Chapitre 99
Le Royaume Allié est composé de 8 nations, 3 duchés et 4 cités. Cependant, seules cinq nations participent au cœur de la coalition et sont autorisées à siéger à ce conseil.
Le Royaume d’Asteria
Le Royaume d’Ashtalon
Le Royaume de Caliban
Le Royaume de Colony
Le Royaume de Raksas
Bien que le Royaume Sacré de Rosario puisse techniquement participer au conseil, il s’en est abstenu pendant longtemps. Même lorsqu’ils y assistaient par le passé, ce n’était que sous la pression des circonstances, et même alors, ce n’étaient que des représentants de rang inférieur au pape qui se présentaient. Ainsi, les cinq nations principales constituaient, en pratique, le cœur du Royaume Allié.
« Hmm. Ce problème ne relève pas de notre compétence. »
« Vous dites cela alors que 30 % des monstres qui franchissent les frontières viennent de votre région ? Suggérez-vous sérieusement que nous laissions passer ça ? »
« Ne devrions-nous pas viser la coexistence ? Après tout, certaines de ces marchandises… »
Les rois assis à la table échangèrent brièvement des salutations avant de plonger dans des discussions sur des politiques nationales si complexes qu’Alon ne pouvait pas tout saisir. Ce qu’il comprit, en revanche, c’est que chacun cherchait à tirer un avantage politique de ce conseil.
« Les alliés et les ennemis changent à chaque nouveau sujet », songea Alon.
Lors du premier point à l’ordre du jour, le Royaume d’Asteria et le Royaume de Caliban étaient alliés, mais sur le second, ils devinrent adversaires comme par magie. Au troisième point, ils étaient de nouveau alliés. En observant ce théâtre politique, Alon ne put s’empêcher de penser :
« Si c’est le cas, un roi incompétent peut-il vraiment exister ? »
Il jeta un coup d’œil à Carmaxes III, qu’il avait croisé lors d’une précédente réunion. L’air jovial et légèrement distrait qu’il affichait autrefois avait disparu. Il était désormais totalement absorbé par les échanges politiques, inébranlable et précis.
« Il peut y avoir des rois émotifs, mais il n’y en a pas de stupides. »
Alon s’émerveilla de la rapidité avec laquelle les sujets trouvaient une résolution avant de passer aux suivants, bien qu’il ait du mal à suivre le rythme.
« Très bien, en restons-là pour aujourd’hui. Après tout, nous nous reverrons durant les trois prochains jours. »
Ainsi s’acheva la première journée du conseil.
***
Plus tard…
« Bon travail », dit Siyan.
« Pas du tout », répondit Alon en secouant la tête.
À vrai dire, il ne s’était pas beaucoup dépensé. Son rôle d’assistant consistait simplement à assister aux discussions et à écouter les rois. Il n’avait contribué à rien de concret.
« Qu’en as-tu pensé ? » demanda-t-elle.
« De quoi, précisément ? »
« Du conseil. »
À sa question, Alon marqua une courte pause, feignant la réflexion. En vérité, il n’avait pas compris grand-chose. Ce n’était pas que la langue était incompréhensible, mais plutôt qu’il ne parvenait pas à démêler les sous-entendus politiques complexes imbriqués dans leurs paroles.
Au lieu de cela, Alon se surprit à observer Siyan. Son attitude lors de ce conseil était radicalement différente de celle dépeinte dans le jeu Psychedelia.
« Dans Psychedelia, elle était décrite comme une souveraine trop paresseuse pour gouverner, laissant tout aux nobles. Et cette description semblait exacte… »
Pourtant, elle était là, participant au bras de fer politique, même si ce n’était pas avec autant d’adresse que les autres rois.
« Je suis désolé, mais ce n’est pas à moi de juger », répondit finalement Alon, occultant son ignorance.
À sa réponse évasive, Siyan gloussa doucement.
« Tu es bien modeste. »
Son ton amusé suggérait qu’elle avait vu clair en lui. Dissimulant son malaise derrière une expression neutre, Alon garda le silence.
« Eh bien, peu importe. C’est parfait, car j’ai une faveur supplémentaire à te demander. »
« Une faveur ? » répéta Alon.
« Oui. »
« Laquelle ? »
À sa question, Siyan révéla sa requête.
« Si cela ne te dérange pas, pourrais-tu te rendre dans la Vallée de Rono ? »
« La Vallée de Rono… ? »
« Oui. La connais-tu ? »
« Je la connais. »
La Vallée de Rono. Bien qu’Alon n’ait jamais visité cet endroit dans ce monde, il le connaissait bien. C’était un lieu qu’il fréquentait souvent dans Psychedelia et qu’il avait prévu de visiter dès la fin du conseil.
