Chapitre 111
En accélérant le pas, ils purent atteindre leur destination plus tôt que prévu.
Puisqu’ils avaient utilisé le prétexte d’une visite au temple pour justifier ce voyage officiel imprévu à l’étranger, ils auraient dû, au minimum, faire semblant de saluer le seigneur dès leur arrivée, puis inspecter le territoire et la zone frontalière.
Mais cette procédure fut omise en raison de l’argumentation ferme d’Arendt.
« Vous semblez tous avoir beaucoup de temps libre, n’est-ce pas ? »
« … »
Finalement, le premier endroit où ils se dirigèrent fut la montagne où l’explosion s’était produite.
Le chef de la police, qui profitait paisiblement de la campagne, recracha soudainement sa boisson lorsqu’un groupe de chevaliers impériaux fit irruption.
« … ?! »
Boum !
« Ah, je suis le commandant Luke Meyer de la gendarmerie ! C’est un honneur de rencontrer Lord Henry Lou Lancelot et le commandant des chevaliers Laius de Winfried… »
« Très bien. »
Mais le premier à prendre la parole fut un jeune apprenti chevalier au visage frais. Arendt, qui poussa l’épaule de Laius et bondit soudainement en avant, demanda d’un ton plaintif :
« Cet endroit où l’explosion a eu lieu il y a quelque temps. Où est-ce ? »
« … »
La bouche du capitaine de police s’ouvrit et il fixa tour à tour Arendt, Laius et Henry… mais Laius, qui s’était habitué à ce genre de situation, repoussa à nouveau Arendt et s’avança lui-même.
« C’est une affaire urgente. Veuillez nous guider. »
Après avoir jeté leurs bagages au poste de police sans ménagement, le groupe commença à suivre le chef de la police.
« Mais, cela ne semble pas être grand-chose… Même si le commandant des Chevaliers impériaux ne vérifie pas personnellement, la situation est déjà résolue. »
« Il y a de bonnes raisons à cela. »
Le chef de la police, qui parlait tout en observant la situation, s’interrompit devant les mots fermes de Laius et se concentra à nouveau sur la marche.
Le terrain était si accidenté qu’il était difficile d’y mener un cheval.
La montagne, faite de rochers et de blocs de pierre, restait un paysage aride où ne poussaient que quelques brins d’herbe ici et là, des arbres tordus et des pierres roulantes.
« Vous deux ne devriez pas aller plus loin et devriez faire demi-tour… »
« Hé, je suis venu jusqu’ici, je ne peux pas manquer cette vue magnifique. »
Henry plaisanta face à la suggestion de Richt. Arcus, qui marchait en silence, ne semblait pas non plus avoir l’intention de faire demi-tour.
« Cela pourrait être dangereux. »
« Tout va bien. Je peux au moins me protéger. Même si j’en ai l’air, j’ai une réelle expérience du combat, vous savez ? »
« Si vous mourez, vous mourez. »
Richt et Henry fermèrent la bouche en même temps face à cette voix soudaine.
Arendt marchait d’un pas vif vers le sommet de la montagne, le regard droit devant lui.
« Si vous mourez ici, qui sera blâmé ? Serait-ce nous ? »
« Je suppose. Même si nous étions ensemble, nous ne pourrions éviter la responsabilité de ne pas avoir su les protéger. »
« Si nous annonçons que ces deux personnes sont mortes aux mains du culte maléfique, ne pourrions-nous pas émettre un avertissement plus étendu ? »
« Bien sûr que ce serait possible, mais ne serions-nous pas d’abord déchus de notre titre de chevalier ? »
« Arthur, toi aussi, tais-toi. »
Richt grogna en écoutant l’échange entre Arendt et Arthur.
Même dans des moments pareils, il n’y avait aucune tension.
Henry laissa échapper un rire gêné.
Alors qu’ils avaient cette conversation inutile, le groupe arriva devant une grotte dont l’entrée s’était effondrée. Il devait y avoir eu une explosion assez importante, car le sol avait été creusé et les rochers alentour s’étaient brisés et avaient roulé, créant un chaos total.
« C’est ici… comme vous pouvez le voir, il n’y a rien de spécial. L’intérieur n’est qu’une petite grotte. Avant que cela n’arrive, elle était probablement utilisée par des animaux sauvages pour hiberner, alors personne n’y touchait. »
« Merci. Vous pouvez y retourner maintenant. »
« Pardon ? »
« Retournez-y. Nous rentrerons seuls. »
À l’ordre de Laius, le chef de la police inclina la tête comme s’il n’avait pas le choix, fit ses adieux, se retourna et commença à descendre la montagne.
Lorsqu’il fut assez éloigné, Laius tira lui-même son épée.
