Chapitre 105
Lorsqu'il se rendit au bureau du Prince héritier, Cantares, Laius et la prêtresse Lumiel, arrivés plus tôt, le saluèrent.
« Entrez. »
« Cela fait un moment, prêtresse Lumiel. »
Cantares prit la parole en premier, mais Arendt l'ignora purement et simplement et inclina légèrement la tête devant la prêtresse Lumiel.
« Bienvenue, Lord Arendt. Je vous attendais. »
« Votre Altesse, pourquoi suis-je ici ? »
Cantares le regarda avec stupéfaction, car il avait omis toutes les formalités et salutations d'usage pour aller droit au but, mais il répondit docilement.
« À cause de la réunion d'aujourd'hui. Nous nous sommes réunis depuis ce matin pour discuter des contre-mesures à adopter face à cette situation. »
« Aha. »
« C'est un peu effrayant de voir à quel point je m'habitue peu à peu à cette scène. »
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« … »
Eh bien, un apprenti chevalier ordinaire ne serait pas capable de rester assis calmement dans un endroit pareil.
Qui aurait cru qu'un jeune apprenti chevalier au visage pâle aurait l'air si naturel dans un lieu où la prêtresse Lumiel, le Prince héritier et le commandant Laius étaient réunis ?
Jereon répondit avec un rire gêné.
Cependant, le Prince héritier et la prêtresse Lumiel ne purent que deviner ce que l'aide voulait dire et sourirent vaguement.
Arendt lâcha sans vergogne, attirant toute l'attention des personnes qui l'observaient.
« Vous n'avez pas besoin de me fixer si intensément, je sais que je suis beau. »
« … »
« … »
« … »
La plus grande victime de cette situation était Laius, dont l'estomac se nouait à chaque fois que l'apprenti chevalier prononçait un mot.
Finalement, il lança le sujet principal.
« Warren mérite d'être condamné à la prison pour ce qu'il a fait jusqu'à présent, mais nous avons décidé de prendre en compte sa grande contribution à cette opération. »
« Hmm. »
Bien que la réponse fût tiède, le regard d'Arendt se tourna vers lui, ce qui indiquait qu'il écoutait sérieusement.
Laius poursuivit avec soulagement.
« Son travail principal sous les ordres de Rebecca consistait à punir les traîtres, mais la plupart des victimes étaient des criminels non identifiés. C'est pourquoi il n'y avait aucune preuve réelle de meurtre. »
C'était également naturel. Il aurait été difficile de gérer la situation s'ils s'étaient attaqués imprudemment à la police ou aux civils.
Il y avait bien des nobles et des capitalistes qui étaient occasionnellement menacés, mais comme ils n'avaient pas perdu la vie… si les faits concernant leurs crimes étaient révélés, ils devraient avouer toutes leurs fautes, alors ils gardaient tous le silence.
« C'est un crime grave que d'attaquer un chevalier impérial, mais puisqu'il a fini par coopérer, je tolérerai cette partie. Cela vous convient-il ? »
« Peu importe, je lui ai rendu la monnaie de sa pièce. »
Arendt hocha la tête en croquant un biscuit pris sur la table.
Cantares marmonna en se massant les tempes.
« N'était-ce pas pire pour lui ? Pourquoi s'en est-il pris à ce fou ? »
« Quelle a été la conclusion ? »
« Il est relâché pour le moment. En contrepartie, il doit signaler régulièrement sa position au palais et porter un bracelet de mort instantanée. Il a été décidé qu'il viendrait nous soutenir immédiatement si la famille impériale l'appelait. »
À la place de Laius, Cantares termina sa phrase.
« Le commandant Laius est chargé de la gestion globale. Il sera libéré ce soir, alors voyons-nous au moins. »
« Que voulez-vous dire par "voyons-nous" ? Ce n'est pas nécessaire. Et comme quelqu'un souhaite élever un gros chien, j'ai déjà effectué le transfert. Il l'emmènera probablement avec lui. Il a sans doute déjà construit une niche. »
Bien que le sujet de la phrase fût flou, le sens était clairement transmis.
Le Prince héritier parut stupéfait.
« Vous… pensez-vous que la compagnie Neumann est une sorte de garderie ? »
« Cette fois, ce n'est pas moi, mais Lord Neumann qui a parlé le premier. Il a dit qu'il avait besoin de beaucoup d'aide pour sa nouvelle entreprise. »
Bien sûr, c'était Arendt qui avait parlé le premier.
