Chapitre 172
Chapitre 172 - Stuttgart (2)
Traduction: Moonkissed
Alors que Lukas revenait en position après la célébration, Stuttgart affichait l'expression d'une équipe soudainement consciente de l'ampleur de la tâche qui l'attendait. À dix contre onze. Un but de retard. À l'extérieur. Contre une équipe dont la confiance frôlait désormais l'effrayant.
Sur le terrain, Karazor et Stiller tentaient de se réorganiser, faisant signe à la ligne défensive de resserrer les espaces. Chabot a pointé du doigt, Dakhil ayant depuis longtemps disparu dans le tunnel après son carton rouge, laissant la défense de Stuttgart à découvert.
Le match a repris avec le coup d'envoi de Stuttgart. Mais quelque chose avait changé.
L'Eintracht sentait le sang.
Ils ont pressé en bloc, se déplaçant en vagues synchronisées : Larsson montait, Bahoya suivait les lignes de passe, Koch réduisait l'espace où Demirović voulait se replier.
« Francfort a l'air affamé », a déclaré le commentateur. « On dirait une équipe qui veut en finir tout de suite. »
Stuttgart a essayé de conserver la possession du ballon, de ralentir le rythme, mais chaque touche semblait désormais précipitée, chaque passe un battement de cœur trop rapide ou trop lent.
Et tout le stade le sentait aussi.
Le bruit n'a pas baissé d'un iota.
Lukas s'est décalé vers l'intérieur, exactement comme Toppmöller le souhaitait depuis le début : un meneur de jeu, un contrôleur du rythme.
Quand le ballon lui est parvenu, il ne s'est pas précipité. Il a contrôlé le ballon. Il a levé la tête. Et tout a ralenti.
Même les joueurs de Stuttgart semblaient hésiter, ne sachant pas s'ils devaient le marquer ou reculer, car le marquer signifiait l'humiliation, et reculer signifiait le danger.
Il a effectué des passes là où il n'aurait pas dû y avoir d'espace. Avec l'extérieur du pied. Précises. Mesurées.
Et chaque fois qu'il recevait le ballon, les supporters se penchaient en avant sur leurs sièges.
« Brandt mène le jeu », a soufflé l'analyste.
Larsson, qui comprenait Lukas mieux que quiconque, s'est déplacé instinctivement autour de lui, jouant sur les petits demi-tours et les feintes.
Bahoya, dont la confiance était au plus haut après avoir obtenu le coup franc, multipliait les courses sur le côté gauche.
Ekitike continuait à descendre entre les lignes, bloquant Chabot et Jeltsch simultanément.
Francfort dictait tout.
Mais le football est rarement à sens unique, même quand il semble devoir l'être.
À la 65e minute, Stuttgart a enfin trouvé un souffle de vie.
Une longue passe de Karazor a trouvé Leweling sur la droite, qui a pris le dessus sur Brown dans un rare moment où Francfort était un peu lent. Leweling a réussi à envoyer un ballon dangereux vers la surface de réparation.
Kaua, calme comme toujours, l'a repoussé avec autorité.
Mais cela a servi de rappel : une avance d'un but n'est jamais sûre.
Stuttgart s'est regroupé. Les joueurs se sont resserrés. Ils se sont battus.
Stiller a commencé à mieux fermer les espaces. Chabot s'est mis à tacler plus agressivement. Millot, discret tout au long du match, a enfin mis le pied sur le ballon.
Et pendant un bref instant, on a eu l'impression que Stuttgart allait revenir dans la partie.
Mais chaque fois que le momentum semblait changer, le ballon finissait inévitablement par arriver à un seul joueur.
Lukas.
Et l'espoir de Stuttgart s'est évaporé au son d'une seule touche.
Francfort n'était pas affolé. Il ne s'est pas précipité pour marquer un deuxième but.
Il a conservé le ballon. Il a bougé. Il a obligé Stuttgart à courir après des ombres.
Larsson et Tuta ont tourné la possession confortablement au milieu de terrain.
Koch et Theate ont poussé vers l'avant, condensant le terrain.
Kristensen et Brown ont apporté leur soutien sur les ailes.
