Chapitre 90
Dans les sous-sols de Rosario — nom à la fois du Royaume Sacré et de sa capitale — un homme se tenait au cœur d'une vaste caverne souterraine, là où convergeait un réseau labyrinthique d'aqueducs. Son sourire doux jurait avec l'obscurité des lieux. L'homme, portant un pendentif gravé du symbole lunaire de Sironia et vêtu de sombres robes cérémonielles, n'était autre qu'Anderde, le cardinal en chef de Rosario.
« Vous êtes arrivé. »
Un murmure léger résonna alors qu'un autre homme, drapé de la tête aux pieds dans une robe noire, émergeait des ombres de la caverne.
« Ah, comme prévu, je ne pouvais tromper les yeux du cardinal. »
La silhouette masquée, les yeux plissés dans une expression malicieuse, s'approcha d'Anderde avec un geste désinvolte.
Thud—
Une boîte atterrit devant Anderde. Bien que ni petite ni grande, elle attira toute son attention.
« Je vous en prie, inspectez-la », invita l'homme masqué.
S'agenouillant pour examiner la boîte, Anderde souleva le couvercle et laissa échapper un souffle involontaire : « Oh… »
À l'intérieur reposaient d'innombrables Cœurs des Abysses, dépassant largement la cinquantaine. Un instant stupéfait, Anderde referma rapidement la boîte et se releva en s'inclinant respectueusement.
« Merci, frère. Grâce à cela, nous pouvons procéder comme prévu. »
« C'est une bonne nouvelle. Vous parliez du Rite de Naissance, n'est-ce pas ? »
« Oui, si le calendrier reste inchangé. »
L'homme masqué haussa les épaules aux paroles d'Anderde, se tournant comme pour partir, avant de s'arrêter pour demander : « Me permettriez-vous de vous poser une question ? »
« Je vous en prie, parlez librement. »
Avec son sourire serein, Anderde l'encouragea, et après une brève hésitation, l'homme masqué prit la parole.
« Je suis curieux de savoir pourquoi le cardinal s'impliquerait dans une telle affaire. Si c'est trop personnel, n'hésitez pas à refuser. »
Anderde hésita avant de répondre : « Pour chercher le salut. »
« Le salut, dites-vous ? »
L'homme masqué répéta ses mots, poussant Anderde à s'expliquer.
« Frère, que pensez-vous du divin ? »
« Hmm… Pour être honnête, je n'y ai pas vraiment réfléchi. »
« Je crois que le divin est injuste. »
La déclaration était brutale, surtout venant du cardinal en chef.
« Permettez-moi de vous poser une question. »
L'homme masqué resta silencieux, écoutant attentivement tandis qu'Anderde poursuivait.
« Il y a ceux qui offrent des prières au divin quotidiennement. Certains vont aux temples pour prier, d'autres se battent pour défendre le nom du divin, et d'autres encore parcourent des chemins épineux pour accomplir leur mission divine. »
« D'autres abandonnent un aîné souffrant pour voyager vers la terre sainte ou prennent des vies à contrecœur pour respecter la volonté divine. »
« Certains, qui n'ont pas mangé depuis des jours, prient pour un morceau de pain moisi afin de calmer leur faim, tandis que d'autres prient pour guérir les malades. »
La voix d'Anderde continua, égrenant histoire après histoire, les luttes de ces gens se déversant sans fin jusqu'à ce qu'il pose enfin sa dernière question à l'homme masqué.
« Tous ces gens croient en Sironia et prient. Qui, selon vous, recevrait l'aide divine ? »
Alors que l'homme masqué réfléchissait à la question, Anderde, toujours avec son sourire serein, ajouta : « Ne vous tourmentez pas ; il n'y a aucune bonne réponse parmi les options que j'ai fournies. »
« …Quoi ? »
L'homme masqué semblait confus par la déclaration soudaine d'Anderde, mais ce dernier continua.