Accompagnant une lettre pleine de ses exploits filmés par l'enregistreur vidéo, il avait également laissé entendre : « J'ai un gros chien. Voudriez-vous l'avoir ? »
Arendt pensait que Neumann rejetterait Warren étant donné son passé brillant, mais à sa grande surprise, Neumann fut très heureux. Il était en plein recrutement pour le Service de Renseignement, et même sans cela, il avait besoin d'hommes capables de se battre.
De plus, Warren avait une expérience directe du monde impitoyable et était pratiquement inconnu grâce à l'ombre de Rebecca, ce qui faisait de lui le candidat idéal pour Neumann.
En réalité, c'était Arendt qui avait appelé le premier pour demander si c'était vraiment une bonne idée, mais Neumann avait répondu avec un sourire rafraîchissant.
« Bien sûr que ce sera parfait, puisqu'il a été recommandé par Lord Arendt ! »
Ah.
Il semblait beaucoup apprécier le prêtre Declan.
La prêtresse Lumiel, qui écoutait silencieusement la conversation, posa une question.
« Qu'en est-il de leurs vestiges ? »
« Nous les éliminons un par un, mais cela prendra du temps car l'ampleur est considérable. Aucun temple similaire à ceux trouvés dans ce château n'a encore été découvert. »
« Au fait, qu'est-il arrivé à ce temple ? »
Arendt, qui buvait son thé, tourna la tête vers la prêtresse Lumiel pour poser la question, mais cette fois, Cantares s'avança de nouveau.
« Maintenant que le temple du culte du Dieu maléfique a été confirmé pour la première fois, nous poursuivrons l'enquête, mais… à la demande du Grand Prêtre Theodore, nous avons décidé de garder certaines informations confidentielles. »
Bien entendu, une partie concernait des informations liées au dieu Chernion.
« C'est parce que nous devons éviter que le public ne devienne trop curieux. Sa Majesté l'Empereur est également d'accord avec cela. »
Même Cantares, en disant cela, n'avait pas l'air très satisfait.
Arendt, qui le fixait sans ciller, asséna un coup honnête.
« Est-ce parce que les apparences du dieu Luce et du dieu Chernion sont similaires ? »
« Vous dites de telles choses sans hésitation… Non. C'est assez. Je suis l'idiot pour avoir pensé le contraire. »
Cantares, qui grommelait sur le fait qu'il était un homme impie, se massa de nouveau les tempes.
« Je suppose que oui. Bien sûr, nous interprétons peut-être trop les choses, mais… »
« Parce que cela pourrait être une menace. »
Ajouta la prêtresse Lumiel avec un sourire bienveillant, mais légèrement amer.
« Bien sûr, cela pourrait ralentir un peu l'enquête, mais c'est une affaire très importante, Lord Arendt. »
« Je comprends. Même si cela ne me plaît pas beaucoup. »
Arendt haussa les épaules, l'air mécontent.
« Plutôt que de simplement se ressembler, pour moi, ils ressemblaient aux deux faces d'une même pièce. »
« … »
Le sourire amer de la prêtresse Lumiel s'accentua un peu. Arendt comprit grossièrement le contexte de la situation grâce à cette réaction.
« Cela rend la chose encore plus problématique. »
« Il est vraiment honteux pour un prêtre de devoir considérer autre chose que la foi. »
Sa tête bougea lentement de haut en bas.
« Il existe des archives sur le Dieu maléfique dans les vieux documents détenus par le temple. Je ne suis pas autorisée à accéder à ces documents, mais le Grand Prêtre m'en a parlé récemment. »
« Et le temple… Non. Le Grand Prêtre, avait-il déjà deviné qu'il s'agissait d'un autre nom pour le dieu maléfique ? »
On comprenait maintenant pourquoi le Grand Prêtre Theodore avait réagi plus vivement lorsque les premières traces du culte maléfique avaient été découvertes.
S'il venait à être su que Chernion n'était pas seulement un « dieu maléfique », mais un dieu portant un nom égal à celui du Dieu de la Lumière, alors la position occupée par le Temple de Luce en subirait inévitablement un coup.
« Heureusement ou malheureusement, il ne reste presque aucune trace de cette époque. Nous ne savons pas non plus pourquoi il s'est transformé en dieu maléfique et a tenté de détruire le monde. »
« Quel était le contenu des documents restants dans le Grand Temple ? »
« Il existe de nombreux dieux sur cette terre en dehors de Lord Luce. Tout comme la plupart d'entre nous, humains, servons Lord Luce, d'autres races servent d'autres dieux. »
La prêtresse Lumiel répondit calmement à la question de Cantares.