Et Lukas a simplement tout coordonné.
Stuttgart était épuisé, physiquement et mentalement.
Le stade chantait.
« EINTRACHT ! EINTRACHT ! EINTRACHT ! »
Sentant que le pic émotionnel était proche, Toppmöller a appelé à un dernier effort.
« Contrôlez le jeu », a-t-il crié. « Contrôlez le moment. »
Les joueurs ont fait exactement cela.
Le coup de sifflet final a retenti :
Eintracht Francfort 1 – 0 VfB Stuttgart
Un score serré, mais qui semblait définitif, car il consolidait leur troisième place dans le championnat.
« Un autre match, un autre moment de génie de la part du jeune joueur de 16 ans », a déclaré le commentateur alors que la caméra zoomait sur Lukas échangeant son maillot avec Karazor. « Le coup franc fera la une des journaux, mais c'est sa maîtrise du rythme, de l'espace, de la cadence... qui le distingue des autres. »
Les fans sont restés longtemps après le coup de sifflet final, agitant leurs écharpes, les enfants hissés sur les épaules pour voir leur étoile montante.
Lukas les a tous applaudis, un sourire fatigué mais sincère sur le visage.
Il n'avait pas besoin de crier pour se faire entendre.
Il était déjà partout.
Toppmöller l'a serré légèrement dans ses bras, sans dramatisme, mais son regard en disait long.
Tu es à moi pour l'instant. Nous sommes en train de construire quelque chose ici.
Ekitike a tapoté l'arrière de la tête de Lukas de manière espiègle. Larsson lui a chuchoté quelque chose que seuls eux pouvaient comprendre. Kaua lui a fait un signe de tête discret, le genre de signe respectueux entre égaux.
Le speaker du stade a conclu l'après-midi en déclarant :
« L'homme du match... le numéro 49... Lukas Brandt ! »
Le rugissement qui a suivi était identique à celui qui avait suivi le but.
Une autre performance digne d'un homme du match, une autre journée où il a fait un travail solide. Ce match n'était pas le plus glamour que Lukas ait jamais joué ; il n'y a pas eu de courses vertigineuses sur le terrain ni de tir dans la lucarne, mais il avait fait son travail et l'avait fait presque parfaitement.
Le couloir à l'extérieur des vestiaires bourdonnait de journalistes et de bruits de pas, mais à l'intérieur du vestiaire de l'Eintracht, l'ambiance était chaleureuse, bruyante et animée.
Les chaussures ont été délacées. Les maillots ont été échangés. Le ruban adhésif a été retiré des chevilles. Un chœur de soupirs épuisés a résonné lorsque les joueurs se sont affalés sur les bancs.
Kaua riait encore de son arrêt. Larsson revoyait certains moments avec Brown. Ekitike boudait en silence jusqu'à ce que Tuta lui jette une serviette sur la tête.
L'ambiance était victorieuse, mais sobre, comme le fait une équipe qui travaille. Pas déchaînée. Juste méritée.
Lukas est entré quelques secondes après les autres.
Dès qu'il a franchi le seuil, Bahoya a crié assez fort pour que toute la salle l'entende :
« SALUEZ LE PRINCE ! »
Tout le monde a applaudi une fois, deux fois, puis la salle a éclaté en acclamations.
Lukas a simplement souri timidement et levé les deux mains.
« D'accord, d'accord, s'il vous plaît », a-t-il dit en riant à moitié. « Laissez-moi respirer. »
Koch passa devant lui et lui donna une tape amicale sur l'épaule.
« Bravo », dit-il simplement. Et venant du capitaine, cela signifiait beaucoup.
Toppmöller s'avança alors, applaudissant une fois, bruyamment.
La salle se tut presque instantanément.
« Voilà », commença-t-il d'une voix calme, « comment on se bat. »
Il regarda autour de lui les joueurs fatigués, leurs maillots trempés de sueur, leurs joues rouges.
« Nous n'avons pas commencé parfaitement. Nous n'avons pas dominé tout le match. Mais lorsque le jeu exigeait du contrôle, de la responsabilité, de l'intelligence... » Il fit un signe de tête en direction de Lukas. « ... quelqu'un a répondu présent. Et les autres ont suivi. »
Personne n'applaudit. Ils absorbèrent ses paroles.
