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Chapitre 221 - 1-0

Traduction: Moonkissed

Les quinze premières minutes ont donné l'impression d'une négociation dans laquelle Francfort ne voulait pas s'engager, mais qu'il n'avait d'autre choix que d'accepter. United a démarré sur les chapeaux de roue, non pas dans le chaos, mais avec une sorte d'arrogance contrôlée qui montrait clairement que les joueurs étaient venus au Waldstadion convaincus qu'ils pourraient gérer le bruit et façonner le match dès la première passe.

Højlund a mis la pression sur Koch et Tuta, comme s'il avait pour mission personnelle de rendre leurs premiers ballons inconfortables. Garnacho flottait haut et large, recevant des passes précoces et s'alignant sur Brown à chaque occasion, tandis que Mount dérivait dans ces petites poches irritantes où un milieu de terrain peut sembler inoffensif jusqu'à ce que toute votre formation commence à se pencher vers lui.

Francfort, privé de son talisman suspendu, s'est replié et a absorbé le choc. Les trois défenseurs ont tenu leur ligne. Skhiri et Larsson sont restés compacts devant eux, refusant de se laisser piéger. Knauff et Bahoya ont suivi avec diligence, parcourant le genre de kilomètres qui ne font jamais le buzz mais qui vous maintiennent en vie en Europe.

Ekitike, seul en pointe, n'a cessé de jeter des coups d'œil par-dessus son épaule, attendant un seul coureur, une seule occasion, un seul moment où il pourrait transformer un dégagement en problème. Chaque fois que Francfort récupérait le ballon, United était immédiatement là pour l'étouffer à nouveau. Ugarte se jetait dans les tacles. Casemiro lisait les seconds ballons avant même qu'ils n'atterrissent. Yoro est intervenu avec assurance lorsque Ekitike a tenté de recevoir le ballon dos au but.

Le bruit, cependant, n'a jamais faibli. Peu importait que United ait la possession du ballon. Peu importait que Francfort soit acculé. Le Waldstadion rugissait au moindre acte de défi, une simple interception, un coup franc gagné, un dégagement qui atterrissait dans la trajectoire d'un maillot rouge.

Quelque part dans la loge VIP, Lukas était assis avec sa famille, les yeux rivés sur le terrain, le corps penché en avant comme s'il voulait encore être sur le terrain. Joanna était assise à côté de lui, leurs épaules se frôlant parfois lorsqu'ils se penchaient en même temps, et le volume de la foule augmentait chaque fois que les écrans géants montraient son visage, comme si le stade lui-même essayait de rappeler à United que même suspendu, le garçon appartenait toujours à cette soirée.

Les commentateurs se sont rapidement penchés sur la question, leurs voix couvrant l'ambiance générale.

Andres Cordero : « Manchester United est très agressif dans ces premières minutes, et Francfort doit souffrir sans son numéro dix, sans son cœur battant ce soir. »

Chris Wittyngham : « Et pourtant, écoutez cette foule. Elle chante pour lui même s'il ne peut pas toucher le ballon. Cela en dit long sur ce qu'il est devenu ici. »

United a tenté sa chance. Garnacho a coupé vers l'intérieur et a tenté une passe vers Højlund, mais Koch a anticipé et s'est interposé. Mount a tenté un centre à ras de terre vers le point de penalty, mais Theate l'a dégagé.

Fernandes s'est replié pour dicter le jeu, gesticulant avec ses mains comme s'il dirigeait un orchestre qui ne pouvait se permettre de rater une note. Lorsqu'il a reçu une passe en retour et a envoyé une passe en diagonale vers Dorgu sur la gauche, l'arrière latéral de United a levé la tête et a visé Højlund, mais Trapp est sorti avec force et a repoussé le ballon du poing, ordonnant immédiatement à ses défenseurs de se resserrer et de respirer.

C'était toujours le match de United. On sentait que c'était le match de United. Puis, à la 15e minute, Francfort a rappelé à tout le monde pourquoi le football européen ne se résume pas à savoir qui a le plus le ballon, mais qui fait la différence avec le ballon.

Tout a commencé par de la patience sous la pression, un petit triangle qui ne semblait rien signifier, puis qui s'est transformé en une porte qui s'ouvrait. Skhiri a récupéré le ballon d'un coup de pied astucieux près du cercle central, n'a pas paniqué et l'a roulé dans les pieds de Larsson.

