Chapitre 97
Le roi de la Colonie, Carmaxes III, affichait une expression profondément tourmentée.
La raison de sa migraine se tenait fièrement devant lui : la première Babayaga de la Colonie, Seolrang.
« Alors… »
Carmaxes fit traîner ses mots sans le vouloir, cherchant quoi dire. Après une brève hésitation, il poursuivit :
« Tu es en train de me dire que tu veux assister à la conférence… en tant qu’aide ? »
« Ouais. »
Seolrang hocha la tête sans hésiter. En voyant cela, Carmaxes poussa un soupir lourd.
C’était la même Seolrang qui avait toujours insisté sur le fait que, quoi qu’il arrive, elle ne mettrait jamais les pieds dans une conférence de ce genre.
Et maintenant, elle voulait y aller en tant qu’aide ? Qu’est-ce qui avait bien pu provoquer un tel changement ?
Bien sûr, il n’y avait aucun problème à ce que Seolrang l’accompagne. En réalité, c’était une opportunité trop belle pour que Carmaxes la laisse passer.
La conférence des Royaumes Alliés n’était pas qu’une simple réunion ; c’était aussi, comme toujours, une lutte d’influence subtile entre les nations alliées. C’était précisément pour cette raison que Carmaxes avait envisagé de l’emmener au départ.
Cependant, il y avait un problème.
« Tu n’avais pas dit avant que tu n’irais jamais ? »
Carmaxes avait entendu Seolrang elle-même dire qu’elle préférerait mourir plutôt que d’assister à une telle conférence.
À cause de cela, il avait promis d’emmener quelqu’un d’autre comme aide : la deuxième Babayaga de la Colonie, Makria.
« J’ai changé d’avis », répondit Seolrang.
« Est-ce que tu dois absolument y aller ? » demanda Carmaxes avec prudence.
« Oui, je dois y aller. »
« Tu es sûre ? »
« Absolument. »
Son ton ferme et inflexible ne laissait aucune place à la négociation. Carmaxes se sentait désemparé.
Franchement, ce n’était pas une décision facile.
Certes, emmener Seolrang serait bien plus avantageux pour lui. Cependant, rompre sa promesse envers la deuxième Babayaga, qui avait déjà accepté le rôle d’aide, causerait sans aucun doute des problèmes.
Bien sûr, s’il ne tenait pas compte du titre d’« aide », emmener les deux Babayagas ne poserait pas de souci. Mais cela créerait ses propres complications.
En substance, assister à une conférence en tant qu’aide conférait un certain prestige.
Makria, la deuxième Babayaga, avait probablement accepté le rôle pour cette raison précise. Si Seolrang les accompagnait maintenant, même si Makria était officiellement désignée comme l’aide, l’attention se porterait inévitablement sur la première Babayaga.
Après tout, Seolrang était une force sans égale, dont la puissance ne trouvait aucun rival.
En bref, Makria se sentirait sans aucun doute lésée, et son mécontentement finirait par déborder.
« Et si tu assistais à la prochaine conférence à la place ? »
Suggéra Carmaxes, regrettant de ne pas avoir abordé le sujet plus tôt.
« Oh. »
À l’instant même où la question franchit ses lèvres…
« J’ai "dit" que je voulais y aller. »
Le balancement enjoué de sa queue, visible quelques instants plus tôt, disparut, remplacé par une attitude glaciale qui fit frissonner quiconque la regardait.
« …Comme tu voudras », répondit Carmaxes à contrecœur.
Il n’avait pas d’autre choix que d’accepter.
« Hmph~♬ »
Affichant une expression satisfaite, comme si elle avait obtenu tout ce qu’elle voulait, Seolrang fredonna un air en sortant du palais royal.
En observant sa silhouette s’éloigner, Carmaxes se frotta les yeux, fatigué.
« Aujourd’hui, c’est une journée pour quelques herbes magiques », pensa-t-il brièvement.
***
Pendant ce temps…
« Alors, tu me dis que tu veux assister à la conférence ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Mais le Troisième Maître d’armes a déjà été désigné pour y aller… »
« Je souhaiterais y aller, Votre Majesté. »
« Hmm… c’est pourtant une affaire réglée. »
« Je veux quand même y aller. »
Une scène similaire se déroulait à Caliban.
« Hmm… ? »
Le roi Palmarian IV de Caliban semblait visiblement perplexe en se tournant vers Deus Macallian :
« Tu n’avais pas refusé auparavant, en disant que tu n’avais pas le temps ? »
Faisant écho aux mêmes mots qu’un certain roi du désert, Palmarian IV semblait pris au dépourvu.
« J’ai réussi à trouver du temps », répondit Deus Macallian avec désinvolture, comme s’il avait simplement changé d’avis.
Face au changement de position léger de Deus, Palmarian IV ferma la bouche, ne sachant que dire.
Ce n’était pas qu’il ne voulait pas emmener Deus. Le roi savait pertinemment que la conférence des Royaumes Alliés, bien qu’étant une réunion diplomatique sur le papier, était en réalité le théâtre de luttes de pouvoir subtiles mais intenses.
