Chapitre 96
Le bureau du Duc Komalon, dans le Royaume d’Ashtalon.
« Le résultat est-il satisfaisant ? »
« Oui, selon les rapports. Cependant, il semble y avoir quelques lacunes. »
Il recevait le rapport d’un elfe noir.
« Des lacunes ? Que voulez-vous dire ? »
« Pour être franc, la manifestation était légèrement imparfaite par rapport à l’incarnation sans faille que vous désiriez initialement. Je soupçonne que l’absence d’entités abyssales en soit la cause. »
« L’absence d’entités abyssales ? »
« Oui. »
À l’annonce de l’elfe noir, le Duc Komalon émit un bourdonnement pensif et sombra dans la réflexion.
« Et il y a une autre chose à signaler. »
« Qu’est-ce que c’est encore ? »
« Il se dit que celui qui a traité avec la divinité synthétique du Royaume Sacré n’est autre que le Marquis Palatio. »
« Ha, encore Palatio ? »
« Oui. »
Aux mots de l’elfe noir, le Duc Komalon laissa échapper un rire sec. Puis, comme plongé dans ses pensées, il finit par dire :
« C’est entendu pour le moment. »
« Oui. »
« Et assurez-vous d’injecter un peu plus d’essence abyssale aux sujets expérimentaux actuellement en cours d’essai. »
D’un geste désinvolte de la main, il fit signe à l’elfe noir de partir.
L’elfe noir s’inclina légèrement, puis se tourna et disparut. Ne prêtant aucune attention à la silhouette qui s’éloignait, le Duc Komalon s’immergea dans ses pensées.
« Ça fait un bail. »
Il parla soudainement à voix haute.
Bien que personne ne fût présent, le Duc Komalon salua comme s’il s’adressait à quelqu’un.
« Oui, en effet. »
Dans un léger bruit d’approbation, quelqu’un sortit de l’obscurité.
D’un endroit qui semblait vide quelques instants auparavant, une silhouette vêtue d’une robe sacrée noire émergea comme si elle avait été là depuis le début.
« Ça fait longtemps. »
La silhouette s’assit naturellement devant le duc.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
À la question de Komalon, la silhouette se renversa dans son siège.
« La raison de ma visite ? Vous le savez déjà, n’est-ce pas ? J’étais curieux de savoir quand vous comptiez agir, alors je suis venu pour le découvrir. »
« Tous les préparatifs sont terminés. Une fois que nous aurons obtenu ce qui se trouve dans la jungle, nous bougerons. »
La réponse de Komalon fut sèche.
À cela, la silhouette émit un bourdonnement pensif, fixant son regard sur le duc.
Un long silence suivit.
Alors que la tension commençait à monter naturellement, atteignant son paroxysme—
« Je vois. »
La silhouette en robe sacrée noire haussa les épaules, dissipant la tension qui montait dans l’air.
« C’est assez fascinant. Dire que vous arrivez encore à vous débrouiller aussi bien en tant qu’humain. »
La silhouette se leva et se détourna.
« Eh bien, je vous prends au mot. Je ferai confiance au fait que, sous peu, vous concrétiserez la grande cause que vous envisagez. »
La silhouette en robe sacrée noire jeta un coup d’œil vers l’obscurité dans un coin du bureau, puis se tourna à nouveau vers le Duc Komalon.
« Et… »
La silhouette commença à marcher dans les ombres.
« Au cas où, je devrais vous prévenir : soyez prudent avec cet homme. »
« …Cet homme ? »
« Vous savez de qui je parle. »
Sa voix portait une pointe d’amusement.
« Le Comte Palatio… ou devrais-je dire, le Marquis Palatio maintenant ? »
Laissant ces mots derrière elle, la silhouette disparut complètement dans l’obscurité.
Désormais seul dans le bureau, le Duc Komalon marmonna doucement pour lui-même :
« Marquis Palatio. »
Il prononça le nom doucement.
***
Ayant officiellement terminé la cérémonie de nomination dans le Royaume Sacré, Alon, qui était passé du titre de Comte Palatio à celui de Marquis Palatio, se rendait tranquillement vers son nouveau marquisat.
En temps normal, il se serait dirigé directement vers Terea après la cérémonie. Cependant, il décida qu’il serait plus sage de déposer d’abord les cadeaux qu’il avait reçus du Royaume Sacré.
Alon se tourna pour regarder derrière lui.
Plusieurs chariots le suivaient, lourdement chargés, tout comme ceux qu’il avait reçus en quittant la Colonie.
« Je ne m’attendais pas à recevoir quelque chose comme ça du Royaume Sacré. »
Alon contempla les chariots, chargés de marchandises, et s’émerveilla.
Pour autant qu’il sache, accomplir des quêtes pour le Royaume Sacré dans le jeu récompensait par des livres de compétences ou des reliques sacrées plutôt que par des richesses matérielles.
