Chapitre 109
C’est Arendt qui suggéra de dîner dans un restaurant bondé.
La raison en était simple.
« Nous devons prendre le pouls de l’atmosphère. »
« L’atmosphère ? »
« Nous devons vérifier quel est l’état d’esprit général. »
Un avis de recherche ayant été émis à l’encontre de l’Épée au Cœur Brisé, il était nécessaire de jauger l’humeur des civils, si bien que tout le monde accepta volontiers.
Puisque la proposition venait d’Arendt, c’était comme s’ils n’avaient aucun droit de refuser.
Après un moment, il revêtit les vêtements simples qu’il avait apportés au cas où, et se fondit dans la foule.
Le propriétaire, en les découvrant, parut quelque peu perplexe, mais lorsqu’Arthur lui fit un signe, il comprit l’idée générale et garda le silence.
« Qu’est-ce qui durera ? »
« À ton avis ? Je parle de la situation avec Sir Arcus. »
Arthur fut le premier à aborder le sujet.
Arendt piqua un morceau de viande avec sa fourchette et le porta à sa bouche.
« Qu’en est-il ? »
« Tu l’as provoqué exprès. »
Le regard qu’Arcus avait posé depuis la cage d’escalier n’avait échappé à personne.
La façon dont il observait son jeune frère de loin était si pitoyable.
Il était assez surprenant qu’Arendt l’ait laissé faire ainsi.
Connaissant le tempérament de ce type, s’il avait vraiment voulu chasser Arcus, les choses ne se seraient pas terminées de la sorte.
Richt et Laius semblaient partager cet avis et tournèrent leurs regards vers Arendt.
Arcus aurait pu croire qu’il essuyait un rejet constant, mais pour eux, la situation semblait un peu différente.
« Y a-t-il quelque chose que tu cherches à découvrir ? »
« Son objectif. »
Arendt avala sa viande et répondit d’un ton terne.
Richt demanda en retour, l’air perplexe.
« Son objectif ? »
« La raison pour laquelle il agit de manière aussi piteuse. »
« N’est-il pas possible que ses actions soient dénuées de motifs égoïstes ? »
« C’est possible, mais dans ce cas, c’est encore plus agaçant. Il garde la bouche close tout en s’accrochant ainsi. »
…C’était une remarque très sensée.
Bien que l’on puisse dire que les frères se ressemblaient quelque peu dans le fait qu’ils ne changeaient guère d’expression et qu’ils étaient tous deux directs, en dehors de cela, il n’y avait absolument rien de commun entre eux.
C’était particulièrement vrai en ce qui concernait leur apparence.
Contrairement à Arcus, qui ressemblait au Comte Eckhart, il était difficile de trouver la moindre trace du Comte sur le visage délicat et beau d’Arendt.
Arthur haussa les épaules, comme Arendt le faisait d’ordinaire.
« Très bien, peu importe. Fais ce que tu veux. Je devrai lui apporter des médicaments pour l’estomac plus tard. »
« Tu transportes ce genre de choses sur toi ? »
« Je les ai emportés avant de partir, en pensant que le commandant ou ton frère pourraient en avoir besoin. »
C’était une perspicacité remarquable.
Laius poussa le nouveau plat que l’hôte venait d’apporter devant les chevaliers.
« Au fait, c’est paisible ici. »
Bien qu’une alerte nationale ait été clairement émise, il n’y avait aucun signe de tension en ces lieux.
Il était assez surprenant qu’il ne soit fait aucune mention du dieu maléfique, bien qu’il fût difficile d’imaginer comment des gens occupés à survivre au jour le jour réagiraient à de telles nouvelles.
« Le temple était-il ainsi ? Tu en reviens tout juste. »
« Ce n’était guère différent. J’ai demandé s’ils avaient entendu des rumeurs suspectes ou rencontré des gens étranges, mais je n’ai obtenu aucune réponse significative. »
Arendt pencha la tête sur le côté à la réponse de Richt.
« Alors, à quoi bon avoir émis un avis de recherche ? »
« On n’y peut rien. C’est une ville relativement grande, mais si les seigneurs avaient décidé de publier un avis de recherche, l’atmosphère serait un peu différente d’ici. »
Ce n’était qu’une petite ville qui vivait du tourisme. Il était difficile d’espérer que les nouvelles parviennent jusqu’ici.
« Les autres endroits ne doivent pas être bien différents, tant qu’il n’y a pas de guerre en cours en ce moment. »
« Arthur. »
« Ils sont tellement occupés à gagner leur vie qu’ils n’ont pas le temps de s’inquiéter de choses qui sont hors de leur portée… »
« Arthur. »
Ce ne fut que lorsque Richt prononça son nom une seconde fois qu’Arthur cessa de parler.