« Là-bas, tu trouveras les Ruines de Malacca. »
« Les Ruines de Malacca… ? »
« Oui. Tu as juste besoin de t’y rendre. »
À ses mots, Alon marqua une pause avant de demander :
« … Y a-t-il quelqu’un à qui je dois transmettre un message ? Ou peut-être un objet que je suis censé récupérer ? »
« Non. Tu dois juste y aller et revenir. »
« Juste y aller… et revenir ? »
« C’est exact. »
Alon était perplexe face à l’instruction cryptique de la reine.
« Eh bien, une fois sur place, tu comprendras pourquoi je t’ai demandé cela. À partir du troisième jour du conseil, tu n’as plus besoin de me suivre. Agis comme bon te semble. »
Laissant Alon avec un simple « Repose-toi bien », Siyan partit avec ses assistants, retournant à ses quartiers.
« … »
Pendant un moment, Alon resta immobile, l’expression subtilement déconcertée.
***
De retour dans sa chambre, Alon s’assit près de la fenêtre, fixant le vide. Il se souvint soudain d’une remarque qu’il avait entendue de la part d’une observatrice :
« Le trouves-tu beau ? »
Involontairement, Alon leva les yeux vers le ciel. La nuit noire était parsemée d’innombrables étoiles, formant une Voie Lactée scintillante. Certaines étoiles brillaient intensément près de la lune, tandis que d’autres, petites mais distinctes, scintillaient avec régularité.
« En y repensant, l’observatrice avait une expression étrangement douce-amère. Qu’est-ce qui avait pu causer cela ? »
Perdu dans ses pensées, Alon fut brusquement sursauté.
« Maître ! »
Un visage familier apparut soudain à l’extérieur de la fenêtre, le faisant sursauter. Il lutta pour calmer les battements de son cœur.
« … Seolrang ? »
« Oui, Maître ! »
« Tu m’as fait peur. »
« Pas du tout ! Maître, vous n’aviez pas l’air effrayé du tout ! »
Mais Alon était réellement surpris. Pourtant, il choisit de poursuivre la conversation.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« Hm ? Aucune raison particulière. Je suis juste venue vous voir. »
« Juste… comme ça ? »
« Ouais ! Vous m’avez manqué ! »
Seolrang sourit largement, remuant la queue comme un chiot enthousiaste accueillant son maître, tout en s’asseyant nonchalamment sur le rebord de la fenêtre.
« Est-ce que c’est… un problème ? »
« Pas vraiment. »
Alon tourna son regard vers le croissant de lune qui pointait entre les étoiles, réfléchissant brièvement. Après un moment, il dit :
« Je me rends quelque part maintenant. Tu veux venir ? »
« Bien sûr ! »
Sans demander où ils allaient, Seolrang sauta du rebord, effectuant une pirouette élégante avant d’atterrir légèrement sur le sol. En la regardant, Alon se leva.
Il hésita un instant, car l’endroit où il se rendait contenait un objet unique à Tern, mais…
« Eh bien, ça ne devrait pas poser de problème. Elle gardera le secret si je lui explique. »
Voyager avec Seolrang ne poserait aucun problème, décida Alon.
« Cependant, l’endroit où nous allons est un secret. »
« Un secret ? »
« Oui. »
« Juste nous deux ? »
« C’est exact. »
« Waouh. »
« Pourquoi cette réaction ? »
« C’est génial ! »
Seolrang répéta le mot « deux » plusieurs fois, rayonnante tandis qu’elle faisait tourner sa queue comme un moulin et dressait ses oreilles.
En observant sa réaction joyeuse, Alon sourit intérieurement avec tendresse avant de sortir.
***
La destination d’Alon était la prison souterraine de Tern.
L’endroit était plongé dans une obscurité totale, sans même de lampes magiques pour éclairer le chemin. Alors qu’il s’apprêtait à lancer un sort pour éclairer la voie, Seolrang intervint.
« Vous voulez que j’éclaire le chemin, Maître ? »
« … Tu peux faire ça ? »
« Bien sûr ! »
Dans un crépitement, Seolrang invoqua la foudre, et une lumière éclatante illumina les environs.
« C’est mieux comme ça ? »
« … Je ne savais pas que tu pouvais faire ça. »
Ensemble, ils s’aventurèrent plus profondément dans la prison souterraine, atteignant finalement son extrémité.
« Ça devrait être par ici. »
Examinant le mur, Alon commença à tâter les briques. Bientôt, il en remarqua une qui bougeait de manière inhabituelle. En appuyant précisément dessus, il activa le mécanisme caché.
Et alors —
Gronde, gronde, gronde !
Dans un bruit mécanique, les briques qui formaient un mur solide quelques instants plus tôt commencèrent à se déplacer, une par une, ouvrant un passage.
« Waouh… !! »
Seolrang eut un souffle d’émerveillement alors que les briques s’emboîtaient comme une machine, formant une porte. Même Alon, qui avait vu cette scène d’innombrables fois dans le jeu, ne put s’empêcher de ressentir le frisson de l’aventurier en la voyant se dérouler dans la réalité.
Boum !