Larsson a pris une touche pour se positionner et a immédiatement regardé vers l'extérieur, car il savait que la seule issue était de s'éloigner de la mêlée. Il a rapidement trouvé Knauff, et la première touche de Knauff a été courageuse. Il n'a pas reculé. Il n'a pas tué la contre-attaque en choisissant la sécurité. Il a laissé le ballon rouler dans sa foulée et a foncé sur le flanc droit, forçant Dorgu à sprinter en arrière et à décider s'il fallait s'engager ou battre en retraite.

Puis vint la passe, le genre de passe qui fait sursauter le cœur des défenseurs. Knauff a levé les yeux une fois, a vu Ekitike entre Yoro et Maguire, et a envoyé un centre dans le couloir du doute. Pas trop près d'Onana. Pas trop près des défenseurs. Juste dans cet espace sauvage où c'est soit la gloire de votre attaquant, soit le cauchemar de votre défenseur central.

La voix de Cordero s'est immédiatement aiguisée.

Andres Cordero : « Knauff a de l'espace ici... il a la tête haute... passe rapide ! »

Ekitike s'est jeté sur le ballon avec conviction. Il n'a pas attendu qu'il tombe. Il n'a pas essayé de faire le malin. Il s'est élancé et a frappé le ballon d'une tête ferme et précise. Onana s'est positionné et a réagi, mais il a réagi une fraction de seconde trop tard, car le contact était parfait. Le ballon a glissé, a rebondi une fois et a embrassé le filet à l'intérieur du poteau.

Pendant une fraction de seconde, le Waldstadion n'a même pas applaudi. Il a retenu son souffle. Puis il a explosé comme si le toit avait été arraché.

Chris Wittyngham : « Ekitikeeee ! Contre le cours du jeu, Francfort frappe le premier ! C'est leur premier tir cadré, leur première véritable occasion, et le ballon finit au fond des filets ! »

Sur le banc de Francfort, l'explosion a été immédiate. Toppmöller s'est levé si vite que sa chaise a failli se renverser, les poings serrés, rugissant dans les airs avant de se tourner vers ses assistants et de marteler à nouveau l'air comme s'il essayait d'insuffler sa conviction dans la nuit elle-même.

Les joueurs sur le banc se sont précipités vers la ligne de touche, criant, s'embrassant, se tapant dans le dos. Sur le terrain, Knauff a couru vers Ekitike, les deux bras levés, comme s'il venait de lui offrir un cadeau emballé de rouge et de noir, tandis qu'Ekitike le désignait deux fois du doigt, avec insistance, comme pour s'assurer que tout le stade sache que ce centre n'était pas accidentel.

Et dans le replay, les caméras ont trouvé la silhouette suspendue dans la zone d'hospitalité. Les mains de Lukas étaient déjà en l'air avant même que le ballon n'atteigne la tête d'Ekitike, un réflexe de conviction, comme s'il avait vu l'avenir pendant une demi-seconde et n'avait pas pu empêcher son corps de célébrer prématurément.

Il a ri, a secoué la tête une fois, comme s'il n'arrivait pas à croire que Francfort ait réussi cela dès sa première offensive, puis a applaudi fort et rapidement, applaudissant l'équipe comme un fan.

Pendant ce temps, sur les genoux de João, le flux United Stand continuait de diffuser. Le visage de Goldbridge était déjà déformé par l'incrédulité.

Mark Goldbridge : « Oh, pour l'amour de Dieu, honnêtement... honnêtement ! Vous avez dominé le ballon, vous avez dominé le match, et vous faites ça. C'est pathétique. Pathétique ! »

João, souriant, a jeté un coup d'œil à Lukas comme pour lui dire « tu entends ce type ? », mais Lukas l'a à peine remarqué. Ses yeux sont restés rivés sur le terrain, car il savait ce qui allait se passer ensuite. United n'encaisse pas ce genre de coup sans réagir. Pas en demi-finale. Pas avec Bruno Fernandes sur le terrain.

Et bien sûr, le but n'a pas calmé le jeu. Il l'a rendu plus intense. Il l'a rendu plus agressif. Il a donné à United l'air d'une équipe insultée.

Ils ont repris le jeu avec une intention immédiate. Fernandes a réclamé le ballon, désignant les coureurs, ordonnant à Mount de se déplacer, aboyant à Garnacho de rester haut. Casemiro a commencé à s'engager plus agressivement dans la moitié de terrain de Francfort, essayant de coincer Skhiri et Larsson plus profondément. Les changements de jeu de United étaient désormais plus rapides. Le tempo s'est accéléré. Alors qu'ils contrôlaient le jeu auparavant, ils essayaient désormais de l'étouffer.