Chapitre 193
Chapitre 193 - But encaissé d’entrée de jeu
Traduction: Moonkissed
Jeudi soir
Le bruit a frappé le premier.
Une vague sonore dense, roulante et fracassante provenant des plus de 50 000 supporters de l'Athletic entassés dans le stade San Mamés, où des drapeaux rouges et blancs flottaient comme une tempête au-dessus des tribunes inférieures. Les tambours basques résonnaient si fort qu'ils faisaient vibrer les os ; les chants s'élevaient vers les combles alors que l'échauffement se terminait et que les deux équipes se retiraient dans les vestiaires.
La retransmission de CBS Sports a pris vie au milieu de ce paysage sonore.
Andrés Cordero :
« Depuis le cœur de Bilbao, bonsoir et bienvenue. Voici le quart de finale aller de l'UEFA Europa League, en direct depuis la cathédrale elle-même, San Mamés. L'Athletic Club accueille l'Eintracht Francfort lors d'une soirée qui s'annonce absolument monumentale. »
Chris Wittyngham :
« Tout à fait, Andrés. Et regardez, ce n'est pas n'importe quel match à élimination directe. C'est ici même que se jouera la finale en mai. Pour l'Athletic Club, franchir le dernier obstacle signifierait revenir dans cette forteresse, ce qui est une motivation énorme pour l'équipe d'Ernesto Valverde ce soir. »
Cordero :
« Et ils auront besoin de toute cette énergie, car les visiteurs ? L'Eintracht Francfort arrive en grande forme. Troisième de la Bundesliga, il n'a perdu qu'un seul match en Europe cette saison et est mené par l'un des adolescents les plus en vue de la planète : Lukas Brandt. Seize ans. Déjà une superstar en Allemagne. »
Ces derniers jours, une étrange tension régnait chaque fois que le nom de Lukas était prononcé par les commentateurs. Un mélange de crainte et d'incrédulité. Comme si le monde du sport n'avait pas encore décidé collectivement si un garçon de son âge devait être autorisé à jouer ainsi, ou si l'univers était simplement en train de se replier sur lui-même pour créer un autre prodige avant que quiconque ne soit prêt. Même à Bilbao, parmi les habitants passionnés qui vivaient et respiraient le football rouge et blanc, on pouvait le sentir : un murmure subtil sous l'hostilité, une curiosité indéniable quant à savoir si l'adolescent allemand justifierait tout le bruit autour de lui.
Wittyngham :
« Et n'oubliez pas, Andrés, c'est Lukas qui a fait la une des journaux il y a quelques semaines en déclarant : « Nous serons à Bilbao pour la finale. » Audacieux. Très audacieux. Et cette déclaration... eh bien, personne dans ce stade ne l'a oubliée, c'est certain. »
Cordero :
« On sent la tension monter. Les quarts de finale. La cathédrale. Une future superstar. Et quatre-vingt-dix minutes qui pourraient décider de l'issue de la rencontre. Le coup d'envoi sera donné dans moins de quinze minutes. »
Dans le vestiaire de l'Athletic Club, environ 15 minutes avant le coup d'envoi.
Les joueurs entrent, la sueur encore brillante sur leurs bras après l'échauffement. Les crampons sont bien serrés, les maillots bien ajustés, les protège-tibias bien placés. Quelqu'un baisse le volume de la musique alors qu'Ernesto Valverde entre accompagné de son entraîneur adjoint.
Le silence s'installe naturellement dans la pièce.
Valverde ne perd pas de temps.
Il pointe la télécommande vers le grand écran fixé près du plafond.
Un extrait de conférence de presse apparaît.
Lukas Brandt, assis à côté de Toppmöller, parle avec un sourire serein :
« Nous serons à Bilbao pour la finale. »
Le moment reste suspendu dans la pièce comme de la fumée.
Valverde croisa les bras.
« Ceci », dit-il d'une voix calme mais tranchante, « est une provocation. »
Derrière lui, les joueurs échangèrent des regards — certains amusés, d'autres irrités, tous soudainement plus alertes.