Cependant, Deus avait déjà décliné le rôle d’aide, ce qui avait conduit Palmarian IV à nommer le Troisième Maître d’armes à sa place.
Pour Palmarian IV, la requête de Deus devenait un fardeau.
Même en tant que roi, il ne pouvait pas simplement revenir sur ses décisions comme bon lui semblait. En fait, il savait mieux que quiconque que plus la position est élevée, plus il faut respecter ses engagements avec rigueur.
Un roi doit inspirer confiance à ses sujets, après tout.
Après un long moment de délibération, Palmarian IV finit par parler.
« Malheureusement, je ne peux pas accéder à votre demande. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que j’ai déjà donné ma parole. »
« Au Troisième Maître d’armes, je présume. »
« Oui. »
En hochant la tête, tout en poursuivant sa conversation avec Deus, Palmarian IV commença à entrevoir la raison derrière l’intérêt soudain de Deus pour la conférence.
« C’est à cause du Comte… non, du Marquis Palatio, n’est-ce pas ? »
La nouvelle que le Marquis Palatio du Royaume d’Asteria assisterait à la conférence en tant qu’aide avait dû pousser Deus à accourir.
C’était assez amusant.
« Admirer quelqu’un à ce point… »
Palmarian IV savait très bien à quel point Deus Macallian vénérait le Marquis Palatio.
Comment pouvait-il en être autrement ?
Lors des réunions régulières des Cinq Maîtres d’armes qui avaient lieu tous les quelques mois, dès que le mot « mage » était prononcé, Deus finissait inévitablement par évoquer — non, par chanter les louanges du Marquis Palatio.
À une occasion, le Quatrième Maître d’armes, récemment nommé, en avait eu tellement assez des histoires répétitives de Deus sur le Marquis qu’il avait fait un commentaire dédaigneux à son sujet. Cela s’était terminé par un duel où le Quatrième Maître d’armes avait été battu à un cheveu près de la mort.
Ainsi, quiconque connaissait Deus Macallian était conscient de sa vénération pour le Marquis Palatio. Il se murmurait également qu’il ne fallait jamais prononcer le mot « mage » en présence de Deus.
Le roi Palmarian, bien qu’un peu inquiet de la réaction de Deus s’il insistait trop, fut pris au dépourvu lorsque Deus hocha simplement la tête et prit du recul.
« Je comprends. »
Palmarian ne put s’empêcher d’afficher une expression surprise.
Il s’attendait à ce que Deus ait recours à… quelque chose — ou peut-être n’importe quoi — pour obtenir ce poste d’aide.
Cependant, Deus s’inclina poliment et dit :
« Puisque la décision a déjà été prise, il serait inconvenant de ma part d’insister davantage. »
« Merci de votre compréhension. »
« Ce n’est rien, Votre Majesté. »
Deus prit congé courtoisement et quitta la pièce, laissant Palmarian IV momentanément déconcerté.
Mais exactement un jour plus tard, Palmarian reçut une demande d’audience du Troisième Maître d’armes, qui était censé assister à la conférence en tant qu’aide.
***
« Je salue le souverain de Caliban et maître de ses Cinq Grands Maîtres d’armes. »
« Oui, qu’est-ce qui vous amène ? »
« Pardonnez mon impertinence, Votre Majesté, mais puis-je démissionner de mon poste d’aide ? »
« …Soudainement ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien… j’ai le sentiment que mon épée n’est pas encore assez aiguisée pour servir dignement Votre Majesté. »
En entendant cela, Palmarian IV fut frappé par un éclair de lucidité, se remémorant les événements de la veille.
-Je ne peux pas accéder à votre demande.
-Pourquoi pas ?
-Parce que j’ai déjà donné ma parole.
-Au Troisième Maître d’armes, je présume.
-Oui.
Il ne lui fallut pas longtemps pour reconstituer ce qui s’était passé.
« Compris », finit par dire Palmarian.
« Merci, Votre Majesté. »
Et ainsi, ce jour-là, l’aide de Caliban pour la conférence fut remplacé.
***
Trois semaines plus tard.
Après à peine deux semaines de repos, Alon se retrouva de retour à Teria, en route pour Tern avec Cretinia Siyan pour la conférence.
Durant cette brève période de répit, Alon avait fini par comprendre pourquoi Cretinia Siyan l’avait choisi comme aide.
« Une lutte de pouvoir, hein. »
Se remémorant ce qu’Evan lui avait dit, Alon continua de réfléchir à la situation.
« Certes, dès que des gens puissants se rassemblent, des concours de force mesquins sont pratiquement inévitables. Pourtant… pourquoi ai-je été choisi pour ça ? Ou alors… peut-être que je "suis" le bon choix ? »
Objectivement parlant, le palmarès d’Alon était plutôt impressionnant, donc il pouvait comprendre pourquoi il avait été choisi.