Avec un dernier bruit sourd, la porte fut complète. En entrant, ils se retrouvèrent dans une caverne illuminée par une lueur verte rayonnante, d’une beauté à couper le souffle.
« Nous devons aller un peu plus loin », dit Alon.
« D’accord », répondit Seolrang avec empressement.
Ils s’enfoncèrent plus profondément dans la grotte. Après ce qui sembla être environ dix minutes pour Alon, ils atteignirent le bout de la caverne — une chambre spacieuse baignée dans la lumière verte.
[Hein ? Un humain ?]
« Ah. »
Dans la chambre se tenait une minuscule fée, de la taille d’un enfant, vêtue de vêtements bleus scintillants. Elle regarda Alon avec un mélange de curiosité et de surprise. Alon poussa un soupir léger.
« … C’est Tovette. Quelle chance. »
L’artefact caché dans la prison souterraine de Tern — La Main de l’Errant — était gardé par cinq fées qui se relayaient tous les deux jours. Pour obtenir l’artefact, Alon devait réussir une épreuve administrée par la fée de service lors de son arrivée.
Et aujourd’hui…
« Tsk… »
C’était Tovette, dont l’épreuve était tristement célèbre pour sa difficulté. À vrai dire, l’épreuve en elle-même n’était pas particulièrement complexe — c’était une partie de chat perché.
Le problème était que la vitesse de Tovette était tout bonnement absurde. Elle pouvait distancer non seulement des maîtres d’armes, mais même des mages capables d’enchaîner les sorts de téléportation.
En termes de jeu, alors qu’un joueur pouvait généralement se déplacer d’environ 8 cases par tour à moins d’utiliser des compétences spéciales, Tovette pouvait se déplacer de 106 cases par tour.
« Il ne s’agit pas seulement de l’attraper ; il faut aussi l’esquiver pendant plus d’une minute. De manière réaliste, c’est presque impossible. »
Même dans le jeu, son épreuve n’était pas censée être surmontée de manière directe. Au lieu de cela, les joueurs étaient encouragés à utiliser du miel de fée de la Vallée de Rono comme appât pour la distraire.
« Pourquoi n’est-ce pas Geppetto ou Kamita… ? Non, n’importe qui d’autre que Tovette aurait fait l’affaire. »
Alon décida rapidement d’abandonner tout espoir d’obtenir l’artefact aujourd’hui. Avec trois jours restants avant la fin du conseil, il pourrait revenir demain ou le jour suivant, lorsqu’une fée différente serait de service.
Se tournant vers Seolrang, il dit : « Allons-y. »
« D’accord ! »
Sans remettre en question sa décision, Seolrang hocha la tête avec empressement.
[Hein ? Tu es venu jusqu’ici pour le trésor, n’est-ce pas ? Et maintenant tu t’en vas ? Quel lâche.]
La fée bleue ricana, son ton empreint de moquerie, comme si elle était surprise par leur départ soudain.
Alon choisit de ne pas répondre. Il savait qu’interagir avec Tovette ne ferait que l’amuser et lui faire perdre du temps.
[Tsk, tsk. Les humains… toujours à vouloir tout gober sans une once de détermination. Vous ne valez pas mieux que des gobelins.]
Frustrée par la retraite calme d’Alon, Tovette poursuivit ses provocations, clairement déçue que sa partie de chat perché n’ait pas lieu.
Bien qu’Alon l’ignora, Seolrang ne le put pas.
« Hé. »
[Hmm ?]
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
[Pourquoi ? Avais-je tort ?]
« Qu’est-ce que tu as dit à propos de mon maître ? »
[Maître ? Oh, tu veux dire le lâche qui s’enfuit sans même essayer l’épreuve ?]
Tovette sourit en coin.
[Je l’ai traité de lâche.]
Comme ravie de sa propre raillerie, le sourire moqueur de Tovette s’élargit, s’attendant pleinement à ce que ses mots provoquent Seolrang. Et en effet, l’expression de Seolrang montrait clairement qu’elle était prête à mordre à l’hameçon.
[Si tu veux prouver que j’ai tort, pourquoi ne m’affronterais-tu pas dans une partie de chat perché ?]
Tovette disparut dans un flou, ses mouvements si rapides qu’ils semblaient défier la vue, sa voix résonnant avec une satisfaction suffisante.
[Mais je me demande… peux-tu seulement toucher le bout de mon aile ?]
Avant qu’Alon ne puisse tenter de l’empêcher d’escalader la situation, il vit soudain quelque chose qui le fit se figer.
Crépitement !
Un éclair doré traversa la chambre, brillant et violent.
« Ack— !? »
En un instant, Tovette se retrouva prise au piège. La main de Seolrang serrait fermement le cou de la fée, la maintenant en place.
Les yeux écarquillés de Tovette reflétaient son choc.
« Parle. »
Les yeux dorés de Seolrang brûlaient de fureur alors qu’elle fixait Tovette à quelques centimètres de son visage.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »