Chapitre 206
Chapitre 206 - Première mi-temps (1)
Traduction: Moonkissed
Les lumières transperçaient le voile de fumée et la brume rouge et blanche à l'intérieur d'un Waldstadion complètement plein. Le fond des ultras était déjà en effervescence, les tambours résonnaient, les drapeaux recouvraient des sections entières comme des vagues en mouvement.
« Bienvenue à Francfort, en Allemagne... bienvenue à un événement électrique, électrique », a annoncé Derek Rae sur CBS, le micro tremblant légèrement sous les rugissements de la foule.
À ses côtés, Chris Wittyngham poursuivait :
« Et l'enjeu ne pourrait être plus important. L'Athletic Club mène 3-2 après un match aller dramatique à Bilbao, où Lukas Brandt, 16 ans, a marqué deux incroyables coups francs... mais l'équipe espagnole a scellé le score dans le temps additionnel grâce à Nico Williams. »
La voix du commentateur du stade a retenti dans les haut-parleurs, lisant la composition des équipes tandis que les caméras tournaient :
Eintracht Francfort (4-2-3-1) :
Gardien : Kaua
Arrière droit : Kristensen
Défenseur central droit : Tuta
Défenseur central gauche : Koch (capitaine)
Arrière gauche : Theate
Milieu défensif : Skhiri
Milieu défensif : Larsson
Ailier droit : Bahoya
Milieu offensif : Brandt
Ailier gauche : Brown
Attaquant : Ekitike
« Et écoutez cette réaction... », a déclaré Derek Rae, marquant une pause délibérée.
Car lorsque le visage de Lukas Brandt a envahi l'écran géant, le bruit à l'intérieur du Waldstadion était tout simplement assourdissant.
Un mur de bruit — des acclamations, des cris, des chants à son nom.
« Il n'a que seize ans », a ajouté Wittyngham, « et pourtant, on dirait que ce stade lui appartient. Et n'oubliez pas qu'il a vécu une semaine assez mouvementée : deux coups francs magistraux à Bilbao, des spéculations intenses sur l'offre de Manchester City, des informations selon lesquelles plusieurs clubs le suivraient, et... enfin... les affaires personnelles qui l'ont récemment entouré. »
Ils n'avaient pas besoin de mentionner la photo. Tout le monde dans le stade était déjà au courant.
« Pour l'Athletic Club ce soir, c'est une configuration très familière d'Ernesto Valverde : un 4-2-3-1 conçu pour passer à l'attaque en transition. Julen Agirrezabala reste dans les buts, il a été brillant lors du match aller, Brandt ayant dû s'y prendre à deux fois pour marquer.
À l'arrière, le capitaine Óscar de Marcos commence au poste d'arrière droit, avec Vivian et Aitor Paredes en duo au centre, et Yuri Berchiche qui complète la ligne défensive à gauche. Au milieu de terrain, Iñigo Ruiz de Galarreta fait équipe avec Mikel Vesga pour former un double pivot discipliné.
Devant eux, Oihan Sancet occupe le poste de numéro 10, flanqué des frères Williams — Nico Williams à gauche et Iñaki Williams à droite — et en pointe, Asier Villalibre mène à nouveau l'attaque.
C'est une composition clairement destinée à remporter ce match grâce aux transitions. Bilbao sait qu'il a déjà un avantage, il sait qu'il a causé de sérieux problèmes à Francfort sur les ailes, et il est convaincu que si les frères Williams retrouvent de l'espace, les buts viendront. »
Dans le tunnel, les joueurs de l'Athletic Club se tenaient silencieux tandis que ceux de Francfort sautillaient légèrement, la tête baissée, concentrés. L'hymne de l'Europa League a retenti, lent, solennel, résonnant sur l'acier et le béton.
Lukas se tenait à l'avant de la ligne de Francfort, le menton légèrement relevé, les gants bien serrés autour des poignets, les lacets de ses chaussures noués deux fois.
L'arbitre les a conduits sur le terrain.
Du côté de Francfort, un immense tifo s'est déployé :
« ALLE NACH BILBAO »
(TOUT LE CHEMIN JUSQU'À BILBAO)
Un autre révélait :
« 49 — L'AVENIR, C'EST MAINTENANT »
C'était le numéro de Lukas.
L'hymne s'est éteint, les joueurs de l'Athletic ont rompu leur ligne, Francfort a formé un groupe compact juste à l'extérieur de sa surface.
Koch s'est avancé.
Il a regardé chaque joueur dans les yeux et a parlé d'une voix ferme, audible grâce aux micros du stade :
« Écoutez la foule. Donnez-leur quelque chose en quoi croire ce soir. Pas de mollesse, pas de lenteur. S'ils courent, courez plus vite. S'ils pressent, pressez plus fort. Chaque duel, chaque deuxième ballon. Nous sommes revenus là-bas. Nous finirons ici. »
Il se retourna.
« Lukas... fais ce que tu as à faire. »
Et Lukas acquiesça, sans émotion, sans être submergé, juste déterminé.
Ils se sont séparés.
L'arbitre a sifflé.
Coup d'envoi.
L'Athletic a pris l'initiative, renvoyant le ballon vers sa ligne défensive, essayant de calmer le jeu dès le début. Mais Francfort a immédiatement mis la pression avec énergie : Brown montant haut, Bahoya s'écartant, Larsson chassant au milieu de terrain.
