Chapitre 98
Mikardo était de retour à la Tour de la Magie pour la première fois en près de deux ans. Initialement, il avait prévu de quitter la tour immédiatement après avoir réglé quelques affaires. La raison était simple : trois ans plus tôt, il avait découvert une structure magique fascinante.
C’était quelque chose qui semblait remonter à l’ère oubliée des dieux — une chose si extraordinaire qu’elle pourrait potentiellement l’aider à briser la barrière du huitième rang et à atteindre le niveau supérieur.
Ainsi, Mikardo, qui avait inlassablement parcouru les territoires de l’Empire (à l’exception des zones impériales actuellement inaccessibles), n’avait l’intention que de rassembler les objets nécessaires avant de repartir.
« Maître de la tour, j’ai des nouvelles intéressantes », lança l’un des professeurs de la Tour Bleue en s’approchant de lui.
« Quel genre de nouvelles ? »
« Il semble que quelqu’un ait jeté son dévolu sur la Vice-maître de la tour. »
« Oh ? »
Si ces nouvelles n’étaient pas venues d’un professeur dont Mikardo était proche, il n’y aurait peut-être pas prêté attention.
« Dites-m’en plus », demanda Mikardo, intrigué.
Le professeur commença à raconter les événements en détail, expliquant tout ce qui s’était passé.
« C’est donc ainsi. »
« Oh ? »
Dès que le professeur eut fini, Celaime Mikardo hocha la tête à plusieurs reprises, un air d’intérêt grandissant sur le visage. Puis, d’une voix teintée de curiosité, il demanda : « Mais en fin de compte, cela ne signifie-t-il pas que Penia a totalement nié ? »
« Eh bien, c’est vrai. Cependant, ne dit-on pas qu’un déni catégorique cache souvent une confirmation tacite ? »
« Un déni catégorique est une confirmation tacite… »
Celaime caressa sa barbe, pensif.
« Est-ce que cela pourrait être vrai pour Penia ? »
Inconsciemment, il commença à imaginer Penia.
C’était sans aucun doute une élève brillante, quelqu’un que même Celaime lui-même, un génie reconnu, ne pouvait s’empêcher de saluer. Cependant, elle avait une personnalité fougueuse et obstinée, ainsi qu’un sentiment de supériorité sous-jacent qui la rendait difficile à gérer.
En y réfléchissant davantage, il réalisa que si quelqu’un était capable d’agir ainsi, c’était bien Penia.
Il était tout à fait possible qu’elle rejette des émotions naturelles comme l’affection, les considérant comme une « défaite » si elle devait les admettre en premier.
« En effet… Si c’est Penia, cela pourrait très bien être le cas. »
« N’est-ce pas ? »
« Oui. »
Celaime hocha la tête en signe d’accord, se rappelant la détermination inébranlable de Penia à gagner, quel qu’en soit le prix. Même si elle le niait avec véhémence, sa fierté rendait probable le fait qu’elle n’admettrait jamais volontairement de tels sentiments.
Bien sûr, si Penia avait surpris cette conversation, elle aurait pu exploser de rage, déchaînant sa magie dans toute la tour.
Mais, ignorant cette possibilité, Celaime réfléchit un instant avant de reprendre la parole.
« Dans ce cas, devrais-je faire quelque chose pour aider ? »
« Eh bien, je suppose que ce ne serait pas une mauvaise idée. »
À la suggestion du professeur, Celaime émit un bourdonnement pensif et commença à méditer. Pour quelqu’un comme lui, qui avait passé toute sa vie immergé dans la magie et n’avait que peu d’intérêt pour le reste, l’idée que son élève têtue et fière développe un attachement romantique était indéniablement amusante.
« Penia ayant quelqu’un qu’elle admire… Hmm, à bien y penser, ne sont-ils pas liés depuis longtemps ? »
Celaime déterra un vieux souvenir qu’il avait presque oublié à cause de sa quête incessante d’études magiques.