« Comme je l'ai dit, il n'y a pas de bonne réponse. Le Divin, ou plutôt Sironia, n'étend sa main de salut vers personne. Elle agit simplement selon sa propre volonté. »
Une expression amère traversa le visage d'Anderde.
« Les dieux sont ainsi. La foi, peu importe sa durée, n'a aucune importance. Même si quelqu'un croit en Sironia pendant des décennies, s'il ne lui plaît pas, il ne reçoit ni pouvoir ni bénédiction. »
« Mais, à l'inverse, si elle favorise quelqu'un, il peut recevoir du pouvoir même sans foi. C'est comme si la foi n'avait aucun sens pour eux, le pouvoir divin étant accordé entièrement sur un coup de tête. »
« Les dieux sont de tels êtres — indifférents aux prières sincères, à la foi, aux sacrifices et au martyre, n'exerçant leur pouvoir que pour eux-mêmes. »
Après un moment de silence, Anderde sourit à nouveau, une expression à la fois douce et dévote.
« C'est pourquoi j'ai pris cette décision. »
D'un ton profondément compatissant et sacré, il ajouta : « C'est pourquoi j'ai l'intention de continuer. »
L'homme masqué jeta un coup d'œil vers la vaste caverne derrière Anderde.
« Un endroit où personne n'est discriminé », dit-il.
Bien que sombre, les torches bordant l'espace révélaient l'immensité de la caverne, ainsi que la présence d'innombrables personnes derrière le cardinal.
« Où quiconque croit peut partager le pouvoir équitablement. »
Hommes et femmes, aînés et enfants, roturiers, prêtres, inquisiteurs et nonnes étaient tous rassemblés dans une prière fervente, tournés vers le même endroit.
« Un sanctuaire uniquement pour les croyants. »
Au bout de l'espace se dressait une statue massive — manifestement façonnée par des mains humaines — une représentation imposante d'une forme humaine.
« Un dieu fait par l'humanité. »
L'homme masqué regarda Anderde, qui arborait toujours son sourire chaleureux. À la lueur des torches, ce sourire semblait d'autant plus étrange, presque celui d'un fou.
Soudain, l'homme masqué ressentit une peur étrange. Le sourire bienveillant d'Anderde, plongé dans l'ombre par la lumière des torches, s'accentua de manière inquiétante, rappelant celui d'un dément.
####
Dès qu'Alon utilisa la magie, il fut surpris par une explosion de lumière inattendue.
« Pourquoi cela brille-t-il ? La statue de la déesse Sironia ne devrait même pas réagir à la magie. »
Il cessa rapidement son incantation. Cependant, même après s'être arrêté, la lumière de la statue de Sironia continua de briller.
Bientôt, une voix douce mais surprise résonna à l'oreille d'Alon.
[Q-Qu'est-ce que c'est ?]
La voix était féminine et nerveuse, mais aucune forme physique n'apparut — seule la statue brillait. Réalisant que la voix appartenait à la déesse Sironia, Alon se sentit obligé de montrer du respect et commença à s'agenouiller, avant d'être interrompu.
[Attends !]
À son ton urgent, Alon se figea en plein mouvement, son visage affichant un mélange de confusion alors qu'il fixait la statue.
[Qui… qui es-tu ?]
“…??”
Entendant la voix de la déesse trembler, Alon réalisa qu'elle se méfiait de lui. Bien qu'il ne puisse comprendre pourquoi, il savait qu'il ne devait pas faire attendre la déesse pour une réponse.
« Je suis le Comte Palatio du Royaume d'Asteria, Grande Déesse Sironia. »
Se rappelant une présentation du jeu, il répondit en conséquence.
[Non, ce n'est pas ce que je… Hah.]
La déesse, semblant frustrée, soupira soudain avant de sombrer dans le silence. Après un moment, elle parla à nouveau, plus calme mais avec une pointe d'urgence.
[Comte Palatio. Quel est votre but en venant ici ?]
Alon sentit l'urgence dissimulée dans sa voix et, après un moment d'hésitation, décida d'être direct.
