Chapitre 116
Arthur chancela de quelques pas avant de s'effondrer.
Blake était resté figé dans la position où Arthur l'avait capturé.
Sa bouche semblait prête à laisser échapper un cri à tout instant, mais il n'y avait plus le moindre signe de vie en lui.
Il était mort, tout simplement.
« Es-tu en vie ? »
Arendt s'essuya le coin de la bouche et tourna son regard vers Arthur.
Alors qu'ils se faisaient face, ils ne parvenaient même pas à rire.
« C'est ce que j'allais te demander, espèce de vaurien. J'ai cru que tu étais mort, alors j'ai été surpris. Que s'est-il passé ? »
« J'ai failli y passer, mais j'ai survécu grâce au comte Stadler. »
Il remarqua le bracelet qu'Arendt avait utilisé pour maîtriser Warren. Il l'avait activé en une fraction de seconde, ce qui avait partiellement contré l'attaque suicide de Blake.
« Et toi, supérieur ? Tu as un trou là. »
« Ça va. Ce n'était pas une blessure si profonde. »
La façon dont il agitait les mains était manifestement peu convaincante. En particulier, le saignement sur son flanc, là où il avait été poignardé en dernier, ne montrait aucun signe de ralentissement.
Arthur claqua la langue, sans doute parce qu'il ne trouvait pas cela crédible, sortit le garrot qu'il portait toujours sur lui et banda fermement la plaie.
Arendt, en voyant cela, finit par renifler, se tourna et s'éloigna d'un pas chancelant. Sa destination était le passage que Blake bloquait.
Avant qu'il ne puisse aller bien loin, Arthur se leva et le suivit.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi me suis-tu ? »
« Je crains de devoir nettoyer les cadavres de ceux qui sont en train de mourir. »
Il n'y avait pas de temps à perdre en discussions.
Arendt devait agir rapidement avant qu'ils ne s'activent tous. Il pouvait sentir les goules se réveiller une à une dans l'obscurité au-delà des escaliers.
La situation deviendrait difficile si le nombre d'ennemis augmentait ici.
Non seulement Arthur et lui-même, mais aussi Laius et Richt, qui combattaient le dragon depuis le haut, n'auraient plus la force d'affronter les autres.
Renonçant finalement à essayer de laisser Arthur derrière lui, Arendt boita aussi vite qu'il le pouvait.
Après une longue descente dans les escaliers, une odeur de putréfaction, devenue bien familière, vint frapper ses narines.
Il ressentit également une puissance magique forte et sinistre, incomparable à tout ce qu'il avait pu sentir auparavant.
La puanteur et la magie étaient si intenses qu'il était difficile de respirer.
Au bas des escaliers, une porte épaisse accueillit les deux hommes.
Au lieu d'ouvrir la porte immédiatement, ils restèrent là, immobiles.
Ils avaient l'intuition que la source de cette magie se trouvait juste derrière.
Arendt fit un pas en avant en voyant Arthur dégainer son épée sans dire un mot.
Grincement.
La porte épaisse fut poussée dans un bruit sinistre sans grande résistance, et au moment où ils inspectèrent l'intérieur, les deux hommes ne purent s'empêcher de se figer.
Dans l'obscurité totale de l'espace, de nombreux êtres tournèrent la tête vers eux.
Des dizaines de paires d'yeux blancs, vides et sans vie, fixaient les chevaliers. Il semblait y en avoir plus que ceux qu'ils avaient affrontés à l'extérieur du temple.
Le pilier de pierre magique émettait une lueur étrange depuis le fond de la pièce.
En somme, cela signifiait qu'ils devaient se frayer un chemin à travers toute cette horde pour le détruire.
« Crunch. »
Ceux qui avaient trouvé leur proie commencèrent à se déplacer furtivement. Ils s'approchèrent lentement, les dents découvertes, comme s'ils étaient sur le point de bondir à tout moment.
Arendt et Arthur prirent simultanément une posture de combat, mais l'instant d'après,
Un frisson parcourut leur nuque.
« Baissez-vous ! »
Dès qu'ils baissèrent la tête, une épée d'une puissance colossale passa au-dessus d'eux.
Boum, clang !
La pierre magique noire fut frappée en plein milieu.
La pierre magique perdit son éclat et l'énergie magique qui flottait comme un brouillard disparut en un instant.
Les goules, qui dégageaient une aura menaçante, cessèrent également de bouger instantanément, et bientôt, une à une, elles commencèrent à s'effondrer sur place.
Il parvint à peine à tourner sa tête immobile pour vérifier derrière lui, et ses yeux croisèrent ceux de Laius, qui était toujours dans la même position que lorsqu'il avait lancé son épée.
« Ça va ? »
« Ça… »
Pour être honnête, il était terrifié.
Il était plus horrifié que lorsqu'il avait découvert le nouveau groupe de goules.