« Eh bien, les récompenses matérielles sont bien meilleures. »
Alors qu’Alon pensait à la richesse qui remplirait bientôt le trésor du marquisat, un sourire se dessina sur son visage.
À ce moment-là, il entendit la voix d’Evan l’appeler.
« Marquis. »
Evan semblait s’être habitué au nouveau titre, s’adressant à lui sans hésitation. Alon se tourna pour répondre.
« Qu’y a-t-il ? »
« Je me demandais juste : pourquoi le Royaume Sacré organise-t-il une cérémonie de nomination en premier lieu ? »
« Eh bien… »
« Vous ne savez pas non plus, Marquis ? »
« Hm. »
Alon réfléchit un instant avant de hausser les épaules.
« On dirait plus une tradition qui s’est transmise au fil des années. Je ne pense pas qu’il y ait une signification plus profonde. »
« C’est vrai ? »
« En tout cas, c’est comme ça que je le comprends. »
Bien sûr, Alon ne connaissait pas grand-chose à cette tradition lui-même. Sa réponse était basée sur un commentaire désinvolte que Yutia avait fait : « C’est juste une coutume sans signification, mais je suis heureuse d’avoir pu vous voir, mon Seigneur. »
« Honnêtement, ça semble un peu inutile. »
« Je suis d’accord. »
Le regard d’Alon se tourna vers le groupe de mercenaires devant. Plus précisément, ses yeux se posèrent sur Myaon, qui menait la marche à l’avant.
La pensée lui traversa l’esprit : il n’y a pas si longtemps, elle était montée joyeusement dans son chariot pour discuter, rendant le voyage beaucoup moins ennuyeux. Mais cette fois, elle ne s’était pas approchée du chariot du tout.
Et puis—
Sursaut !
Chaque fois que les yeux d’Alon croisaient les siens, elle sursautait, hochait la tête maladroitement avec un sourire crispé, puis détournait rapidement le regard vers l’avant, répétant le manège encore et encore.
« Qu’est-ce que Yutia a bien pu lui dire ? »
Alon pouvait deviner pourquoi elle agissait ainsi. Quelques jours auparavant, il avait vu Myaon se figer comme une souris acculée par un chat devant Yutia.
Même lorsqu’il essayait de demander ce que Yutia avait dit, curieux comme il l’était, Myaon serrait les dents et insistait d’une voix anormalement calme : « Elle n’a rien dit du tout. »
À présent, Alon avait abandonné l’idée de comprendre ce qui s’était passé.
« Eh bien, si poser des questions ne fait que la rendre plus mal à l’aise, je ferais mieux de laisser tomber. »
Laissant échapper un léger soupir, Alon se renversa dans le chariot, presque allongé.
C’était un après-midi tranquille sous un ciel bleu clair.
***
Environ deux semaines plus tard, Alon arriva au marquisat de Palatio. Après avoir pris congé de Myaon et s’être reposé une journée, il partit rapidement pour Terea.
Ayant traversé le paysage désormais familier, il se retrouva dans la capitale royale et obtint une audience avec Critenia Siyan.
Cette fois, cependant, la rencontre n’eut pas lieu dans la salle d’audience mais dans le bureau personnel de Critenia Siyan.
« Je salue Votre Majesté », dit Alon avec une révérence.
« Relevez la tête. »
Une voix répondit immédiatement.
Alors qu’Alon levait lentement la tête, l’intérieur du bureau de Siyan apparut.
« Simple. »
La pièce était remarquablement modeste. Bien que les meubles soient manifestement de haute qualité, c’était bien plus sobre comparé au bureau opulent du Roi de la Colonie qu’Alon avait vu auparavant. Il ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil autour de lui pendant un moment.
« J’ai entendu dire que vous aviez sauvé le Royaume Sacré », dit Siyan.
« …C’est une exagération. »
« Vraiment ? Alors pourquoi n’y a-t-il aucune controverse à ce sujet ? Ah, mais d’abord, asseyez-vous. »
« …… »
« Ça doit être un peu inconfortable d’être à genoux, après tout. »
À ses mots, Alon se leva prudemment et s’assit sur la chaise placée devant le bureau dans son cabinet, rencontrant le regard de Siyan.
Avec ses yeux dorés, une caractéristique de la famille royale d’Asteria, Siyan parla.
« Eh bien, pour continuer, il n’est pas nécessaire de feindre l’humilité. Bien que l’humilité soit effectivement une vertu nécessaire, lorsqu’elle est poussée à l’extrême, elle peut devenir un obstacle. »
« Alors je m’abstiendrai de toute modestie inutile. »
« Faites donc. »
Siyan sourit avec satisfaction, posant son menton sur sa main alors qu’elle étudiait le marquis intensément. Après un moment, elle sembla se souvenir de quelque chose.
« Ah. »
Elle récupéra quelque chose sur le côté de son bureau et le tendit à Alon.
