Chapitre 107
Arendt, de retour au dortoir, sortit les documents que la prêtresse Lumiel lui avait remis ainsi que la carte qu’il conservait depuis quelques jours, et les étala devant lui.
Vlan !
Un bruit sourd fit trembler le plancher.
Il contacta également le comte Stadler via le canal de communication pour lui demander des informations.
Les mots-clés étaient le dieu des ténèbres et le dieu de la nuit.
Le comte lui fit savoir qu’une grande partie des ouvrages trouvés dans les ruines de la mine n’avait pas encore été entièrement déchiffrée. Il ajouta qu’il allait fouiller dans toute sa collection personnelle, ce qui prendrait un temps considérable.
« Laissons cela de côté pour l’instant. »
La priorité était avant tout de suivre la piste de Blake.
« Il faut découvrir ce qu’il faisait là-bas. »
Puisqu’il accompagnait même Vincent, il devait forcément y avoir quelque chose.
Sans qu’il s’en aperçoive, l’existence d’Arcus avait été totalement effacée de son esprit.
Mais dès le lendemain.
Arendt oublia un instant son rôle et ressentit une véritable contrariété, chose qui ne lui était pas arrivée depuis longtemps.
« … »
Un silence infernal régnait dans le vaste salon de réception.
Cantares luttait pour réprimer les tressaillements au coin de ses lèvres alors qu’il tentait de retenir son rire, tandis qu’un homme qu’il voyait pour la première fois détournait le regard avec gêne.
Arthur et Richt, qui accompagnaient Arendt, étaient tout aussi stupéfaits.
Quant à Laius, pris en étau entre le Prince héritier comploteur et un Arendt manifestement mécontent, il se contenta de poser la main sur son front et de soupirer profondément.
Il n’y avait qu’un seul responsable.
« … Est-ce la première fois que nous nous rencontrons d’aussi près ? Enchanté, Lord Arendt. Je suis Henry, le second fils du Duc Lancelot. J’ai beaucoup entendu parler de vous par mon père. »
Malgré l’atmosphère pesante, Henry se présenta fièrement.
Arendt le dévisagea d’un regard froid, puis hocha la tête vers Arcus, qui se tenait obstinément, le dos droit, derrière Henry.
« Qui est cette personne ? »
« C’est mon garde du corps et assistant. »
« Votre escorte ? »
« Oui, mon escorte. »
« Un chevalier appartenant à la famille royale vous accompagne. Est-ce lui votre escorte ? »
« Oui, c’est exact. Je ne peux pas utiliser les Chevaliers impériaux comme garde du corps personnel. »
Henry resta imperturbable, bien qu’il transpirât à grosses gouttes.
« Je vois. Escorte. »
« …. »
« Savez-vous manier l’épée ? »
« Comme vous le savez, Lord Arendt, Lord Arcus est également diplômé d’une académie prometteuse. Il n’est peut-être pas aussi doué que le chevalier que vous êtes, mais je peux affirmer qu’il n’est pas moins compétent. »
« Est-ce vrai ? »
Arendt répondit sèchement et reporta son regard sur Arcus.
C’était un développement totalement inattendu.
Il n’aurait jamais imaginé qu’Henry et Arcus fussent amis, et il semblait qu’il en fût de même pour Cantares et Laius.
« Je crois comprendre la situation générale. »
Henry avait dû poser une condition à la demande du Prince héritier d’accompagner les chevaliers dans la zone frontalière pour une visite au temple. Il avait probablement exigé qu’Arcus l’accompagne.
Bien sûr, cette condition était une requête insistante d’Arcus, qui semblait toujours éprouver un attachement persistant envers son frère cadet… Le Prince héritier, toujours aussi malicieux, n’avait pas laissé passer cette occasion intéressante.
Cantares, qui gloussait doucement, se détourna rapidement après avoir croisé le regard glacial d’Arendt. À côté de lui, Jereon affichait un sourire gêné.
« Eh bien, peu importe. Ce n’est pas comme si moi, simple apprenti chevalier, je pouvais y ajouter quoi que ce soit. »
Arendt resta planté là, fixant Arcus droit dans les yeux.
« Je ne sais pas quel rôle un imbécile comme toi, incapable de faire la distinction entre le public et le privé, peut jouer en tant que garde du corps, mais cela n’a aucune importance. »
« … »
« Néanmoins, je suis un peu curieux. Puisque tu prétends que tes compétences à l’épée sont exceptionnelles, je suis certain qu’un jour viendra où je pourrai en faire l’expérience. »
Un air glacial, comme effleuré par le Toucher Glacial, émanait de son visage aux traits fins, figé dans un sourire.
