Chapitre 103
Arendt tenta de pousser la porte de la main. Celle qui semblait inamovible bougea légèrement.
« Elle n’est pas verrouillée ? »
« Se pourrait-il que Rebecca l’ait ouverte juste avant de mourir ? »
Il répondit ainsi à la question de Laius.
Glenn pencha la tête.
« Pourquoi ? Si l’on veut cacher quelque chose, on le verrouille généralement. »
« J’imagine qu’elle a compris qu’elle ne pourrait rien dissimuler de toute façon. Si nous avions poursuivi nos recherches, cet espace aurait été découvert rapidement. »
Plutôt que de laisser Dieu voir des vauriens défoncer la porte pour entrer, elle avait peut-être jugé préférable de l’ouvrir et de les accueillir elle-même.
Alors qu’il appliquait un peu plus de force, la lourde porte émit un grincement et commença à s’ouvrir lentement. Le groupe resta sans voix devant l’espace qui se dévoilait à leurs yeux.
Au centre de la forme en spirale ornée, créée par les carreaux noirs et blancs au sol, une statue de pierre faite de roche noire se dressait fièrement.
« Ceci est… »
Les lèvres de Glenn tressaillirent involontairement.
Bien qu’il s’agît d’un style architectural qu’il n’avait jamais vu auparavant, il put immédiatement en deviner la fonction.
Un temple.
C’était un trésor de reliques du dieu maléfique qui, vaincu par les héros de la lumière dans les temps anciens, avait été effacé du monde.
Le premier à bouger fut à nouveau Arendt. Alors qu’il s’apprêtait à pénétrer dans le temple, Laius le dépassa et entra le premier.
« Je pense que c’est aussi Rebecca qui a allumé ce feu. »
C’était la plus grande marque de courtoisie qu’une croyante ayant tourné le dos au monde pouvait offrir à son dieu.
Dès qu’elle avait réalisé que son château était sur le point de tomber, elle s’était précipitée ici, avait allumé le temple et l’avait déverrouillé.
C’était une foi d’une piété effrayante.
Arendt marcha droit vers la statue. Elle ne lui semblait pas si étrangère.
« On dirait le dieu Luce. »
Un murmure attira le regard de Laius et de Glenn vers le visage de la statue.
La statue, d’un noir brillant, semblait avoir été sculptée dans un seul bloc de ténèbres. Avec son apparence androgyne et ses cheveux fluides descendant jusqu’au bout de ses pieds, elle ressemblait au jumeau de Luce.
Mais cela ne signifiait pas qu’ils étaient parfaitement identiques.
Contrairement au dieu de la lumière qui observait le monde avec ses yeux grands ouverts, Chernion semblait regarder tranquillement le ciel, les yeux clos.
Contrairement à la main de Luce qui tenait une épée, celle de Chernion était croisée sur sa poitrine, et au lieu de boucles, ses cheveux étaient raides et retombaient sur ses épaules et son dos.
Contrairement à Luce, qui dégageait une impression de vivacité et de puissance, Chernion paraissait statique et silencieux.
Arendt, qui fixait la statue d’un air absent, détourna son regard vers le plafond.
Il y vit une magnifique peinture représentant le ciel nocturne.
La représentation des étoiles et de la lune, ornées de feuilles d’or, et le ciel d’un noir d’encre offraient un contraste parfait avec le temple du dieu Luce.
Partout où l’on regardait dans les temples de Luce, il y avait de somptueuses fenêtres, des espaces où la lumière du soleil se déversait depuis le ciel bleu, mais ici, profondément sous terre, ils étaient entourés par un ciel nocturne où pas un seul rayon de lumière ne pénétrait.
Arendt fit un pas vers la statue sans même s’en rendre compte.
Pour une raison quelconque, il sentit qu’il devait le faire.
« Arendt ? Y a-t-il un problème ? »
Une voix l’appela étrangement.
Arendt sentit intensément le regard de quelqu’un, et il comprit instinctivement de qui il s’agissait.
La statue de Chernion devant lui avait toujours la tête levée vers le ciel nocturne peint au plafond, mais l’être au-delà de la pierre l’appelait.
Sa main tendue toucha involontairement la statue.
À cet instant, une voix plaintive s’immisça dans son esprit.
– C’est la même chose.
Arendt tressaillit et recula, regardant autour de lui.
Ses compagnons avaient disparu, et les environs étaient enveloppés d’une épaisse obscurité.
– Un enfant qui sort du flux.
L’instant d’après, la voix se fit à nouveau entendre, et Arendt tourna inconsciemment son regard vers la statue.
– Que vas-tu faire ici ?
Murmura Chernion, debout, silencieux, comme s’il ne faisait qu’un avec les ténèbres. À un moment donné, la statue de pierre qui fixait le vide commença à tourner légèrement la tête pour le regarder.
Alors qu’Arendt croisait ces yeux, une aversion instinctive pour l’inconnu s’éveilla en lui. Il ressentit une présence immense qu’il ne pouvait expliquer avec des mots, accompagnée d’une volonté évidente de l’asservir.
