Vestiaire

Chapitre 223 - Vestiaire

Traduction: Moonkissed

Dans la zone technique de Francfort, Toppmöller resta un instant les mains sur les hanches, fixant le terrain comme s'il voulait figer le temps et revenir en arrière, puis il aboya avec colère sur ses défenseurs, applaudissant également, non pas pour les féliciter, mais pour exiger une réaction.

Dans les tribunes, Lukas porta les mains à sa tête. Non pas par désespoir, mais par pure frustration, celle qui ressemble à de la douleur parce qu'on ne peut pas y remédier avec ses pieds. Il expira lentement, se pencha en avant et regarda ses coéquipiers se regrouper, les regarda essayer d'avaler la pilule amère d'avoir encaissé un but juste avant la pause.

Le stade, qui avait été une arme toute la soirée, était devenu quelque chose de plus pesant. Le bruit n'avait pas disparu, mais il avait changé de ton. Moins de célébrations. Plus d'encouragements. Plus de supplications. Comme si la foule essayait de redonner confiance à l'équipe à coups de cris.

Manchester United a géré les dernières secondes avec maturité. Les joueurs ont conservé le ballon, ralenti le jeu, provoqué une faute et pris leur temps. Francfort a tenté un dernier long ballon vers Ekitike, mais Maguire a remporté le duel aérien et a dégagé le ballon de la tête.

Puis le coup de sifflet de la mi-temps a retenti, net et définitif, et le tableau d'affichage reflétait le déroulement de la première période : Francfort avait ouvert le score dès son premier tir, mais Manchester United avait réagi, puis puni son adversaire sur coup franc.

Alors que les joueurs quittaient le terrain, les commentateurs ont résumé la situation de la seule manière possible.

Andres Cordero : « Francfort a désormais une montagne à gravir. Il lui reste quarante-cinq minutes pour trouver le moyen de la franchir sans sa star sur le terrain. »

Chris Wittyngham : « Et s'il n'y parvient pas, il devra se rendre à Old Trafford avec l'espoir d'un miracle. Cette seconde mi-temps n'est pas seulement une question de remontée. C'est une question de survie. »

Dans la loge VIP, Lukas est resté assis un instant, les coudes sur les genoux, les yeux rivés sur le terrain alors même que celui-ci se vidait. Joanna s'est penchée vers lui pour que les caméras ne puissent pas filmer sa bouche.

« Tu vas descendre ? » a-t-elle demandé d'une voix faible, couvrant le rugissement qui résonnait encore dans le stade. « Dans les vestiaires, pour... leur parler ? »

Lukas poussa un petit soupir et secoua la tête. « Je ne peux pas. Je suis suspendu. Je n'ai pas le droit d'y aller. »

Joanna cligna des yeux, sincèrement surprise. « Attends, quoi ? Tu ne peux même pas y aller pour les motiver ? C'est fou. »

João se retourna sur son siège avec un sourire qui trahissait une confiance excessive et un manque de pitié. « Tu vois ? » dit-il en la pointant du doigt comme s'il avait trouvé une preuve. « C'est pour ça que je te le répète sans cesse. Tu ne connais rien aux règles du football. »

Joanna ouvrit grand la bouche, offensée. « Je sais plein de choses ! »

Lukas détourna enfin les yeux du terrain et regarda João, son expression se durcissant pendant une demi-seconde avant de se détendre. Il se pencha et donna à João un coup de poing amical sur l'épaule, pas fort, juste assez pour lui dire de se taire. João rit, se frottant l'endroit de manière théâtrale comme s'il avait été blessé, et même Javi esquissa un sourire derrière eux, la tension se relâchant un instant. Puis les écrans géants revinrent sur le tunnel, et le visage de Lukas reprit son expression concentrée, comme si le match était toujours entre ses mains, même depuis son siège.

En bas, dans le vestiaire de Francfort, l'air était chargé de sueur, d'adrénaline et de l'odeur métallique de la déception. La porte se referma et, pendant une seconde, on n'entendit que des respirations, des crampons grinçant sur le sol et le bruit sourd de quelqu'un s'affalant sur un banc. Toppmöller entra d'un pas non précipité, mais lourd, comme si chaque pas était une sentence.

Il ne commença pas par parler de tactique. Il commença par les fixer du regard. Il les regarda un par un, laissant le silence s'étirer jusqu'à en devenir douloureux.

Puis il parla, et ses mots sortirent comme des coups de couteau.