Le Waldstadion tremblait.
55 000 gorges rugissaient à l'unisson.
Francfort était venu pour réécrire ce qui s'était passé à Bilbao.
Et le garçon au centre de tout cela, sous les feux des projecteurs, scruté de près, soumis à des attentes presque injustes, semblait prêt à relever le défi.
La nuit européenne commençait.
* * *
Le rugissement à l'intérieur du Waldstadion ne s'était pas encore calmé lorsque l'arbitre a sifflé le coup d'envoi. Le côté rouge et noir bondissait, les tambours résonnaient dans les tribunes, les drapeaux claquaient violemment et chaque touche du maillot de Francfort était accueillie par une vague d'encouragements. Le match avait à peine trouvé son rythme que Francfort a frappé le premier avec une réelle menace.
Larsson a lu le jeu comme un voleur dans une bijouterie. Il a intercepté une passe imprécise de Schöppner au milieu de terrain et lui a subtilisé le ballon.
Andres Cordero :
« Perte de balle au milieu de terrain — Larsson la récupère magnifiquement et Francfort pourrait bien prendre l'avantage ! »
Larsson n'a pas hésité une seconde — un pas en avant, puis une passe fulgurante vers la droite dans l'espace.
Bahoya s'est immédiatement élancé, poussant le ballon vers l'avant d'une première touche alors que de Marcos se rapprochait de lui. Avant d'être submergé par la pression, Bahoya a glissé le ballon vers l'intérieur du terrain.
Lukas l'a réceptionné en demi-tour, juste à l'extérieur de la surface de réparation, avec un défenseur sur les talons.
Chris Wittyngham :
« Et le voilà ! Brandt réceptionne, demi-tour, toujours Brandt ! Il a battu Alvarez ! »
C'était tout en douceur : un simple mouvement de hanche et un coup de pied ont suffi pour envoyer le ballon loin du poteau d'Agirrezabala. Alvarez s'est élancé, mais a complètement raté son coup.
Lukas n'a pas hésité. Il a incliné son corps, baissé les épaules et a envoyé le ballon enroulé de son pied droit, visant le coin supérieur opposé.
« BRANDTTTT ! »
Le gardien s'est envolé, ses doigts ont effleuré l'air avant de toucher le cuir, et il a dévié le ballon au-dessus de la barre.
Halètement. Réaction « mains sur la tête » dans les trois tribunes.
Andres Cordero :
« Oh, c'était écrit ! C'était absolument écrit pour le timbre-poste ! Agirrezabala le prive de but ! »
Joanna, dans les tribunes, vêtue de son maillot n° 49, s'est penchée en avant, les deux paumes appuyées contre ses joues, les yeux écarquillés. « Imaginez s'il avait marqué dès les premières minutes ? »
João, à côté d'elle, rit sous cape. « Elle est déjà en train de l'imaginer », la taquina-t-il.
Elle lui donna un coup de coude sans détourner les yeux du terrain.
Le corner arriva, le bruit monta, mais Bilbao s'en sortit.
Ce quasi-but ne fit qu'intensifier la volonté de Francfort. Bilbao se regroupa, ralentissant le match, étirant la possession pour empêcher Francfort de courir vers eux au centre. Larsson et Tuta échangèrent un regard, comme pour recalibrer leur approche.
Quelques fautes vinrent perturber le jeu : petites poussées tactiques, pas tardifs, inoffensifs mais délibérés, tout était devenu tendu. Francfort restait l'agresseur, non pas de manière imprudente, mais avec une ambition contrôlée.
Lukas dériva vers la droite pour surcharger Berchiche, puis il revint au centre, puis il se dirigea vers le couloir gauche, toujours en scrutant, toujours en tournant. Les écrans géants du stade ont montré son visage au ralenti, et la foule a réagi par des sifflets et des applaudissements.
Et au fil du temps, même lorsque Bilbao était en position offensive, il semblait que ce n'était qu'une question de temps avant que l'équipe locale ne marque.
À la 25e minute, le moment est venu.
Bilbao venait de se montrer dangereux sur un corner. Kaua a facilement récupéré le ballon et a immédiatement balayé le terrain du regard.
Il a repéré Brown.
D'un mouvement des deux bras semblable à un lancer de javelot, Kaua a effectué un long lancer qui a traversé la distance.
Chris Wittyngham :
« Regardez ce lancer ! Brown est parti, la voie est libre ! »
Brown s'est élancé, sprintant vers l'espace libre. Nico Williams le poursuivait déjà, à grandes enjambées, à pleine vitesse, mais Brown était déterminé. Il avait un demi-mètre d'avance sur l'Espagnol et, même si l'écart se réduisait progressivement, il avait le temps de faire une passe.
Alors qu'il approchait de la ligne médiane, Brown a levé la tête. Devant lui, Lukas était sur sa droite et Ekitike sur sa gauche, tous deux sprintant à toute vitesse.
Brown attendit juste assez longtemps pour que la pression arrive et passa le ballon à Lukas, l'option la plus éloignée.
Lukas explosa vers l'avant, accélérant directement dans l'espace. De Marcos était le dernier homme à reculer, essayant d'incliner son corps pour bloquer le tir. Alvarez sprintait désespérément vers l'arrière.
Lukas se positionna, son pied droit s'ouvrit pour envoyer un tir enroulé...
Ekitike cria : « À TA DROITE ! »