Le bout de ses doigts commença à picoter et un frisson parcourut son échine.
Il se sentait comme une souris devant un chat… mais il serra les poings comme pour se défendre.
« Peu importe ce que tu fais. »
Il força ses lèvres, qui refusaient de bouger, à s’ouvrir malgré la pression intense.
Ce n’était rien.
Comparé aux innombrables regards et à la tension qui lui coupaient le souffle lorsqu’il montait sur scène pour la première fois.
Arendt ouvrit les yeux et fixa droit le dieu qui avait emprunté l’apparence de la statue de pierre.
« Si tu es un spectateur, contente-toi de regarder tranquillement comme un spectateur. Il n’est pas de ton ressort d’interférer. »
Une voix froide emplit l’espace plongé dans le noir.
Le beau visage de la statue, tourné vers lui, se fronça comme s’il était surpris.
Et puis, l’instant d’après… Arendt revint à la réalité avec la sensation que son âme réintégrait son corps.
« Arendt ! »
Le visage durci de Laius apparut dans son champ de vision.
Arendt, qui clignait des yeux, réalisa avec un temps de retard qu’il était à moitié appuyé contre le commandant. Si Laius ne l’avait pas soutenu, il se serait effondré au sol.
Arendt battit des paupières et retrouva son équilibre comme si de rien n’était.
« Waouh, mec. C’est surprenant. »
« Ça va ? Tu as une tête épouvantable. »
« J’ai juste eu un vertige un instant. »
Arendt écarta la main inquiète de Laius et rajusta ses vêtements.
« Et je te l’ai déjà dit. Je ne vais pas bien. »
« Je t’avais dit de te reposer. »
« Ouais. »
Laius tenta d’ouvrir à nouveau la bouche, mais Arendt le coupa et le fit taire.
« Hé, Commandant. J’ai à peine dormi pendant que j’étais ici. Je vais aller me reposer. Je pense avoir fait ma part. »
Arendt bâilla comme si de rien n’était, fit demi-tour et sortit du temple.
Laius, qui fixa le dos d’Arendt d’un air rigide pendant un moment, laissa échapper un profond soupir.
Quoi qu’il en soit, il semblait n’y avoir rien de plus à voir dans ce temple.
Laius jeta un dernier regard à la statue de Chernion et donna un ordre bref aux deux hommes restants.
« Remontons rejoindre les autres. Nous devrons enquêter en détail plus tard. »
Arendt était dans la pièce où il était enfermé, et les chevaliers se consacraient au nettoyage.
Juste avant que les chevaliers ne fassent irruption, Rebecca semblait avoir choisi de détruire les preuves plutôt que de fuir.
La plupart des documents importants avaient déjà été réduits en cendres, et même les quelques-uns qui avaient été sauvés étaient écrits en code ; il semblait qu’il faudrait du temps pour les déchiffrer.
Dans un premier temps, Arendt rassembla tous les documents restants et fouilla minutieusement le temple, mais il n’y avait rien de plus à en tirer.
Il avait espéré trouver des traces des doctrines ou des écritures du démon, mais il ne put en trouver aucune, Rebecca les ayant probablement déjà brûlées.
La chose suivante qui attira son attention furent les mercenaires capturés.
Ils étaient temporairement enfermés dans une prison souterraine, et au début, ils étaient occupés à déverser des malédictions sur le dieu Luce et les Chevaliers impériaux, mais après un moment :
« Qui êtes-vous pour nous enfermer ! »
Ils continuaient à jurer, mais à un moment donné, le contenu changea.
Non seulement ils ne reconnaissaient pas les Chevaliers impériaux qui les avaient emprisonnés, mais ils commençaient aussi à traiter leurs codétenus comme des inconnus.
« C’est encore arrivé. Leurs souvenirs ont disparu. »
Diana murmura d’un ton complexe en les regardant s’agiter dans la prison.
Bien que ce ne fût pas la première fois qu’une telle chose se produisait, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir un frisson dans le dos en étant témoin de cette scène bizarre en temps réel.
« Était-ce aussi le pouvoir de l’artefact ? »
« Oui, Arendt a dit que c’était le cas, mais ce n’est pas encore confirmé. »
« Je suis sûre qu’il a raison. Il est peut-être pénible, mais ce n’est pas le genre à dire des bêtises. »
Diana répondit franchement à la question de Laius.
« Dès qu’ils ont compris que l’opération avait échoué, allaient-ils impitoyablement effacer leurs souvenirs ? »
« L’un d’eux s’est échappé. Il est probablement retourné faire un rapport de la situation à ses supérieurs, ou peut-être l’a-t-il signalé lui-même avant que Rebecca ne se suicide. »
En fin de compte, cela signifiait que les chevaliers ne pourraient rien apprendre d’eux.
« Et si on les emmenait au palais pour une observation plus poussée ? »
« Je suis d’accord avec ce plan. Il est possible que leurs souvenirs reviennent. »
À en juger par les cas précédents, cela ne semblait pas très probable.
