cependant, on pouvait dire que ce n'était pas un objet ordinaire rien qu'en sentant la puissance magique qu'il dégageait.
« Cela vous dérange si je jette un œil ? »
« Non, je vous en prie. »
Aux mots du Comte Stadler, Laius lui tendit le collier.
Le Comte fronça les sourcils et commença à examiner le collier, ou plutôt la gemme transparente, de près.
Après un long moment, il murmura sérieusement.
« Ceci… ne semble pas être un joyau. Nous devrons l'examiner de plus près au laboratoire. »
« Ce n'est pas un joyau ? »
« Oui, cela ne ressemble pas à un joyau. Cela ressemble à quelque chose qui a été taillé et poli des dizaines de fois pour lui donner l'apparence d'une pierre précieuse. Par exemple… »
Le Comte continua, observant attentivement le collier.
« Si les os d'une créature dotée d'une forte puissance magique sont bien traités, ils peuvent produire des effets similaires à ceux des pierres magiques. »
« Quoi ? »
Laius s'interrompit. Jereon, qui préparait le thé comme à son habitude, s'arrêta également.
Cantares et Arendt écarquillèrent les yeux.
Os.
La bouche du Comte Stadler s'ouvrit également à ses propres mots.
Arendt dit en tremblant :
« Je crois avoir vu quelque chose comme ça il y a quelque temps, les os d'une créature avec plus de puissance magique que n'importe quelle race sur Terre. »
Un joyau fait à partir d'os de dragon.
Cantares murmura vaguement :
« Alors, ceci est… un os de dragon… ? »
C'était un ingrédient qui n'apparaissait que dans les légendes.
« Oh, non, attendez une minute. N'est-il pas trop tôt pour en être sûr ? »
« Non, j'en suis certain ! Les circonstances sont trop coïncidentes. »
Le Comte secoua vivement la tête aux paroles hâtives de Cantares, ayant soudain repris ses esprits.
« Ce n'est que récemment que les os de dragon ont été découverts. Si certains membres du clan des dragons ont rejoint le culte maléfique… »
Il aurait été insensé de créer une goule à partir des restes d'un dragon.
Avant la fin de sa vie, il avait fait don de son corps à l'Église, afin qu'il puisse être utilisé comme arme lorsque les esprits maléfiques reviendraient sur cette terre.
Il n'y avait personne qui ne puisse deviner la remarque vague et confuse du Comte.
« C'est quoi ce délire… »
La bouche du Prince héritier fut soudainement remplie d'insultes.