Bien sûr, tout cela n’était que superficiel. En réalité, il était un mage médiocre dont le minuscule cœur de mana le rendait incapable d’agir après seulement quelques sorts.
« Eh bien, c’est gagnant-gagnant au final. »
Cretinia Siyan tirerait profit de la réputation d’Alon, et Alon obtiendrait l’objet qu’il ne pouvait obtenir qu’en entrant dans Tern.
Environ une semaine plus tard, ils atteignirent leur destination.
« Oh… »
Au loin se dressait un château massif, construit uniquement pour que les familles royales des Royaumes Alliés puissent l’utiliser comme lieu de réunion. Alon s’émerveilla en silence devant la vue.
Niché au milieu d’une vaste plaine, le château extérieur possédait un certain charme, et son aspect extérieur était indéniablement impressionnant.
Bien qu’il ressemblât davantage à une forteresse de fer et de sang qu’à une salle de réunion, il restait saisissant.
Peu après, Alon arriva au château.
« La réunion a lieu ce soir, alors prenez le temps de vous détendre dans la salle de banquet », instruisit Siyan.
« Compris », répondit Alon avec un signe de tête avant de se diriger vers la salle.
***
« Étonnamment, il n’y a pas beaucoup de monde ici. »
En arrivant à la salle de banquet, Alon jeta un coup d’œil à l’intérieur calme, s’interrogeant brièvement sur le manque d’activité.
Haussant les épaules, il commença à grignoter la sélection de desserts disposés devant lui.
Idéalement, il aurait préféré se mettre en mouvement et sécuriser l’objet qu’il convoitait. Malheureusement, en raison de sa nature, l’objet ne pouvait être obtenu que de nuit.
« Délicieux. »
Alors qu’il savourait la douceur d’une tartelette aux œufs, une voix l’interpella.
« Excusez-moi, êtes-vous le Marquis Palatio ? »
« ? »
En se tournant vers la voix, Alon vit un homme debout à proximité.
Il avait des cheveux roux saisissants, une boucle d’oreille en forme de croix et une épée à la taille — l’exemple parfait d’une allure fringante.
« Oui, je le suis. Qui êtes-vous ? »
« Oh, c’est vraiment vous ! Quel honneur de vous rencontrer ! »
L’homme rayonna et se présenta.
« Je suis Filian, l’aîné de la maison ducale de Merkilian, dans le Royaume d’Ashtalon. »
« Filian ? Le Maître d’armes d’Ashtalon ? »
« Oh ? Vous avez entendu parler de moi ? C’est un honneur d’être reconnu par quelqu’un d’aussi célèbre que vous. Il semble que j’ai acquis un peu de renommée moi-même ! » dit Filian avec un rire joyeux.
En observant cet homme plein de vie, Alon pensa : « Eh bien, ce n’est pas tant parce que tu es célèbre ; je te connaissais déjà. »
Alon le connaissait — Filian Merkilian, le plus jeune Maître d’armes du Royaume d’Ashtalon et un personnage qui finissait par rejoindre le joueur en tant qu’allié dans *Psychedelia*.
« Vous êtes bien connu. Le plus jeune Maître d’armes de votre royaume, après tout. »
« Merci pour le compliment. Mais… »
Comme on pouvait le voir, la personnalité de Filian était aussi joyeuse et directe qu’elle en avait l’air. Fidèle à son rôle d’allié dans le jeu, il n’avait aucune arrière-pensée et était rafraîchissant à côtoyer.
Cependant, il y avait un inconvénient.
« Vous semblez… plus faible que ce à quoi je m’attendais, Marquis. »
Le design du personnage soulignait clairement que tout son talent et sa concentration étaient tournés vers l’art de l’épée. Par conséquent, ses compétences interpersonnelles et sociales étaient presque désespérément limitées.
« C’est étrange. Vous devriez être bien plus fort que ça », dit Filian, ses mots étant crus et directs, reflétant la pensée clairement écrite sur son visage.
Pour couronner le tout, il avait aussi un esprit de compétition assez marqué.
« Hmph. »
Alon, cependant, comprenait parfaitement que Filian n’avait aucune mauvaise intention.
Filian Merkilian n’était pas le genre de personne à se moquer ou à ridiculiser quelqu’un.
« Que ce soit parce qu’il est incapable de malveillance ou simplement pas assez intelligent pour y penser, qui sait. »
Quoi qu’il en soit, la sincérité dans son ton rendait clair qu’il n’y avait aucune hostilité. Alon réfléchit brièvement à la manière de répondre à une telle franchise innocente quand…
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Hein ? »
Une voix derrière eux les prit tous les deux au dépourvu, faisant instinctivement se retourner Alon.
« ? »
La vue devant lui fit s’écarquiller ses yeux de surprise.
« Seolrang… et Deus ? »
Ils étaient là, Seolrang et Deus, tous deux visiblement furieux. Leurs expressions ne laissaient aucun doute sur leur humeur, et ils fixaient Filian droit dans les yeux.