« Il a 16 ans », poursuivit Valverde. « C'est un enfant. Un enfant talentueux, certes. Un enfant dangereux, absolument. Mais un enfant quand même. Et il croit qu'il reviendra ici en mai. »
Il fit une pause.
« Eh bien... ce soir, nous allons lui montrer, ainsi qu'à tout Francfort, que c'est la dernière fois qu'ils mettent les pieds à San Mamés cette saison. »
Un murmure d'approbation parcourut la salle.
Valverde se tourna vers Inigo Lekue, Ruiz de Galarreta, et surtout Yeray Alvarez et Daniel Vivian, qui avaient passé la semaine à répéter des séquences défensives destinées à étouffer le jeune talisman de Francfort.
« Ruiz, Dani, vous connaissez le plan. Vous connaissez ses habitudes. Ne lui laissez pas respirer. Pas même une seconde. Coupez-lui les voies. Doublez-le dès le début. Faites-lui sentir la cathédrale. Faites-lui sentir le poids de ce stade. »
Vivian acquiesça en resserrant son bandage au poignet.
Galarreta expira profondément en roulant des épaules.
Valverde balaya la pièce du regard, croisant chaque paire d'yeux.
« Ils sont venus ici confiants. Ils sont venus ici audacieux. Faites-leur regretter chaque seconde. Les quinze premières minutes, c'est là que nous gagnerons la bataille psychologique. Commencez vite. Fort. Et ne leur laissez pas penser qu'ils ont une chance. »
Il frappa une fois dans ses mains, fort, fermement, définitivement.
« Allons-y. »
Les joueurs se levèrent, leurs crampons claquant sur le béton, leur énergie montant comme une marée. La pièce vibrait d'adrénaline alors qu'ils couraient dans le couloir étroit menant au tunnel.
Les joueurs de Francfort attendaient déjà, vêtus de maillots blancs et de shorts noirs, l'écusson représentant un aigle reflétant les lumières du stade. Ils se tenaient calmement en groupe, mais le bruit provenant des tribunes rugissait derrière eux comme une créature vivante.
Lukas Brandt se tenait près de l'avant, respirant régulièrement, les yeux fixés vers l'avant, sans écouteurs, le visage impassible.
Un par un, les joueurs de l'Athletic prirent place en face d'eux, une rangée de rayures rouges et blanches s'alignant avec une intensité silencieuse.
San Mamés tremblait à l'extérieur.
L'arbitre s'avança.
L'hymne retentit.
Et tout était à quelques secondes de l'explosion.
L'arbitre porta son sifflet à ses lèvres, jeta un coup d'œil à chaque ligne, puis siffla brusquement.
« Et c'est parti à Bilbao ! » a annoncé Andrés Cordero alors que le ballon roulait vers les maillots rouges et blancs. « Quart de finale aller de l'Europa League, l'Athletic Club joue de gauche à droite dans ses célèbres rayures... L'Eintracht Francfort est en blanc. »
Chris Wittyngham a immédiatement pris le relais.
« Voici les compositions de départ, en commençant par l'équipe locale. Ernesto Valverde opte pour un 4-2-3-1 : Agirrezabala dans les buts ; une défense à quatre composée d'Óscar de Marcos, Dani Vivian, Yeray Álvarez, qui remplace aujourd'hui Aitor Paredes, et Iñigo Lekue. Au milieu de terrain, Ruiz de Galarreta fait équipe avec Jauregizar. Devant eux, un trio composé de Berenguer, Sancet et Nico Williams. Et en pointe... Sannadi. »
Cordero a pris le relais sans transition.
« Pour Francfort, Dino Toppmöller reste fidèle à son 4-2-3-1. Kaua dans les cages, excellent cette saison. La défense à quatre : Brown à gauche, Tuta et Koch au centre, Kristensen à droite. Le double pivot : Larsson et Skhiri. Devant eux, Mario Götze en numéro dix. Sur les ailes : Lukas Brandt à droite et Bahoya à gauche. Et en pointe, Hugo Ekitike. »
Wittyngham a ajouté avec un sourire :
« Et tous les regards sont inévitablement tournés vers Brandt, 16 ans, la sensation qui attire l'attention de la moitié de l'Europe. »
Le bruit à l'intérieur du San Mamés était palpable. Chaque touche de balle de l'Athletic était acclamée. Chaque touche de balle de Francfort était noyée sous une vague de sifflets et de huées qui semblaient vibrer sous les semelles des chaussures des joueurs.