« Reculez. »
« Vous ne devriez pas laisser ce qui se trouve à l’intérieur s’échapper, alors allez-y avec modération. »
« Je comprends. »
Laius hocha la tête alors qu’Arendt intervenait.
Après s’être assuré que le groupe avait pris suffisamment de distance, Laius activa l’Ombre du Fort.
Kwaaaaang !
Le groupe se couvrit inconsciemment les oreilles face au vacarme qui fit trembler la montagne.
La poussière s’éleva et des débris de rochers volèrent dans toutes les directions.
Après un moment, ils levèrent la tête et furent accueillis par une entrée de grotte fraîchement exposée, comme si elle n’avait jamais été obstruée.
Les bouches d’Henry et d’Arcus s’ouvrirent de stupeur. Mais Arthur, comme s’il s’y était attendu, éclata d’admiration.
« Avez-vous simplement soufflé la poudre ? »
« Si nous avions simplement tranché comme ça, il pourrait y avoir un effondrement supplémentaire. Les jeunes seigneurs sont à l’extérieur… »
« Je viendrai avec vous. »
Cette fois encore, la volonté d’Henry ne faiblit pas.
Alors que Laius lui jetait un regard complexe, Henry sourit avec espièglerie.
« Le Seigneur m’a ordonné de ne pas ternir la dignité de la famille du Duc. Je jouerai également mon rôle dans la soumission du culte maléfique. »
« Si c’est ce que vous souhaitez, alors je comprends. »
Finalement, même Laius abandonna.
La grotte était aussi étroite que le chef de la police l’avait dit au début. Même sans y entrer, le fond était déjà visible depuis l’entrée.
« Ça ne ressemble vraiment pas à grand-chose ? »
« Non, je sens la puissance magique. »
Laius répondit sèchement à la question curieuse d’Henry. Arendt et Arthur étaient déjà entrés dans la grotte et fouillaient les lieux.
« Commandant, j’ai trouvé. C’est la pierre magique. »
Un instant plus tard, Arthur cria depuis le fond de la grotte.
Lorsqu’il retira la pierre magique habilement dissimulée entre les rochers et la brisa, l’étroite grotte disparut comme un mirage, révélant un chemin menant plus profondément.
La véritable entrée était dissimulée par une magie d’illusion.
« Bien joué. »
Après un bref compliment, Laius s’avança à grands pas et fut le premier à pénétrer dans la grotte.
« Cet endroit ressemble à un espace créé intentionnellement par des humains. »
La voix d’Arthur résonna. Comme il l’avait dit, il y avait partout des traces de la grotte ayant été agrandie en taillant la roche.
Jusqu’où marchèrent-ils ?
Laius, qui était en tête, s’arrêta soudainement.
« Je sens une odeur de sang. »
À ces mots, les autres s’arrêtèrent également.
La grotte touchait désormais à sa fin.
Les chevaliers, restés silencieux un moment pour concentrer leurs sens, dégainèrent leurs épées d’un seul coup.
« Commandant ? »
« Préparez-vous. Ça arrive. »
Aux mots fermes de Laius, Henry et Arcus dégainèrent également leurs épées par réflexe.
Thud. Thud.
Un bruit inquiétant commença à se faire entendre quelque part.
La source de ce son irrégulier se trouvait derrière la paroi de la grotte. On aurait dit que quelque chose se précipitait vers eux en heurtant les murs.
Arendt ouvrit la bouche.
« Frère, Lord Henry. »
« Oui, oui ? »
« C’est un conseil donné d’humain à humain. »
Grip.
La force se concentra dans sa main tenant la garde de l’épée.
« Faites demi-tour et fuyez immédiatement. »
« Arendt, que dites-vous là… »
Presque simultanément à cette sombre déclaration.
Kwaaang !
Les murs des deux côtés s’effondrèrent comme si quelque chose avait explosé, et des monstres non identifiés commencèrent à déferler.
« Keeeeeek ! »
« Gyaaaah ! »
Leurs cris remplirent la vaste grotte.
Henry, qui fixait la scène, hébété, ouvrit la bouche.
« Des monstres… ? »
Non, ils semblaient différents.
C’était une créature qu’il n’avait jamais vue auparavant. Plus que cela… était-il approprié d’appeler cela une créature ?
La peau pâle portait encore les marques de plaies boursouflées. Les yeux, complètement blancs, ne montraient aucun signe d’intelligence, et le corps, qui se déplaçait lentement, avait une apparence hideuse, comme une combinaison de toutes sortes de bêtes.
« Ah, fuyez si vous ne voulez pas être dévorés par un cadavre ! »
Ce n’est qu’après le cri nerveux d’Arendt que les deux hommes reprirent leurs esprits.