« Le texte découvert a été laissé par un ancien voyageur d'une autre race, et il ne mentionne que brièvement les divers ordres religieux qui existent sur cette terre. »
« Parmi ceux-ci, le seul qui a été spécifiquement désigné comme "maléfique" à l'époque moderne est l'ordre de Chernion ? »
« Il y en avait certainement certains qui étaient classés comme hérétiques, oui. C'est exact. »
La prêtresse hocha de nouveau la tête à la question d'Arendt qui l'avait soudainement interrompue.
L'image du temple lui revint à l'esprit.
Des peintures murales et des sculptures qui semblaient représenter des planètes dans le ciel nocturne, et un espace souterrain sans le moindre rayon de lumière.
Le sol à motifs noirs et blancs avait la forme d'un vortex engloutissant la lumière… et l'apparence magnifique de Chernion, comme si un morceau d'obscurité avait été sculpté.
‘Il semble que tu te laisses connaître.’
Ce corps est le dieu des ténèbres.
Arendt, qui réfléchissait dans le vide, ouvrit impulsivement la bouche.
« Est-ce que Dieu vous parle parfois directement ? »
« Oui ? »
La prêtresse Lumiel écarquilla les yeux.
Alors que des regards curieux et anxieux se tournaient vers lui, Arendt haussa les épaules naturellement.
« J'étais juste curieux. »
« Ce type est vraiment un bâtard impie… c'est difficile de ne pas être stupéfait. »
Accompagnant le soupir de Cantares, on vit Laius poser la main sur son front comme si ses entrailles commençaient à souffrir.
Même Jereon, qui était habituellement doué pour contrôler ses expressions faciales, transpirait abondamment.
‘S'ils entendaient la voix de Chernion, tout le monde commencerait à se battre.’
Il n'avait même pas l'intention de le dire au départ.
Entre-temps, la prêtresse Lumiel donna calmement une réponse.
« Il existe des archives à ce sujet. On dit que les élus peuvent entendre la voix de Dieu. Maintenant que le culte maléfique s'est révélé, si l'Épée Sacrée réagit, un autre exemple de cela verra le jour, mais pour l'instant… »
« Voulez-vous dire que Sa Majesté le Premier Empereur était le seul ? »
« Oui, c'est exact. »
Le prochain exemple serait probablement Laius…
Y penser le rendait encore plus inquiet. De plus, la voix qu'il avait entendue n'avait pas une apparence particulièrement majestueuse.
Au contraire, il aurait été plus approprié de décrire la situation comme si l'on bousculait quelqu'un en passant et qu'en levant les yeux, on s'apercevait qu'il s'agissait d'une connaissance.
Cantares ajouta, les bras croisés.
« Mais honnêtement, je ne pense pas que ce soit une bonne chose. Après tout, la situation est suffisamment grave pour que Dieu lui-même doive intervenir. »
« Je suis d'accord avec cela. C'est merveilleux quand un héros naît, mais la naissance d'un héros est inévitablement liée à des temps troublés. »
La prêtresse Lumiel hocha également la tête.
« Donc, ce que vous dites, c'est que si vous voulez empêcher le chaos, vous devez d'abord vaincre l'ennemi qui est devant vous. »
Puis Arendt intervint soudainement et changea de sujet.
« L'ennemi devant vos yeux ? »
« Le pervers masqué qui est venu soutenir Rebecca. Il s'appelle Blake. »
Lorsque ce nom fut mentionné, le visage de Laius se durcit.
« À ce moment-là, vous m'aviez dit de ne pas me forcer à le poursuivre. »
« Oui, je pensais qu'il apparaîtrait ailleurs tôt ou tard. Je ne pensais pas qu'il y aurait grand intérêt à le poursuivre immédiatement. »
Il était très incertain qu'ils puissent l'attraper même s'ils le poursuivaient. C'était un homme puissant qu'il serait difficile de gérer même si Warren et Arendt se précipitaient sur lui en même temps.
« Donc, voici ce que je dis, Votre Altesse le Prince héritier. »
« Je me sens mal à l'aise quand vous m'appelez comme ça. »
Lorsque Cantares fronça les sourcils devant ce ton sournois, Arendt ricana et sourit malicieusement.
« Pouvez-vous me donner un coup de main ? Oh, et s'il vous plaît, fournissez-moi un budget et des hommes suffisants. »
Laius essaya tant bien que mal d'éviter tout contact visuel, comme s'il ne pouvait supporter de voir cette scène.
« Je lui réapprendrai l'étiquette. »
« C'est bon, commandant Laius. J'ai déjà abandonné. »