« …C’est-à-dire ? »
« N’aimez-vous pas les patates douces ? »
« Pardon ? »
« Vous ne les aimez pas ? »
« …Non, pas du tout. Je les aime bien. »
« Prenez-la. »
Avec une expression perplexe, Alon accepta la patate douce. Pendant un moment, il se demanda s’il avait déjà mentionné à quelqu’un qu’il aimait les patates douces. Chassant cette pensée, il se concentra sur les mots suivants de Siyan.
« Pour être honnête, la routine habituelle serait de mener une cérémonie formelle dans la salle d’audience, puis de vous renvoyer. Mais savez-vous pourquoi je vous ai spécifiquement appelé ici ? »
« En tant que serviteur de Votre Majesté, ma perspicacité sur de telles questions peut être insuffisante— »
« Il n’y a pas besoin de telles formalités. En d’autres termes, vous ne savez pas. »
« C’est exact. »
À la réponse d’Alon, Siyan hocha la tête et dit : « Ce n’est rien de particulièrement significatif. Je vous ai appelé ici juste pour discuter. La faveur que je vais vous demander est plus simple que vous ne pourriez l’imaginer. »
« Puis-je demander ce que Votre Majesté souhaite de moi ? »
« Dans un mois, il y aura une conférence des Royaumes Alliés. »
« Une conférence ? »
« Oui, essentiellement une continuation des discussions tenues la dernière fois. J’aimerais que vous m’accompagniez en tant qu’aide. Est-ce possible ? »
Alon resta silencieux un moment avant de hocher la tête.
« C’est possible. »
Pour être honnête, participer à la conférence n’était pas une mauvaise opportunité pour lui. Le centre des Nations Alliées, Tern, était un endroit réservé aux administrateurs sauf pendant les conférences centrales. C’était aussi le foyer d’endroits comme la Société de Magie, où il pourrait potentiellement obtenir des objets précieux.
Même ainsi, il était curieux de savoir pourquoi Siyan l’avait choisi spécifiquement comme aide. Bien que perplexe, il décida de ne pas demander. Après tout, dans ce monde, si le roi ordonne, vous obéissez sans poser de questions—c’était la loi et la vérité indéniable.
« Votre réponse rapide est appréciée », dit Siyan avec un signe de tête satisfait.
« Maintenant, mangez-la. »
« …Manger quoi ? »
« La patate douce. »
« …Oui ? »
« Mangez la patate douce. N’avez-vous pas l’intention de le faire ? »
« Non, je vais la manger… mais ici ? »
« Oui, où d’autre la mangeriez-vous ? »
« Je vais la manger ici, alors. »
Bien qu’Alon n’ait aucune idée de la raison pour laquelle elle insistait là-dessus, il hocha la tête et commença à manger la patate douce juste devant elle. Bien sûr, il l’a à peine goûtée.
***
Quelques jours plus tard, alors que la nouvelle commençait à se répandre que le Marquis Palatio assisterait à la conférence des Royaumes Alliés en tant qu’aide de Critenia Siyan, deux individus réagirent à la nouvelle plus fortement que quiconque.
L’un d’eux était—
« Chef de Guilde. »
« Hmm ? Qu’y a-t-il ? »
« J’ai une bonne nouvelle. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est à propos de la conférence des Royaumes Alliés à laquelle vous avez été invitée à assister. »
« Ah, ils l’ont annulée ? »
La personne qui parlait était Seolrang, qui était affalée dans le bureau du chef de guilde.
« Non, elle n’a pas été annulée. »
« Alors ce n’est pas une bonne nouvelle. Je vous ai dit que je ne voulais pas y aller. »
« Mais nous avons reçu une aide importante du royaume, n’est-ce pas ? »
« Ça ne change rien. Je ne veux toujours pas y aller. »
Laissant échapper un long soupir, Seolrang s’avachit encore plus, tout son corps rayonnant le message « Je déteste vraiment ça. »
« Pourtant, j’ai vraiment une bonne nouvelle. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Le Marquis Palatio assistera également à la conférence. »
« …Sérieusement ? ! »
Aux mots de la secrétaire, la queue de Seolrang, qui pendait auparavant, commença à remuer joyeusement.
L’autre personne à réagir fut—
« Commandant. »
« Qu’y a-t-il, Vice-Commandant ? »
« Je pensais que vous devriez savoir, juste au cas où. Avez-vous entendu dire que le Marquis Palatio assisterait à la conférence à laquelle vous avez refusé de participer ? »
« Qu’avez-vous dit ? »
La personne qui parlait était Deus, qui s’était concentré sur l’entraînement après avoir décliné la demande du royaume d’assister à la conférence.
« Est-ce vrai ? »
« Oui, le Marquis Palatio est confirmé pour assister. »
« Je me dirige immédiatement vers le royaume. »
« Alors je vais préparer—attendez, Commandant ! Au moins changez-vous pour une tenue appropriée… ! »
Sans attendre, Deus s’élança vers la capitale royale dans ses vêtements d’entraînement. Ses yeux violets brillaient de détermination.