Chapitre 115
Lorsqu’Arthur se précipita à sa suite, Arendt faisait déjà face à un homme.
En croisant ce masque d’un blanc immaculé, le nom de Blake — l’homme que Laius n’avait pas poursuivi — lui revint en mémoire.
« Arendt von Eckhart. »
Une voix sinistre résonna dans le sous-sol, empreinte d’une colère brute.
« Tu vas mourir ici aujourd’hui. »
« Oh, tiens donc. »
C’était une déclaration à glacer le sang, mais Arendt se contenta d’en rire.
« Tu sais probablement mieux que quiconque ce qu’il est advenu de la personne qui m’a dit cela en dernier. »
Derrière Blake, un escalier sombre apparut. C’est là, en bas, que se trouvait la source d’énergie qui alimentait probablement le dragon.
Au moment où Arendt saisit son épée et activa l’artefact, Blake se mit également en mouvement.
Kwaaang !
Les lames des deux hommes, lancés l’un vers l’autre, s’entrechoquèrent violemment.
L’air froid et comprimé entra en collision, faisant trembler l’espace. L’épée d’Arendt, recouverte d’une glace d’une blancheur pure, repoussa la puissance magique de Blake, et les deux adversaires commencèrent à lutter à armes égales.
« C’était tout ? Ou t’es-tu déjà épuisé à déplacer l’immense cadavre de ce reptile ? »
« … »
Une respiration lourde se fit entendre sous le masque.
Blake insuffla violemment la magie de l’artefact dans son épée. L’air explosa là où les lames se rencontrèrent.
Arendt se dégagea au moment opportun et pivota pour abattre son épée droit dans le dos de Blake. Cependant, ce dernier ne fut pas vaincu si facilement.
Blake se retourna, tenant la garde de son épée d’une main, et dévia la lame d’Arendt.
Lorsqu’Arendt recula, incapable de soutenir la force du choc, Blake profita de l’occasion pour redresser sa posture et porter un coup direct.
Mais.
Kaang !
Le coup fut paré.
Arthur était intervenu sur le champ de bataille sans que personne ne s’en aperçoive.
Blake ne put s’empêcher de contracter son visage face à l’expression indifférente du jeune chevalier.
« Ne nous dérange pas ! »
Kuaang !
Une puissante explosion balaya les environs.
Des pierres se détachèrent du plafond et le sol trembla. On pouvait entendre le bruit du dragon piétinant juste au-dessus.
Arthur bondit en arrière et atterrit aux côtés d’Arendt.
« Si tu comptes surgir ainsi, préviens-moi à l’avance. »
« C’est ma décision. Pourquoi m’as-tu suivi ? Tu devrais être en train de rosser ce lézard là-haut. »
« Je ne serais pas venu sans les ordres du Commandant. Si je n’étais pas intervenu, tu serais mort ici, seul, ou je ne sais quoi. »
Arendt jeta un coup d’œil à son compagnon qui grommelait, et les coins de ses lèvres se courbèrent.
« Eh bien, je pense que le Commandant et le Supérieur Richt sont plus qualifiés pour chasser les dragons. »
« C’est vrai. »
Arthur laissa échapper un petit rire.
Les deux hommes se précipitèrent vers Blake simultanément.
Même en attaquant avec un loup-garou, Blake restait un adversaire redoutable, difficile à abattre. Naturellement, il ne pouvait être vaincu aisément. Même dans une situation de deux contre un, Arendt et Arthur furent ceux qui subirent des blessures après plusieurs échanges.
Mais Blake n’était pas non plus indemne. À mesure que le duel s’éternisait, de plus en plus d’égratignures apparurent sur son corps.
De plus, le froid qui s’infiltrait dans les cicatrices laissées par le Toucher Glacial engourdissait lentement ses membres. L’épée qui, soudain, vint lui transpercer le cou contenait une morsure glaciale que nul ne pouvait braver.
Les yeux dorés du jeune apprenti chevalier étaient tout aussi froids. Même au cœur de l’échange, alors que les deux camps jouaient leur vie, il ne montra pas la moindre hésitation.
« Est-ce là un corps digne du porteur du Toucher Glacial ? »
Il ne pouvait croire qu’un si jeune garçon possédât une telle maîtrise de soi.
Blake grinça des dents sous son masque.
« Tu ne seras pas pardonné, même après la mort. Pourris, pourris jusqu’à ce qu’il ne reste plus une goutte de sang ! »
Avec cette malédiction emplie de ressentiment, le flux de l’air changea soudainement. Une énergie puissante balaya les alentours et se rua vers les deux chevaliers.
Blake, frappant le sol, courut droit vers Arendt.
“… !”
Pendant un instant, ce fut comme s’il était devenu sourd ; il ne put plus rien entendre.
Un instant plus tard, les deux lames s’entrechoquèrent dans les airs, créant une déflagration colossale.
Kwaaaaang !
Arendt, totalement exposé à la pression atmosphérique, fut projeté en arrière et atterrit parmi les décombres des ruines.
À travers l’épais nuage de poussière, Blake chargea vers lui, alors qu’il était incapable de se relever.
Mais Arthur lui barra la route.
« Merde ! »
Il ne put proférer que des jurons.
L’état de Blake, juste devant lui, était tout bonnement misérable.
À travers ses vêtements déchirés, une large plaie fraîchement ouverte laissait jaillir le sang. Le masque qui couvrait son visage était à nouveau brisé et ne tenait plus que par miracle.
Ses cheveux étaient en désordre, et ses mains et bras, qui venaient de subir l’explosion, étaient pratiquement broyés.
Un visage pâle et des yeux emplis d’une haine brûlante se tournèrent vers Arthur.
« Tu vas mourir ici aussi. »
Une bataille faisait rage en contrebas, et des bruits sinistres éclataient de temps à autre.
Mais Laius restait concentré sur le monstre devant lui.
Tous deux étaient déjà dans un état lamentable.
Un sang noir coulait de la jambe mordue par le bâtard, comme si elle avait été infectée. Richt poursuivait le combat en remettant de force en place les os brisés de son bras.
D’un autre côté, le dragon, qui ne ressentait même pas la douleur, ne montrait aucun signe d’affaiblissement, bien qu’il parût plus endommagé qu’auparavant.
« Monsieur, ça va ? »
« Oui. »
Laius répondit calmement, puis recula et leva les yeux vers le dragon.
« Richt. »
« Oui, monsieur. »
« La tête et le cœur. Même s’il s’agit d’une goule, ses points faibles restent les mêmes. »
Laius répondit avec calme, secouant son épée pour en faire tomber le sang qui y adhérait.
« Un instant, je vous prie. Bloquez sa tête. »
« Pardon ? »
Avant même que Richt ne puisse questionner cette demande soudaine, Laius frappait déjà le sol pour s’élancer vers le dragon.
« Commandant ! Argh ! »
Richt avait appelé le Commandant sans même s’en rendre compte, mais il n’avait guère le temps de se détendre. Le dragon avait ouvert grand la gueule face à Laius.
Finalement, Richt n’eut d’autre choix que de lever son épée pour immobiliser la tête de la créature.
Comme prévu, c’était bien la créature la plus puissante qui soit ; même une attaque à l’épée d’un chevalier comme Richt ne laissait que des éraflures sur ses os.
En pratiquant une large entaille avec son épée le long de la mâchoire exposée, Richt attira l’attention du dragon sur lui. Ne manquant pas l’occasion, Laius bondit vers le torse.
Sa cible était le flanc, là où les côtes étaient clairement visibles.
Contrairement aux os, la peau à moitié putréfiée se fendit et s’ouvrit au contact de l’air noir.
Laius agrippa fermement son épée et plongea dans le corps du dragon.
Un instant, une puanteur, une odeur de pourriture et une puissance magique sinistre l’envahirent, assez pour lui donner le tournis. Le simple fait de s’approcher de l’intérieur lui causa des blessures internes, et du sang jaillit de sa bouche, mais Laius enfonça son épée dans la chair putride et se hissa vers le haut.
Dans l’obscurité épaisse, une masse de puissance magique faiblement lumineuse était visible.
C’était la magie entourant un cœur qui avait déjà cessé de battre.
Il fit un pas vers lui. Le sang visqueux collait à ses jambes comme de la boue.
Laius, qui avait réussi à atteindre le cœur en se forçant à avancer, fit tournoyer son épée avec vivacité.
Mais.
Clang !
La puissance magique qui l’entourait, comme pour protéger le cœur, repoussa l’épée.
Laius hésita, recula, puis se mordit la lèvre.
« Veuillez accepter ce pauvre corps qui a quitté le flux. »
Une courte prière s’échappa de ses lèvres.
L’épée, déjà souillée autant qu’elle pouvait l’être, fut imprégnée d’une énergie d’épée pure ; l’Ombre du Fort fut activée, et le pouvoir de l’artefact fut une fois de plus appliqué à la lame.
« Que le dieu Luce le reçoive avec miséricorde. »
Laius leva son épée avec vigueur et trancha le cœur d’un coup puissant.
Screech.