Arthur, qui observait la scène, murmura à l’oreille de Richt :
« Ce type… Il ne serait pas en train de dire qu’il compte le corriger à l’occasion sous prétexte de tester ses compétences ? »
« Impossible… »
Richt, qui répondit ainsi, ne semblait pas très convaincu lui-même. Tabasser son frère semblait être tout à fait dans les cordes d’Arendt.
Henry, qui transpirait à grosses gouttes coincé entre les deux frères, demanda précipitamment à serrer la main de Laius.
« Je vous prie de bien vouloir prendre soin de moi, Commandant Laius. »
« Oui, de même. »
Comme prévu, Laius retrouva rapidement son calme et saisit la main du jeune homme.
Henry poursuivit :
« J’ai entendu dire qu’il s’agissait d’une simple enquête sans but particulier. La raison pour laquelle le commandant a personnellement pris en charge la mission est que les émeutes se sont multipliées dans le pays récemment. »
C’était la raison pour laquelle Cantares avait publiquement annoncé son intention de participer à ce voyage d’affaires.
« J’ai appris qu’il y avait aussi des missions en solo pour les chevaliers au milieu de tout cela, alors j’espère que vous ne me tiendrez pas rigueur et que vous accomplirez simplement vos tâches assignées. »
Mais Henry semblait avoir déjà compris le sens caché de la mission.
Il donnait une bonne impression, mais c’était la preuve qu’il n’était pas si naïf. Il semblait savoir parfaitement pourquoi il avait été choisi.
« Merci de votre considération. »
Laius s’avança en tant que représentant et exprima sa gratitude.
Quoi qu’il en soit, il semblait certain que le second fils du Duc était la personne idéale pour ce travail.
Arendt claqua de la langue avec agacement et lança un regard noir à Cantares. Le Prince héritier fit semblant de ressentir la pique un instant, mais eut bientôt un sourire amusé.
« Le voyage ne sera pas court, alors j’espère que vous en profiterez comme si vous étiez en vacances. Partons demain dès que nous serons prêts. »
« Oui, je comprends. »
Une réponse tranchante fusa alentour.
Au lieu de se soumettre, Arendt s’avança à grands pas vers l’endroit où le Prince héritier était assis.
« Votre Altesse, auriez-vous l’amabilité de me prêter l’oreille un instant ? »
« Hein ? Euh, oui. »
Bien qu’il sentît une prémonition inquiétante, Cantares hocha la tête.
Arendt inclina la tête et lui murmura quelque chose à l’oreille.
« … »
« … »
Le visage du Prince héritier, qui avait rayonné de joie tout le long, se déforma légèrement.
Arendt redressa sa posture après avoir prononcé une seule phrase, hocha la tête en signe d’adieu et se dirigea là où Laius l’attendait.
« Alors, je vous verrai demain après que nous aurons fini les préparatifs du départ, Votre Altesse. »
Laius prit congé calmement, mais un peu précipitamment, car il craignait ce qu’Arendt pourrait dire d’autre.
Après que le commandant du 3e corps eut conduit ses hommes hors du salon de réception, Henry et Arcus présentèrent également leurs respects au Prince héritier et partirent.
Lorsqu’ils ne furent plus que deux, Jereon demanda doucement :
« Qu’a dit Lord Arendt ? »
« C’est vraiment merveilleux que vous soyez né en tant que descendant direct de la famille royale de l’Empire de Caerleon. »
« Wow… »
Une exclamation jaillit de la bouche de Jereon.
Si cette déclaration devait être traduite grossièrement, ce serait quelque chose comme : « Si vous n’étiez pas l’héritier légitime de la lignée impériale, vous auriez déjà été occis de mes mains. »
« Est-ce prudent ? Je crains un peu que vous ne fassiez des histoires en le provoquant pour rien… »
« Peu importe à quel point je le provoque, rien n’en sortira. »
Si vous parvenez à provoquer cette personne, cela ne se terminera pas par une simple égratignure.
Cantares, qui était resté silencieux un instant, sourit avec éclat.
« Mais Lord Arcus semble avoir un peu changé d’avis. Je pense qu’il est juste de lui donner une chance au moins une fois. »
« Vous ne faites pas ça juste parce que c’est amusant ? »
« Hum, hum. »
Le regard de Jereon vers le Prince héritier devint légèrement amer.
Il n’était pas à l’origine une personne très calme.
« J’ai l’impression que votre personnalité s’est dégradée ces derniers temps… »
Il était certain qu’il y avait eu une grande influence de la part de l’apprenti chevalier qui faisait tout ce qui lui passait par la tête.
Lorsqu’il jouait un rôle, il avait tendance à ne pas laisser ses sentiments personnels interférer.
Même lorsqu’il était à bout, il était loué par ses collègues pour son immersion inébranlable, mais pour une raison quelconque, la présence d’Arcus lui semblait étrangement désagréable.