« Nous n'avons pas fini. Nous sommes en train de construire quelque chose. Et chaque victoire comme celle-ci nous rapproche de cet objectif. »
Il fit une pause.
« Mais, » dit-il d'un ton plus léger, « je ne suis pas aveugle. Vous êtes épuisés. »
Quelques joueurs rirent.
« Alors... dimanche, c'est congé. »
Nouveaux rires et soulagement.
« Reposez-vous. Dormez. Mangez. Passez du temps avec vos proches. Vous revenez lundi matin. À l'heure. Sans excuse. »
Les joueurs acquiescèrent, rêvant déjà de couvertures chaudes et de silence.
Il applaudit une nouvelle fois.
« Bon travail aujourd'hui. »
La salle se remit à s'étirer et à bouger lentement.
Mais alors :
« Lukas, viens avec moi. Salle d'interview. »
Il ne broncha pas, se contenta d'acquiescer et se leva, remettant le bouchon sur sa bouteille d'eau.
« Oui », dit-il simplement.
Quelques garçons continuèrent à plaisanter, plus par habitude que par moquerie.
Bahoya sourit en donnant un coup de coude à Ekitike. « Encore une fois, c'est lui l'homme du match. J'en ai marre de ce type. »
Ekitike leva les mains. « Ce mec collectionne les trophées à seize ans. Garde-nous-en quelques-uns. »
Lukas sourit en ramassant sa veste.
« Si vous les voulez, venez me les prendre sur le terrain », répondit-il calmement, ce qui provoqua un concert de rires et d'applaudissements.
Toppmöller n'eut même pas besoin de faire taire qui que ce soit ; tout le monde respecta cette remarque.
Il se mit en route, Lukas marchant à ses côtés.
Les couloirs étaient calmes, seuls le doux bourdonnement des lumières au plafond et le bruit lointain des appareils photo se faisaient entendre. Toppmöller parla sans le regarder.
« Tu as bien géré le match. Surtout après le carton rouge. Tu as pris tes responsabilités. »
Lukas expira, non pas à cause du stress, mais à cause de l'effort qui persistait dans ses muscles.
« C'est pour ça que je suis là », répondit-il.
« Continue à le montrer », répliqua Toppmöller. « Et tout le reste suivra. Le club. Le pays. L'avenir. »
Ils s'arrêtèrent devant la salle de presse. Lukas roula une fois les épaules, se détendant, se recentrant.
Toppmöller posa une main ferme sur son dos.
« Pas besoin de jouer la comédie. Parle comme tu le fais toujours. »
Lukas acquiesça, passant déjà en mode calme et articulé, désormais familier devant les caméras.
Il poussa la porte et entra dans la lumière vive et les microphones.
« Très bien », dit-il en s'installant dans le fauteuil, le micro accroché à son col. « Commençons. »
Les lumières s'intensifièrent légèrement tandis que les caméras faisaient la mise au point. Un journaliste de Sky Germany se pencha en avant avec un sourire amical.
« Lukas, tout d'abord, félicitations pour cette victoire — et quel coup franc ! Une technique magnifique. Comment vous sentez-vous après une telle performance ? »
Lukas ajusta le micro et se cala dans son fauteuil, détendu, répondant sans hésitation.
« Merci », dit-il en hochant légèrement la tête. « C'était un bon moment. Je pense que dans l'ensemble, nous avons bien contrôlé le match, surtout après le carton rouge. Bien sûr... personnellement, j'aurais aimé marquer un ou deux buts de plus », ajouta-t-il avec un léger sourire, « j'ai eu des occasions. Mais l'important, ce sont les trois points. Je suis donc satisfait de cette victoire. »
Le journaliste rit.
« Vous n'avez que seize ans et vous êtes déjà déçu de ne pas avoir marqué plus de buts. Vous placez la barre très haut. »
« Il le faut », répondit simplement Lukas. « Ce club mérite que je donne le meilleur de moi-même. »