L’épée fendit l’air horizontalement, tranchant le cœur et la chair environnante d’un seul trait.
Et après un moment.
Une lumière éblouissante pénétra sa vision, jusqu’alors plongée dans les ténèbres.
« Commandant ! »
Richt, sentant une aura sinistre, s’éloigna rapidement en criant.
Au même moment, Laius, qui avait soudain repris ses esprits, s’échappa rapidement par la brèche.
« Keeeeeeeek ! »
La chose qui fut autrefois un dragon hurla à travers sa gorge desséchée, et la puissance magique qui s’était étroitement concentrée autour de son cœur explosa d’un seul coup.
Kwaaaaang !
Le corps massif du dragon commença à se désintégrer à mesure que la magie noire et rouge du mort s’épuisait.
Le dragon, qui se déchaînait dans un ultime combat, se rua vers Richt et Laius comme s’il cherchait à se venger.
Mais ce ne fut pas le cas.
Comme si tout cela n’avait été qu’un mensonge, les mouvements du bâtard s’arrêtèrent en un instant… et il s’effondra sur place.
Son corps massif s’écroula, et un impact lourd secoua le sol. La chair et le cuir, ayant déjà perdu toute fonction, commencèrent à fondre, libérant une puanteur insoutenable.
Bientôt, il ne resta sur les lieux que les os du dragon gisant dans l’eau noire et putride.
« … »
Richt et Laius, qui contemplaient la scène, hébétés, perdirent la force dans leurs jambes et s’effondrèrent sur place.
Ce que Blake avait fait tenait du suicide.
Si l’invocateur était dans cet état, il semblait sûr de supposer qu’Arendt, la cible, était mort.
Son sang se glaça.
La main qui tenait l’épée de Blake se mit à trembler. Un cri de panique jaillit de la bouche d’Arthur.
« Arendt. Arendt, hé ! Es-tu vraiment mort ? »
« … Ah, merde. »
À cet instant, un juron brut se fit entendre derrière lui.
Alors qu’Arendt bougeait son corps, toutes sortes de débris qui s’étaient accrochés à lui s’effondrèrent.
Il lui semblait qu’il n’y avait pas un seul endroit qui fût épargné. Rien qu’en prenant une profonde inspiration, il était submergé par une douleur qui lui faisait perdre la vue.
« J’ai failli y passer. »
Pourtant, il devait bouger, car son rôle n’était pas encore terminé.
Arendt écarta grossièrement les cheveux qui collaient à son visage ensanglanté et se releva lentement, toujours agrippé à son épée.
« Tsk tsk. Ce type est un vrai fou furieux. »
Chaque fois qu’il crachait, du sang jaillissait entre ses lèvres.
« Tu es en vie ? »
« Alors, tu penses que je suis mort ? »
Ce n’est qu’alors qu’Arthur put pousser un bref soupir de soulagement à cette réponse chargée d’irritation.
Pour la première fois, l’agacement et la colère se lisaient dans ses yeux dorés, qui étaient restés froids tout au long de son affrontement avec Blake.
Ses pas, qui avaient chancelé un instant, retrouvèrent bientôt leur équilibre.
À chaque mouvement, des gouttes de sang tombaient et se transformaient en glace rouge vif dès qu’elles touchaient le sol.
« Tu es persévérant. »
Blake, qui venait de terrasser Arthur, se tourna vers Arendt, mais l’instant d’après, il trébucha lorsqu’une main le tira violemment vers lui.
Arthur se rua sur lui tel un léopard. Jetant son épée, il enroula son avant-bras autour du cou de Blake.
« Où vas-tu ? »
« … ! »
Blake tenta immédiatement de se libérer de la poigne d’Arthur, mais ce dernier ne bougea pas, même lorsqu’il fut poignardé et tailladé par l’épée.
« Ce… ! »
Pendant ce temps, Arendt s’approchait lentement de Blake, son épée à la main.
Phew.
Finalement, l’épée de Blake s’enfonça profondément dans son flanc, mais Arthur se contenta de serrer les dents sans relâcher son étreinte.
Arendt, arrivé tout près, leva son épée.
Ses yeux froids fixèrent Blake avec calme.
« Même si tu meurs, tu ne seras pas pardonné. Tu devrais pourrir et pourrir jusqu’à ce qu’il ne reste même plus de sang. »
À la fin de la malédiction qui lui était renvoyée en totalité, Arendt ajouta, les lèvres légèrement retroussées :
« Va retrouver ce type, Vincent, qui est parti le premier, et dis du mal de moi. »
Ce fut la fin.
Crunch !
L’épée, qui avait fleuri, blanche comme une fleur de givre, abattit Blake.