San MaméS

Chapitre 195 - San Mamés

Traduction: Moonkissed

Lukas ne s'est pas élancé dans une course effrénée. Il ne s'est pas précipité dans un élan d'hystérie.

Il a couru lentement, délibérément, vers le drapeau de corner, un petit sourire entendu aux lèvres, hochant la tête comme un homme confirmant une prédiction écrite il y a longtemps, tandis qu'il fixait la mer rouge et blanche devant lui. La plupart avaient les mains sur la tête, certains avaient la bouche grande ouverte. Les huées s'étaient transformées en murmures stupéfaits, puis en quelque chose qui s'apparentait à de la crainte.

Skhiri l'a rejoint le premier, sautant sur son dos et lui criant à l'oreille :

« JE N'ARRIVE PAS À CROIRE QUE ÇA A MARCHÉ ! TU ES UN GÉNIE, MEC ! »

Puis les autres se sont précipités — Ekitike, Götze, Larsson, Collins, tous se jetant dans un amas de membres et de joie.

Derrière eux, les joueurs de Bilbao restaient immobiles, fixant le jeune homme qui venait de les battre d'un coup de pied en une touche, exécuté avec le sang-froid d'un numéro 10 chevronné en finale de Ligue des champions.

Andrés Cordero a prononcé la phrase finale, la voix pleine d'incrédulité et d'admiration :

« Lukas Brandt est venu dans la cathédrale du football... et ce soir, il n'y aura pas de messe à San Mamés, pas s'il a son mot à dire. »

Les huées ne sont pas revenues.

Seule la tension est revenue.

Car soudain, tout le monde dans le stade, y compris les supporters locaux, savait que ce match venait de prendre vie.

Le match a repris avec une intensité presque explosive. Bilbao était furieux d'avoir vu son avantage initial s'évaporer, et Francfort sentait le sang dans l'eau après le coup franc scandaleux de Lukas et sa finition impitoyable. San Mamés s'est réveillé, désespéré de faire basculer à nouveau la dynamique en faveur de l'équipe locale, mais l'Eintracht n'était plus déstabilisé. Il était réveillé.

Dès le coup d'envoi, le rythme s'est accéléré. Les passes étaient plus vives, les tacles plus rapides, et les deux équipes semblaient convaincues que le prochain but donnerait le ton pour le reste du match.

Bilbao a pris l'initiative.

À la 33e minute, Williams a débordé sur la gauche et a trouvé Jauregizar entre les lignes. Jauregizar a lancé Sancet dans l'axe avec une petite passe en retrait délicate qui menaçait de séparer Koch et Theate. Sancet a pris le ballon en pleine course, s'est ouvert le corps et a décoché un tir du pied droit vers le coin inférieur du but. Kaua a brillamment anticipé le tir, s'est jeté sur sa gauche et a repoussé le ballon d'un geste ferme du poignet, provoquant un cri de surprise dans tout le stade.

« Kaua ! Quel arrêt du jeune gardien brésilien ! » s'est exclamé Chris Wittyngham alors que le ralenti montrait les doigts du gardien dévier le ballon à quelques centimètres du poteau.

Francfort a réagi presque instantanément.

Skhiri a récupéré le ballon après le corner et l'a poussé vers Larsson, qui s'était décalé vers la ligne de touche gauche. Larsson a levé la tête, a vu Lukas se démarquer et de Marcos dans un espace libre et lui a envoyé le ballon. Lukas a contrôlé le ballon de la poitrine, l'a laissé tomber et, avec une confiance instinctive, s'est retourné vers l'intérieur alors que les milieux de terrain convergeaient.

Il a repéré Ekitike qui effectuait une course en diagonale derrière Vivian. Sans hésiter, Lukas a glissé son pied sous le ballon et a effectué un lob parfaitement dosé depuis la ligne médiane. Le ballon a décrit une trajectoire lente et élégante au-dessus de la ligne arrière, et Ekitike s'est précipité pour le récupérer, battant le piège avec un timing parfait.

« Ça pourrait s'ouvrir ! Ekitike est lancé ! »

Le gardien, Agirrezabala, a sprinté hors de sa surface, les bras grands ouverts, pour forcer l'attaquant à précipiter sa décision. Ekitike a vu le gardien hors de sa ligne et a tenté un lob du pied gauche. Le ballon s'est élevé magnifiquement. Pendant un instant, il semblait certain qu'il allait finir dans les filets.

Mais il a continué à monter.

Il a heurté la barre transversale avec un bruit sourd et creux, puis a rebondi hors du terrain sans danger.

Ekitike a frappé ses mains l'une contre l'autre en signe de frustration. Lukas a pris sa tête entre ses mains pendant une seconde avant d'applaudir son coéquipier, lui disant de continuer. C'était la bonne idée.

Le San Mamés, secoué par cette quasi-catastrophe, a rugi à nouveau, et Bilbao a poussé vers l'avant.

À la 40e minute, de Marcos a surgi sur la droite et a centré du pied faible. Le ballon a pris une trajectoire courbe vers le point de penalty, où Sancet a parfaitement synchronisé son saut. Il l'a frappé proprement, le redirigeant vers le bas et vers le poteau éloigné. C'était le genre de tête qui marque neuf fois sur dix.

Mais Kaua a refusé.

Le jeune gardien brésilien s'est élancé sur sa droite, a mis ses deux mains derrière le ballon et l'a repoussé en corner. Même les commentateurs de CBS n'ont pas pu contenir leur admiration.

« Kaua est dans la meilleure forme de sa vie ! Quel réflexe incroyable ! »

Malgré le chaos qui régnait sur le terrain, Lukas restait le centre de gravité du jeu de Francfort. Chaque fois que le ballon s'approchait de lui, le stade explosait de huées, mais le garçon semblait presque indifférent au bruit. Il tentait des dribbles, traversait le milieu de terrain et forçait les défenseurs de Bilbao à se démener chaque fois qu'il accélérait.