Ce fut avec un temps de retard qu’il remarqua le sourire sournois du maudit apprenti chevalier.
« …Toi, toi. Qu’est-ce que tu essaies de faire ? »
« Je ne sais pas ce que tu as en tête, mais calme-toi simplement. »
« Pourquoi traites-tu les gens comme des chiens enragés ? »
Même lorsque Richt se joignit à lui, Arendt se contenta de hausser les épaules.
Laius, qui observait la scène avec anxiété, finit par poser sa fourchette.
« Attends une minute, Arendt. Parlons de… »
Mais avant qu’il ne puisse terminer sa phrase.
Clac.
Arendt attira l’attention du propriétaire alors qu’il passait par là.
« Oh là là, de quoi avez-vous besoin d’autre ? »
« Tenez, servez-moi encore un peu d’alcool. Au fait, monsieur, avez-vous entendu des histoires intéressantes ces derniers temps ? »
Et finalement, la bouche qui était restée close s’ouvrit.
« Hein ? Des histoires intéressantes… qu’entendez-vous par là ? Rien de particulier. Quel genre de choses étranges pourraient arriver dans une petite ville comme celle-ci ? »
« Non, ce n’est rien. »
Ce furent ces simples mots qui captèrent l’attention des gens.
Alors que le propriétaire se tournait vers Arendt avec intérêt, Arthur et Richt, sentant le mauvais coup, agitèrent précipitamment les mains.
« Hé, hé ! Que fais-tu ? »
« Attends une minute. Arrête un instant, Arendt ! »
Cependant, Arendt évita facilement l’attaque en penchant rapidement le buste, sourit, et commença à raconter son histoire avec sérieux.
« Je me demandais si les escrocs qui vendent le nom de Dieu ne sont pas en recrudescence ces jours-ci et s’ils ne sont pas venus jusqu’ici. »
« Des escrocs ? »
Le propriétaire écarquilla les yeux.
Il correspondait parfaitement au rôle de second plan que l’on trouve souvent dans les comédies.
« Oui, des escrocs. Ces types, eh bien, ils se sont déclarés ennemis du dieu Luce et ont défié la famille impériale. Ils sont vraiment arrogants. Vous savez ? Il pourrait bien y en avoir un ou deux qui se cachent ici aussi. »
« Oh là là, ils sont parmi nous ! Qui ferait une chose aussi terrible ? »
Arendt sourit à nouveau au propriétaire soudainement surexcité, puis bondit de son siège et l’installa sur la chaise où il était assis un instant auparavant.
Grâce à la voix forte du propriétaire, les gens qui se concentraient sur leurs propres conversations commencèrent à regarder dans sa direction, un par un.
« Cela ne signifie pas qu’ils sont ici, cela signifie qu’ils sont dispersés à travers tout l’Empire. »
Il garda le regard fixé sur le propriétaire et éleva la voix pour que tout le monde puisse entendre.
« Je suis l’un des épéistes du palais, et j’ai eu une altercation avec ces types il y a peu. »
En disant cela, il montra brièvement aux gens l’épée à sa taille.
Épéistes… Ce n’était pas tout à fait faux, mais les visages du groupe devinrent pâles devant cette subtile expression.
« Parlez-vous de ces escrocs dont vous parliez plus tôt ? »
« C’est exact. Avez-vous eu beaucoup de problèmes ? »
À cet instant, un touriste légèrement éméché manifesta de l’intérêt.
« Si vous êtes un épéiste du palais, qui sont les hauts fonctionnaires ? »
« À bien y réfléchir, on dirait que tout le monde dans le groupe est à moitié-moitié. »
Les vieux mercenaires éclatèrent de rire.
Arendt, qui avait soudainement pris le contrôle de l’atmosphère distrayante, s’assit à la table.
« Mais vous n’avez vraiment entendu aucune nouvelle ? Même après tout ce chaos ? »
« Quel chaos ? Quelque chose de grave s’est-il passé dans la cité impériale ? »
Alors que l’intérêt commençait à grandir, Arendt prit une gorgée de la boisson tout juste apportée par le serveur et commença à discuter avec eux.
« Ce n’est pas quelque chose dont je peux parler comme ça… puisque les péquenauds ne semblent rien savoir, je vais vous expliquer tout cela en détail. »
Il n’y avait plus personne pour arrêter Arendt désormais.
« Ce fils de pute… »
« Tout d’abord, cela… est confidentiel… »
« Arthur, peux-tu me donner le médicament pour l’estomac que tu disais avoir apporté ? »
Les chevaliers abandonnèrent simplement tout espoir et choisirent de prier Dieu.