« Je suis venu dans l'espoir d'obtenir le pendentif du Mangeur d'Yeux. »
Cette relique, cachée dans la chambre de la Sainte et dépourvue de toute magie traçable, était ce qu'Alon cherchait. À ses mots —
Clink~!
— le sol en marbre à droite de la statue s'ouvrit légèrement.
[Tends la main.]
La voix de Sironia résonna, et quand Alon tendit la main —
Thud!
— un pendentif blanc tomba dans sa paume.
« Ceci est… »
[Est-ce le but pour lequel vous êtes venu ici ?]
« Oui, c'est le cas… mais pourquoi me le donner si soudainement ? »
Bien qu'il ait senti son intention, Alon demanda par curiosité.
Sironia répondit simplement :
[Prenez-le.]
« …Êtes-vous sûre de cela ? »
[Oui. Maintenant, si c'est tout, vous pouvez y aller.]
Sur ces mots, elle disparut, et la lumière blanche se dissipa instantanément, comme s'il y avait eu une coupure de courant.
Bien que son ton soit devenu calme vers la fin, sa voix avait semblé pressée, presque comme si elle s'enfuyait.
Se sentant perplexe, Alon pensa : Que se passe-t-il exactement ici ?
La situation lui rappelait sa rencontre avec Heinkel à l'Association des Mages, et il se souvint de la mention cryptique de Heinkel à propos de « derrière ». Alon jeta un coup d'œil par-dessus son épaule, mais —
Il n'y avait rien.
Qu'est-ce que c'est… ? se demanda-t-il, ressentant un étrange sentiment de malaise en quittant la chambre de la Sainte avec le pendentif du Mangeur d'Yeux qu'il était venu chercher.
***
Pendant ce temps, à Rosario, le Saint Yuman se tenait les yeux écarquillés, stupéfait par ce qu'il venait de voir. Il y avait plusieurs raisons à son étonnement. Premièrement, il était choqué que le Comte Palatio puisse communiquer avec la déesse Sironia. Deuxièmement, il était surpris que la statue de Sironia brille encore plus intensément en présence du comte qu'elle ne l'avait jamais fait avec lui.
Mais ce qui l'étonna le plus — le laissant bouche bée — était que,
La déesse elle-même lui ait accordé une relique… ??
Sironia avait personnellement donné un artefact sacré au Comte Palatio. Un tel acte était généralement réservé à une cérémonie divine par laquelle la déesse choisissait formellement un saint. Bien que la demande du Comte Palatio ait initié l'interaction, Yuman, qui ignorait ce qui s'était passé dans la chambre de la Sainte, se demanda : « Le Comte Palatio aurait-il manipulé quelque chose, sachant que je regardais ? »
Après tout, la déesse Sironia suivait habituellement des procédures strictes pour de telles cérémonies sacrées, n'agissant pas si brusquement. Une fois le Comte Palatio parti, Yuman entra dans le Sanctuaire de l'Esprit Saint, s'agenouilla et commença à prier.
Après un court instant —
Voom!
La statue de Sironia commença à briller, et sa voix résonna.
[Qu'est-ce qui te trouble, mon enfant ?]
Sa voix semblait légèrement lasse, bien que Yuman, ayant vu la déesse accorder la relique, ne remarquât pas le changement subtil. Se préparant à parler, il dit :
« Grande déesse Sironia, je souhaite signaler que le Comte Palatio a pris un objet dans la chambre — »
[Assez.]
Sironia l'interrompit :
[Cela a été donné par moi ; n'y prête pas attention, mon enfant.]
« Vraiment ? Est-ce ainsi ? »
[Oui. Si tu as été témoin des événements d'aujourd'hui, fais comme si tu n'avais rien vu.]
Sur ce, Sironia disparut.
S'agenouillant dans le Sanctuaire de l'Esprit Saint, Yuman fut laissé à réfléchir, choqué : « La déesse elle-même a accordé une relique au Comte Palatio ? »
Après un long silence, il ne put que conclure :
« Alors… cela signifie-t-il que le Comte Palatio… est comme moi, un saint… ? »