Chapitre 216
Chapitre 216 - Deux matchs
Traduction: Moonkissed
Toppmöller arpentait sa zone technique, applaudissant en rythme, appelant au calme. Il n'était pas nécessaire de chercher un deuxième but au détriment du contrôle.
Augsbourg n'offrait guère de réponse. Lorsqu'ils parvenaient à percer, c'était avec prudence et pour peu de temps, un ballon plein d'espoir dans le couloir que Koch ou Pacho traitaient facilement. Kauã restait largement tranquille, organisant, criant, pointant du doigt, sa présence presque symbolique dans la dernière ligne droite.
Francfort se contentait de tuer le match, laissant le temps jouer en sa faveur.
Alors que les dernières cinq minutes approchaient, la décision était prise. Le quatrième arbitre a levé son panneau, et quelques instants plus tard, le numéro de Lukas a été appelé. Il a couru vers la ligne de touche à la 86e minute, la poitrine se soulevant et s'abaissant régulièrement, la sueur collant à ses cheveux.
Le public visiteur s'est levé comme un seul homme. Plus de quatre mille supporters de Francfort se sont levés, applaudissant, sifflant, chantant son nom. Ce n'était pas le rugissement d'un but, mais quelque chose de plus chaleureux, de plus soutenu. Une reconnaissance.
Lukas a levé la main brièvement, presque timidement, et a quitté le terrain. Götze l'a remplacé, apportant son expérience et son sang-froid pour les dernières secondes. Alors que Lukas prenait place sur le banc, Larsson s'est penché vers lui et lui a serré l'épaule. Aucun mot n'était nécessaire.
Le coup de sifflet final retentit sans drame. Augsbourg accepta la défaite avec des poignées de main et des hochements de tête, satisfait de ne pas avoir été écrasé. Francfort se rassembla près du rond central, échangeant des embrassades, l'épuisement se lisant sur leurs visages.
Le tableau d'affichage indiquait 0-1. Ekitike fut désigné meilleur joueur du match et il accepta les applaudissements avec un sourire, pointant Lukas sur le banc alors qu'il passait devant lui.
Tout le monde connaissait la vérité.
C'était le genre de match qui se termine sans but neuf fois sur dix. Le genre de match qui permet au Bayern de remporter des titres. Mais un moment d'inventivité, un refus d'accepter le mur devant lui, avait changé le cours de la soirée. Francfort est monté dans le bus avec trois points, le Bayern est reparti pour remporter son titre tout seul, sa qualification pour la Ligue des champions assurée, et désormais, tous ses efforts se tournent vers la demi-finale de la Ligue Europa.
* * *
6 jours plus tard.
« Fweeee ! »
Le coup de sifflet de l'arbitre a transpercé l'air nocturne du Waldstadion, net et définitif, et le rugissement qui a suivi a été presque cathartique. Les joueurs de Francfort ont levé les bras, certains s'effondrant sur la pelouse, d'autres courant vers la Südtribüne, les poings levés. Sur le tableau d'affichage derrière eux, les chiffres brillaient sans équivoque.
Eintracht Francfort 4. RB Leipzig 0.
Les commentateurs de la Bundesliga n'ont guère attendu que le bruit s'estompe.
« Et cela », a déclaré le commentateur principal, la voix encore vibrante d'adrénaline, « est une déclaration. Francfort démantèle Leipzig ici, au Waldstadion, avec quatre buts sans réponse, et semble plus que prêt pour ce qui l'attend jeudi soir. »
Son co-commentateur s'est immédiatement penché en avant.
« Absolument. Ils ont dominé du début à la fin. Leipzig ne s'est jamais remis de la première mi-temps, et ce qui est fascinant, c'est le contexte. Tout le monde parle de la venue de United, tout le monde parle de l'absence de Lukas Brandt pour le match aller... et Francfort réagit comme ça. »
La caméra a balayé le terrain alors que Knauff était embrassé par ses coéquipiers, trempé de sueur et souriant, avant de se tourner vers Lukas, plus en retrait, les mains sur les hanches, respirant profondément, un petit sourire aux lèvres alors qu'il regardait tout se dérouler.
« Et voici l'angle que les gens vont retenir », a poursuivi l'analyste. « C'est la première fois que Lukas Brandt commence deux matchs consécutifs sans marquer de but ni faire de passe décisive. Contre Augsbourg, rien au tableau d'affichage. Ce soir, même histoire. »
Il y a eu une pause, délibérée.
« Mais ne vous laissez pas tromper. »
La rediffusion défilait pendant qu'il parlait. Lukas recevait entre les lignes, entraînant les défenseurs avec lui. Lukas glissait des passes dans des angles impossibles. Lukas dépassait un, puis deux maillots rouges, forçant Leipzig à battre en retraite.
