Chapitre 86
« Est-ce vraiment une rumeur qui court ? »
« Oui. Il y a eu une réunion des Royaumes Alliés il n’y a pas si longtemps, n’est-ce pas ? »
« Ah bon ? »
« …Honnêtement, on dirait que le Comte ne s’intéresse absolument pas à ce qui se passe autour de lui. »
« C’est vrai. »
Evan répondit rapidement au signe de tête d’Alon.
« Quoi qu’il en soit, ce genre d’histoire a été évoqué là-bas. Il se dit que Penia Crysinne et le Comte Palatio pourraient finir ensemble. »
« Vraiment ? »
« Penia Crysinne était-elle présente ? »
« Bien sûr que non. L’événement servait uniquement aux membres de la royauté à nouer des liens et à maintenir l’alliance des Royaumes Alliés. »
« Alors pourquoi une telle rumeur a-t-elle commencé ? »
« Je ne sais pas. Je ne l’ai entendu que par ouï-dire. »
Quand Evan haussa les épaules, Alon parut sincèrement perplexe. C’était compréhensible, car il n’existait aucune base plausible pour que de telles rumeurs naissent entre Penia et lui. En fait, en repensant au comportement de Penia il n’y a pas si longtemps, il était déconcertant qu’une telle rumeur ait même pu voir le jour.
« Qu’est-ce que… c’est que ça ? »
Alon, toujours l’air confus, décida bientôt d’ignorer les rumeurs. Les ragots avaient tendance à se déformer en se propageant, surtout parmi la noblesse, et il se dit qu’ils disparaîtraient naturellement avec le temps. La plupart des rumeurs sans fondement auxquelles Alon avait été confronté jusqu’ici s’étaient rapidement dissipées.
« C’est juste une rumeur qui ne mérite pas qu’on s’y attarde. »
C’est ainsi qu’Alon écarta la chose avec légèreté — du moins jusqu’à quelques jours plus tard, juste avant d’arriver à Terea.
Lors du banquet organisé pour les nobles assistant à la cérémonie de remise des titres :
« Félicitations, Comte ! »
« Pour quoi, exactement ? »
« J’ai entendu dire que vous et Penia Crysinne entreteniez une relation particulière. »
Alon se surprit à accumuler les points d’interrogation intérieurement. Il entendait cette même rumeur pour la cinquième fois, alors qu’il venait à peine d’arriver sur les lieux.
« Merci pour vos félicitations, mais malheureusement, ce n’est qu’une rumeur infondée. »
Après avoir balayé la remarque du noble, Alon se retira dans un coin de la salle de banquet pour déguster une tartelette aux œufs. Peu après, la Duchesse Altia apparut devant lui.
« Cela fait un moment, Comte. »
Alon hocha la tête en réponse à son salut souriant, mais ce fut bref.
« En effet, cela fait un moment. »
« Y a-t-il une part de vérité dans cette rumeur, par hasard ? »
« De quelle rumeur parlez-vous ? »
« Celle que j’ai entendue récemment, selon laquelle vous auriez une relation particulière avec Penia Crysinne, la Maître de la Tour Bleue. »
C’était la sixième fois. Les rumeurs sans fondement finissaient peut-être par s’éteindre, mais avant cela, elles brûlaient certainement avec intensité.
Soupirant, Alon répondit : « Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises, mais cette rumeur est absurde. »
« C’est vrai ? »
« Oui. Il n’y a pas l’ombre d’une vérité là-dedans. »
« Je pensais que c’était réel. »
« …Pourquoi ? »
« Eh bien… épouser la Maître de la Tour Bleue aurait un impact très positif sur votre maison et notre faction, vous voyez. Par exemple — »
Alors qu’Altia commençait à énumérer les avantages d’un mariage avec Penia Crysinne, Alon ressentit une lassitude croissante. Son analyse minutieuse de tous les bénéfices et inconvénients potentiels, des plus majeurs aux plus mineurs, lui rappela qu’elle était bel et bien l’une des trois grandes stratèges d’Asteria.
« …Pas que cela change grand-chose pour le moment. »
Alors qu’Alon se faisait cette réflexion :
« Compte tenu de tous ces points positifs, je me suis dit que vous envisageriez sérieusement le mariage, Comte. Ai-je tort ? D’ailleurs, je supposais que c’était vous qui aviez lancé la rumeur. »
« …Moi ? »
« Les rumeurs peuvent être très puissantes, vous savez. Lorsqu’elles sont propagées de cette manière, même si l’autre partie n’apprécie pas, elle peut être contrainte de l’envisager en raison des intérêts collectifs des factions impliquées. »
Le commentaire désinvolte d’Altia, qui faisait de lui un manipulateur calculateur, poussa Alon à répondre :
« Même moi, je n’irais pas jusque-là. »
« Vraiment… ? »
En voyant l’expression sincèrement surprise d’Altia, Alon ne put s’empêcher de se demander comment il était perçu par ces gens. Alors qu’il y réfléchissait, Altia, plongée dans ses pensées, dit soudain :
« Peut-être êtes-vous un peu romantique en ce qui concerne ce genre de choses, Comte. »
Sur ces mots et avec un doux sourire, elle s’éloigna après avoir échangé quelques mots de plus. À la fin de cette journée, Alon avait reçu des félicitations neuf fois.