« Cela doit vraiment être l’influence d’Arendt. »
Tout comme lorsqu’on consomme un aliment que l’on déteste, l’aversion persistante dans son corps ne cessait de refaire surface. De plus, le fait que ce bâtard fût plus persistant qu’il ne l’avait imaginé semblait également jouer un rôle.
Clac, clac.
Même en chevauchant tranquillement, Arcus ne cessait de tourner autour d’Arendt. Il ne quittait pas ce dernier des yeux, comme s’il n’avait pas le courage de lui adresser la parole.
Au milieu de tout cela, Arendt ne lui prêtait aucune attention, si bien que les gens autour, témoins de la scène, en avaient le tournis.
Finalement, Arthur, ne pouvant plus supporter cela, s’approcha doucement d’Arendt.
« Hé, ton frère te fixe comme un dément depuis un moment maintenant. »
« Laisse-le tranquille. Peu importe à quel point il me regarde, cela ne changera pas le fait que je suis beau. »
« … »
Il n’y avait pas un jour où ses absurdités s’arrêtaient.
« Et où est mon frère ? Il avait l’habitude d’être là, mais il n’existe plus. »
« Tu es vraiment… »
Mais ce sentiment n’était pas totalement incompréhensible.
Car il avait rompu les liens avec le Comte sous les yeux de tous les nobles et même du Prince héritier.
« Et maintenant, celui qui devrait éprouver des regrets, ce n’est pas moi, mais cette personne. Je ne sais même pas quelle est son intention. »
« Son intention ? »
« Peux-tu affirmer avec certitude qu’il n’y a absolument aucune possibilité que la famille du Comte l’ait soudoyé pour faire quelque chose et nous suivre ? »
« … »
Arthur ferma hermétiquement la bouche à ces mots.
L’Arendt d’aujourd’hui avait beaucoup à gérer.
Les autres nobles l’avaient qualifié de fou et évitaient de l’approcher depuis qu’il avait subi un coup dur l’autre jour, mais l’histoire était un peu différente pour le Comte Eckhart, qui avait toujours des liens de sang avec lui.
Avec son amitié étroite avec le groupe Neumann et agissant désormais comme le confident du Prince héritier, le Comte pourrait plus tard regretter d’avoir laissé partir Arendt.
Mais…
« Je ne pense pas que Son Altesse le Prince héritier n’y ait pas pensé. »
Les sourcils d’Arendt se froncèrent à ces mots qu’il avait lâchés sans réfléchir.
Arthur s’éloigna lentement de l’atmosphère inquiétante.
Arendt lança un regard noir à son supérieur, puis éperonna son cheval et s’éloigna davantage de lui.
Le Comte Eckhart était un réseau inutile.
Il n’y avait pas beaucoup de gens en qui il pouvait avoir confiance en ce moment.
Dans « Le Chevalier Bleu de l’Épée Sacrée », il avait montré sa foi inébranlable, et dans le roman, il était un ennemi qui s’était complètement rallié à leur cause.
Dans la situation actuelle, il n’était pas très attrayant d’avoir d’autres humains proches de lui.
« C’est agaçant. »
Même en supposant qu’Arcus s’approchât sans aucune intention égoïste, la présence du Comte Eckhart derrière lui ne pouvait être ignorée.
Il avait à peine réussi à se débarrasser des nobles, mais si le Comte, qui n’avait pas de pensées favorables envers le Prince héritier, se soulevait à nouveau, il était évident que des choses gênantes arriveraient.
Arendt jeta un coup d’œil vers la voiture dans laquelle Henry voyageait.
Un cocher, plusieurs serviteurs pour accompagner Henry, et trois chevaliers, dont Laius et Arcus.
C’était tout pour le groupe.
« Espèce de traître insolent. Qu’est-ce que tu as en tête ? »
Il pensa que l’autre personne devait s’être trompée sur la personne à qui s’excuser, mais il ne pouvait pas le lui dire directement.
Il secoua légèrement la tête pour chasser ces pensées.
Si le sentiment agaçant qui ne cessait de surgir était le ressenti d’Arendt, alors c’était aussi son travail de le gérer. L’éviter ne ressemblait pas à Arendt, alors il pensa qu’il serait plus facile de simplement l’affronter.
« Si tu continues à harceler quelqu’un jusqu’à la mort, il finira forcément par changer d’attitude. »
Au moment où Arendt prit sa décision, Arcus dut trembler d’un sentiment d’étrangeté inutile.
Un chevalier qui essayait d’éviter le regard du commandant des chevaliers souffrant de maux d’estomac, et un chevalier qui était harcelé par son cadet chaque jour.
Le frère cadet se demandait comment il pourrait harceler son frère aîné, et le fils aîné de la famille noble observait l’expression de son frère cadet… et le second fils de la famille noble, légèrement derrière eux, avançait lentement.
Leur destination était la chaîne de montagnes frontalière.