Chapitre 113
Le lendemain.
Le tumulte attendu éclata.
Les ordres de Cantares furent transmis à Laius, qui s'éveilla à l'aube.
Avant même que le soleil ne se soit levé, Laius convoqua ses chevaliers et leur communiqua les instructions du Prince héritier.
« Son Altesse le Prince héritier affirme que des installations similaires à celles découvertes hier ont été trouvées à travers tout l'Empire ; nous nous rendrons donc directement sur place depuis cet endroit. »
« Pardon ? »
Il s'était écoulé moins de vingt-quatre heures depuis la découverte de la grotte. Même s'ils avaient commencé les recherches à ce moment-là, il était encore trop tôt.
Mais puisqu'il s'agissait d'un ordre du Prince héritier, rien ne pouvait être fait.
Il y avait toutefois quelques points à redire.
« Ne sommes-nous pas pressés ? Il ne semble pas y avoir de temps à perdre. »
« … »
Pendant ce temps, l'intéressé s'empiffrait de collations provenant d'un endroit inconnu.
« … Sont-elles délicieuses ? »
« Oui. »
« Très bien. »
Arthur abandonna simplement face à cette réponse éhontée.
À cet instant.
Toc, toc.
Un coup bref signala la présence de l'individu.
« Je suppose que vous êtes occupés. »
Arcus se tenait aux côtés d'un Henry souriant.
« Partez-vous dès maintenant ? »
« Oui, je vous prie de m'excuser, mais je ne peux vous escorter jusqu'au Palais impérial. »
« Ce n'est rien. Ce n'est pas une chose pour laquelle le Commandant Laius doit s'excuser. »
Henry sourit avec bienveillance et fit un geste de la main.
« Bonne chance, Sir Laius et vous tous. Et Sir Arendt, je vous verrai au palais la prochaine fois. »
« Je ne le souhaite pas. Je pense que cette personne vous suivra. »
Arendt répondit sèchement en désignant Arcus d'un signe de tête.
Le sourire d'Henry devint instantanément gêné.
« Haha. Alors rencontrons-nous entre nous, sans Arcus. »
« Je ne souhaite pas faire cela non plus. »
« … »
Arthur, qui était resté silencieux, balança son poing en visant l'arrière de sa tête, mais Arendt l'esquiva comme s'il s'y attendait et frappa le flanc exposé de son supérieur avec son coude.
« Ah ! »
Avalant un soupir qui montait en lui, Arcus inclina la tête vers Laius.
« … Je m'excuse pour le dérangement, Commandant Laius. À la prochaine. »
« Oui. À la prochaine, Lord Arcus. »
Même en recevant les salutations de Laius, le regard d'Arcus ne quitta pas Arendt.
Arendt croisa son regard et cracha avec colère :
« Quoi qu'il en soit, rentrez chez vous et faites ce que vous voulez. Ce ne sont pas mes affaires. »
« Je chercherai un emploi au palais et je présenterai mes excuses à mon père. »
« Je ne suis pas curieux. »
Arcus hocha simplement la tête avec calme, peut-être devenu quelque peu immunisé aux réponses cinglantes.
« Je vous souhaite bonne chance. »
Finalement, après avoir échangé des salutations avec le seigneur, les chevaliers quittèrent le château à cheval.
« Où allons-nous ? »
« Vers l'est. Déplaçons-nous aussi vite que possible. Nous traverserons les terres désolées. »
Laius répondit à la question d'Arthur.
Ils quittèrent précipitamment la ville et galopèrent vers les plaines ouvertes.
Clac, clac.
Le cheval s'éloigna au galop, soulevant un épais nuage de poussière.
« Arthur, ton flanc va-t-il bien ? »
« … Ça va. »
« Votre Altesse. »
Jereon posa sa tasse de thé devant Cantares et commença à parler.
« Je suis désolé de dire cela maintenant, mais… n'est-ce pas un peu dangereux ? »
« Quoi ? »
« Ce qui se passe en ce moment. »
Jereon jeta un regard légèrement las au Prince héritier qui l'interrogeait calmement.
Ce n'est qu'alors que Cantares leva les yeux de la carte qu'il examinait pour regarder Jereon.
« Je sais aussi à quel point il est dangereux de mobiliser toute une force sur les dires d'un simple apprenti chevalier. »
« Mais… »
« C'est pourquoi je réfléchis ainsi en ce moment. J'essaie de trouver une excuse. »
La carte montrait les zones qu'Arendt avait nommées. Il n'y avait encore eu aucun mot des chefs qui étaient partis la nuit dernière.
Jereon laissa échapper un court soupir.