« Si je me souviens bien, n’était-ce pas ce noble qui avait éliminé le poème… ? Oui, je me souviens distinctement que Penia avait l’air inhabituellement abattue à ce moment-là. »
En revisitant ces souvenirs enfouis, Celaime, observateur d’âge mûr et détaché, trouvait la situation de plus en plus divertissante. Avec un sourire qui suggérait qu’il avait pris sa décision, il déclara :
« Dans ce cas, je pourrais aussi bien donner un coup de main à ma façon. Je vais les rencontrer d’abord et voir comment les choses évoluent. »
Il sourit, comme s’il avait arrêté son plan d’action.
***
Pendant ce temps, Penia, inconsciente de l’arrivée discrète du Maître de la tour, était en plein milieu d’une nouvelle crise.
« Quoi ?! Encore ? »
« O-Oui. »
« Perdu ? Encore ?! Un autre ?! »
« Eh bien, j’ai tout vérifié minutieusement, et tout allait bien jusqu’au départ… »
« Je vous avais dit de vérifier chaque jour ! »
« Je l’ai fait, bien sûr, chaque jour ! Mais quand nous sommes arrivés à la tour aujourd’hui, il a soudainement disparu… »
« Comment est-ce possible ?! »
Après trois mois d’une série de pertes d’objets répétées, la force mentale de Penia était au bord de l’effondrement total.
« Grrr !! »
Sa frustration éclata, et alors que sa colère atteignait son paroxysme, l’image d’un homme sans expression lui traversa brièvement l’esprit.
« Aaaaah !! »
Elle hurla d’exaspération.
Le temps, à l’extérieur de la fenêtre, restait radieux et ensoleillé.
***
Peu de temps après, Alon, déconcerté par l’apparition soudaine de Seolrang et Deus, eut à peine le temps de réaliser la situation qu’une autre voix l’interrompit.
« Hein ? Oh ! »
Filian Merquillan, qui apparut derrière Alon, eut un moment d’expression confuse avant que son visage ne s’illumine de reconnaissance.
« Waouh, pas possible — êtes-vous la Première épée de Caliban et la Première Baba Yaga de la Colonie ? »
Malgré les expressions sombres sur les visages de Deus et Seolrang, Filian rayonnait d’excitation et ouvrit la bouche comme pour confirmer.
« J’ai toujours voulu vous rencontrer tous les deux — c’est fantastique ! »
Un sourire joyeux s’étala sur son visage. Cependant, lorsqu’il remarqua que leurs expressions ne s’étaient pas adoucies le moins du monde, Filian parut perplexe.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
C’est alors que Deus, qui était resté silencieux jusqu’à présent, prit enfin la parole.
« N’avez-vous pas dit que le Marquis Palatio, je veux dire, notre bienfaiteur, était faible ? »
« Euh, oui ? »
« Le Marquis Palatio n’est pas faible. »
« Est-ce vrai ? »
Filian jeta un regard en coin à Alon avant de se retourner et de répondre :
« D’après ce que je vois, il semble faible. »
« Voulez-vous mourir ? »
À cet instant, Deus dégagea une aura meurtrière glaçante.
« Ce n’est pas un peu excessif ? »
Étonnamment, ce n’était pas Filian qui était déconcerté par la réaction, mais Alon. Certes, entendre quelqu’un vous traiter de faible n’était pas exactement agréable, mais cela ne semblait pas assez grave pour justifier une réponse aussi mortelle.
« Ce n’est pas aller un peu trop loin — »
Juste au moment où Alon allait intervenir pour calmer la situation, Filian l’interrompit.
« Eh bien, peut-être que j’ai tort. Mais j’aimerais faire un duel avec la Première épée de Caliban pour confirmer. Serait-ce possible ? Si Deus gagne, j’admettrai sans conteste que le Marquis Palatio est fort. »
« Très bien. »
Avant qu’Alon ne puisse terminer sa phrase, les deux hommes bougèrent simultanément, se dirigeant vers la salle de banquet sans hésitation.
Tout s’était passé en un clin d’œil.