Naturellement, les gens étaient enthousiasmés par l’histoire.
Pour ceux qui étaient coincés dans de petites villes et assoiffés de divertissement, une histoire provocante était une bienvenue, et pour les voyageurs sensibles aux informations, c’était une excellente occasion d’apprendre des choses nouvelles.
Arendt étancha la soif des deux, mêlant ses récits de bravoure à des mensonges et quelques exagérations.
« …Alors je l’ai abattu d’un seul coup d’épée. »
Le propriétaire, qui avait été inhabituellement réactif dès le début, ne cessait de leur apporter des boissons et de l’exhorter à poursuivre son récit.
Et lorsque l’histoire en arriva au point où les deux méchants, Vincent et Blake, apparurent, les personnes ivres commencèrent à s’agiter.
« Comment ces types osent-ils essayer d’insulter le dieu Luce et la famille impériale ? »
« Ils semblent être des gens qui méritent d’être mis en pièces et tués. »
À un moment donné, Arendt, qui s’était déplacé autour de la table en racontant des absurdités, haussa les épaules.
« C’est vrai. L’un d’eux est mort ainsi, et l’autre s’est enfui la queue entre les jambes, alors ils ont payé le prix. »
« Alors, poursuivez-vous ce type qui s’est enfui maintenant ? »
« C’est exact. C’est pourquoi je suis venu jusqu’ici. J’en meurs d’agacement. »
Dans le récit héroïque d’Arendt, la secte qui vénérait Chernion était dépeinte comme un culte qui trompait et escroquait les faibles, et comme des traîtres cherchant à renverser l’État par tous les moyens nécessaires et avec n’importe quelle somme d’argent.
« Alors vous aussi, soyez prudents. Vous pourriez vous retrouver côte à côte avec ces traîtres à un moment donné. Si quelqu’un vous dit qu’il existe un dieu meilleur que le dieu Luce et essaie de vous attirer pour que vous le suiviez, ne tombez pas dans le panneau. »
« Hé, je suis quelqu’un qui a consacré sa vie au dieu Luce. Cela ne peut pas être possible. »
Le vieux mercenaire rit et agita la main. Un collier avec une décoration en forme de halo symbolisant le dieu Luce pendait à son cou.
« Vous êtes vraiment des messagers de Dieu, vous autres. »
« Je n’ose pas encore me qualifier de messager du dieu Luce. Mais après que ces bâtards auront été éradiqués, cela pourrait être différent. »
Avant qu’il ne s’en rende compte, les mots adressés à Arendt étaient également devenus extrêmement polis.
Il y avait un contraste étrange entre ceux qui le couvraient d’admiration et de respect, Arendt qui acceptait cela sans vergogne, et les chevaliers derrière lui qui ne pouvaient même pas lever la tête.
Arthur but le reste de sa boisson, sentant sa gorge devenir de plus en plus sèche.
« Ce gamin formidable… »
Il l’avait vu quelques fois, mais c’était toujours un talent mystérieux, peu importe le nombre de fois où il le voyait.
Son estomac commençait à lui faire mal, et maintenant il sentait un mal de tête arriver, alors Laius se massa les tempes.
« …Mais il est aussi vrai que c’était une action valable. »
« Oui ? Est-ce le cas ? »
« Voyageurs, mercenaires et locaux, tous se sont rassemblés ici. La nouvelle se répandra rapidement. »
Il y avait probablement beaucoup de gens qui ne croyaient pas l’épopée qu’Arendt racontait au pied de la lettre.
Mais cela n’avait pas d’importance.
Même si elle était consommée comme un divertissement momentané et oubliée, le jour où ils rencontreraient la véritable religion maléfique, ils se souviendraient de l’histoire d’Arendt.
Un escroc qui s’oppose à la famille royale.
Une fois qu’une perception était établie, elle serait difficile à ébranler. Si tel était le cas, alors au moins la probabilité qu’ils tombent dans le piège du chernionisme serait un peu réduite.
Il est dangereux de diffuser des informations imprudemment, mais ce dont Arendt parlait n’était qu’une « histoire » sous forme de rumeur, donc il ne devrait pas y avoir de problème dans ce domaine non plus.
Arendt aurait certainement fait tous les calculs avant de passer à l’action.
Le seul problème restant était sa réputation de chevalier…
C’était vraiment frustrant de le voir tenir son verre d’une main et parler comme un poisson dans l’eau, car il semblait plus proche d’un ménestrel ou d’un clown de conte ancien que d’un chevalier.
« Abandonnons simplement. »
Laius, qui buvait tranquillement comme Arthur, remarqua soudainement où Arcus se tenait.
Arcus était toujours là, observant Arendt.
Son visage sans expression était rempli d’anxiété.