Arthur devait ressentir la même chose, car il se contenta d'ouvrir grand la bouche en laissant échapper un son du genre : « Oh mon Dieu. »
Voyant que les deux hommes ne répondaient pas immédiatement, Laius dévala précipitamment les escaliers.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Il y a un problème ? »
« … »
« … »
Laius était la cause de tous leurs ennuis du début à la fin, mais en voyant son visage ruisselant d'inquiétude, Arendt ne put se résoudre à prononcer ces mots.
Seul Richt, qui suivait derrière, détourna le regard et eut une courte quinte de toux.
Lorsqu'ils sortirent et examinèrent l'état de chacun, c'était bien plus misérable qu'ils ne l'avaient imaginé.
Laius et Richt ne purent s'empêcher de s'exclamer en voyant Arendt, qui n'avait pas un seul endroit propre sur lui.
« Tu te promenais dans cet état ? »
« Qu'importe mon apparence ? Tant que je suis beau, tout va bien. »
Même s'il ne pouvait pas se tenir debout correctement et devait rester assis, sa langue ne pouvait s'empêcher de remuer.
Arthur, qui fixait l'arrière du crâne de ce bâtard en serrant secrètement le poing, finit par desserrer sa prise, car s'il le frappait maintenant, il avait l'impression qu'il mourrait pour de bon.
« …Pour l'instant, il semble que toute activité supplémentaire soit impossible. Heureusement, il y a une maison à proximité, je peux m'y rendre pour trouver un endroit où me faire soigner. »
« Non. J'y vais, repose-toi. »
Laius, qui avait arrêté Richt sur le point de partir, se mit à courir vers la ville visible de l'autre côté avant même d'attendre une réponse.
Richt, qui fixait le dos du commandant alors qu'il s'éloignait, baissa à nouveau les yeux vers ses deux subordonnés. Peut-être parce qu'ils s'étaient relâchés, ils étaient tous deux allongés, incapables de bouger.
« Hé, vous êtes vivants ? »
« …S'il te plaît, ne me parle pas. C'est difficile ne serait-ce que de respirer. »
Arendt parvint tant bien que mal à se traîner jusqu'à une souche d'arbre pour s'y adosser, fermant les yeux.
Richt, observant la scène, ne put s'empêcher de laisser échapper un court soupir.
« Reposez-vous. Je monterai la garde. »
« Supérieur, vous êtes aussi en loques, que pouvez-vous faire ? »
« Tu as raison. »
Arthur rejoignit Arendt.
Cette fois, le poing de Richt se serra un instant, puis se détendit à nouveau.
Arendt entrouvrit un œil, jeta un coup d'œil à Richt, puis tourna son regard vers le ciel.
Le ciel nocturne était rempli d'étoiles alors que le soleil se couchait.
La fatigue l'envahit comme une vague.
« Blake a été tué. »
Il devait être en train de se battre avec Vincent dans l'au-delà en ce moment même.
Les repaires de goules apparus dans « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée » avaient également tous été anéantis.
La goule dragon, la plus problématique, avait été éliminée, et Diana et Kendrick, qui avaient été envoyés dans des endroits différents, s'étaient chacun chargés de l'un des monstres.
Il ne pensait pas qu'il y aurait de problèmes à l'avenir…
« Que sont-ils ? »
Une goule intelligente qui n'est pas contrôlée par des pierres magiques.
Certes, les goules apparues jusqu'ici étaient bien plus faibles que celles décrites dans le roman, n'ayant pas été touchées par Vincent et le comte Stadler.
Dans ce cas, on pouvait dire que le développement des goules avait cessé.
« Je suppose que je vais devoir creuser de ce côté-là. »
C'était peut-être la raison pour laquelle toutes les goules existantes avaient été déplacées en même temps.
Puisque c'était déjà un échec, ils en avaient déjà consommé en grande quantité, et désormais, ils se concentraient sur le développement de nouvelles goules.
« Ce serait dommage de perdre le cadavre du dragon, cependant. »
Ils n'auraient certainement jamais imaginé que Laius l'abattrait.
« Ah… »
Sa tête continuait de tourner.
Arendt se contenta de s'adosser et de fermer à nouveau les yeux.
Le comte Stadler mènerait bientôt son enquête, et toutes les informations que les chevaliers devaient connaître sortiraient naturellement de sa bouche.
Il n'avait rien à faire pour le moment.
« … »
Alors qu'Arendt se taisait, Richt et Arthur, qui étaient restés silencieux, échangèrent un regard.
« Ce truc n'est pas mort, n'est-ce pas ? »
« Il dort. Laisse-le tranquille. »
Arthur, dont la façon de parler avait considérablement changé, cessa de réfléchir après avoir vu le geste de la main de Richt.
Arthur, lui aussi, ne pouvait plus supporter de rester assis, alors il s'allongea simplement sur le sol et soupira.
« Quel gâchis… à chaque fois qu'il se passe quelque chose, c'est toujours un accident majeur. Les goules seules sont incroyables, mais je n'aurais jamais imaginé qu'un jour je verrais un dragon en personne. »
« Il y aura d'autres choses de ce genre à l'avenir. »
C'était quelque chose que personne n'avait encore dit à voix haute, mais maintenant, il en était certain.
« Nous devons donc nous préparer. »
L'intention meurtrière que le culte nourrissait était dirigée contre tous les êtres vivants sous la protection du dieu de la Lumière, Luce. Non seulement la famille impériale, mais tous ceux qui vivaient sous la protection de l'Empire étaient leurs cibles.
Tout ce qui s'était passé jusqu'à présent, s'il n'avait pas été pris en main, aurait évidemment entraîné d'innombrables pertes civiles.
Avec le recul, c'était un miracle qu'il y ait eu si peu de victimes jusqu'ici.
« Grâce à toi, on a souffert comme des fous. »
C'est la faute de cet apprenti radin.
Il y avait des ennemis, mais à ce stade, le plus énigmatique restait Arendt.
« Quel genre de type est-il ? »
Il ne pouvait se défaire de la conviction que l'ordre venu soudainement du palais impérial avait été influencé par ce bâtard.
Mais Richt secoua la tête pour chasser cette pensée.
« Si Son Altesse le Prince héritier a cru les paroles de ce type, alors cela suffit. »
Il devait y avoir une base à cela, bien sûr.
Si le Prince héritier avait lui aussi décidé de garder le silence, alors il n'y avait plus de place pour que les chevaliers interfèrent davantage.
Penser ainsi le soulageait beaucoup.
Le Prince héritier était une personne plus impuissante qu'il n'aurait pu l'imaginer, et Richt ne pouvait pas savoir qu'il était tombé complètement dans le piège d'Arendt.
Le palais, déjà bruyant, fut une fois de plus bouleversé par l'apparition soudaine des restes du dragon.
Le comte Stadler, revenu au palais après avoir reçu l'appel, commença à s'agiter et déclara qu'il partirait immédiatement sur les lieux, ce à quoi Cantares se plia volontiers.
De plus, il finit rapidement ses préparatifs et se précipita sur les lieux où le dragon était apparu, accompagné de Jereon.
Le comte Stadler regarda les restes du dragon géant et ses yeux brillèrent comme ceux d'un fou…
Les habitants des villes voisines affluèrent également pour voir les ossements du dragon, et la scène devint presque chaotique.
C'était la nouvelle que Cantares lui-même avait rapportée.
Arendt regarda le Prince héritier qui lui racontait cette histoire avec un air de désapprobation flagrante.
« Êtes-vous si libre ? Vous êtes venu jusqu'ici. »
« Je suis très occupé grâce à quelqu'un, mais je devais quand même venir voir par moi-même. »
Parce que les ossements de dragon étaient plus rares à voir qu'un dragon vivant.
Alors que le commandant, ses supérieurs, le comte Stadler, ses assistants et même le Prince héritier couraient partout comme des fous, Arendt était contraint de rester dans ses quartiers.
Même Arthur, avec qui il se reposait, était parti il y a deux jours en disant qu'il devait travailler, alors il ne pouvait s'empêcher de se sentir un peu inquiet.
C'est à ce moment-là que Cantares fit irruption et commença à dire ceci.
« Nous avons décidé de transporter les restes au palais pour le moment. La façon dont ils seront utilisés sera décidée plus tard. »
« Vendez-les ou faites ce que vous voulez. S'il vous reste de l'argent, donnez-m'en une généreuse part. »
« Combien d'argent as-tu déjà gagné ? »
Cantares répondit comme s'il trouvait cela ridicule.
« Il faut en gagner quand on le peut. »
« Ouais, c'est bien toi. »
Quoi qu'il en soit, grâce à la présence en personne du Prince héritier, les choses se déroulaient sans accroc.
« Ce n'est pas ça qui est important. »
Cantares changea de sujet.
Arendt fronça légèrement les sourcils en remarquant le changement soudain dans le regard du Prince héritier posé sur lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je demande juste par curiosité personnelle. »
Les yeux de Cantares se plissèrent et il fronça les sourcils. Il laissa échapper sa curiosité et ses doutes sans essayer de les cacher.
« Toi, savais-tu qu'il y avait une goule dragon ici ? »
« …Ha. »
Maintenant qu'il y pensait, cette personne n'était pas du genre à être facilement dupée.
Réalisant ce fait à nouveau, Arendt posa sa main sur son front et laissa échapper un court soupir.
« Oh là là, soupirer devant le Prince héritier ? Quelle impolitesse. »
« … »