Niveaux

Chapitre 236 - Niveaux

Traduction: Moonkissed

Plus tard dans la journée, au terrain d'entraînement de l'équipe première du SV Darmstadt 98.

Dès que João franchit les portes, il sentit que quelque chose avait changé sur le terrain d'entraînement de l'équipe première. C'était subtil, difficile à exprimer avec des mots, mais il le ressentait dans sa poitrine. Les terrains étaient toujours aussi verts et impeccables, les lignes toujours aussi nettes et blanches, mais tout le reste semblait plus intense. L'atmosphère était plus calme, plus concentrée. Les conversations étaient plus courtes, les mouvements plus précis. Il n'y avait ici aucun sentiment de laxisme, aucun mouvement inutile.

Il ajusta la sangle de son sac sur son épaule et ralentit le pas un instant, laissant son regard vagabonder. Les bâtiments étaient plus récents, les portes du gymnase plus lourdes, les équipements soigneusement alignés d'une manière qu'il n'avait jamais vue à l'académie. C'était ici que les marges étaient plus étroites, que les erreurs restaient plus longtemps gravées dans les esprits. Il prit une inspiration avant de se diriger vers le terrain.

« João », l'appela Martin Heck.

João se retourna immédiatement. Heck l'attendait déjà près de la ligne de touche, un bloc-notes sous le bras, son survêtement zippé pour se protéger de la légère brise. Il n'y avait aucune précipitation dans son attitude, aucun besoin d'élever la voix.

« Bien », dit Heck lorsque João s'approcha. « Tu es à l'heure. »

Ils se serrèrent la main, fermement et brièvement, le genre de poignée de main qui en disait plus long sur les attentes que sur l'accueil. Heck hocha la tête une fois, satisfait, puis fit un geste vers le reste de l'équipe qui commençait à se rassembler.

« Voici João Gimenez », dit-il d'un ton neutre en se tournant vers le groupe. « Défenseur central. Issu des U23. Il s'entraînera avec nous cette semaine. »

C'était tout. Pas de discours. Pas de mise en scène.

Quelques têtes se levèrent. Quelques joueurs acquiescèrent. Un ou deux murmures de salutations flottèrent dans sa direction. Personne ne le fixait. Personne n'en faisait tout un plat. João apprécia cela plus qu'il ne l'aurait cru. Être remarqué sans être examiné.

Alors que le groupe s'échauffait et commençait à bouger légèrement, João scruta à nouveau le terrain, se recentrant. Puis il le vit.

Clemens Riedel se tenait à quelques mètres de là, déjà en train de lacer ses chaussures, les épaules détendues, dans une posture familière. João sentit la tension quitter son dos avant même de réaliser qu'elle était là.

« Incroyable », dit Riedel en levant les yeux et en esquissant un sourire. « Ils t'ont enfin fait venir. »

João rit, le son sortant plus facilement maintenant. « On dirait bien. »

Ils se sont tapés dans la main, un petit geste qui l'a rassuré. La conversation s'est engagée naturellement, comme s'ils s'étaient entraînés ensemble hier plutôt qu'il y a plusieurs mois.

Riedel a incliné la tête vers un grand attaquant qui s'étirait à proximité. « Viens », a-t-il dit. « Je vais te présenter. »

« João », a dit Riedel en s'approchant. « Voici Isaac. Isaac Lidberg. »

Isaac se redressa et tendit la main. « Enchanté », dit-il avec un sourire. « Bienvenue dans le vrai chaos. »

João lui serra la main. « Je suis content d'être ici. »

Ils se mirent à s'étirer ensemble, lentement et délibérément. Pendant un moment, on n'entendait que le bruit des crampons sur l'herbe et leur respiration contrôlée. Puis Isaac jeta un coup d'œil sur le côté, la curiosité bouillonnant clairement sous la surface.

« Alors », dit Isaac avec désinvolture, « c'est vrai ? »

João haussa un sourcil. « Ça dépend de ce que tu as entendu. »

« L'histoire de Lukas Brandt », continua Isaac. « Qu'il était ici. À l'académie. Et que vous êtes proches .»

