Chapitre 194
Chapitre 194 - D’un seul coup
Traduction: Moonkissed
Le match a repris à un rythme plus modéré après la tempête déclenchée par l'ouverture du score de Nico Williams, mais l'ambiance à l'intérieur du stade San Mamés est restée presque fiévreuse. Les joueurs de l'Athletic, désormais armés de la confiance d'une avance précoce, n'ont pas pressé avec la même intensité frénétique, mais ils ont pressé intelligemment, choisissant leurs moments et leurs pièges. Le public les a aidés dans cette tâche : chaque fois que Lukas se laissait dériver dans une poche ou recevait une passe latérale, les huées montaient comme une vague déferlante.
Francfort, en revanche, a refusé de paniquer. Les joueurs ne se sont pas précipités vers l'avant. Ils n'ont pas cherché à rattraper leur retard de manière imprudente. Toppmöller savait exactement à quel point l'Athletic pouvait être dangereux en transition. Avec Nico Williams et Sancet à l'affût, une seule passe mal ajustée pouvait se transformer en contre-attaque si rapide que les visiteurs se retrouveraient menés de deux buts avant même d'avoir eu le temps de cligner des yeux.
Francfort a donc fait circuler le ballon dans le tiers central, essayant de désorganiser les maillots rouge et blanc. Larsson s'est replié plus bas que d'habitude, formant de petits triangles avec Koch et Theate. Skhiri a glissé horizontalement derrière le ballon, effectuant un travail de ménage : toujours disponible, toujours prêt à offrir une solution.
Mais chaque fois que le ballon dérivait vers le côté droit, vers Lukas, les supporters de Bilbao explosaient à nouveau.
Andres Cordero a fait remarquer à voix basse :
« Écoutez ça... ils le prennent pour cible. Il a seize ans, il joue son premier quart de finale européen à San Mamés... et la foule essaie de le démoraliser. »
Chris Wittyngham a répondu :
« Cela montre à quel point ils le respectent. Ils ont peur de lui. Tout le stade réagit dès qu'il tourne les hanches vers l'avant. »
Pendant près de vingt minutes après le but, il ne s'est pas passé grand-chose en termes d'occasions franches. L'Athletic contrôlait l'ambiance du match, Francfort contrôlait le ballon. Aucune des deux équipes ne se donnait à fond. Le match mijotait, mais ne bouillait pas encore.
Puis vint la 24e minute, le premier moment de véritable danger électrique de la part de Francfort.
Larsson, désormais légèrement devant Skhiri, a reçu le ballon de Theate sous une pression modérée. Au lieu de recycler le jeu, il a pris un risque. Il a évité un tacle et, sans même jeter un coup d'œil, a envoyé une passe vers l'avant dans le couloir centre-droit.
Elle était destinée à Lukas.
Mais la passe était beaucoup trop puissante, presque comme un dégagement,
et immédiatement, le public de San Mamés a senti l'opportunité.
Les sifflets retentirent à nouveau, aigus et sauvages.
Lukas se trouvait près de la ligne médiane, occupant une poche centrale après l'une de ses rotations fluides avec Götze. Il tournait complètement le dos au but de l'Athletic. Vivian se rapprochait rapidement par derrière. De Galarreta, qui avait parfaitement analysé la situation, sprinta également depuis l'avant, sentant que le ballon allait être trop appuyé.
« Les voilà ! » a averti Wittyngham. « Francfort lui a envoyé une fusée, et Bilbao l'encercle ! »
Mais Lukas avait déjà vérifié par-dessus son épaule avant même que Larsson ne frappe le ballon. Il savait déjà où se trouvait Vivian. Il avait déjà repéré De Galarreta qui se déplaçait pour couper l'angle.
Et dès que le ballon l'a atteint, il a pris une décision que la plupart des joueurs n'auraient même pas tentée.
Il n'a pas essayé de tuer la passe.
Il n'a pas essayé de la rediriger loin de la pression.
Il a simplement ouvert son corps, subtilement, presque imperceptiblement, et a laissé l'élan du ballon travailler pour lui.
Au lieu de rebondir, le ballon s'est amorti sous sa semelle et a glissé parfaitement selon l'angle de son virage.
Le stade a retenu son souffle.
Une touche.
Un virage.
Deux milieux de terrain de l'Athletic éliminés.
« OH, QUEL VIRAGE ! BRANDT ! C'EST UNE TECHNIQUE ABSURDE ! » a crié Cordero, sa voix couvrant le bruit.
Vivian a essayé de lui faire un croche-pied, mais Lukas avait déjà lancé une passe précise à Götze et sauté par-dessus la tentative de tacle avec la légèreté de quelqu'un qui avait répété ce mouvement d'échappement mille fois.
De Galarreta, complètement déstabilisé, pivota sur place pour tenter de se réajuster, mais Lukas était déjà en train de sprinter vers le dernier tiers du terrain.
Les huées devinrent encore plus fortes, presque paniquées.
Götze, reconnaissant l'opportunité, renvoya le ballon d'une seule touche, le glissant dans la course de Lukas.
Bilbao était désormais exposé.
Vivian, qui s'était avancé plus tôt, était hors jeu. Jauregizar se précipitait vers l'arrière. De Marcos était trop loin pour aider.
Seul Álvarez se trouvait entre Lukas et le bord de la surface de réparation, Ekitike effectuant une course en diagonale qui attirait l'attention du défenseur dans deux directions douloureuses.
« Francfort est dans le coup ! Brandt mène le jeu, regardez son sang-froid ! » commentait Cordero.
Álvarez hésita, une seule pause fatale, ne sachant pas s'il devait sortir ou rester compact.
Lukas le remarqua immédiatement. Ses hanches se tournèrent vers la ligne de passe, signalant une passe en profondeur vers Ekitike...