« Regardez les chiffres sous-jacents », a poursuivi le commentateur. « Le plus grand nombre de dribbles réussis dans le match. Le plus grand nombre d'occasions créées. Le deuxième plus grand nombre de tirs, juste derrière Knauff. Il n'a tout simplement pas réussi à conclure ce soir, et cela arrive parfois, même aux joueurs en grande forme. »
L'analyste acquiesça.
« Il a permis à Ekitike de s'échapper à la quinzième minute. C'est un face-à-face que n'importe quel attaquant s'attend à marquer. Il a raté. Plus tard, ce même mouvement et cette même lucidité ont conduit au troisième but de Francfort. C'est ça, l'influence, même si elle ne se traduit pas par un but ou une passe décisive. »
La retransmission est revenue aux temps forts. Le premier but de Knauff, une frappe précise au premier poteau. Son deuxième, arrivé tardivement dans la surface et expédié au fond des filets. Leipzig se débattait, courant après des ombres. Puis le but d'Ekitike, enfin récompensé pour ses courses, avant le coup de grâce : Koch s'élevant plus haut que tout le monde après le centre de Bahoya, le ballon finissant sa course dans les filets après que Sesko n'ait pu que dégager à moitié le corner de Lukas.
« Knauff est à juste titre l'homme du match », a conclu le commentateur, « deux buts, des courses incessantes, décisif quand il le fallait. Mais le plus important ce soir, c'est que Francfort vient de montrer qu'il peut marquer librement, dominer les meilleures équipes et contrôler un match même lorsque son talisman n'est pas au mieux de sa forme. »
L'analyste sourit.
« Et cela devrait inquiéter Manchester United. Car si cette équipe de Francfort peut marquer quatre buts contre Leipzig sans que Brandt ne marque ou ne fasse de passe décisive... imaginez ce qui se passera lorsqu'il sera de nouveau en forme. »
Alors que les joueurs applaudissaient le public et que le Waldstadion chantait jusque tard dans la nuit, une chose semblait claire. Francfort ne se contentait pas de survivre sans les buts de Lukas pour un moment.
Il évoluait.
Et jeudi approchait à grands pas.
* * *
Le salon des Jackson à Manchester bourdonnait encore du bruit de la télévision lorsque le coup de sifflet final retentit. Lexi bondit du canapé, vêtue d'un short et d'un maillot oversize de United, les bras levés, tandis que le ralenti du but égalisateur de Rasmus Højlund passait en boucle à l'écran. C'était plus du soulagement que de la joie, le genre de célébration qui venait d'une saison où les miettes commençaient à ressembler à des repas.
« Oui ! » s'écria-t-elle en riant avant de se laisser retomber sur les coussins. « Honnêtement, cette saison a été horrible. Si nous ne remportons pas l'Europa League, à quoi tout cela aura-t-il servi ? »
Roger Jackson se cala dans son fauteuil, les mains jointes sur le ventre, les yeux toujours rivés sur la télévision tandis que les experts analysaient le but. « Une opération de sauvetage », dit-il calmement. « La Ligue Europa est la seule chose qui rend cette saison respectable. »
Lexi acquiesça, puis attrapa son téléphone sur la table basse. Presque instinctivement, elle ouvrit FotMob et fit défiler les résultats de la Bundesliga. Son pouce s'arrêta, puis elle sourit légèrement.
« Eh bien », dit-elle. « Francfort a encore gagné. Quatre à zéro contre Leipzig. »
Jane, assise à côté de Roger, leva brièvement les yeux avant de baisser à nouveau le regard vers son propre téléphone.
Lexi continua à lire, les sourcils levés. « Lukas Brandt. Encore une fois, aucun but, aucune passe décisive. Ça fait deux matchs maintenant. » Elle inclina son téléphone pour que son père puisse voir. « Mais il a quand même une note de 8,0. C'est ridicule. »
Elle secoua la tête, à moitié impressionnée, à moitié soulagée. « Dieu merci, il va rater le match aller. »
Roger fit un geste de la main pour signifier son désintérêt. « Peu importe qu'il joue ou non. United reste la meilleure équipe. Sur deux matchs, nous devrions les battre. Qu'en penses-tu, chérie ? » demanda-t-il en se tournant vers Jane, assise à côté de lui.
Jane ne répondit pas.
Elle était assise, immobile, son téléphone dans les deux mains. Son écran brillait, Instagram ouvert, une boîte de texte vide, puis remplie, puis effacée à nouveau. Ses doigts flottaient, tapaient quelques mots, les effaçaient. Tapaient à nouveau. Effaçaient à nouveau.
« Maman ? »
Jane sursauta légèrement, puis leva les yeux. « Désolée. Quoi ? »
Lexi fronça les sourcils. « Ça va ? »