Les visages des deux commandants étaient remplis de consternation alors qu’ils observaient les mercenaires faire un boucan d’enfer, se cognant la tête contre les barreaux de fer et proférant des insultes.
Les croyants semblaient avoir perdu leurs souvenirs, ainsi qu’une partie de leur raison et de leur intelligence.
Même en sachant cela, ils s’étaient volontairement rendus au dieu maléfique.
« Ces derniers temps… parfois, je me dis qu’Arendt avait raison. »
« Hein ? »
Diana le regarda alors qu’il abordait soudainement le sujet. Sans quitter les mercenaires des yeux, le jeune commandant des chevaliers continua de parler calmement.
« Ce type dit souvent qu’une mort honorable n’est qu’une mort de chien. »
« De toute façon, je t’ai dit que c’était un blasphémateur. »
Diana grommela brièvement mais n’ajouta rien.
C’était un fait connu qu’Arendt ne priait pas Dieu.
Ce n’était que l’un des nombreux défauts du type, difficiles à compter un par un, si bien que c’était un fait qui, généralement, ne recevait pas beaucoup d’attention.
Arendt se contentait de renifler devant les fiers serments des chevaliers qui promettaient leur vie à la famille royale. L’homme qui crachait ses mots sur son ton froid caractéristique et les raillait avec un sarcasme venimeux trouvait toujours sa propre façon de résoudre les problèmes.
Il ridiculisait ses adversaires comme ses alliés, et ce, de manières absurdes et voyantes qui ne laissaient aucune trace d’honneur ou de fierté.
Le plus drôle, c’était que c’était toujours lui qui prenait les devants.
‘Aux yeux d’Arendt, ces mercenaires et les chevaliers ne semblaient peut-être pas si différents.’
La foi de ceux qui gardaient des secrets tout en sacrifiant leurs souvenirs et même leur santé mentale, et la fierté des chevaliers qui disaient pouvoir affronter une mort honorable à tout moment, le dos droit et sans regret.
Ces deux choses pourraient être des illusions similaires.
« À quoi pensez-vous, Sir Laius ? »
« Non. À rien. »
Laius secoua la tête.
Même s’il devait mourir, il ne pourrait jamais admettre qu’Arendt avait raison.
Parfois, il y avait des choses plus importantes que la vie.
Laius ne voulait pas le nier, et ne pouvait pas le nier, car il avait vécu ainsi toute sa vie.
‘Et…’
Arendt faisait toujours enrager les gens avec ses pitreries scandaleuses, mais si l’on regardait de plus près, il y avait une règle immuable dans ses schémas comportementaux.
Atteindre l’objectif avec un minimum de dégâts.
S’il devait y avoir des dégâts, Arendt était celui qui en prenait l’entière responsabilité.
Si les mauvaises habitudes de ce bâtard et l’altruisme ennuyeux de Laius, comme le disait Arendt, partageaient la même faiblesse… alors qu’il en soit ainsi.
Puisque Arendt traînait les Chevaliers partout pour le bien de tous, il était temps pour lui d’aider ce parvenu à sa manière, même si toute la responsabilité était transférée dans le processus.
« Je ne sais pas ce qui vous inquiète tant. »
Ce furent les mots souriants de Diana qui ramenèrent le jeune commandant de sa transe.
« S’il vous plaît, ne prenez pas de mauvaises habitudes, Sir Laius. »
« Oui ? »
« Il semble que le 3e corps ait déjà été vaincu. »
Diana éclata de rire et mit ses mains dans les poches de son uniforme.
« Une façon de penser non conventionnelle est le privilège des enfants prodigues. De plus, vous savez qu’il n’est pas vraiment un enfant, et c’est un type qui sait prendre soin de ses propres intérêts et de sa sécurité. »
« Ah… »
« Et quand les choses deviennent trop grandes pour qu’il puisse les gérer, c’est là que les adultes interviennent. »
« Je ne sais pas s’il y a quelque chose qu’il ne peut pas gérer », ajouta Diana en grommelant.
« Quoi qu’il en soit, les choses vont devenir très compliquées à partir de maintenant. Et cette fois, cet apprenti chevalier du 3e corps sera marqué comme l’ennemi du Culte maléfique. »
Peut-être qu’au sein du culte, la notoriété d’Arendt von Eckhart est-elle plus grande que celle de toute la Famille impériale et des Chevaliers impériaux réunis.
« Et évidemment, les flèches se tourneront vers vous, son supérieur direct. »
« Je suis prêt. »
Laius hocha la tête fermement.
« Quoi qu’il arrive, je prendrai les devants. »
De cette façon, le fardeau pesant sur l’apprenti chevalier fauteur de troubles serait un peu allégé.
Diana éclata de rire après avoir lu cette résolution.
« J’aimerais que ce supérieur puisse aussi obtenir un peu de crédit. Je me sens mal d’être mise de côté par un simple apprenti chevalier. »
« Je le ferai. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Laius.
C’était un sourire qui ressemblait étrangement à celui d’Arendt.