À la 44e minute, il a coupé vers l'intérieur depuis le flanc droit, s'est faufilé entre Jauregizar et Lekue, et a décoché un tir à ras de terre depuis vingt-cinq mètres qui a contraint Agirrezabala à plonger pour l'arrêter. Le rebond a failli tomber sur Götze, mais Vivian a réagi assez rapidement pour le dégager.

Le quatrième arbitre a signalé deux minutes de temps additionnel. Bilbao a ralenti le rythme et Francfort s'est replié, craignant de concéder un but juste avant la pause.

Le coup de sifflet de la mi-temps a finalement retenti.

Le score était toujours de 1-1, mais tout le stade savait que le match était déjà en train de devenir quelque chose de spécial, marqué par des émotions brutes, une énergie frénétique, une défense héroïque et une jeune star qui refusait de se laisser intimider par l'une des ambiances les plus bruyantes d'Europe.

Les joueurs ont pris leurs positions pour la deuxième mi-temps, le bruit à l'intérieur du San Mamés s'intensifiant à nouveau lorsque l'arbitre a vérifié les deux gardiens de but, puis a porté son sifflet à ses lèvres.

« La deuxième mi-temps commence à Bilbao », a déclaré Cordero alors que le ballon roulait depuis le point central. « Tout est à égalité ce soir. Tout est à égalité dans cette quart de finale. Quarante-cinq minutes cruciales nous attendent. »

Dès le premier ballon touché, il était évident que l'Athletic était revenu avec une autre attitude. Son pressing, déjà agressif en première mi-temps, était désormais d'une intensité frénétique. Chaque passe de la défense de Francfort était pourchassée, chaque toucher était contré par un corps, un coude, une épaule. Le public le sentait et l'alimentait, rugissant à chaque duel, sifflant chaque maillot blanc qui osait garder le ballon plus d'une seconde.

Francfort a essayé de jouer à travers plutôt que par-dessus. Larsson s'est placé entre Koch et Theate, appelant au calme, les paumes vers le bas. Brown s'est avancé un peu plus haut sur la gauche pour offrir une solution. Lukas, qui avait passé une grande partie de la première mi-temps à rôder entre les lignes, a fait deux ou trois pas en profondeur, se plaçant près du cercle central pour offrir une cible à ses défenseurs.

Theate l'a finalement repéré.

Sous la pression de deux maillots rouges et blancs, le Belge a contrôlé le ballon et, dès qu'il a vu trois mètres d'espace libre autour de Lukas, il lui a envoyé le ballon. Celui-ci a glissé rapidement sur la surface lisse, directement vers les bottes du numéro 49.

Berenguer sprintait déjà depuis le côté. Sancet, qui se trouvait juste devant, a analysé la situation et a reculé, changeant de trajectoire pour se rapprocher par derrière. Le bruit a monté d'un cran lorsque les supporters locaux ont réalisé qui allait recevoir le ballon.

« Et c'est reparti », a murmuré Wittyngham. « Chaque fois que Brandt reçoit le ballon, tout le stade retient son souffle. »

Lukas s'avança pour réceptionner la passe, les épaules détendues, le corps légèrement de profil. Le ballon arriva avec force. Au dernier moment, il le laissa rouler un peu plus loin que prévu et passa son pied gauche dessus, l'amortissant et le déviant d'un seul mouvement. Le ballon passa entre les jambes de Berenguer alors que l'ailier se précipitait, un petit pont parfait, le ballon ressortant de l'autre côté au moment où Lukas pivotait.

Il pivota autour de la hanche de Berenguer comme s'il s'agissait d'un cône d'entraînement.

« Oh mon Dieu », s'exclama Cordero en riant. « Il a envoyé Berenguer faire un hot-dog ! »

Alors qu'il se retournait, Sancet était déjà sur lui. Le milieu de terrain attrapa le maillot de Lukas et le tira en arrière. Lukas essaya de résister, se penchant en avant dans le contact, utilisant la prise de Sancet comme élan. Il réussit tout de même à pousser le ballon vers l'avant avec son pied droit, cherchant à le glisser vers Götze, mais la passe fut trop courte et fut dégagée par de Marcos.

Le coup de sifflet retentit immédiatement.

FWEEE !

« Faute, et une faute très évidente », a déclaré Wittyngham. « Il ne le laisse tout simplement pas tourner. »

L'arbitre se dirigeait déjà vers eux, le carton jaune à la main. Sancet a lâché le maillot de Lukas avec un petit haussement d'épaules, les mains en l'air dans un geste d'innocence feinte. Lukas s'est penché, les mains sur les genoux pendant un instant, pour reprendre son souffle. Puis il s'est redressé et s'est éloigné sans se plaindre, ajustant sa manche.

« Le message est clair », a ajouté Cordero. « Si Brandt se retourne, s'il vous fait face, faites-le tomber. Même si cela vous coûte un carton. »

Le coup franc a été tiré court et n'a rien donné, mais le ton était donné. Pendant les dix minutes qui ont suivi, chaque fois que Lukas essayait de recevoir le ballon en demi-tour, un corps se jetait sur lui. Un coup à la cheville. Un coup de coude dans la hanche. Un tirage de maillot. Juste assez pour briser son rythme, pour l'empêcher de porter le ballon dans l'espace.

Francfort, à son crédit, a refusé de paniquer. Larsson a continué à recycler le ballon, Koch et Theate ont pris un soin particulier à leurs passes. Mais la marge d'erreur diminuait à chaque pression de l'Athletic.

Et à la 58e minute, l'erreur est arrivée.