Après avoir évalué la situation, Arcus attrapa Henry par le col et commença à le traîner vers l’extérieur.
Les monstres, ou goules, ayant senti leur présence, tournèrent la tête dans une direction étrange vers les chevaliers.
« C’est de la folie, qu’est-ce que c’est ? »
« Ce sont des goules faites à partir de cadavres. C’est ce qu’ils essayaient de forcer le Comte Stadler à fabriquer. »
Arendt n’avait jamais imaginé qu’ils surgiraient ici. Avec la mort de Vincent, il pensait qu’il n’y aurait plus besoin de voir ces monstres.
« Connaissez-vous leurs points faibles ? »
« Il faut détruire leur tête et leur cœur. Ils ne sont pas vivants, ils sont contrôlés par la magie. »
Arendt répondit calmement à la question de Laius.
« La puissance magique est concentrée dans la tête et le cœur. »
Il n’y avait pas de temps pour une longue conversation. Les goules commencèrent à charger les chevaliers, montrant leurs crocs.
Laius, qui bondit pour attaquer la goule qui chargeait droit sur lui, la trancha en deux d’un seul coup d’épée, puis élimina les goules qui avançaient sans s’arrêter, une par une.
Il n’était pas nécessaire de s’y reprendre à deux fois en visant la tête et le cœur. Ceux qui touchaient l’épée de Laius voyaient leurs membres arrachés sans défense, projetant un sang noir et putride.
Même ainsi, ils étaient si nombreux qu’il ne pouvait pas les gérer seul, mais Laius n’était pas venu seul.
L’épée d’Arthur s’abattit sur la tête d’une goule qui tentait de s’échapper de la grotte, dépassant Laius.
Arthur tira son épée sans pitié et poignarda le cœur de la goule proprement, puis donna un coup de pied dans le cadavre, avant de montrer les dents et de trancher la tête d’une autre qui se précipitait sur lui.
« Ces types, ils ne sont pas si forts ! »
« Ne baisse pas ta garde, Arthur. Il y en a beaucoup ! »
En reculant, Richt cria.
À en juger par l’élan de ceux qui se précipitaient, il semblait y en avoir au moins des centaines.
Richt et Arendt continuaient également à les abattre, mais rien n’indiquait que leur nombre diminuait.
La grotte fut instantanément remplie de l’odeur âcre du sang.
Les visages et les vêtements des chevaliers étaient trempés de sang putride.
« Ah, bon sang. Ça ne marchera pas. Senior Arthur, Senior Richt. Écartez-vous ! »
« Quoi ? »
Arendt commença à se frayer un chemin, se glissant entre les deux hommes.
Arthur était déjà très occupé, alors il s’agaça de voir son cadet faire quelque chose d’étrange.
« Que vas-tu faire ? »
« S’il vous plaît, protégez-moi ! »
Arendt, qui se tenait à côté de Laius, puisa dans sa puissance magique.
Rien qu’à cela, Laius, qui avait compris les intentions de son subordonné, fit un pas en avant et balança son épée avec précision.
Les goules touchées par la puissante énergie d’épée explosèrent toutes en même temps, créant un espace vide devant Arendt. Arendt ne manqua pas l’occasion et puisa encore plus dans sa puissance magique.
Les goules furent forcées de reculer dans l’espace vide.
Leur cible était, bien sûr, Arendt, qui se trouvait au premier rang.
Juste avant que les griffes et les dents de ceux qui convoitaient la chair des humains vivants ne puissent les atteindre, un froid glacial remplit la grotte.
Crépitement.
Un givre blanc pur se déposa autour de l’endroit où les pieds d’Arendt avaient touché le sol.
Et puis, un instant plus tard, une épée imprégnée d’un froid glacial plutôt que d’énergie noire trancha l’air gelé.
Saaak.
C’était un spectacle comme si le temps s’était arrêté.
Tous ceux qui avaient tenté de mordre le cou d’Arendt se figèrent sur place. Les goules derrière eux eurent également les pieds gelés, et leurs mouvements furent scellés pour un instant.
C’était au tour de Laius.
Laius, qui avait puisé dans le pouvoir de l’Ombre du Fort de toutes ses forces, imprégna son épée de son énergie et fit un pas vers les ennemis remplissant l’espace devant lui.
Kwaaaaang !
La grotte trembla avec un bruit semblable à une explosion.
Comme des feuilles mortes balayées par un balai, les goules touchées par le coup de Laius virent leurs corps déchirés et éclatèrent toutes en même temps.
Thud, thud.
Du sang noir à moitié gelé tomba comme de la neige, et de la peau glacée vola dans toutes les directions.
Plus rien ne bougeait.
Arthur, qui avait observé la scène, hébété, se lécha les lèvres.
« … Des monstres. »