L'Athletic a immédiatement pris l'initiative, poussant haut, faisant circuler le ballon rapidement, nourri par l'intensité du public.
Francfort a tenté de s'installer, mais chaque passe de Koch, de Larsson, de Theate était interceptée en quelques secondes.
Lorsque Lukas a touché le ballon pour la première fois sur le flanc droit, trois défenseurs se sont rués sur lui et le stade a explosé d'hostilité, avec des sifflets, des railleries et des bras qui s'agitaient. Il a calmement remis le ballon à Kristensen, sans se laisser impressionner, mais le message était clair : il n'y aurait pas de répit pour lui ce soir.
« L'ambiance est électrique », a soufflé Cordero. « Et l'équipe locale s'en nourrit, Chris. Francfort ne trouve pas un instant de répit. »
« Exactement comme Valverde le voulait », a répondu Wittyngham. « Une pression haute, un chaos précoce, déstabiliser l'équipe allemande. Ils essaient d'étouffer Brandt avant qu'il ne puisse s'imposer dans le match. »
L'Athletic a recyclé le ballon sous la légère pression de Francfort, effectuant des passes en retrait pour attirer le pressing. Les sifflets se sont transformés en encouragements rythmés lorsque de Marcos a reçu le ballon près de la ligne de touche droite.
Lukas l'a fermement pris en chasse, le forçant à se diriger vers la ligne de touche.
Mais de Marcos n'a pas paniqué.
Il a amorti le ballon avec l'intérieur de son pied droit, a jeté un coup d'œil vers l'autre côté du terrain, puis a effectué une magnifique passe en diagonale sur toute la largeur du terrain.
« Magnifique passe ! » s'est exclamé Cordero.
Le ballon est tombé vers Nico Williams, qui avait déjà accéléré avant qu'il ne l'atteigne. Son premier toucher a parfaitement contourné Kristensen, qui s'est élancé mais n'a attrapé que du vent.
« Nico Williams... avec de l'espace ! »
Le stade s'est levé comme un seul homme.
Williams a fait irruption dans la surface, coupant vers l'intérieur à une vitesse fulgurante.
Koch s'est déplacé pour se positionner afin de bloquer le tir, se penchant légèrement vers sa droite.
Mais Nico a coupé vers la gauche, rapide comme l'éclair.
Koch a trébuché.
Williams a ouvert son corps.
Il a courbé le ballon.
Le tir était vicieux, se dirigeant vers le coin supérieur opposé avec une technique parfaite.
Kaua bondit...
Mais le ballon le dépassa, embrassant proprement la lucarne.
« BUT ! NICO WILLIAMS ! » rugit Cordero par-dessus le vacarme. « UNE FINITION SENSATIONNELLE ! L'Athletic Club OUVRE LE SCORE ! San Mamés EXPLOSE ! »
La caméra tremblait, le stade tremblait.
Nico sprinta vers le drapeau de corner, les bras tendus, ses coéquipiers se précipitant derrière lui tandis que la cathédrale vibrait jusqu'à ses fondations.
Chris Wittyngham ajouta, à bout de souffle :
« C'est exactement ce dont nous avions parlé ! Une énergie débordante, une pression intense, un coup de poing dès le début ! Et c'est l'homme sur lequel ils comptent, Nico Williams, qui marque d'une frappe magnifique dans la lucarne. Kristensen battu, Koch battu, Kaua battu. Absolument clinique. »
Les joueurs de Francfort se sont rassemblés autour du cercle central, la tête baissée, essayant de se ressaisir face au rugissement de la foule.
Lukas a ajusté les manches de son maillot, la mâchoire serrée, les yeux rivés vers l'avant.
Il avait senti les huées.
Il avait entendu les railleries.
Maintenant, il entendait les célébrations.
Et il comprenait exactement ce que ce stade voulait : l'engloutir tout entier.