Mais juste au moment où il glissa légèrement pour la relâcher...
CRUNCH.
Un tacle brutal sur le côté l'élimina.
Jauregizar s'était précipité désespérément, prenant le ballon et le joueur, mais dans le mauvais ordre.
Le sifflet retentit instantanément.
« Ooooh, c'est méchant ! » gémit Wittyngham. « Il n'a pas touché le ballon, mais il a percuté Brandt. »
Les joueurs de Francfort se sont précipités, furieux.
Lukas s'est redressé, se frottant le tibia, grimaçant en pliant sa chaussette pour vérifier s'il y avait des marques.
L'arbitre a calmement mis la main dans sa poche.
Carton jaune.
La foule de San Mamés acclama le carton comme s'il s'agissait d'un but. C'était un tacle qui aurait pu valoir un carton rouge n'importe quel autre jour, mais il fut vérifié par la VAR pour voir s'il s'agissait d'une faute grave, et validé même si Koch, le capitaine ce soir-là, protesta auprès de l'arbitre.
Ekitike accourut, attrapa Lukas sous les bras et le remit sur pied, marmonnant quelque chose à propos de la stupidité du tacle et du fait qu'il était passé tout près de marquer.
« Tout ce mouvement », a observé Cordero, « est venu du génie de Brandt. Une touche impossible, et soudain, tout le milieu de terrain de Bilbao avait disparu. Seize ans dans un chaudron comme celui-ci, et il joue comme si la pression n'existait pas. »
Les huées ont repris lorsque Lukas a enjambé le ballon, Skhiri se plaçant à côté de lui et ils se sont chuchoté quelque chose.
Agirrezabala a ajusté son mur.
Nico Williams s'est allongé derrière ses défenseurs, prêt à bloquer un tir bas.
Les huées étaient vivantes, elles grandissaient, devenaient de plus en plus virulentes. Au moment où Lukas a posé le ballon et a reculé de quelques pas, toute la cathédrale du football a rugi comme pour lui couper le souffle. Tous les joueurs de Bilbao ont crié des instructions à leur voisin.
Agirrezabala, le gardien de but, s'accroupit, puis se redressa, puis s'accroupit à nouveau, ses gants tapotant nerveusement l'un contre l'autre tandis qu'il essayait de déchiffrer la posture de l'adolescent, son angle, la position de son pied d'appui. Nico Williams s'aplatit derrière le mur, le visage à demi tourné pour observer le ballon à travers l'espace entre deux chevilles.
Et pourtant, Lukas restait parfaitement immobile.
Il ne remontait pas ses chaussettes.
Il ne tira pas sur son short.
Il ne jeta pas de regards furtifs vers le mur.
Il se contenta de fixer le ballon, puis le but, comme si le bruit n'était rien de plus qu'un bourdonnement étouffé derrière une vitre.
Chris Wittyngham rompit le silence dans ses commentaires.
« Ce garçon a du sang-froid. Écoutez ça... c'est assourdissant. »
Andrés Cordero ajouta tranquillement :
« Déjà trois buts sur coup franc cette année, du pied gauche ou du pied droit, il est redoutable depuis cette position. »
Le coup de sifflet retentit.
Et Lukas ne s'avança pas.
Au lieu de cela, il fit deux pas de côté, presque avec désinvolture, comme s'il abandonnait complètement ses responsabilités. Le stade bruissait de confusion. Le poids d'Agirrezabala se déplaça instinctivement vers le côté où Skhiri prenait maintenant son élan.
Même Toppmöller, les bras croisés sur la ligne de touche, se pencha en avant, inquiet. « Que se passe-t-il ? » pensa-t-il. « Lukas n'a jamais abandonné un coup franc, sauf si quelque chose n'allait pas. »
Skhiri commença sa course.
Le mur sauta.
Le gardien se prépara.
Et rien ne vint.
Car le ballon ne quitta jamais le sol. Skhiri le fit rouler rapidement et à plat vers la gauche, directement dans le petit espace où Lukas s'était déplacé.
Soudain, tout s'est mis en place.
Un cri collectif a retenti dans le stade, comme une inspiration d'oxygène avant un hurlement.
Alvarez a jailli du mur, se jetant de tout son poids vers le ballon, mais il était déjà trop tard. Lukas avait déjà déplacé son poids, le pied gauche tendu comme une corde d'arc, le bras droit fouettant vers l'arrière pour garder l'équilibre. Son corps se tordit magnifiquement, violemment, et au moment où le ballon l'atteignit...
Il le frappa.
Un demi-pas, un mouvement fluide en arc de cercle, et son pied gauche explosa à travers le ballon.
Les deux pieds de Lukas quittèrent le sol sous la force du mouvement.
Le ballon ne s'éleva pas à plus d'un mètre au-dessus du gazon, mais il siffla comme s'il était vivant, se courbant et accélérant en même temps, tel un caillou vicieux qui refusait de rebondir. Agirrezabala la vit beaucoup trop tard : il se jeta en avant, les doigts effleurant le vide.
Et le filet droit explosa lorsque le ballon s'écrasa dans le coin inférieur.
Le temps s'arrêta.
Les huées s'éteignirent en plein milieu.
Pendant un instant, San Mamés fut silencieux.
Puis le côté visiteurs explosa comme s'il avait retenu son souffle pendant des siècles.
La voix de Chris Wittyngham se brisa.
« OH MON DIEU — QUEL COUP ! QUEL COUP DE LUKAS BRANDT ! »
Et Cordero surfe sur la vague :
« Un coup dévastateur ! Inventif ! Brillant ! Incroyable ! L'Eintracht Francfort égalise grâce à son jeune prodige de 16 ans, qui vient de faire taire la cathédrale ! »