Bien que le duel fût ostensiblement destiné à protéger l’honneur d’Alon, il n’avait pas eu son mot à dire. Maintenant, alors qu’il se dirigeait vers le terrain de duel, une queue fouettait l’air tout près de lui.
« Aide, hein ? »
« Ouais ! Je ne prévoyais pas de venir, mais quand j’ai entendu que mon mentor serait là, j’ai décidé de me montrer ! »
Seolrang sourit joyeusement, comme pour dire : « Je ne suis pas géniale ? »
En entendant la raison de la présence de Seolrang et Deus, Alon ne put s’empêcher d’hocher la tête en signe d’accord. Il était logique que les deux assistent à la réunion.
Après tout, Deus était la Première épée de Caliban, et Seolrang la Première Baba Yaga de la cité désertique de la Colonie.
Pourtant, un détail le tracassait.
« Est-ce vraiment une bonne idée de provoquer ce genre de remue-ménage ? »
Il jeta un coup d’œil devant lui, vers Deus et Filian, qui se préparaient pour leur duel.
Bien que la salle de banquet fût relativement vide, ce qui signifiait qu’il n’y avait pas beaucoup de spectateurs, le fait que des aides s’engagent ouvertement dans un duel pouvait susciter une controverse, quelles que soient les circonstances. Initialement, il avait envisagé d’intervenir pour l’empêcher.
Cependant, le timing était mauvais. Absorbé par sa conversation avec Seolrang, il avait déjà atteint le terrain de duel, où les deux combattants avaient dégainé leurs épées, prêts à commencer. L’occasion d’intervenir était malheureusement passée.
Alors, Alon se raisonna :
« Eh bien, c’est juste un duel. Ça ne devrait pas causer trop de grabuge. »
Sur ce, il décida de s’asseoir et de regarder le duel se dérouler tout en ruminant ses pensées.
« Qui va gagner ? »
Non, Alon révisa rapidement sa question.
« Combien de temps pourra-t-il tenir ? »
Bien qu’il fût conscient que les deux étaient des Maîtres d’armes, l’issue semblait évidente. Même parmi les Maîtres d’armes, il y avait des niveaux de compétence. Deus, qui avait vaincu même Reinhardt, n’allait pas perdre face à Filian, un Maître d’armes récemment promu.
« Il ne pense probablement pas à gagner… ou bien ? »
Les yeux de Filian, débordants de compétitivité et d’un esprit combatif inflexible, étaient fixés sur Deus. En voyant cela, Alon se surprit à hocher la tête inconsciemment.
Filian faisait preuve exactement du genre de détermination qu’Alon avait vue à Psychedelia — un refus de se rendre, quelle que soit l’ampleur de la disparité de compétence. Il se battrait jusqu’au bout, s’accrochant à la moindre chance de victoire jusqu’à son dernier souffle.
« C’était une chose de voir ça dans les jeux, mais en réalité, sa personnalité est… unique. »
Alors qu’Alon observait la détermination flamboyante de Filian, les règles du duel furent déclarées.
« Les règles sont simples : le duel continue jusqu’à ce qu’un camp admette sa défaite. Quand cette dague touchera le sol, le match commencera. »
Avec un sourire calme, Filian lança une dague de sa ceinture haut dans les airs. La lame brilla sous les teintes douces du soleil couchant alors qu’elle tournait et tombait.
Puis —
Clac.
Alors que la garde de la dague frappait le sol —
Crac !
Le duel était terminé.
« Quoi ? »
Filian, stupéfait, prit un moment pour réaliser sa situation. Il se retrouva étalé maladroitement sur le sol, totalement vaincu sans même comprendre ce qui s’était passé.
Alors que sa vision s’éclaircissait, il regarda devant lui et vit —
Deus Maccalian.
Le Maître d’armes se tenait là, épée à la main, le regardant de haut. La confusion de Filian fit place à la douleur lorsqu’il prit conscience de la douleur dans sa joue. Puis, il comprit :
Il avait perdu.
Non seulement cela — il n’avait même pas réussi à balancer son épée une seule fois. Il n’avait rien pu faire du tout.