« Vous avez l'intention de protéger Arendt même si les choses tournent mal. »
« Que puis-je faire ? J'ai commis une erreur et il est de mon devoir d'en assumer la responsabilité. »
« Habituellement, dans des cas comme celui-ci, il serait de bon sens de couper la queue. »
« C'est vrai. Mais suis-je un grand homme ? »
« Votre Altesse est vraiment un grand homme. Vous êtes le seul héritier de Sa Majesté l'Empereur. Vous serez celui qui portera l'Empire sur ses épaules à l'avenir. »
« Je suppose que vous essayez de dire que l'idée d'une lignée aussi noble manipulée par un simple apprenti chevalier ne vous plaît pas. »
Cantares s'enfonça dans son siège.
« Malgré tout, ne pensez-vous pas que vous l'appréciez un peu ? »
« Parce que c'est une affaire différente de l'appréciation. »
« Ce n'est pas le genre d'homme à dire des absurdités. Cette fois ne devrait pas faire exception. »
« C'est vrai, mais… »
Jereon, dont les mots s'étaient perdus, sourit maladroitement.
« Puis-je vous en demander davantage sur la raison ? »
« Le fait qu'il m'ait contacté directement signifie qu'il me fait confiance. Le fait qu'il n'en ait pas parlé à son commandant, qui était avec lui, signifie qu'il ne veut pas susciter de soupçons inutiles parmi ses collègues. »
Bien que l'idée d'utiliser le Prince héritier comme bouclier fût un peu présomptueuse, cela signifiait probablement qu'Arendt lui faisait confiance.
L'aide de camp, qui écoutait en silence, reprit la parole.
« Votre Altesse. »
« Quoi ? »
« Votre Altesse peut considérer cela comme une marque de confiance de la part de Lord Arendt, mais je pense… »
Alors que Cantares le regardait étrangement pendant un long moment, Jereon continua de parler prudemment.
« Alors, ne vous traite-t-il pas simplement comme quelqu'un qui peut être utilisé… ? »
« … »
Il avait essayé de le dire de manière diplomate, mais au final, Cantares avait été comparé à un imbécile.
Cantares, qui avait rappelé les mots exacts que son aide de camp n'avait pas osé prononcer, ferma la bouche.
C'était parce qu'il ne pouvait le nier.
Un silence gênant s'installa dans le bureau.
Juste à ce moment, une réponse parvint du globe de communication en cristal sur le bureau. Cantares jeta un regard à Jereon sans raison avant d'établir la communication.
– Votre Altesse, c'est Diana de Barraque.
« Cela fait un long moment que vous ne m'avez pas contacté. Que s'est-il passé ? »
– Oui. Nous avons découvert une grotte souterraine et le monstre non identifié dont vous avez parlé nous a attaqués. J'ai tardé à faire mon rapport car j'ai dû éliminer les forces restantes. Je vous prie de m'excuser.
La réponse nette de Diana lui parvint.
– Je vais partir maintenant et me rendre à l'endroit que Votre Altesse a mentionné. J'ai donné des instructions pour diviser mes hommes et ratisser chaque zone, mais il y a une chose qui me préoccupe, alors je vous en ferai part à l'avance.
« Continuez. »
– Nous avons découvert une entité sur les lieux qui était légèrement différente de la goule dont Votre Altesse a parlé.
« Une autre entité ? »
Les sourcils du Prince héritier se froncèrent.
– Oui. Il n'y avait pas beaucoup de différence d'apparence, mais comparée aux autres, c'était une entité qui semblait plus humaine. Elle portait des vêtements et semblait intelligente.
« Elle semblait intelligente… »
Cela n'avait rien à voir avec des goules.
« Était-elle forte ? »
– Davantage que les autres goules. Elle était à égalité avec un chevalier pendant un moment… C'est mon opinion personnelle, mais elle ressemblait à quelque chose entre une goule et un humain. »
« Hmm… »
C'était différent de ce qu'Arendt avait expliqué.
Ils avaient ciblé le Comte Stadler en tant que chercheur capable de créer la goule parfaite. Cependant, Arendt avait empêché cela, et Vincent, qui était susceptible d'avoir joué un rôle clé, était mort depuis longtemps.
Alors.
« On dirait qu'un autre individu prépare un mauvais coup… »
Cela n'avait pas vraiment d'importance, car il ne pensait pas qu'ils allaient simplement souffrir en silence.
« Très bien, je comprends. Demandez à la police locale de préserver la scène et aux officiers de se déplacer. »
– Oui, je comprends.
La communication fut coupée, et Cantares regarda Jereon.
« Ça vaut le coup d'être un pigeon. »
« Ahem, c'est bien. Je transmettrai le message au Comte Stadler. »
« Dites-lui de venir au palais dès que possible afin que nous puissions enquêter dès que la situation sera terminée. »
« Très bien. »
Jereon inclina la tête et quitta précipitamment le bureau.