« Ce n’était pas aussi facile que je le pensais. »
###
Le lendemain, la cérémonie de remise des titres commença.
Devant les nobles rassemblés, la 8e Monarque Cretinia Siyan déclara que le Comte Palatio avait été promu au rang de Marquis. La cérémonie de remise des titres, en réalité, se termina très rapidement. Cependant, malgré la fin de la cérémonie, Alon était techniquement toujours Comte. La raison était simple : pour utiliser officiellement le titre de Marquis, il devait recevoir une bénédiction de l’Archevêque du Royaume Sacré de Rosario.
C’est avec cette idée en tête qu’Alon commença à se préparer à partir pour Rosario immédiatement après la cérémonie.
« Eh bien, faites un bon voyage. »
« Merci pour votre sollicitude, Votre Majesté. »
Siyan, qui observait Alon incliner la tête en réponse à ses bons vœux, s’approcha soudain de lui avec une expression pensive. Puis, tout comme elle l’avait fait auparavant, elle releva doucement les coins de sa bouche avec son index.
« Ne vous ai-je pas dit que vous aviez meilleure mine quand vous souriez ? »
« Je vous présente mes excuses, Votre Majesté », répondit Alon en inclinant à nouveau la tête.
« Bon, ça suffit. Une fois que vous aurez reçu la bénédiction, revenez. Nous aurons une vraie discussion, en tête-à-tête. »
Avec un léger sourire, Siyan agita la main et se détourna. Alon, resté là à fixer le comportement inattendu de Siyan, commença à préparer son voyage vers le Royaume Sacré.
###
Le voyage d’Asteria à Rosario prenait environ deux à trois semaines — un trajet relativement long. Cependant, il était plus confortable que son précédent voyage vers Raksas, car il y avait plus de villages et de territoires sur le chemin où il pouvait se reposer. Grâce à cela, Alon profita d’un voyage relativement plus fluide qu’auparavant.
Environ une semaine après le début du voyage vers Rosario, Alon faisait une pause dans une auberge du village de Nenda.
« Dois-je vous appeler Marquis maintenant, au lieu de Comte ? C’est difficile de s’y habituer », fit remarquer Evan.
« Je ne suis pas encore Marquis, alors appelez-moi simplement Comte. »
« Très bien, Comte. J’ai trouvé l’une des informations que vous m’aviez demandé de chercher. »
« …Ici ? » demanda Alon, surpris.
« Oui, il y a aussi un courtier en informations dans ce village. Alors, je m’y suis arrêté. »
« Alors, quelle est cette information ? » s’enquit Alon.
« Ce n’est rien de majeur, mais il semble que des Pierres des Abysses et des Entités Abyssales apparaissent plus fréquemment sur le marché noir ces derniers temps. »
« …Cela signifie-t-il qu’elles sont largement distribuées ? »
« Non, cela ne semble pas être en grandes quantités, mais elles sont apparues souvent », répondit Evan.
« Hmm… »
Alon réfléchit profondément, réalisant que ce n’était pas une bonne nouvelle. La propagation des Pierres des Abysses et des Entités Abyssales n’était jamais un signe positif. Les Entités Abyssales accordaient des énergies divines aux forts, les rendant encore plus puissants, et leur émergence dans la pègre augmentait considérablement la probabilité que le monde sombre dans le chaos. De plus, le texte original mentionnait seulement que les Entités Abyssales étaient distribuées « quelque part », sans préciser les canaux de distribution exacts. Cela signifiait qu’Alon ne pouvait pas utiliser ses connaissances pour stopper leur propagation.
« Avez-vous trouvé la source de la distribution ? » demanda Alon, au cas où.
Malheureusement, Evan secoua la tête.
« Non, je n’ai pas pu trouver la source, mais j’ai appris où la plupart d’entre elles allaient. »
« Où ça ? »
« Le Royaume Sacré », répondit Evan.
« …Le Royaume Sacré ? » L’expression d’Alon devint perplexe.
Le Royaume Sacré semblait être l’endroit le moins susceptible d’être impliqué avec des Entités Abyssales.