« Ha… »
Filian laissa échapper un rire creux, le poids de sa défaite s’abattant sur lui.
Si cela avait été quelqu’un d’autre, il aurait pu réagir de deux manières :
La plupart se seraient effondrés de désespoir, submergés par la facilité avec laquelle leur maîtrise de l’épée, durement acquise, avait été rendue insignifiante.
D’autres auraient nié la réalité, déifiant Deus Maccalian comme une existence inatteignable et rationalisant leur perte comme inévitable. Ils se seraient accrochés à des auto-justifications pour se protéger du poids écrasant de l’échec.
Car sans de telles défenses, ils se briseraient.
Mais —
« Ha… haha… »
Filian ne s’effondra pas, et il ne nia pas la réalité. Au lieu de cela, il choisit une troisième voie.
« Waouh, honnêtement… je n’ai pas les mots. »
Détermination.
Même après avoir été vaincu en un seul coup, réalisant qu’il n’était même pas proche de faire le poids face à Deus, Filian ralluma son esprit combatif et leva à nouveau son épée.
Alors que le sang de Filian bouillonnait de détermination —
« Qu’est-ce que c’est ? »
Alon, observant depuis les coulisses, se tourna vers Deus avec un regard incrédule.
Il savait. Il savait que Deus était fort — assez fort pour vaincre Reinhardt. Mais même ainsi, l’idée que Deus expédie Filian, qui était plus fort que la plupart des Maîtres d’armes, en un seul instant, dépassait son imagination.
« Est-ce… du talent ? »
Pendant un moment, Alon resta sans voix, s’émerveillant de la force absurde de Deus, un pouvoir qui semblait avoir dépassé les limites de l’humanité en seulement quelques années. Puis, son expression s’adoucit avec fierté.
Alors qu’une partie de lui, en tant que personne capable à peine de lancer un seul sort magique, enviait le talent écrasant de Deus, une autre partie de lui se sentait comme un père fier regardant son enfant accomplir de grandes choses.
Cependant, son attention se déplaça bientôt.
Maintenant, c’était Filian qui gagnait son admiration.
« Grrr ! »
Bien qu’il ait été vaincu cinq fois de suite, chaque perte venant d’un seul coup, Filian continuait de se relever, refusant de céder.
Au cinquième round :
« Encore ! »
Alon pouvait voir la détermination ardente briller dans les yeux de Filian.
Au dixième round :
« Pas encore ! »
Au quinzième round :
« Waouh, tu es vraiment fort — »
Au vingtième round :
« Euh, attends une seconde ? »
Pour la première fois, Filian leva la main dans un geste de reddition.
Mais Deus, sans un mot, l’envoya voler une fois de plus.
« Non, attends — »
Crac !
« Attends — »
Vlan !
« Laisse-moi — »
Crac !
Au moment où ils eurent combattu trente rounds de plus, Filian étant incapable de prononcer une phrase complète entre les coups, Alon intervint enfin.
« Deus, je pense qu’il est temps d’arrêter maintenant. »
« Compris. »
Ou plutôt, Alon avait dû intervenir quand la détermination de Filian avait finalement lâché, et que le duel avait dégénéré en une raclée à sens unique.
À ce moment-là, Alon vit quelque chose de choquant :
Le Filian toujours déterminé — qui, même face à une disparité écrasante, se battait jusqu’à son dernier souffle comme s’il était programmé pour ne jamais abandonner —
« Je suis tellement désolé, j’avais complètement tort ! Je ne recommencerai plus jamais, je le jure ! »
— avait totalement craqué.
***
Cette nuit-là, à l’assemblée des six rois des Royaumes Alliés :
« Alors, où est votre brillant Maître d’armes ? Celui dont vous vous vantiez tant ? »
« …Ahem. »
Alon, debout derrière Critenia Siyan, aperçut le roi Shtalian V d’Ashtalon arborant une expression profondément mécontente, le sourcil froncé.
Alors que leurs regards se croisaient, Alon détourna rapidement les yeux, incapable de soutenir le regard réprobateur du roi.