« Pourquoi ? » demanda-t-il, d'une voix si forte que même les assistants sursautèrent. « Pourquoi nous relâchons-nous après avoir marqué ? Pourquoi leur donnons-nous l'occasion de respirer ? Nous les avions. Nous leur avons donné de l'air. Nous leur avons donné confiance. »

Il s'est tourné brusquement vers la ligne arrière, les paumes ouvertes dans cette rage impuissante que seuls les entraîneurs ont lorsqu'ils ont mis en garde contre quelque chose une centaine de fois et que cela se produit encore une fois, et une fois suffit. « Les centres », a-t-il lancé. « Vous savez qu'ils vont arriver. Vous pouvez voir la formation. Vous pouvez les entendre le crier. Vous ne pouvez pas laisser des têtes libres dans notre surface. Vous ne pouvez pas laisser les seconds ballons leur revenir. Et les fautes inutiles », ajouta-t-il en pointant du doigt la zone à l'extérieur de la surface de réparation, comme si l'herbe elle-même avait commis le crime. « Des fautes inutiles dans des positions dangereuses. Ce n'est pas du courage. C'est de la charité. »

Koch tenta de parler, commença par un discret « Coach... », mais Toppmöller l'interrompit en levant la main.

« Je ne blâme pas une seule personne », dit-il d'une voix toujours féroce, mais désormais maîtrisée, comme s'il avait concentré sa colère en une flamme plus intense. « Je blâme un moment. Je blâme l'écart. Un moment où vous oubliez qui vous êtes, où vous regardez le tableau d'affichage et pensez que vous en avez fait assez. »

Il inspira lentement, puis expira et changea la température de la pièce d'un seul souffle.

« Écoutez », dit-il d'une voix plus douce, mais qui semblait d'autant plus sérieuse. « Vous avez marqué. Vous pouvez marquer à nouveau. Ils ne sont pas invincibles. Ils ne sont pas meilleurs que vous. Mais vous devez choisir de jouer. À chaque minute. À chaque duel. À chaque seconde. »

Il a pointé du doigt la porte, comme si les fans se tenaient juste derrière. « Ce stade est plein. Ils sont venus pour une soirée. Ils sont venus vous voir vous battre. Donnez-leur quelque chose. Quand nous retournerons sur le terrain, nous y retournerons pour gagner le match. Mettez-leur la pression. Remportez les seconds ballons. Obligez-les à défendre leur propre but. Et quand vous aurez une occasion, saisissez-la. Sans hésitation. Sans excuse. »

Les joueurs se sont levés un par un, les épaules redressées, se tapant dans le dos, échangeant quelques mots à voix basse. Une équipe qui se recompose en temps réel.

De retour à l'extérieur, la deuxième mi-temps a commencé avec un bruit qui semblait personnel. Les supporters ne sont pas restés assis à attendre. Ils ont poussé le son sur le terrain comme s'il s'agissait d'un autre joueur. Les tambours ont martelé. Les drapeaux ont flotté. La fumée s'est accrochée en minces volutes près des coins. Et Francfort, pendant les dix premières minutes après la reprise, semblait être une équipe qui avait écouté. Ils ont accéléré le rythme. Ils se sont battus plus fort. Ils ont joué plus vite. Ils ont fait reculer United, puis tenir, puis finalement se replier dans cette formation à laquelle ils font confiance lorsqu'ils veulent étouffer un match.

Dans les commentaires, les voix se sont élevées au rythme du tempo.

« C'est un Francfort différent », a déclaré l'un d'eux, criant pratiquement par-dessus la foule. « C'est ce qu'exige le Waldstadion. Ce n'est pas seulement du football, c'est de la pression, c'est de l'émotion, c'est une vague, et en ce moment, United le ressent. »

United a essayé de ralentir le rythme. Casemiro se tenait au-dessus du ballon dans les situations arrêtées comme si le temps lui appartenait. Onana a pris des mesures supplémentaires avant de redémarrer. Bruno a fait signe à tout le monde de se calmer, afin de réduire l'intensité du jeu. Francfort a refusé. Ils ont continué à attaquer.

Et puis, à la 52e minute, le moment est arrivé, comme une porte qui finit par céder après avoir été frappée toute la nuit.

Tout a commencé au milieu de terrain, non pas par un miracle, mais par une séquence. Une passe à Skhiri, une touche à Larsson, puis à nouveau vers l'extérieur, des triangles rapides qui ont écarté la défense de United de quelques centimètres. Le ballon a roulé vers Bahoya sur le flanc, et la première chose qu'il a faite n'a pas été de dribbler ou de marquer une pause.

Il a frappé du premier coup.

Un centre bas et glissant qui a traversé l'avant de la surface de réparation.

Ekitike est arrivé dessus avec la faim d'un attaquant qui avait vécu de miettes. Il a ouvert son corps, a essayé de le mettre dans le coin avec le côté du pied.

« EKITIKEEEE — Arrêté par Onana. Quel arrêt ! »

Onana était là, grand, prêt, les mains prêtes, et il l'a repoussé instinctivement.

Le problème, c'était l'endroit où il a atterri.