João acquiesça sans hésiter. « Oui. Nous avons grandi ensemble. Même académie, mêmes terrains. Je le connais depuis que nous sommes enfants. »

Riedel eut un petit rire et secoua la tête, comme si cette idée lui semblait toujours inconcevable. « C'est quand même fou quand on y pense. Le club passe des années à le former, puis le laisse partir. Ils doivent s'arracher les cheveux maintenant. »

Philip Förster, qui s'étirait juste derrière eux, se pencha légèrement. « Je ne comprends toujours pas », dit-il. « Pourquoi laisser partir quelqu'un comme lui s'il a toujours été aussi bon ? »

João marqua une pause, réfléchissant à ses mots. « Il ne l'était pas », finit-il par dire. « Pas comme ça. Il avait du talent, bien sûr. Mais quelque chose a changé après son départ. C'est comme si le fait d'être libéré avait déclenché quelque chose. »

Isaac acquiesça lentement. « La pression agit différemment selon les personnes. »

« Exactement », dit João. « Aussi fou que cela puisse paraître, je pense que le fait de le laisser partir a tout débloqué. Si cela ne s'était pas produit, il ne serait peut-être pas celui qu'il est aujourd'hui. »

Riedel sourit, en roulant des épaules. « Donc, ce que tu me dis, c'est que je devrais demander au club de me libérer et voir si je deviens une superstar ? »

João rit en secouant la tête. « Si ça marche, préviens-moi avant. »

Le moment fut brusquement interrompu par un sifflement aigu qui fendit l'air.

« Très bien », dit Heck. « Allons-y. »

Les joueurs se mirent immédiatement en mouvement, mettant fin à la conversation sans résistance. João se redressa, jeta un dernier regard autour du terrain et se mit à courir avec le groupe.

L'entraînement avait commencé.

Le premier exercice était assez simple. Des passes courtes, des mouvements de position, rien que João n'avait déjà fait des centaines de fois auparavant. Mais même ainsi, il le sentait. Le rythme était un peu plus soutenu. Pas frénétique, juste plus vif. Les passes arrivaient une demi-seconde plus tôt. Les coéquipiers s'attendaient à ce que le ballon soit immédiatement remis en jeu, sans attendre qu'il soit contrôlé.

La première fois que le ballon lui parvint, João prit une fraction de seconde supplémentaire pour ouvrir son corps.

« Joue », cria quelqu'un.

Pas un cri. Juste une affirmation.

Il le passa, assez proprement, mais il le remarqua. À l'académie, personne ne l'aurait remarqué. Ici, tout était remarqué.

Au fur et à mesure que l'exercice progressait, il s'est adapté. Moins de touches. Des décisions plus rapides. Il a commencé à scruter le terrain avant que le ballon ne lui parvienne, les muscles de son cou se contractant à cause de ses mouvements constants. Lorsqu'il s'est interposé dans une passe et a intercepté un ballon destiné à l'attaquant, il n'y a eu ni applaudissements, ni signe d'approbation. L'exercice s'est simplement poursuivi, comme si c'était la norme.

Et il s'est rendu compte que c'était le cas.

Au cours d'un petit match, il s'est retrouvé face à Lidberg. L'attaquant s'est penché vers lui sur un long ballon, testant son équilibre. João a absorbé le choc, a planté ses pieds et l'a poussé juste assez loin de la ligne pour gagner le duel aérien. Le ballon est tombé dans les pieds d'un milieu de terrain, et le jeu a continué.

« Bien », a murmuré Riedel en passant à côté de lui.

Un seul mot. Discret. Qui signifiait tout.

Quelques minutes plus tard, João a mal calculé son pas en avant. Rien de dramatique, juste un demi-mètre de trop. Le ballon lui a échappé et s'est retrouvé dans l'espace. Le milieu de terrain offensif n'a pas marqué, mais l'occasion a duré suffisamment longtemps pour être ressentie.

Personne n'a rien dit.

C'était pire.

Il s'est rapidement ressaisi, serrant les mâchoires et redressant les épaules. À partir de ce moment, il a choisi ses moments avec plus de prudence. Quand avancer. Quand rester en place. Quand reculer d'un mètre au lieu de courir après l'interception. Il se concentra sur la forme, les distances, sur le fait d'être ennuyeux de la meilleure façon possible.

À un moment donné, alors que le jeu était brièvement interrompu, João remarqua un mouvement à l'autre bout du terrain. Florian Kohfeldt se tenait les bras croisés, sans parler, sans gesticuler, les yeux fixés vers l'avant. João ne savait pas s'il était spécifiquement observé. Il soupçonnait que c'était le but.

Le dernier exercice a encore intensifié l'effort. Transitions. Deuxièmes ballons. Récupérations rapides. João a suivi un coureur depuis le milieu de terrain jusqu'à la surface de réparation, a glissé sur la ligne de passe et a forcé l'attaquant à se décaler sur le côté. Pas de tacle. Pas d'exploit héroïque. Juste de la prévention.

Alors qu'ils reprenaient leur place en trottinant, ses poumons le brûlaient légèrement. Non pas à cause de l'épuisement, mais à cause de la concentration. À cause du fait de se maintenir à un niveau où il n'y avait aucune place pour la détente.