Cantares reporta son regard sur la carte et repensa à sa conversation avec Arendt.
– Quelque chose d'absurde va apparaître. Vous devez envoyer les commandants dans cette direction.
Le ton de voix de l'homme qui avait dit cela était très sérieux.
La situation était déjà déconcertante, mais qu'y avait-il de pire ?
« Comment savait-il cela ? »
La plupart des échanges entre Arendt et Cantares prenaient la forme d'une « transaction ». Clairement, le prix pour révéler cette information était de ne pas poser de questions sur sa source.
Pourtant, il ne pouvait s'empêcher d'être curieux… mais il décida d'oublier l'idée d'obtenir une réponse.
L'information était certaine, il valait donc mieux pour eux deux de laisser les choses en l'état.
Maintenant, et à l'avenir.
« Une goule intelligente ? »
Alors que nous étions presque arrivés à destination, cette nouvelle nous parvint du palais.
Quand Arthur laissa échapper un son de surprise, Laius poursuivit.
« Le Commandant Diana et le Commandant Kendrick les ont trouvées. Ils disent qu'au moins cinq d'entre elles sont sorties de la zone où ils sont en train de les soumettre. »
C'était définitivement différent des autres goules.
Contrairement aux goules qui se précipitaient sur toute créature vivante qui semblait chaude, ces créatures utilisaient leurs propres tactiques pour combattre les chevaliers.
« De plus, ils disent que même si le noyau est détruit, ces goules ne sont pas vraiment affectées. »
« Si vous parlez de noyau, parlez-vous de la pierre magique de ce pilier ? »
Laius hocha la tête.
Quand il se brisait, les goules cessaient de bouger, mais celles qui apparaissaient nouvellement n'étaient pas affectées du tout.
Les goules ne pouvaient bouger que si elles recevaient de la puissance magique de la pierre magique.
C'était juste un cadavre en mouvement, pour ainsi dire, avec une source d'énergie.
Mais l'absence de cela signifiait…
« Elles sont vivantes. Ces choses. »
Arendt cracha brièvement.
C'était un développement complètement différent du roman.
Les goules dans « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée » étaient très puissantes. Elles se régénéraient constamment et mordaient les chevaliers.
Mais les goules qui apparaissaient maintenant n'avaient pas de telles capacités.
C'était juste un cadavre en mouvement rendu un peu plus fort.
Il semblait donc qu'ils avaient trouvé un autre moyen.
« Ils ont fait des goules à partir d'êtres vivants. Les choses qui ont un cœur qui bat et qui respirent peuvent avoir des pouvoirs magiques, contrairement aux cadavres. »
« … »
« … »
Richt et Arthur semblèrent momentanément sans voix face aux mots indifférents d'Arendt.
Après une brève pause, Arthur marmonna distraitement :
« Au premier coup d'œil, ça ressemblait à une personne, alors… »
« Cela a dû être fait par des humains. »
Richt répondit d'une manière complexe.
Après avoir chevauché pendant un moment, leur destination commença à apparaître au loin. C'était un temple qui n'était plus utilisé et qui avait été abandonné près de la ville.
Le temple, négligé depuis longtemps, restait tel des ruines.
S'ils chevauchaient encore une heure, ils arriveraient dans une ville assez grande, mais pour une raison quelconque, il semblait qu'aucune main humaine ne l'avait touché depuis très longtemps.
À mesure qu'ils se rapprochaient, les chevaliers comprirent pourquoi le temple avait été abandonné.
Les chevaux commencèrent à ralentir, comme s'ils refusaient d'avancer davantage.
Richt appela Laius doucement, en saisissant les rênes.
« Commandant. »
« Oui. »
Une présence forte, mais sinistre, les envahit. Même les gens ordinaires qui ne pouvaient pas sentir la magie hésiteraient à s'approcher.
Clairement, il y avait quelque chose.
Les chevaliers se tendirent sans s'en rendre compte.
Laius ouvrit la bouche solennellement.
« Tout le monde, ne baissez pas votre garde. »
« Qu'est-ce que ça change, alors qu'on peut juste les abattre ? »
Mais les mots du commandant furent interrompus par une voix désagréable, et son moral se relâcha soudainement.
« Allons-y, arrêtez de dire des absurdités. »
La vue d'Arendt descendant de son cheval et marchant d'un pas hésitant était stupéfiante.
« Un type qui est plus courageux que nécessaire. »
C'était une pensée commune aux trois.
Au final, ils n'eurent d'autre choix que de descendre de leurs chevaux et de le suivre.