« Bien sûr, le Royaume Sacré n’est pas exactement exempt de corruption, mais je ne pensais pas qu’ils iraient jusqu’à traiter avec des Entités Abyssales », pensa Alon en penchant la tête.
« Je devrais probablement demander à Yutia à ce sujet aussi… Maintenant, j’aurai deux requêtes pour elle. Devrais-je lui prendre un cadeau aussi ? » Alon réfléchit. Il prévoyait déjà de demander une faveur à Yutia une fois arrivé au Royaume Sacré.
« Je devrais essayer de m’arrêter quelque part en chemin et prendre au moins un cadeau », décida-t-il.
###
Un peu plus tard.
« C’est l’heure de dîner. Descendons manger. »
« Très bien », accepta Evan.
Alors qu’ils descendaient au rez-de-chaussée de l’auberge pour dîner, Alon remarqua que la salle, auparavant vide, était maintenant remplie d’un bruit assourdissant, au point de lui faire mal aux oreilles.
« Sont-ce des mercenaires ? » demanda Alon.
« Il semble que oui », répondit Evan.
« …Cette auberge a une insonorisation étonnamment bonne. »
« J’étais surpris aussi », ajouta Evan.
Alon se dirigea alors vers une table vide dans un coin de l’auberge. Malgré le bruit, il avait besoin de manger.
Cependant, juste au moment où Alon s’apprêtait à s’asseoir —
« Hé, attends ! »
« Hein ? »
Un mercenaire occupa soudainement le siège, laissant Alon perplexe.
« Qu’est-ce que tu regardes ? C’est ma place ! » lança le mercenaire, qui discutait avec ses camarades quelques instants plus tôt, à Alon.
Alon et Evan affichèrent tous deux des expressions incrédules.
Même pour un mercenaire peu familier des usages du monde, il semblait absurde de provoquer quelqu’un à l’allure manifestement noble.
« Tu me dis d’aller m’asseoir ailleurs ? Hein ? »
Il sentit une bouffée de l’odeur d’alcool écœurante du mercenaire et réalisa rapidement que son état d’ébriété l’avait rendu presque inconscient. Il réfléchit à la manière de gérer la situation.
« … ? »
Alon remarqua soudain que les environs étaient devenus silencieux et regarda autour de lui. Les autres mercenaires étaient toujours là, mais le brouhaha avait cessé. Ils fixaient maintenant Alon et le mercenaire ivre, leurs visages figés par le choc et leurs bouches closes.
Juste au moment où Alon se demandait ce qui avait causé ce changement —
« T’as pas entendu ?! Dégage — »
Avant que le mercenaire gênant ne puisse finir, quelqu’un apparut derrière lui.
Crash !
Une bouteille se brisa sur sa tête. Avec un bruit sourd, le mercenaire s’effondra au sol, tremblant de manière incontrôlable.
Alon, surpris par la rapidité avec laquelle les choses avaient dégénéré, vit une femme homme-bête se tenir là. Elle tenait la bouteille brisée et inclinait profondément la tête.
« M-Mes excuses, Comte Palatio ! »
En la voyant, Alon reconnut rapidement qui elle était.
« …Myaon ? »
« Je suis vraiment désolée… ! »
C’était Myaon, la maître de guilde de la Guilde des Traqueurs Anciens, l’une des cinq guildes majeures de Lartania. Elle gardait la tête inclinée.
###
À la réunion régulière de la Lune Bleue.
Habituellement, seuls les cinq membres exécutifs de la Lune Bleue participaient à ces réunions, mais cette fois, Hidan avait obtenu une exception en raison de sa récente découverte d’informations sur la faction qui s’opposait à la Grande Lune.
Bien que la réunion fût principalement destinée à ce qu’il rapporte ces informations, Hidan ne pouvait s’empêcher de se sentir un peu excité. Au fond de lui, il éprouvait un certain respect pour la Grande Lune et les autres Lunes, des êtres aux forces fondamentalement différentes des siennes.
Avec impatience, Hidan entra dans la salle de réunion.
« Je vais me marier ! »
« Pas possible ! »
« Je vais me marier !! »
« Pas possible !! »
« Je vais me marier !!! »
« Pas possible !!! »
« Je l’ai déjà dit, mais c’est trop injuste. Il est temps que vous nous laissiez envoyer des lettres, aussi — »
« Je pense que c’est assez juste ! »
« Regarder la Lune comme ça me rappelle ces jours-là… Cela fait des années, mais le souvenir est encore vif. La façon dont la Grande Lune a traité le Dieu Extérieur était vraiment impressionnante. Oh, au fait, Hidan, en as-tu entendu parler ? Si non, laisse-moi t’expliquer en détail. »
Hidan ne pouvait que se sentir étourdi au milieu du chaos.